寧國公府太夫人近日染疾臥榻，纏綿反復。寧淑妃得知祖母病急，寢食難安夜不能眠。皇帝感念其孝心，特準回府省親，隨侍祖母榻前以盡孝道。
寧淑妃得了旨意，簡單收拾幾件衣物當夜趕回寧府。隨後幾日大門緊閉，來訪之人皆需在門前掛了飛帖，待府里定下時候再行拜訪。寧淑妃在祖母榻前守了三日，服侍湯藥閑話家常，盡心盡孝。
人活到老，身子骨本就越來越不爽利。病多乃常事，需靜心調養。蔣氏得孫女兒親自照看備感欣慰，不過幾日氣色便好了許多。說話沒之前喘，胃口也好了不少。
寧雲茂回府後第一時間去院內看望蔣氏，祖孫三人難得聚到一起，歡歡喜喜好一陣聊。待蔣氏疲乏歇下後，姐弟倆才相攜出了屋，直接往寧雲茂的書房去。
「煜王和王妃在南邊？」乍聞此事，寧淑妃難免吃驚。忽然想到那個杳無音訊的人，且悲且喜。也許煜王會去找他，腦海里壓抑多時的念頭再也抑止不住，呼之欲出。
「我去南方找他們。」
「找王爺作甚，你是宮妃怎能隨意出京，回寧府都需皇上恩典。」寧雲茂表情嚴肅，勸姐姐不要沖動，趕緊打消這個荒唐念頭。這事弄得不好，可是殺身之禍。
「管不了這些，困在皇宮八年，已經夠久了。」寧淑妃面色平靜，眉眼淡然。寧雲茂瞧不出她是一時情緒使然，還是蘊釀已久。當初堅持進宮的是她，他百勸不听，如今後悔又有何用。
「姐姐當年負氣進宮，就該預料到這種結果。現在說這些悔之晚矣，妃子私逃出宮，可是株連九族的大罪。姐姐就是不為自己，也要為府里上上下下幾百號人想想。」
寧雲茂雙眼定在家姐身上，試圖從她神情中找出蛛絲馬跡。
「姐姐究竟怎麼了，莫不是在宮中受了委屈。」
「我不爭不妒，關起門過日子，又能惹到誰呢。」寧淑妃突然笑起來，似在自嘲，又帶著幾分寂寥。抬眼望著寧雲茂，滿含豁出去的決心。
「皇上從來沒踫過我，他給我淑妃的榮光只為追憶他的發妻。可惜伊人已逝，做再多都是徒勞。」
怪不得姐姐入宮多年一直沒有懷上子嗣，真相竟然是這樣。寧雲茂尚來不及心疼自家姐姐，就被另一個秘辛徹底震撼。
「皇後殯天以後，皇上子嗣艱難，你可有想過其中原因。」
頓了頓，寧淑妃感慨萬千，低聲喃語。
「皇後絕了對皇上的希冀，斷了自己的命，卻誓死要鞏固煜王的地位。這樣絕烈的女子，可悲可嘆。」
寧雲茂擺手止住話題，走至門窗處查看。確定關嚴實後，將寧淑妃拉至偏房秘室。
「皇嗣之事關乎大永根基，不可私下議論，姐姐一定要守口如瓶。」此事不管是真是假，傳了出去只會對趙謹煜不利。
「我既然說出來，自然能保證不會泄露出去。這事除了皇後，只有她身邊的老嬤嬤知道。而這位嬤嬤前些天已經病歿，所以現在知曉的人只有我和你。」
寧雲茂吁了口氣，隨後諄諄囑咐。
「宮內是非多，姐姐萬事都要小心，謹慎行事。」
「弟弟無需擔憂，我既已決定出宮，便再也不用理會那些煩惱事。」
「姐姐執意出宮，南下尋煜王，莫非仍在記掛他。」寧雲茂見她心意已決，不由想起那段早已塵封的過往，神色復雜。多少年了，她居然還是放不下。
「男女之情不可強求，他既無意，你又何苦惦著不放。」
「他給我寫過信，是母親壓著瞞著。待我進宮，木已成舟。」
逝者為大，她不能怨恨母親的不是。可終歸不甘心就這樣陰差陽錯分隔兩地，八年的孤寂生活不僅沒有淡化對他的思念，反倒愈演愈烈。他有驚世的才學卻視名利如糞土，他有濟世的能力卻在位極頂盛時激流涌退。這世上懂他的人太少，她心疼他。即使他永遠不會給自己名份，她也不在乎。能陪在他身邊，足矣。人生自古有情痴，此事不關風與月。
「原以為你在宮中數載早已想開，卻不料沉痾在心，永難根治。」寧雲茂語氣微滯，沉沉嘆氣。他何嘗不希望姐姐過得開心快樂，可一入宮門深似海，又豈是她能隨心所欲的。
「姐姐，你且再等等，等煜王——」寧雲茂還想再勸勸，卻被寧淑妃打斷。
「等多久，又一個八年，等到我容顏老去。我等不起，也不想等。你放心，具體事宜我已安排妥當，絕不會累及寧家。出門在外，什麼意外都有可能，就是沒了命也正常。有些人巴不得我消失，免得礙她們的路。我正好如她們的意，消失得徹底。」
「你到底做了什麼，找皇上談了什麼。」
她說得平淡，他听得心驚。平時心靜如水人淡如菊的姐姐竟然隱藏著這樣深的心思，猶如波瀾不驚的水面突然投入一粒石子，一石激起千層浪。
面對這樣決絕的姐姐，寧雲茂反倒不知說什麼好，轉身背對著她。
「但願你不會後悔。」
「我最後悔的一件事就是進宮。」聲音不大，卻異常堅定，「這世上再沒有寧淑妃，只有寧雲瓊。」
轉身欲出屋，被寧雲茂喚住。
「什麼時候出發，我派幾個武夫隨行。」
「想多陪祖母幾日，等她病情穩定後再走。此事先瞞著祖母，待我找到人再回來請罪。」
「人是皇上要你去尋的。」寧雲茂篤定說道，思來想去，只有這樣的解釋最合理。皇上身子愈見不好，朝中大臣心里亮堂得很，立嗣之事不能一拖再拖。煜王不在京中，時機正好，李勛豈能不抓住。聯合幾名大臣請封恪王，連著幾日跪在宮門外表心跡。
龍脈不可斷，就是他趙安鐸也不能蠻橫得一拒再拒。加上如今身子不好，早朝時斷時續，趙安鐸急需一個信得過的人來輔助自己。而那個年才十五便已拜相，輔佐太祖登帝的少年天才，就是最佳人選。歷經兩朝三十載余威猶在，足以堪當大任。
名義上姐姐是那人的義女，由她去尋把握最大。可趙安鐸並不知曉，昔日的父女之情已不再單純。放出宮了，卻不一定回得來。
寧雲瓊勾唇笑了笑，眉眼皆舒展開來，透澈似一泓清水。許久沒看到姐姐這樣輕松的笑容，寧雲茂微愣，閉了眼。
「找沒找到都要報個平安，一定要好好的。」
「嗯，你也要好好的，照顧好祖母。」深深看了眼弟弟，腳步微頓。徘徊片刻，終還是打開門走了出去。
陽光趁機灑入，徒留一室余輝。寧雲茂靜坐在桌前冥思，雙手撐在額前只覺心煩意亂。家事國事，近日來的事情連串成線，樁樁都不省心。
「爺，太夫人請您去試喜服。」門敞著在，小廝在玄關通報。
寧雲茂苦笑，老太太以為他跑去邊關是為了推月兌婚事，一回來就揪著他早早完婚。站起身，撢撢衣擺。也罷，圓她的夙願，止了自己的胡思亂想，對大家都好。
「宵哥哥，前面好多西瓜，你給我摘一個。天這麼熱，嘴巴都要燒起來了。」
為了早日將解藥送至邊境，九宵一行人馬不停蹄日夜兼程，途經多個驛站馬匹都換了好幾趟。
往北的方向雨水少，太陽燒灼著大地，曬得人暈沉沉幾欲暈厥。平素瑤在南疆長大，耐不住這樣炎熱的氣候。一路上抱怨連連，走不了一刻鐘就要歇息。
九宵急著送藥，自然不予理會。平素瑤無可奈何，只能強撐著堅持下去。拉弓沒有回頭箭，她既然決定了跟著宵哥哥，就不能輸給一個小丫鬟。
平素瑤瞅瞅九宵身前的初景，有些納悶。瘦瘦小小的，不見得比她重，怎麼體力這好。不喊渴不喊累，真就是鐵打的身子，亦或是做給宵哥哥看的。
越想越忿憤，虛偽，她才不稀罕。平素瑤天生反骨，氣性上來喜歡同別人逆著干。勒住馬繩翻身下馬，抱膝蹲在瓜地前。望著綠油油的西瓜只覺體內燥熱更甚，嚷嚷著再也不肯走。
初景心軟，看著她可憐，垂首小聲道︰「不如在這歇歇吧。」
「你累了？」九宵盯著初景頭頂的發旋，聲音沒有平常的冷硬，反倒多了絲人情味。
初景連忙搖頭，方才已經休息過，他又在她的囊壺內灌滿水，如今精神頭尚好。她從小做慣了粗活，這點苦算不得什麼。
「鐘平，你留下。」交待完侍衛長，九宵揚起馬鞭繼續趕路。其余侍衛隨後，揚揚灑灑，踏得塵土飛揚，轉瞬間便沒了影。
宵哥哥居然真的扔下她，同小丫鬟一起走了，半點情面都不留。平素瑤癱坐在地上，傻傻張著雙眼失去了反應能力。思及連日來受的委屈，情感得不到宣泄，不由悲從中來。眼淚如破堤般潰涌而出，掩面嚎啕大哭。
鐘平站在一旁，走也不是留也不是。沒見過哭成這樣的女子，一把鼻涕一把淚。小臉皺巴巴的，哭得上氣不接下氣。滑稽得叫人看了只想笑，又不得不忍住。人家小姑娘哭得正難受，落井下石可不是他一大老爺們的作風。轉頭看向西瓜地里的帳篷，嘆嘆氣，走過去。
捧著一個大西瓜回來，小姑娘還在哭，估計哭乏了力。沒剛才那般大聲，轉成抽抽噎噎。坐在平素瑤身旁，隔著幾步距離，抽刀破瓜。
「給！」讓你得嘗瓜願，行行好，就別哭了。
瞧瞧紅女敕女敕的瓜瓤，又瞅瞅給她瓜的人。平素瑤撇撇嘴，把頭埋在膝間，不搭理。
「你好歹是南疆大小姐，長得又不難看，想要男人還怕找不到好的。何苦死皮賴臉抓著不待見你的，自討沒趣。」
要說帶兵打仗，鐘平有一手。可勸起女人，他實在不行。刀棍下過日子，沒接觸過幾個正經女人，尤其是這種任性的小姐。話說到這份上，他覺得夠仗義了。
會不會說話，平素瑤嫌棄的拿眼瞪他。撇過腦袋，繼續哼唧。
狗眼看人低是吧，害得他家爺和夫人跌落山谷這事還沒找她算賬，竟然還敢擺大小姐架子把自己當回事。得，不跟女人一般見識，他不伺候了。
鐘平扔下瓜，冷冷拋下一句。
「不想活了就找個沒人的地方自己解決，別死在這，讓人家瓜農不得安寧。」上馬，甩鞭而去。
這回平素瑤不傻眼不發呆，直接放聲大哭。都不要她，都不管她，都不是好人。
不遠處，帳篷里的瓜農見年輕小姑娘哭聲不止，正想過去勸勸，卻被老伴一把拉住。
「人家小夫妻吵架，你去湊什麼熱鬧。我瞧那相公不是狠心的人，會回來的。咱不管，進去。」
一輩子的眼淚大概都在這一下午流盡了，哭到聲嘶力竭眼淚干涸。直到再也哭不出來，沙啞的喉嚨，口干舌燥。平素瑤看著地上切好的瓜塊，水潤潤的，涼爽爽的。舌忝舌忝舌，打量四周，沒人。
忍受不住誘惑，顫巍巍的拿過一塊。涼意下肚，痛快。一口又一口，很快便禿了皮。然後又是一塊，吃得興起，周遭變化也顧不上注意。
「好吃？」大口咀嚼聲，突然插進異調。
點頭，不假思索，接著吃。
「嘖嘖嘖，真能吃，大半個都沒了。要不要再去買一個？」
一手拿著瓜，一手抽空擺動，不用。
「吃夠了就快點起來，沖你這沒完沒了的吃法，天都要黑了。」聲音突然不耐煩起來。
手中的瓜皮掉落在地，平素瑤轉頭。怔怔看著站得筆挺，抱著雙臂俯視她的男子。忽然發現他好高，不比霄哥哥矮多少。
這姑娘魔怔了，鐘平拉過她系在樹下的白馬，歪頭示意上去。
平素瑤回神，低頭擦擦嘴角，低頭幾個快步奪了韁繩上馬。「嘶」一聲，甩鞭而去。
沒見過這麼別扭的女人，鐘平氣結，騎上馬快速追過去。
作者有話要說︰聯系了這久，等了這久，終于收到復試通知了。雖然不是自己最滿意的學校，但有總比沒有好。
可還是輕松不起來，問了研招辦的老師，說是今年上線的多，復試要好好準備。
于是，忙碌的日子繼續，真希望一覺醒來已到五月。