丁家依山傍水，身後是一座草音谷，谷中遍布奇珍異草，谷頂一汪草音湖，波光粼粼甚是漂亮。
唐尋真在丁家門口下馬，早有人守在那里，上前替她牽馬︰「唐小姐，您來了。廂房還是從前你住的院子，若是您不滿意，咱再換。」
他轉向竇阿蔻和徐離忍︰「這兩位是……」
「這位是清墉城嫡系弟子，皇商竇家的千金，把她的院子安排得離我近些。」唐尋真絕口不提徐離忍。
僕人一頭霧水，但看徐離忍生就那麼一張艷麗的桃花臉，又有清貴之氣，且是跟著唐尋真和竇阿蔻來的，想來大概也是有身份的，也不敢輕視他。
他們進了丁家，花廳中一個女子正在責打一個婢女，竇阿蔻認得，那是丁家大小姐丁紫蘇，她身旁想勸又不敢勸的是二小姐丁白芷。
丁紫蘇生得很妖嬈，微微上挑的眼角使她看上去有股妖媚之氣，她眼角余光看到唐尋真來了，抽婢女抽得更狠，似要給唐尋真一個下馬威。
丁白芷見唐尋真來了，歡欣地跑過去摟著她胳膊晃︰「唐姐姐，你來啦。」
唐尋真笑︰「你都快成我嫂子了，還唐姐姐唐姐姐的叫。」
丁白芷搖她︰「快幫我勸下姐姐，她又發火了。」
唐家和丁家是世交。兩家少主子還小的時候，經常串門子玩，今天你去我家，明天我去你家，唐尋真從小就不喜歡丁紫蘇，只和丁白芷玩在一起，丁紫蘇從小也看不上唐尋真，兩人見面就唇槍舌劍舞刀弄槍。
唐尋真上去一把奪下丁紫蘇手里的鞭子，翻白眼道︰「呦，白芷出嫁在即，你就算不為了妹妹著想，不在乎沖撞了她的喜事，也為自己積積德吧。小心這輩子都嫁不出去！」
丁紫蘇氣得不輕。從前西烈堡顧家向她提過親，她仗著自己容貌妖嬈，家世顯赫，覺得還沒有享受夠那些個少年郎的殷勤，十分看不上顧懷璧，便高姿態地拒絕了。
哪知顧懷璧少年有成，後來在江湖中聲名就要超過他父親，她才覺得很後悔。最近又听說顧懷璧和一言堂的大小姐唐尋真好在一起了，她看唐尋真更加不順眼了。
她踹了一腳那個婢女︰「下賤的東西，滾下去！」然後預備同唐尋真好好干一架，轉身的時候卻看到了竇阿蔻和徐離忍。
她的眼光在竇阿蔻身上匆匆掠過，腦中依稀下了個定論︰好欺負的包子。
然後她的目光停留在徐離忍身上不動了。她長久地流連端詳著徐離忍，臉色燥紅，出奇地溫婉起來，她朝徐離忍行了一個禮，聲音嗲得唐尋真起了一身雞皮疙瘩︰「這位公子，看著面生得很，似乎不是江湖中人？」
徐離忍沖她微微一笑，果不其然看到丁紫蘇臉上的紅潮暈染開來，他回禮︰「在下是竇家琴師，蒙竇小姐不棄，跟隨竇小姐來百草經，見見世面而已。」
丁紫蘇有些失望，只是個琴師而已啊，不過，真是好生俊俏的一張臉。
竇阿蔻看得目瞪口呆，這麼火爆的直接的場面上的斗爭，她還是第一次看到。她在家里的時候，幾個姨娘總是和睦相處的；在清墉城的時候，縱使比武也是友情比武，點到即止，雙方和和氣氣，哪里像唐尋真和丁紫蘇這麼暴力。
徐離忍不動聲色地垂下眼，丁家大小姐丁紫蘇，擅醫藥施毒，很好。
百草經離一言堂不過三四天的路程，再歇兩天，唐尋真的哥哥唐遠志的接親隊伍也要出發了。唐尋真和丁白芷很久沒見，晚上就一同去說悄悄話了。竇阿蔻獨自待在房內沒事做，坐在門檻上數星星。
她很惶恐。情竇初開的最美年華，她卻在對的時候喜歡上了錯的人，先生是她的兄長，以後他會娶別的女人，會生個孩子叫她姑姑，以後她再沒有資格去抱他親他了。先生先生！她討厭先生這個稱呼！
竇阿蔻霍地站起來，什麼先生！他分明就是她的阿辛啊！
她憤恨地朝前方竹林里投出去一塊石頭，卻听里頭哎呦一聲，好像是砸到人了。
竇阿蔻嚇了一跳，一邊循聲跑過去一邊連聲道歉︰「對不住對不住。我不是故意的……」
她和竹林里的那個人對了一個眼︰「徐離？」
徐離忍抱著他的古琴，沒好氣地拂去衣上灰塵︰「竇芽菜，幸虧你不是故意的，你要是故意的，我現在就被你砸死了。」
他說話一向來刻薄，竇阿蔻心里更愧疚了，想去看他︰「我打到你哪了？」
徐離忍皺著眉頭避開她，冷道︰「行了，沒事。」
他要趕去丁紫蘇住的紫音閣奏琴給這位大小姐听。對他來說，竇阿蔻也好，丁紫蘇也好，所有的人，只分為他前進道路上可利用的和須鏟除的兩種。他不過是從勾引一個女人，到討好另一個女人罷了。
他走了兩步，一陣鑽心的痛又襲了上來。他扶住身邊一棵竹子，急促地喘氣。這毒，從他剛出生時，便混在牛乳中喂下去，為的是使他這個二皇子夭折，便再無人和他大哥奪儲君之位。可上天垂憐，他活下來了，他飲恨活了十九年，在這個關頭如何能放棄，又怎麼甘願放棄！
竇阿蔻很熟悉他病發時的表情，憂心忡忡道︰「徐離，這次離上次發病不過十天了。」
而且一次比一次來得猛烈和痛楚。徐離忍咬牙，劇痛使他暴躁，他打開竇阿蔻想過來扶他的手，暴怒道︰「不用你來提醒我！」
竇阿蔻束手無策，不知該怎麼辦。
丁紫蘇就是在這個時候適時地出現了，她悄然道︰「兩位，要我幫忙嗎？」
竇阿蔻回頭看是她，大喜道︰「丁小姐，你來得正好，徐離他發病了。」
丁紫蘇當機立斷，命人把徐離忍抬進暖閣，褪衣把脈針灸毫不含糊。
她回頭看到竇阿蔻還在一旁，柳眉倒豎，斥道︰「你還杵在這干嘛？夜深了，孤男寡女共處一室，于你名聲不好，你還是趕緊走吧。」
竇阿蔻老實地應了一聲，退到門外站了一會兒，心想有丁紫蘇在，徐離忍應該不會出什麼事，便走了。她絲毫沒有想到丁紫蘇自己也正孤男寡女和徐離忍共處一室。
房內，徐離忍躺在床上，盯著給他施針的丁紫蘇看。丁紫蘇被他看得心神蕩漾，手中銀針顫抖，再也扎不下去了。
徐離忍有意無意地翻了個身，本就敞開的衣襟此刻更松開了一大片，露出他光潔如玉的胸膛。丁紫蘇定了定神，找準穴位，正要扎針，忽然被徐離忍一把將手按在胸膛上。
她第一個反應是要掙扎，奈何徐離忍按得很緊，他的手掌冰涼，胸膛卻火熱，這一冷一熱之間，是丁紫蘇的手。
徐離忍窺著丁紫蘇的神色，緩緩道︰「丁小姐，這毒，是解不開的罷？」
丁紫蘇答道︰「陳年的淤毒了，是很難。」
「我知道。他們給我下毒的時候我就知道了，宮中，從來只有斬草除根的狠絕，怎麼會有留一絲余地。」
丁紫蘇一驚︰「宮中？」
徐離忍悔道︰「是我失言了，丁小姐就當沒听見吧。」他說著，卻無意間露出了貼身戴的一塊玉佩，一條五爪金龍正騰空而起。
丁紫蘇沒有說話，她盯了那玉佩好一會兒，緩緩地轉開了眼神，按在徐離忍胸膛上的手微微曲起，以指甲輕輕刮搔著手掌下的肌膚，刻意的，勾引的。
他們的目光相觸，彼此都從對方的眼楮里讀懂了一些東西。
竇阿蔻悶悶不樂地在丁家待了三天。唐遠志迎親的隊伍已經從一言堂里出發了，她和唐尋真這幾天一直在安慰忐忑待嫁的丁白芷，倒是很久沒有見到徐離忍和丁紫蘇了。
她想先生了。本來說好先生備好禮後就從竇家出發，與她在一言堂會合，趕得快的話，說不定還能在路上相逢，可這麼多天過去，卻一點消息都沒有。
唐尋真起初還安慰她。某一天收到了來自紫微清都的急信，頓時默然了。
信是給竇阿蔻的。信中說，煌太祖病重，藥石罔及，國師夜觀天象，說是帝星黯淡，皆因宮中邪氣太多，三月初十恰是煌太祖誕辰，宮中決定舉行金龍大宴，替煌太祖沖喜。竇家亦要備禮慶賀，且此回的禮物馬虎不得，傅九辛要在竇家逗留一段時日，大約是要錯過丁家和唐家的婚禮了。
同一時間，一個黑衣人悄無聲息地出現在徐離忍身後︰「二太子，時機到了。」
徐離忍笑了笑︰「我那大哥送父皇什麼禮？」
「新育的萬壽無疆盆栽。」
「是竇家出的盆栽？」
「是，特意從竇家買的。」
徐離忍微微一笑︰「大哥既然模準了父皇的喜好送了盆栽，我們就別湊這個熱鬧了。送其他的吧，我宮里那幅杜沛的真跡就很好。」
黑衣人領命去了。
百草經也好，西烈堡也好，一言堂也好，江湖武林依然熱鬧，沒人知道，朝廷上的風浪正朝這里席卷而來。