第四卷十一節青松獻策
蕭延環視了一下，有幾人還在風雪之中申吟，他二話不說，上前幾腳又把這些人踢暈
「起來吧！周少爺，我們須趕緊離開這是非之地，連夜趕路回城！」青松對周吉道。雪夜深處，傳來兩聲夜梟悲啼，咕呱之聲把周吉嚇得混身一哆嗦，立了起來，居然沒什麼廢話。
三人陡步急行，丟下一地橫七樹八倒臥一地的「尸首」，朝常州城方向趕去，身後留下長長的六行深淺不一的腳印，然而很快便被風雪去，若非那些半埋在雪中的尸首，若非那二頭不安的拉車健騾，恐怕無人知道這里曾經曾發生過什麼樣的故事。
風住雪歇，天色漸明，整個大地白茫茫一片，常州城裹上銀裝，如玉築蠟澆而成。
東城門下，幾個睡眼惺忪、縮手縮肩的把門丁卒，正搓手跺腳、嘟嘟囔囔的詛咒著天公，發現遠處官道上遠遠有人走來，其中一人怪道︰「咦，這樣冷的鬼天氣，城郊連炊煙也不見幾處，這麼早便有人要進城了啊！」
另一個丁卒听了，抬頭靜觀︰「果然不假，一、二、三，三人呢！這麼早，若不是有事，便是趕路錯過了宿頭的人。」
周吉一路跌跌撞撞，他走了小半個晚上，早就疲憊不堪，幾次都想停下來歇會兒，無耐，剛開始蕭別離和青松二人，還稍加勸解，只是摧促他快行，到後來，蕭延不耐，直接將周吉挾在腋下急行,饒是他身負一人，仍然大步流星，青松也只能勉強跟上。
兩人直走到風住雪停，天穹發白，這才遠遠的望見常州城在朦曙光中的龐大身影，蕭延這才將周吉放下來，讓他尾隨在二人身後慢行，穿過城郊廓圩，三人見常州城門已開，都松了口氣。
東門是要交稅的，扔了十五個大錢入稅斗，青松領著蕭延和周吉，大搖大擺的進了城。
周吉終于見到了藏身于蕭延他們那二間位于府學巷口木屋中的周和財爹，父子二人抱頭痛哭，周和財老淚漣漣，摟著兒子直呼逆子。
他兩個父子敘話不表，蕭延青松一身風霜，滿臉疲倦，丹彤別離二人見他倆人這副模樣，都埋怨他們不帶上自己一起去救人。
蕭延听別離二人報怨，也不解釋，蕭蕭全卻只是看著周氏父子，若有所思全，突然出言道︰「周老爺，周公子，大家都一夜未眠，不如先讓他歇息歇息，睡上一覺吧！」
原來大家擔心蕭延和青松，竟都枯坐干等，直到三人歸來。青松听了大點其頭道︰「對對對，我也該回去被上一覺，著實有些倦了！」
春嬌早已經起身，將院中一夜積雪，掃做兩堆，此時正掄著一把長柄斧頭，口呼白氣，一下一下用力的劈著柴，她感覺自己力量雖然仍然不夠，但比起在程家塢時，卻要強的多了，正在想著青松救那周少爺，不知事情進行的是否順利，何時才能回來。
正想著，青松的身影卻出現在院門口，春嬌連忙扔下手中的斧，急迎上前，歡喜的一把將青松抱住了︰「大哥，你可回來了！」青松點點頭，笑著抬手模了模春嬌的頭。
春嬌放開他，上下看了看，見他除了頭發上有些積雪，身上的衣衫也微微有些被積雪浸濕之外，看起來還不錯的樣子，終于完全放下心來，她伸手幫青松將頭上的雪拂去，低聲問道︰「可把人給救出來了！」
青松也用力將拍了幾下自己身上的殘雪，將冰渣抖落，點了點頭道︰「救出來了，不過好險啊！」
春嬌忙道︰「這一身濕的，回至換了再說！」說罷將青松讓進了屋，給他倒上熱姜茶，又找出干衣服來讓青松將潮濕的衣服換了下來。
這時還在房中的虎頭听得屋中的動靜也醒了，听見青松回來，起身來到廳上，春嬌在廳上燃起一個火盆，听青松講了昨晚的經過，這才知道，那郭老頭兒竟然如此狡猾，竟然與請了許多市井潑皮，只不知那賭坊是什麼人所營。
「既然人已經救了，你們也都安全回來了，這就很好，反正明日哥哥就入縣衙去，給縣令大人做護衛，這些人就是再怎麼厲害，也不好公然與官府的人做對，只要我們多加小心，不要被人暗算即可。」只要對方沒有官方背景，春嬌到是不擔心。
「原來蕭延大哥的功夫竟比哥哥高出這麼多！平日只知他行事十分穩重！」春嬌有些詫異，她以往的觀查和了解，只知道蕭別離和蕭丹彤二人應該身手不錯。
春嬌說完，心中一動，對青松和虎頭道︰「哥哥，我也想學些武藝！你們教我吧！」
青松一听頭搖得象撥浪鼓，虎頭確大聲說好。
青松道︰「妹妹怎麼突然想到習武，這可不是女孩子們學裁衣縫襪，拿起針線便可學的，再說哥哥也只不過是在軍中學了幾下砍砍殺殺的粗笨招式，哪里會什麼武藝，拿什麼教呢！」
虎頭卻和他觀點不一，道︰「這有什麼，妹妹學些功夫也好，雖然我們在軍中所學不過是砍殺的粗笨招式，但是箭法卻是實打實練出來的，我們從軍中出來半年有余，除了打獵時還偶爾一射，平時卻練的少了，記得以前教頭說過，功夫日日練才行呢！大哥若是不教，我願意來教，權當是自己練習罷了！只不知妹妹嫌不嫌棄虎頭哥的粗把式！」後面這句卻是對春嬌說的。
春嬌听了高興道︰「正是正是，哥哥以前在軍中時，戰過宋人，在那無名小村，神箭退敵，怎麼說沒武藝，我便是要向哥哥學射術！」春嬌拖住青松的一只手掌，扭股糖似的撒起嬌來，大拍哥哥的馬屁，把他的光輝業績抖了出來，把青松哄得不知該如何才好，只得點頭寵愛的應道︰「好了好了，學學，咱學就是了，只是哥哥一晚不曾歇過，又饑又累，你總不能讓我現在就教吧，讓我歇上一覺吧！莫再搖了，我這把老骨頭就要叫你給抖散了！」
青松其實並非如他所說的不濟，怎麼說他在軍中也算是混上了百人長的，春嬌听了他應允高興極了，忙道︰「哥哥才不老呢！」忽然想起了什麼，嚷道︰「唉呀！是我太糊涂了，見哥哥回來，高興的光顧著說話了，我昨夜便早煮好了一大鍋米油（濃濃的米湯），還有蒸好的豆餅。」說著又一本正經的道︰「徒兒我這便去熱上米油和豆餅，取來給二位哥哥師傅充饑。」說完歡快的跑到廚房里去了。
青松雖然疲憊的很，此時听見妹妹歡愉的笑聲，心里卻極高興，他已經好久都沒有听見妹妹這樣大笑了。
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這七八天以來，曾仕琦忙得焦頭爛額，今年冬天才過了一半，就斷斷續續下了四場大雪，城內外許多百姓的民房都被大雪壓壞、壓塌，一時間無家可歸的人滿街都是，幾乎隨處可見，總有上千之多，而且城外還有二個六十余歲的老人凍死了。
這還是曾縣令的夫人提醒的早，他早做了些準備，加上事後他又召集城中的一些大戶，募集了些錢糧衣物，賑濟災民，若非如此，只怕此時的情形恐怕還要糟糕許多。
眼看就要過年，若是有百姓凍餓而死，等待自己的又將是未知的前途，他此時正帶著幾個有司官吏，在城中各處查訪和安撫百姓，听取當地的保長里正報告情況，並對隨行的官吏發布一條條的指令，按排受災的人們，這時有小吏來報︰「大人，前街新賑米已經運到了，今日又有七人冒充災民領取賑米，被熊班頭發現了，現在已經將人捉住了，不過為了防止再有人冒領，熊班頭已暫停發米，並特遣屬下來請大人示下，當如何辦才好！」
「這些叼民，膽大包天！自然要嚴辦，立即投入牢中，待我處理了這些要緊的事再行發落。」曾縣令听了，大罵，想想又道︰「且慢，將那些人各鞭二十，于派米處示眾，以警效猶。」那小吏得了信，答應一聲急急離去。
「青松啊！你上次說的，你那個貨棧還有你兄弟買的那些舊屋的改建，現在進行的怎麼樣了？」曾仕琦皺著眉頭，看著忙碌的人們，又問起站在自己身後的青松。
青松听他問起，忙道︰「改建的舊屋，有四十余間，昨天已經完工了，只是已經賣了，剩下的到還有三十間，不過最快也要到明天才能完工了，而且多數都已經定下了買家，這些因為本來就是舊屋，只需重修便可，可那貨棧卻因地方大，工量多，且材料上有些不夠，人手又有限，只建了一成都不到！也只得三十來間，比起大人您的要求來，只怕還是太少了！」
「這可怎麼辦是好！如此，到了明天也只能拿出七八十間屋，可是此次受災的百姓卻有近千戶！加上新遷來的那些人，這……這也太少了，難道你們就沒有別的辦法麼能快上一些？」曾縣令揉了揉緊得發痛的太陽穴道。
青松听曾縣令問起，看了看兩旁的那些隨行的官吏，卻無一人出聲，他想起春嬌的話，心中掙扎了片刻，道︰「我這幾日也思前想後，听到方才有人冒領賑米，我倒是想到一個辦法，只是不知道行是不行！」
曾縣令一听，忙道︰「快說來我听听！」
青松道︰「其實，大人可將城中受災的百姓，和那些新遷來的百姓都召集起來，讓他們中會修屋子的人一起，把受災的百姓按片區，分成幾組，然後分別指定負責之人帶領，幫助受災的人，清理和修繕被大雪壓壞的房屋，和那些年久失修的房子，而且不論是否受災，只要出了力的人，不論男女，每日都能夠領取三碗米，而老人和幼童則不需出力，也可人日領一碗，這樣不論家中人口多少，大家都可以領到賑米，且不用再另費錢銀雇人建房和買米。」
曾縣令听著听關，曈孔漸漸透出光亮來，他上下重新打量了青松一番，伸手在他肩頭用力的拍了二下，有些手舞足蹈起來，道︰「好，這的確是個好主意，沒有受災的百姓出了力也可領米，這樣一來，即可平易米價，又能得到急缺的人力，能解決冒領之虞，我還不用擔心要挪用府庫的封銀，一舉四得。」
青松見曾縣令高度贊揚，心中大定，忙又道︰「修輯舊屋所急需大量的木料和其它材料，大人如能限時減免城中木材和這些急須物資的買賣稅的話，其它地方的木材商人們便會源源不斷的將木材運來常州，並聯合一二家大的木材行以平價出貨，這樣一來，那些想要趁機抬高物價的奸商便不能得逞了。」
「你所說的確大有道理，好，便著稅吏即刻寫告示，即日起三個月內，凡在常州所售木材一律免稅，免捐。」曾縣令雖然性趣比常人不同，卻是個十分明白的官，當下雷厲風行吩咐一旁的稅吏。
幾道命令發了下去，常州城里的連鎖反應自然十分明顯，里正和保甲們敲著鑼兒在大街小巷里高聲喊著縣令大人的新令，人們奔相告，百姓一改往日對這位大人的劣評，稱頌不絕。
不過三五日的功夫，本來正急速上漲的米價，木價都又漸漸有所回落，城中秩序也較為好轉起來，雖然還未能恢復到正常時期的價格，可也不象剛開始那幾天，處處紛呈亂象，百姓幾乎欲搶米鋪了。
因為分派了各自的任務，負責救災工作的官吏都井然有序的帶領著自己手下的百姓展開自救和救助的工作，城里城外到處都是熱火朝天的忙碌景象。
這期間陸續又有幾名老人不耐嚴寒，死亡人數上升至五人，不過商人傳來其它的城市的消息，有些沒有準備或準備不足的地方已經凍死不下百人，甚至更多，而常州的情況已經是最為樂觀的了。(！)