沿著布滿青苔的石階蜿蜒而上，泥土的清新，草木的芬芳，枝繁葉茂曲徑通幽。陽光透過層層疊疊的葉片灑下點點光圈，襯著葉子映在地面的片片灰影，明暗相交斑駁有致。
山腳的房屋較多，密密麻麻的橫行綿延成片，大多是竹屋，簡單易造耗費少。越到上頭竹屋越少，更多的是土坯房。石屋也能見到一些，但相對土房還是少的。
連房子的材料都要劃分等級，平家人果然傲氣自恃身份，清芷暗忖。還不曉得平氏族長性子如何，畢竟在他的地盤，一不小心惹毛人家可不好。
從山腳一路向上，踫到的人不多，即使有人無意經過看到平素慶後也會立馬改道。想必事先平家人就已經有所交代，這也算是對趙謹煜的禮遇吧。
「想什麼呢。」耳畔傳來低沉的輕喃，呼出的熱氣吹得清芷耳根子發燙。
「沒什麼。」眼角掃了掃其他人，清芷有些心虛，大步朝前走，卻被趙謹煜一把拉住。
「慢著，前面有深溝，跟著我走，不然容易掉下去。」
趙謹煜提醒道，難得嚴厲的聲音將清芷從神思恍惚中拉了回來。
清芷這才正視起周遭的環境，青石板路到眼前沒了影，一行人正往前行進到一座山谷。山谷一旁便是深澗，僅瞧上一眼足以讓人心生恐懼，不敢隨意亂走一步。路已不算路，只有長年被人踩在腳下以致枯黃不再生長的小草形成的小徑。
路勢高低不平，時而下行時而上爬，就是路途不長，也夠人累得直喘。尤其是清芷這種久未運動的人，撫著胸口喘著粗氣。趙謹煜見狀，叫住前頭的九霄，拿過水壺給清芷喂水。大有在此停歇片刻的意思，不欲再前行。
平素慶有些著急，父親早就命他將趙謹煜帶上山，他卻拖到今日。只想趕緊回去復命，哪管得了這些。女子就是誤事，還不如將人留在客棧里。反正他們要的是煜王，煜王妃只會增添麻煩。
清芷喝了口水緩緩喘勁，靠在一塊大石邊調整氣息。趙謹煜雙臂圈著她，讓她靠在自己身上。
「不舒服別忍著，日頭尚早，晚些再出發也沒不遲。」
清芷擺手，笑道︰「好多了，還是走吧，我能行。」
趙謹煜掏出汗巾給她擦拭額頭，略帶寵溺的口吻道。
「就喜歡逞強，要是堅持不住，一定要說與我听。」
清芷頻頻頷首，舉著手再三保證後，趙謹煜才重新動身，一行人繼續前進。
平素慶萬分憋屈，明明是他的地界他說了算，怎麼就被趙謹煜的意願輕易左右。趙謹煜一眼瞪過來，自己話在嘴邊都給吞了回去。對趙謹煜此人，他總是有所忌憚。此人天生氣勢十足，令人不知不覺間听命于他，拒絕不得。
又走了一段路，到了山谷盡頭。盡頭處是一段鐵索橋，橋面橋身皆由根根鐵索組成，連著對面另一個山谷。風吹過，山谷間看似單薄的鐵索左右輕晃。顫巍巍的看得清芷心驚，揪著趙謹煜衣袖的手不禁緊了緊。
趙謹煜擔憂的看著她︰「鐵索搖晃，若背著娘子，恐怕更難攀行。不如送娘子回山腳借住農婦家中，待我辦完事再來接你。」
「不必，我能行的。」清芷瞅了瞅橋面，強裝鎮定說道。
雖然鐵索上鋪有木板供人踩踏，可那單薄的木板能容得下這多人的腳踏否。清芷表示懷疑，擔心自己踩上去時不小心一腳踏穿，到時什麼都不需想，直接閉眼見閻王爺。
平素慶任務在身，根本不想送清芷回去耽擱時間，于是一再保證道︰「這鐵索橋我走了二十多年，如今還不是好好的分毫未傷。而且經常有人修索換板，結實得很，王爺放心就是。」
趙謹煜仍在猶豫，一雙漆黑俊眸罕見憂郁的望著清芷。平素慶在旁嘮嘮叨叨，他卻充耳不聞。
說不如做，與其這樣越看越怕，不如索性橫下心踏上去。清芷閉閉眼咬咬牙，不待眾人反應，先行踏上了鐵索橋。
趙謹煜阻攔不及，只得緊隨其後，而九霄則跟著趙謹煜。皆是亦步亦趨，緊盯著眼前的人，唯恐出現意外。
鐵索顫啊顫，承載著一行十來人的重量，左右搖晃就沒停過。但好歹只是顫動搖擺，木板卻很結實，踏上去穩穩的。
這樣一直晃蕩晃蕩著，一步步接近橋頭。清芷攀著手邊的鐵鏈，甚是得意。其實真做起來也沒甚麼，只要不看下面，眼楮直視前方，一切尚好。
到橋頭時清芷算是松了口氣，攀著鐵鏈正要踏上岸。
「趙謹煜。」
忽听得前方草叢一聲大喝，隨即一個身影竄了出來。
清芷看清來人，是平素瑤。平素瑤來勢洶洶，甩開一鞭子正對著她襲來。
她躲閃不及，驚慌中抓著鐵鏈的手猛然一松。踏上岸的腳還來不及站穩，身子便硬生生的倒向橋邊，直直墜入谷間。趙謹煜緊跟著清芷，抓住她的手還未使勁就被帶著一起墜下。
「爺，接住。」九霄大喊，迅速解開腰間的鎖鉤，大力往下拋擲。
幸好扔得及時，趙謹煜墜下不久，順勢抓住了鐵鉤的繩索，沿著谷壁邊緣墜下的同時緊抓著清芷不敢放松。
直到快接近崖底，趙謹煜才拋了鉤，牢牢鉤住崖壁，抓住繩索緩緩放繩下落。
總算有驚無險的到了崖底，清芷不禁吁了口氣，拍拍胸口後怕不已。謝天謝地，福大命大。念完後突然想到害她墜崖之人，不由埋怨道︰「究竟與她有何深仇大恨的，竟然如此狠心致人死地。」
「娘子莫氣，待上去後為夫命九霄把她抓來，要殺要剮隨娘子高興。」
那也是上去後的事，清芷抬眼仰著脖子望著看不到頂的山谷。安全是安全了，可該怎麼上去呢。人生地不熟的，何況這谷底壓根就沒人影，這可如何是好。
「既來之，則安之。」
比這更為驚險的命懸一線趙謹煜都經歷過，何況兩人毫發無損，實在無需太過憂心。天無絕人之路，南疆在此祖居百年都平安無事，趙謹煜相信一定能找到出谷的路口。
「這崖底風光不錯，娘子，如今我們兩人獨處，無人打攪甚好。機會難得，愁容鎖眉可不好。」
趙謹煜牽著清芷往外走，沿著潺潺溪水的流向找尋出處。
走走歇歇，時不時駐足欣賞眼前風景，幾里地走下來倒也不算太累。
走著走著，眼前霍然出現大片馬蹄子花叢。此花見于深山澗水流中，在這里出現並不稀奇。不過這麼一大片的範圍，還是及其少有。小小的黃色花朵，形如馬蹄，花開嬌艷。
清芷瞧著甚為喜歡，掙開趙謹煜小跑至其中一叢花間，俯著身子這踫踫那觸觸。嬌小的花朵仿佛害羞般，經清芷觸踫後微微顫了顫，好不惹人憐愛。
趙謹煜靜靜佇立在一旁，貪婪的注視著清芷的一顰一笑。小媳婦俏皮玩耍模樣難得一見，他當然不能錯過。看著她開懷，自己也覺知足。
待她玩得差不多，趙謹煜才上前拉過她，帶到花叢附近的石凳上坐下。
「這里有石桌石凳，想必有人隱居在谷底，我們只需在此等待便可。正好趁此機會，娘子可以將對為夫的不滿痛痛快快傾訴出來。不用怕被旁人听了去，讓娘子失了賢惠。」
趙謹煜促狹揶揄的神情，令清芷羞窘萬分，囁嚅道︰「夫君多心了，好好的有何不滿。」
「娘子素來懶散，凡事不愛操心，得過且過。若不是對為夫心存芥蒂，哪舍得委屈自己給人綁著，吃不好睡不飽一路難受著到了南疆。事到如今，娘子還打算藏著掖著，不對為夫坦白。」
趙謹煜幾句話道破清芷心事，清芷辯無可辯，一股委屈勁涌上心頭，撅嘴道︰「你要我對你坦白，你又何嘗對我坦白。平常慣愛打馬虎眼，一遇到正事三緘其口，只會說些旁的敷衍我。都說夫妻同心其利斷金，你卻把我當做小孩，只會寵著嬌著，心里藏著事兒卻從不與我分擔。我雖幫不了你什麼，但有個說話的人為你解憂，心里總會好過些。我們是夫妻，是要過這輩子的，你不願與我交心，我又怎能安心同你過一生。」
最後一句話著實震撼動了趙謹煜，是啊，他們是要過一輩子的夫妻，有什麼說不開的事。
他一直不想面對不想深究，只想將她先嬌寵著，至于患難與共他從未思考過。他以自己的方式對待清芷，卻忘了清芷內心真正的需求。
想要與他交心，禍福與共。趙謹煜垂眸笑得真切，嘴兒大大咧開，笑意直達眼底心頭，雙眼燦然熠熠生輝。
又覺有些失態，連忙握拳咳了咳，微斂容淡笑道︰「娘子想要知道的事，為夫這就一一道來。北方邊境連著幾大鎮官民染上惡疾，月復瀉嘔吐不止，四五日內便會月兌力而亡。北關乃我娘舅駐扎要塞，不容有失。又是在我回京不久，聯合丞相等人欲立小四為太子之際出事，恐怕不是簡單的疫病所致。特意從京中調來幾位醫術高明的御醫，卻只能開藥緩解病情拖延生存期限，治標不治本。然後趕回京城，娘子又出了事。于是料想此番災難並不是偶然，而是有人刻意為之。南疆難逃其咎，至于二哥和李勛有無攙和進來，尚難定論。即便娘子沒有被抓，我也會來一趟南疆。一來尋得解藥，二來就是查明平家與李勛有何盟約，是否會害我大永基業。」
這麼說，她來不來南疆，結果都是一樣，反正他是一定會來的。清芷不由鳳眼斜飛，嗔了他一眼。既如此，那時還裝出一副冷漠樣捉弄她，嫌她做菜手藝，原來是存心整治她。
「如果平家真與李勛他們勾結意圖擒你，那你這次前來豈不是有去無回。」清芷突然想到這種可能，焦急道。
「暫時應該無事，」趙謹煜拉過清芷一雙玉手，握在大掌中細細摩挲以示安撫，「平乙俟將屋舍建于這樣險峻的高山深處，說明此人謹慎小心，對誰都不會輕易相信。他與李勛合作，必是李勛許諾過他事情。而如今他千方百計引我前來，可見李勛許諾他的並沒有實現，否則也不會這般大費周章。我回京後曾經試探過二哥和李勛，他們好似對你失蹤一事並不知情。這讓我更加肯定，誘我來南疆是平乙俟一人決定。目的是要避開京中耳目，私下同我協議。」
趙謹煜這樣分析一通，言之鑿鑿，清芷略緩心神，腦中又想到一樁，復又問道︰「你還沒有同我說九霄的事，他與南疆有何瓜葛。」
「九霄是南疆人，其父是平乙俟手下一員猛將，頗受平乙俟器重。十年前南疆大亂，九霄之父為保護平乙俟被族內亂黨暗害而亡。一家數十口慘遭殺戮，只剩九霄一人逃了出來，當時他才不過十三。平乙俟感念其父救命之恩，平亂後找到九霄想將他接回南疆撫養。」
說到此，趙謹煜嘆道︰「九霄的性子，娘子應該知道。他既然決定離開南疆，就不會回頭。不過是一個傷心地，回來作甚。若不是我，他怕是終生都不會踏足此地。」
九霄的遭遇竟然同明媽媽這般相似，都是那場動亂下的犧牲品，怪不得平時冷面冷語的。清芷發誓，今後再也不私下非議九霄的棺材臉，若有違誓言，就叫她爛舌失聲。
對九霄的疑慮瞬間煙消雲散，遭受過這樣大的家變，對親情應該更加向往。既然他中意初景，許給他就是，相信他不會虧待了初景。
這些外事說開了倒沒什麼，唯有一件事，才是清芷真正在意的。趙謹煜為何一直同趙安鐸逆著干，拒親，毆打權臣之子，在外漂泊五年，徹底藐視趙安鐸身為皇帝身為父親的權威。又為何僅見她兩面就執意要娶她，完全不在意他與她地位的懸殊。
清芷張張嘴，赧顏想要明說，卻終是開不了口。開口詢問人家為何中意自己，怪羞人的。
小媳婦吞吞吐吐的，半天說不出一個字。趙謹煜看著難受，攔腰抱過清芷放在腿上，鼻貼鼻面對面。兩人呼出的熱氣，綿綿密密，繞作一團。
清芷羞得俏臉緋紅，想要推開他，卻突然听得一聲女子嬌斥。
「哪里的野鴛鴦，竟敢在禁地做出這等□之事。」
作者有話要說︰終于能打開了，秋急得淚奔，榜單要求日更的，哭……
只有今天再出一章，一日雙更來補救了……
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