「小姐，長福公公來了。」初景听見里屋響動，忙在門口稟告，初情則端著盥洗盤進屋侍候主子。
清芷稍微梳洗一番，穿戴齊整，尚未著妝就出了屋。
「公公今日來得可真早，倒叫我慢怠了。」
長福見清芷素面朝天，料想她不是有心為之，也就不甚在意。
「無妨，灑家是奉了賢妃娘娘的旨，過來傳娘娘口諭的。」清芷听了欲帶著丫鬟跪下听宣。剛要動作就被長福攔了下來，長福滿是橫肉的臉笑得雙目只見兩條縫。
「小姐無需下跪，娘娘有發話，但凡娘娘口諭，小姐站著听旨便是。」爾後直了身斂了笑躬謹念道，「傳賢妃娘娘口諭，今聞煜哥兒婚訊，本宮甚是欣慰，備了些玩意，聊表心意。特賜「吉祥如意」宮緞百匹，「花開並蒂」宮緞百匹，「福祿鴛鴦」綢面天蠶絲被十套，「百年好合」鴛鴦枕十對，金、玉如意各十柄，簪釵共五十件，步搖華勝各二十件，寶墨二十匣，寶硯二十方，其余彩鍛百端，金銀千兩。」
「臣女謝娘娘恩賞。」清芷福身作了個揖。暗地里唏噓，皇家出品，果然豐厚。
「這些只是娘娘私人賞賜，皇上已將聘禮置備事宜交與娘娘。只待禮部和欽天監商議出良辰吉日，皇上便會頒旨封賞，以示皇室恩聘。大婚一月前，宮中則會送來正式婚聘，才算真正禮全。」
听著听著，清芷不由得心兒怦怦直跳。要照今日這般三道賞下來，她就是和煜王處不好甚至被休棄，這些財物也夠她富裕過好幾輩子，吃穿無愁了。閑暇無事還可以去鄉下買上好幾個大莊園，悠哉悠哉當個地主婆，頤養天年。
長福撢了撢佛塵，語重心長道︰「賢妃對煜王殿下可謂是殫精竭慮，用心致極。殿下十歲時皇後駕去，賢妃將殿下接回宮中，待其比親子更甚。此次婚事，也是多虧娘娘在聖上面前進言游說，方能如此迅速成事。娘娘的恩典深厚，實乃小姐的福氣啊。」
清芷巧笑道︰「我自是銘記在心不敢忘卻，日後必定好好孝順娘娘。」表明了心跡，遂轉開話頭，「公公想來還未用過早食，不如多留些時候，吃過了再走。」
長福笑著推說要早些回宮復命，清芷言辭挽留了幾句也就作罷。
待人走後，清芷看著院內堆著的一個個大箱子犯了愁，這一撥已是難以承受，再來兩撥就真只能擺院子里了。
「小姐，後院的儲室堆放不下，還剩幾箱怎麼辦。」
清芷思量片刻，「把東廂兩間偏房收拾出來，暫時做儲物用。」
「是。」初景得令下去辦差，初情這時又上來稟事，「小姐，毅勇侯家郭二小姐過來拜訪。」
昨日才回了飛帖，今日就過來了，她倒速度快。清芷暗自思忖，明眸輕轉，轉身去了後院花圃。
「你就說我正忙著，要她到後院找我。」
郭琳環到了花圃，見清芷獨自一人彎著身子撿著地上的梅花瓣，神情甚為專注。自己又理虧在先，躑躅再三，愣是不好意思開口支聲。
清芷早就用眼角掃到了她，見她在原地站立不安反復轉圈圈，不由心頭暗笑，舒爽無比。隨即調整了心緒，漫不經心道︰「初情，叫你拿個罐子，你怎的去了半天。回了都磨磨蹭蹭的，還不快給我遞過來。」
郭琳環看向自己腳邊不遠處的小瓷罐，萬般不解，明明就在這兒呀。不待細究，提了罐就送了過去。
「給。」
清芷起身接過罐，抬眼見到來人，佯裝驚詫道︰「咦，怎麼是你。這些丫鬟，來了客也不通傳一聲，平日里少拘著她們，做事越來越不上心，待我這就去敲打了她們。」說完便忿忿的欲往回走。
郭琳環趕忙拉住清芷，急道︰「不礙事不礙事，是我來得突然，不怪她們。我就說過幾日再來，母親偏不听，一大早就叫我來。」
「既然姐姐都發了話，我就暫且饒過她們吧。」清芷停了步，返回花間繼續忙碌，不期然問了一句。
「姐姐這早過來，想是事出有急，不必這般藏著掖著，但說無妨。」
「其實沒什麼大事，就是想來探望探望妹妹，」郭琳環哂哂笑了笑，眼轉子四處滴溜轉，直夸道︰「這盆里養的臘梅真好看，和胭脂一樣，還真不比地上種的大棵梅樹差多少。」
「每日都有花農悉心照看，自是不會差。」
「花瓣既已掉落，你撿來作甚。」
「釀梅子酒。」
「哦，我曾喝過嬤嬤釀的梅子酒，味道確實不錯。可你這不過十來株小盆梅樹，怕是釀不了許多。」
「自己喝著玩的，釀多少是多少。」
郭琳環每問一句，清芷總是不咸不淡的回一句。到最後，郭琳環沒了話頭，場內一時無語，沉寂下來。
郭琳環嘟了嘟嘴，幾番欲言又止，終是忍不住一跺腳，咬牙大聲道︰「芷姐兒，對不住，上回誤會了你，是我豬油蒙了腦。要打要罰，隨你高興。」
清芷身子抖了抖，不停拍著胸口，狀似受驚般嗔道︰「我又沒有耳疾，你這樣大聲作甚，倒似跟人吵架般。」
郭琳環干脆走上前抓了清芷的手往自己臉上掄去，「你要心里有氣，就盡管往這上面打。我只求你，別這般冷言冷語了，弄得我心里怪不是滋味的。」
清芷掙開她，撲哧一笑，復又哼道︰「你也知道難受了，當日你那般陰陽怪氣，我心里又何嘗好受。平白無故被人誤會，還是自己認為值得一交的姐妹，我當時就想著以後不再與你來往，斷個干淨。」
郭琳環憨笑著挽過清芷胳膊，親熱說道︰「你就是一時氣話，要真斷了來往，你一定舍不得，因為我也舍不得。」
「少給我貧，」清芷瞧著郭琳環那可憐兮兮的討好模樣，不怒反笑，「你這人就是少了根筋，做事僅憑一時沖動。這般恣意就算以後嫁了人，想討得夫君好感也不易。我是為你好才說這些，你可別又怨上我。」
「自是不會，」郭琳環忙擺手道,一抹愁色涌上臉龐，「我知道我性子不夠好，這些日子在家做女工養著在，可一時也很難改過來。不過，我自當盡力克制，不再听風就是雨了。」
「有心思改就好，」清芷點點頭，突然挑眉似笑非笑道，「你如今，可還想著嫁入國公府？」
郭琳環埋了頭，絞著手道，「原本真的打算斷了想頭，可一听說皇上給你賜婚的事，我又生了些希冀。既然你能做王妃，我雖說樣貌差你一些，但做個國公府繼室理應夠的。」
「你母親可還願去國公府議親，要是她不肯，事也難辦。」
「我會說服她的，」郭琳環鄭重其事說道，忽然一個機靈，神秘笑道，「何況，還有你在我身後站著。你要是肯幫我，事情自然好辦。」
「我，」清芷覺著有些好笑，這丫頭真是痴心過頭腦子不頂事了，「我一待嫁女子，整天足不出戶，在屋內練禮儀備嫁妝。去國公府幫你說親，算怎麼回事。傳了出去，咱們都不用嫁人了。」
「不用你做什麼的，」郭琳環忙擺了擺手，示好般甜笑道︰「就借你這準煜王妃的名號一用。我只要跟母親說，你有意撮合我和國公爺，她自然會將此事放在心上。縱使為了討好與你，她也會再去國公府試試。」
「要是去了國公府，寧太君又搬出其它女子，到時你當如何。兩次上門求親均被拒，不僅毅勇侯府面子上不好看，單是對你閨譽也有損。」清芷道出關鍵。
郭琳環面色暗了暗，靜默半晌，忽又強打起精神笑道︰「要是這樣，只能說我和他無緣，我自會放棄。真心想娶我之人，必不會為了這事介懷。」
「你呀，真想不明白，見了寧雲茂一面，就對這鰥夫如此傾心相許。」清芷不由唉嘆道。
提到心上人，郭琳環粲然笑開，煞是動人。
「像我們這些大家閨女，見到的男子少。難得遇到這麼一個重情重孝的人，自是歆慕有加。如果不抓住了，隨意讓母親許了個富家子去，我一定會抱憾終身的。」
清芷心頭為之一震，萬般欽佩郭琳環為求婚事自主的勇氣和執著，不由緊緊握住她的手。
「要是有什麼我能做的，盡管說來，我一定盡力。我今晚便去祖母那，她同寧太君姑嫂關系甚厚，想必能說上些話。」
「那就有勞芷姐兒。」
煜王府正房大院的屋頂上，趙謹煜和寧雲茂並排坐在一起，修長的雙腿隨意搭放著，一人手拿一壺酒。二人各自喝著酒，皆不出聲，氣氛詭異沉默。
趙謹煜忽然灌了一大口，將酒壺扔到一邊，搭住寧雲茂肩膀拍道，「兄弟，這回對不住了。奪你一個娘子，日後賠你十個。」
寧雲茂微怔，爾後低頭一笑，仿佛不在意道︰「八字都沒一撇，何來奪一說。我和容家小姐既沒有正式議親，更沒有互贈庚帖，純粹是兩位老人家口頭說的玩笑，兒戲而已。」
「雲茂果然氣度非凡，我自愧不如。」趙謹煜笑了笑，飲了一口後盯著酒壺直瞪眼，「爺本來要戒酒來著，怎麼又喝上了，這可不好。小酌怡情，大飲傷身啊。」
「有時候，酒真是好玩意。平時不敢說的話，借了酒勁就敢一吐為快了。」寧雲茂突的仰著腦袋，舉著酒壺一陣猛倒，看得趙謹煜驚心不已。這種喝法，簡直在玩命，連忙伸手奪過酒壺。
寧雲茂這時酒色赫然上了臉，醉眼朦朧，身形不穩。眼看著就要跌下屋去，趙謹煜慌忙拉住他。
寧雲茂借機攀住他胳膊，手指在他眼前晃了晃，踉踉蹌蹌說道︰「奪親沒什麼的，就是一點不好。爺要撬牆角，好歹提前支會我一聲，我也有個心理準備啊。」
听罷趙謹煜愣了愣，忽而朗聲大笑，「好，下次再撬牆角，爺一定提前讓你知曉。」然後兀自鎖眉思忖，不過，好像沒這機會了，看來，你注定得遺憾了。