劉忻有些意外的指了指美貌貓，道︰「這只貓……是誰的？」
明欣笑道︰「這是我三姐姐養的，我知道，確實很漂亮。」
美貌貓渾然不覺他人對它的評價如何，只一心盯著桌上的美味佳肴，神情專注。陽光照在它雪白的皮毛上，泛起一片光華。
青雪和素英對視了一眼，互相都在對方的眼楮里看到了憂色。
青雪笑吟吟的道︰「劉公子難道忘記了嗎？這是當年在碧水的一家扶桑人開的珍獸店里買的。听我家小姐說，劉公子當時似乎也在場。奴婢听說京城里也有相似的店鋪，名氣很大呢，書院里好多小姐都在那里挑選愛寵。」
康思思滿臉羨慕的道︰「原來劉公子和高家妹妹們早在江南就曾見過面了。青雪說的那家店我也知道，我家還曾在那買過雀鳥呢。原來那里還有這樣好看的貓賣，等我有空了也要去好好逛逛才是。」
劉忻端詳著美貌貓，疑惑道︰「真的是那只？我記得很瘦小來著，怎麼似乎就變了一個樣子？」
明珠彎身抱起了美貌貓，笑著模了模它的小腦袋，道︰「劉公子可真是貴人多忘事。當時買下咪咪的時候，它還很小呢，如今長大了些，樣貌自然也就跟著改變了。」有一點她不得不承認，美貌貓確實比當時胖了許多，抱起來軟乎乎，沉甸甸的。
她將美貌貓遞給了青雪，道︰「既然它跑來了，你就喂它些東西吃——不要太多，一點就好。」繼而又對眾人道︰「對不住了，我要先回去了。」
明秀猶豫的站起身，道︰「要不我也去陪三妹妹一會？」對她來說，與陌生男子相處仍令她感覺到局促不安。
明珠笑著擺了擺手，道︰「我無妨的，大姐姐還是留下來陪康姐姐一會。若我們都走了，豈不是浪費了康姐姐的心血嗎？」
明秀想了想，若她再走了，席上就只剩下康思思一個女子了，實在多有不便，只好硬著頭皮重新坐下。
明欣回身笑道︰「大姐姐放心，我一會就回來陪你。」然後便攙著明珠離開了竹亭，素英和山梨跟上去伺候。
明珠的本意是不想和這些貴人們接觸過多，尤其是男子，所以借口頭暈想要避開。對她來說，這些並不在她應做的事情範圍之內。她早就和明欣說好了，只露個面就走的。
回到房中，明欣自顧自的倒了杯茶，三杯下了肚，忽然笑道︰「三姐姐，有時候我還真是羨慕你。」
明珠奇道︰「羨慕我？我有什麼好羨慕的？」
明欣神秘一笑，忽然像察覺到了什麼似的，向門外望去，小聲道︰「不過，我更多的時候還是會替三姐姐捏一把冷汗。」
說話間，卻見一個人抱著美貌貓走到了門口，卻是楚悠。青雪跟著他身後，表情有些局促不安。
明欣將甜白瓷茶盅放到了桌上，無聲的用口型對明珠說了幾個字，然後大聲說道︰「三姐姐，既然你已經沒事了，那我就先回了。」說罷，她回過身，向楚悠行了個福禮，很有禮貌的道︰「楚公子慢坐。」離開了房間。
明珠有些愕然，不過仍舊立刻站起身，也向楚悠施了個禮，道︰「楚公子。」
楚悠立在門口，似乎並沒有進門的意思；明珠也並沒有請他進來坐的想法，氣氛有些尷尬。
青雪忙道︰「小姐，咪咪剛才淘氣，弄髒了楚公子的衣服。」
明珠仔細一看，這才注意到楚悠胸前的衣襟上粘了一塊油漬，若不仔細看，還真是看不出來。原來，明珠離開之後，美貌貓叫著要吃東西，青雪剛好轉身去拿瓷盤的時候，美貌貓竟然一下子竄上了桌子，叼起一條魚就跑；青雪撲上去阻攔，美貌貓卻就往楚悠的方向撲了去，幸好他手疾眼快，被他一把牢牢捉住，只是前襟卻被弄髒了。
「青雪，你這是怎麼伺候的？怎能讓這扁毛畜生弄髒客人的衣服？」明珠立刻斥責道。
青雪忙跪下請罪，道︰「全都是奴婢的錯，請小姐責罰。」
明珠生氣的一指她，道︰「還不退將出去，到林媽媽那里去領罰。」她又轉過臉來對楚悠道歉，「全都怪我這個主人思慮不周，還望楚公子見諒。」說罷，她鄭重福了福身。
楚悠一擺手，桃花美目微眯，似笑非笑的看著她，道︰「此事不關你那個婢女的事，你放心好了，我不會追究下去的，只是想過來把你的貓送回來而已。還有，這只貓已經不能再胖了，還是少喂些得好。」
明珠微窘，道︰「多謝楚公子提醒。」
楚悠淡淡的道︰「無妨。」
二人隔門相望，一時無言。
過了半晌，楚悠道︰「我知道你不願意和我們這樣的人來往。」
明珠微驚，旋即道︰「我不是這個意思……畢竟男女有別……」她的聲音越來越小。被人當面戳穿了自己的意圖，令她有些許的尷尬。
楚悠笑了笑，那笑容極淡，卻沒來由的十分驚艷，宛若曇花一現。他伸手模了模乖巧的窩在自己懷中的美貌貓的小耳朵，道︰「高小姐今後有什麼打算？」
明珠想了想，道︰「大概是順利畢業。」
「那畢業之後呢？」
明珠沉默了一會，道︰「惟從父母之命耳。」
她是女子，盡管現在女子的地位比從前高了許多，不過三從四德仍是必須遵守的——在家從父，出嫁從夫，夫死從子，這是她既定好的人生。而她唯一能做的不過是努力爭取到能夠控制她將來命運之人對自己的好感，以及多修習一下婦容婦德之類的東西，如果能得到「才女」之類的稱謂就更好了，如今京中之人選擇媳婦的標準更傾向于女子的才學。說千道萬，所求不過是將來出嫁時能夠選一個好人家而已——其實都由不得她自己。
楚悠的手頓了頓，又繼續撫了撫美貌貓的小腦袋，美貌貓舒服得直眯眼，嘴里發出了咕嚕咕嚕的聲響。半晌，他蹲身，輕柔的將美貌貓放到了地上，道︰「時候不早了，我還有事，不打擾高小姐了。」
沒走多遠，他又轉過身，淡淡的道︰「這只貓和養在宮廷中的御貓十分相似，你還是小心些為妙。」然後便頭也不回的離開了。
明珠一愣，隨即反應過來，他是來提醒自己的，忙道︰「多謝楚公子提醒。」
楚悠身形一頓，邁步離開了。
青雪白著一張臉走了過來，道︰「小姐……」她看了一眼正弓著身，伏在地上玩著一只橘色鼠形荷包的美貌貓，欲言又止。
明珠嘆了口氣，道︰「為今之計，只好……」
鴻瑞有些意外的看了一眼籃子里的美貌貓，道︰「表妹是想把它寄養在我附近的宅子里？」
明珠點了點頭，道︰「只是暫時而已，表哥也說那里很幽靜，平時都沒有人去，我想著等過一陣子風頭過了再將它接回來。」
鴻瑞略一思索便想到了，「……表妹莫非是因為听了劉公子的話？」
明珠搖了搖頭，道︰「不然。」然後將來京的路上，鳳吟縣主看中美貌貓的事情述說了一遍，又說了楚悠提醒自己的話，鴻瑞听了，神情也漸漸開始變得嚴肅起來。
「這麼說來，此貓也許來歷不凡？會不會是從宮中偷盜出來販賣的御貓？」鴻瑞略一沉吟，道︰「其實這件事的始作俑者還是那家珍獸店，既然那老板敢公開出售此貓，應該證明它並無問題。不過暫避一時也是好的。這件事就交給我好了，我找機會再去見一見他家的老板，當面問個清楚就是了。」
他望著明珠，笑容溫和的道︰「表妹放心，此事並非什麼大事。世上相似之人何止百千，更何況是一只貓。此處是京城，那鳳吟縣主既不是身份最尊貴的，也不是最有權勢的，況且那些達官貴人們都是很注重名聲的，她是不會做這等出以勢壓人的事情來的。畢竟這里是天子腳下，御史清流們可都睜著眼楮看著呢。」
明珠低頭望著竹籃中的美貌貓，喃喃道︰「但願如此。」聲音中卻難掩無奈。
有的時候，當你無法保留心愛的東西時，遠離也是一種保護。
青雪將美貌貓平日所用的食盒器皿玩具等物全都收了起來，素英做起活來有些怏怏的，還時不時的朝地上瞧；林媽媽照例吃齋念佛，只是偶爾才會幾不可聞的嘆息一聲。明欣什麼都沒問，只有康思思見貓不見了，問起過幾次，明珠只說是生了病，送回家養著去了。康思思無不遺憾的道︰「本來我還想著多和它玩玩呢。」
明珠只是但笑不語。
也許是她傷得並不嚴重，也許是蘇槐的藥特別好用，在請假休息了幾日之後，明珠手上的燙傷就愈合了，左手背上只留下了一塊新長出來的粉紅敕肉，仿佛撒在牛乳上的胭脂。于是她拆除了繃帶，重新回去上課，只需要每日三次在傷口處涂抹治療外傷的藥膏即可。
同班的同學見她幾日都未曾來過，冷不丁的再次出現在了講堂之中，都禁不住側目。甚至有那些不怎麼熟悉，平日見面只是互相禮貌點頭的同學都上前詢問她緣故，在听說她受傷了之後，都發出了嘆息之聲，有的還主動告訴她在缺課的幾日里夫子所講授的課程，顯現出了不同以往的親熱之意。
明珠只覺得有些反常，于是問明欣。明欣微微撇了撇嘴，道︰「三姐姐不必在意，她們都是因為听嚴夫子在課上表揚了三姐姐，說三姐姐此次的成績為乙班之最，下次必定能考入甲班。還有，付瑩珠可是去年的第一哦。」
明珠下意識的朝窗口的方向望去，卻見付瑩珠的座位旁邊與往常一樣，圍坐了好幾位女學生，似乎正在興致勃勃的聊著天。
「三姐姐可要小心她些。」明欣警惕的看著付瑩珠，小聲說道。
「五妹妹是否多慮了？我與付家小姐遠日無怨，近日無仇，她又為何要為難我？」
明欣抿了抿嘴，道︰「三姐姐，你不是一直想知道我們之間究竟有何仇怨嗎？那是因為，我們曾經是最好的朋友，就因為如此，我才知道她最大的秘密，也是她最難以啟齒，極力想要掩蓋的秘密。為了除掉我，她可是沒少耍手段。」
明珠從前也隱約猜到了一些，如今竟然听她親自說起，還是略有些驚訝。
「三姐姐知不知道，付瑩珠從前是一名庶女，而她的生母可是與人私奔才生下她的。」
作者有話要說︰真對不住大家了，因為卡文以及又因為一些事情又出了遠門，所以延遲了更文，還請大家見諒。