突然來了聖旨，眾人皆是一震，難免惴惴不安起來。最近府內風波不斷，實在不敢期待會是何等喜事。
待管家引了頒旨太監過來，寧氏更是驚愕萬分。來的竟然是侍候皇上多年的長福公公，此人擔任後宮總管時日甚久，深得皇帝信任。就連諸妃對他也是多有攏絡，有意拉為己用。由他親自過來頒旨，不是大福便是大禍。
寧氏心驚肉跳，此時更是不敢怠慢，慌忙帶著一堆女眷迎了上去。清芷不明其中利害，只是見這公公不似想象中尖嘴猴腮的刻薄模樣，倒是圓臉肥肚憨態可親，不免心生幾分好感。
「侯府容清芷接旨。」
聞言，清芷大驚失色，這皇帝何時曉得她的，還特意頒旨下來。完了完了，不會無意中得罪了某位貴人而不自知吧。自從來了京城，這好事沒有，壞事倒是上趕子，一個接一個。
清芷尤在恍惚出神中，寧氏連忙拉著她，一個用力將她帶到前方，跪下听宣。其余各女也是容顏俱驚，跪下後各自低著頭屏息凝神，連大氣都不敢出。
待眾人皆下了跪，長福慢慢打開聖旨，調了調嗓，緩緩高聲宣讀。
「奉天承運，皇帝詔曰︰茲聞容國侯府容淼之女容清芷端莊大方，知書達理，品貌出眾，朕躬聞之甚悅。今皇三子趙謹煜年已若冠，仍未婚配，朕百般斟酌，當擇賢女與配。正值容清芷待字閨中，與煜王堪稱天造地設，為成天作之合，特將汝許配煜王為正妃。統統禮儀，交由禮部與欽天監監正共同籌辦，擇良辰完婚。欽此。」
平地一聲雷，轟得眾人身心搖晃，不敢置信，只能迷亂中惶惶叩首謝恩。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
長福合上聖旨，笑眯眯看向清芷︰「未來煜王妃，還不快快領旨謝恩。」
清芷木木的接過旨謝了恩，仍覺恍然如夢。甚至還在幻想，興許明早起來，這賜婚什麼的，就一夢了無痕了。
寧氏則是個機警人，听旨前早已催了管事快速備下禮品，孝敬給公公。長順左右推拒不得，只好勉強收下，離去前還意味深長對著寧氏道︰「煜王殿下剛回京就進宮面聖要求賜婚，您孫女兒可是有福之人，侯府也有福啊。」
寧氏自然笑著稱是。待長福走了後，遂帶著清芷回院議事。楊氏瞪著兩人遠去的背影，顧不得腿上酸痛，就地直跺腳。
「小丫頭到底使了什麼花招，竟然攀上了皇子。一個小官之女，哪配做皇家媳婦。定是哪里出了錯，我家玉姐兒才是真正的王妃命。」
清玉此時亂了神煩了心，也無暇理會。她萬萬沒想到，身世差了自己一截的庶孫，居然能一步登天，成了天家媳婦。縱使自己以後做了郡王妃，平日里見了她也要作揖行禮，一輩子都要壓在她底下。疑惑，不平，忿悶等思緒一下子全涌上心頭，擾得她煩亂不已。匆匆同楊氏告別，便一人先行離開。
楊氏見女兒神色與平日不同，看起來竟有些浮躁不耐，頓時茫然無措，喃喃自語道︰「她這是怎麼了。」
寧姨娘則是樂不可支，拉著清蘭直笑道︰「我素來就覺得芷姐兒是有厚福之人，果不其然，連王妃這樣的高位她也有本事坐上。幸得你是個有眼力的，平日里和她多有往來。這日後若是有事求了她去，想她那般大方，也不會推了去。到時，你沾著芷姐兒的光，也能享福了。」
楊氏一向看不得寧姨娘巴結討好的得意嘴臉，眼珠一轉，揚著下巴橫聲道︰「一人得道，什麼阿貓阿狗的也想跟著升天。畜生就是畜生，就是穿金戴銀也上不得台面。還好意思出來顯擺，真真不知羞啊。」
寧姨娘恨得直咬牙，正要理論。卻被清蘭扯住，使了個眼色，要她稍安勿燥。
「我們都是俗人，眼界狹隘，只看得到面前一點蠅頭小利。自是比不得母親高雅，從不趨炎附勢。想那北郡王府在母親眼中也算不得什麼，縱使以後三妹妹嫁了去，母親也不會跟著升天。畢竟如母親所言，人畜有別。母親品性如斯，我和姨娘自愧不如，也不欲爭比，母親大可放心。若沒事，女兒和姨娘就先告退了，母親在這慢慢體味吧。」說完拉著寧姨娘福了禮離開。
楊氏留在原地，听了清蘭的話原本有絲小得意，可越是回味越覺得哪里不對。待完全反應過來，又是一通跺腳，猶如怒火中燒。好你個下賤母女，竟敢罵她是畜生，真是不想活了。等著瞧吧，總有一天，她要把這些齷齪人統統趕出府去。
寧姨娘原本憋了一肚子火，現在不僅熄了個徹底，反倒生出幾分不安來。
「蘭姐兒，你方才那般嘲諷夫人，依她那睚眥必報的性子，往後一定會多有為難。我倒是什麼都不怕，就怕她在你的親事上使絆子。」
清蘭輕松笑了笑，泰然自若道︰「姨娘應該明白，這府里的風向早已變了，不是夫人一人說了算。何況，我們往日對她畢恭畢敬，也沒見她有多少好臉色，索性攤開了去。目前我們要做的，是孝敬好太夫人。還有良哥兒的教導，也不能放松。芷姐兒那邊則更是要好好相處，她現在可是飛上枝頭的鳳凰，比這府里的任何主子都要尊貴。」清蘭說完又顧自嘆息不已，眼中流露出的歆羨不言而喻。
寧氏和清芷回屋後，一起上了榻坐著，便兀自沉思開來，各有心事。過了好一會兒，寧氏才躊躇著開了口︰「芷姐兒，除了廟中踫到的兩位陶姓男子，這些日你可有遇到其他看似身份顯貴的年輕男子。」
清芷想到兩會寧雲茂，以及和陶景之的梅林巧遇，遂即飛快的搖了搖頭。這些私會之舉本就不當，自然不能與外人講來。對陶景之真正的身份，她其實有些猜測。今日賜婚聖旨一到，她更是多了份篤定。
寧氏閱人無數經驗豐富，這兩件事串在一起細細推敲，心底也有了底，了然笑道︰「在寺廟沖撞于你的小陶公子，想必就是陶賢妃之子，四皇子坤王殿下。而那深夜到訪的大陶公子便是已故皇後之子，煜王殿下。煜王既然早已回京，卻隱于廟中。如今竟然為了你，毅然進宮請婚。」
說到這里，寧氏不禁啞然失笑，繼續道︰「這煜王可是了不得的人物，隨性不羈，敢說敢做。曾兩度抗旨不婚，又打瘸了太尉之子，實非善輩。如今不僅親自上門向你致歉，又為了娶你不再隱居偏角。這般用心，確實難得。」
清芷頓時漲紅了面頰，低著腦袋，靜默不語。看在老夫人眼里，她是小女兒嬌羞，難為情。
只有清芷自己知道，她不是羞的，是氣的。她可不相信一見鐘情再見傾心那套鬼話，好歹一個王爺，什麼天香國色沒見過，沒道理對她這才見過兩面的小丫頭生出情感。再者，她對他僅限于對美男的欣賞，她都沒喜歡上，以己推人，他更不可能真的喜歡自己。
這個陶景之，真是小氣過了頭。不就是窺了他一些不同尋常的面貌去，他竟然拿婚姻大事作伐。他一個男子，又是堂堂王爺，縱使後悔了想休妻另娶，或是納幾房滿意的妾室。在外人看來，都是理所當然不值一提的。從始至終，受苦受難的都只會是她。這苦難還是皇帝的兒子給的，找人報復都不能。這次第，怎一個愁字了得。
「芷姐兒，芷姐兒——」寧氏連喚孫女幾聲。
清芷忙回神，抱歉的笑了笑。
寧氏見她一副郁郁模樣，暗自猜測可能是憂心嫁入皇室後，面臨各種宮規禮儀明爭暗斗，恐自己難以招架生存艱辛。
「你這般神色，莫非不喜這樁婚事。可皇上親筆賜婚，就是再怎麼不高興，都得笑著接受。在天家討生活，從來都不是容易事。聖旨既已頒下，過幾日禮部便會派人前來商議納吉過大禮，你侯府的時候也不多了。從現在起，你就得做到心中有數。凡事都要多留個眼神，十二分小心。學會察言觀色，言行舉止間都要斟酌再三，以防人鑽了空子去。」
清芷心中本就揣了只兔子，左右上下亂跳，不得安生。祖母又語重心長嚴肅謹慎的這般一通說道，更是灰了心，懈了氣。
「照祖母這樣講，說個話還得看人臉色，想好了再說。一句話要想半個時辰，還得擔心話沒說對，得罪了皇上或是哪位妃子，引來口誅筆伐。整日里提心吊膽，遲早得憋瘋。還不如干脆縫了嘴，從此不再說話，權當自己成了啞巴。」
「你呀，平時看著是個穩重人，怎麼這會子，反倒生了幾分 勁，」寧氏笑著嘆氣，刮了刮清芷鼻頭，安撫道，「我看你在府里就做的很好，我說那些只是給你個醒，要你更加上心。你在這住了月余，我還不曉得你什麼性子，就是個不愛招惹是非什麼都不管的主。可這皇室就不一樣了，就算你不去招惹別人，別人也會盯上你。所以，該出手時，還是得出手。說起來，皇室的親情淡薄得很吶。」
清芷知道自己對著祖母這樣說話負氣不妥，醞釀一會，緩了些情緒，方笑笑道。
「孫兒只是一時煩悶，勞祖母擔憂了。祖母，您同我講講煜王的一些事吧。既然非嫁他不可，我也只好早做準備，知己知彼，方能百戰不殆。就先說說拒婚一事。」
「又不是去打仗，小丫頭就喜歡夸張，」寧氏笑著直搖頭，整理了思緒，想了片刻才道，「我朝貴族男子向來早婚，到了十六便可行大婚事宜。煜王年滿後，皇上就給他安排了一門婚事，議的是當朝丞相嫡女。誰知這煜王得知消息後，立刻進宮要求撤銷指婚。聖旨已經頒下，再又撤回有損龍威。首輔大人遭逢退親面子尷尬不好受，啟奏一條聖恩反復，皇上還得頒旨另行賞賜，以撫臣心。這樣一來，皇上自是不肯。可說也奇怪，指婚還不足月余，首府千金就得了急癥，沒過幾日就撒手人寰。這婚事，也就不了了之。」
「這首府千金還真是福薄，說起來，也是兩人無緣，」清芷听出來興味，忙問道，「那第二次拒婚呢，又是何故。」
「這第二次賜婚，發生在煜王十八歲及冠那年。說來這女方你也知道，就是寧國公府嫡二小姐，我的佷孫女，寧雲。」
「她？她不是指婚給了坤王。」
「那是後來的事，姐兒在京內女子中頗負盛名，陶賢妃動了心思。請了皇上賜的婚，待坤王十八行了及冠大禮後再舉辦婚禮。五年前她十四不到，和你差不多大。皇上的意思是先賜下婚事，一年後再行大婚。這回煜王也不去皇宮鬧了，而是整日留宿花街柳巷墮落度日，還為了一個青樓名伶和李恆拳腳相向，致使李恆瘸了腿。闖了禍後，煜王只留了張字條派人交與皇上，說是要四海雲游，去找尋自己中意的女子。然後就沒了音訊，直到現今為你入宮請婚。」
「這煜王還真是性情中人，不是自己喜歡的怎麼都不會要。我要真嫁過去，不討他喜歡，日子就難過了。」清芷柳眉微蹙，似愁非愁，雙瞳剪水，一番姿態好不動人。
寧氏看了直歡喜，輕輕捏了捏她的小臉，笑得自得。
「怎麼會，我家芷姐兒這模樣，這性情，可是百里挑一，是人見了都夸。這門親事又是煜王親自進宮討來的，必是對你滿意非常。你如今什麼都不要多想，只需老老實實待在閨中，做好繡活，做好準王妃就是。想必禮部已派人通知了你父母，他們不日也會進京。咱們一家大團圓，好好過個年，實在難得啊。」