清芷得知祖母要將青嬤嬤給她時，很是吃了一驚。這青嬤嬤可是祖母的左膀右臂，祖母如今卸了臂膀給她，必是對她有所期許。
清芷有些後悔，早知如此，那日便應該收斂幾分平庸應對。可復又一想，祖母在府中說話是最具權威的，若能得她庇佑倒也不錯，至少其他各院刁難為難時也可擋擋。
好吧，清芷安慰自己，既來之則安之。自從進了這侯府大門，她就沒想過能安生度日了。
清芷思緒一篤定，便喚來初景。
「你去把西廂房的暖閣收拾一下給青嬤嬤住，物件擺設務必用好的。兩日後你親自去太夫人那接她過來，陪著她進屋。細問她還缺些什麼，盡量添置妥當了。她雖說是下人，卻是跟在太夫人身邊多年的老人，是少數幾個說得上話的。你給院里的丫鬟敲打敲打，切不可怠慢了嬤嬤。」
待初景退下後，清芷便趴在榻上，自枕下取了本手抄小書，滋滋有味的看了起來。這古代活動太少，閨閣女子又不能隨意出門玩耍。為數不多的幾本小抄書，還是在湖州時清芷遣了初情偷偷在夜集小書攤那淘來的。因著數量有限，清芷每一本都是翻了看，看了翻，翻來看去不下四五遍。里頭一些山盟海誓肉麻惡趣的感情對白，她都能倒背如流。
正看到情感沖突激烈處，忽听得外頭丫鬟一聲通報。
「小姐，四小姐過來看您了。」
清芷趕緊將小書藏于枕下，忽又覺得不夠妥當，便將墊被掀了開，放下書後細細鋪好。待一切了無痕跡後，清芷才滿意的點點頭，叫人進來。
清芷還是第一次見到這個傳說中的可憐妹妹，明明已有十歲，確只有七八歲的身量，發色枯黃雙目無神，確實好不可憐。清芷突然覺得自己寄人籬下也沒那麼悲慘，畢竟人是需要比較的。有對比，才有活著的動力。
清芷本著姐妹情深的宗旨，滿是笑意的拉過這個怯懦的小丫頭，帶她坐到暖炕中。握著她的小手，卻發現冰冷異常。這京都地處北方，長年氣候偏冷，富貴人家出門都喜帶著護手保暖。這巧姐兒雙手確是光禿一片，甚至可見一兩個凍瘃。
清芷神色瞬間冰冷下來，利眼掃向隨後跟進來的巧姐兒女乃娘明媽媽。
「你就是這樣伺候自家主子的，誰給你的膽子，讓你對主子如此盡心。太夫人若知道了，可有你受的。」
明媽媽一听慌了神色，趕緊跪下磕頭道︰「二小姐明鑒，不是奴婢不願盡心，實在是巧婦難為無米之炊。現如今都是分院各自備膳，每月實到例錢才一兩銀，既要備米油添冬衣，又要打點丫鬟侍從，實在捉襟見肘。細節之處難免顧及不到，奴婢現如今都恨不得割了身上的肉補給小姐。」
清芷令明媽媽抬起頭來，見她素面朝天，僅發髻上別了跟掉色銅簪，布衣素淨，心底有了考量。又低頭看了眼懷里的小人兒，仍是一副怯怯模樣，不由嘆了口氣。
「小姐的月例按規矩不是二兩銀錢麼，怎會只有一兩，莫不是你貪了去。」
明媽媽連忙回道︰「縱使借了奴婢一百個膽子，奴婢也不敢貪了一個銅子去。前些日子負責分發例錢的楊嬤嬤說世子爺近日身子不好，要多些銀錢購置藥材補身，便每月在四小姐這挪了一兩銀子過去，說是日後再補上。」
華哥兒要補身，楊氏自是舍得花大錢，又何苦在四妹妹這貪那一兩墨。必是那楊嬤嬤見四妹妹受到冷遇無所依仗，便起了欺主之心，將銀錢貪了去。
這就是庶子女的悲哀，出身就差了些，若是父親不疼祖母不寵，這日子還不如嫡子身邊的嬤嬤丫鬟光鮮。
清芷同情心瞬時大發，隨手取過扔在床邊的護手，仔細為巧姐兒套上。不想幾滴水珠落在手背上，明明是溫熱的，卻讓清芷覺著心酸不已。
她拿起手帕，動作輕柔的為清巧擦拭眼淚，一邊安慰道︰「我知你不易，有心事也藏著掖著，不願同外人講。你若有什麼短的或是想要的，自可以來找我，你我姐妹一場，我定是能幫就幫。不過你自己也要討巧些，多往太夫人那走走，讓她看到你的孝心。她若真心喜歡你，願意護著你，你這日子必定會好過許多。」
清巧仍是不發一語，只是幾不可見的動了動腦袋。
清芷知她听進去了，便不再贅言，轉而吩咐初景將自己的例錢按月送至巧園。反正母親給她的銀票現錢不少，她就當捐出月例做點善事，自己心里也舒坦。
清芷又再三叮囑明媽媽︰「即使四小姐再不受寵，主子就是主子，平日里飲食起居，你都得照顧到位。給你們添加例錢定是要看到成效的，我以後要看到一個面色紅潤，體態康健的四小姐。這是我給你下的但書，你能否做到，給我個準話。」
明媽媽屈膝行了個大禮，正顏道︰「二小姐宅心仁厚，菩薩心腸。四小姐得二小姐相幫，奴婢感恩代謝萬死不辭。今後必不會委屈了四小姐，奴婢若做不到便自行了斷，絕不污了小姐的眼。」
清芷倒是被明媽媽一副視死如歸的模樣給逗著了，笑道︰「死倒不至于，你對四小姐盡到心保護周全，便是大功一件了。」
「小姐，小姐，在世子爺參湯里放海蝦的人抓到了。」初情的叫喚聲從外室傳來。
清芷听了趕緊喊她進來回話。
初情方才從外頭急匆匆趕回，說話仍是帶著喘，斷斷續續的。
「是世子院前院守衛楊保發，楊嬤嬤的佷兒。太夫人，夫人還有姨娘小姐們，都聚在罰堂，正審著呢。」
又是楊嬤嬤，看來這家人真沒個正經的。初情突然靈機一動，計上心頭。
「明媽媽，你帶著四小姐走另外一條道，定要比我晚到。把護手摘了，小心藏好，千萬別給人瞧見了。」
說完清芷就帶著丫鬟先一步離開。
待清芷到達罰堂，堂內已擠滿了人。堂中央正跪著一男一女，女的尚還鎮定，看模樣就是那日被杖責的堂前丫鬟。許是打得過重，看上去仍是一副虛弱樣。若她真是無辜的，楊氏那不分青紅皂白的一頓打，她也只能生吞活受，自認倒霉了。至于這神色略顯慌亂的男子，必是楊嬤嬤那佷兒了。他倆身後又跪了一干丫鬟侍從，個個都是戰戰兢兢模樣。
清芷掃了眼楊嬤嬤，見她站在楊氏身後，一副不敢見人的模樣。遂鄙視萬分，平日里打著主子的旗號作威作福，這一出事便成縮頭烏龜了。
「楊保成，你可還有何狡辯的，如今人證物證俱在。」
太夫人厲聲責問道。
「太夫人，那荷包真不是奴才的，奴才也沒進過後院。喜翠這丫鬟為了逃避追責，隨便弄了個荷包出來糊弄，其心可誅，太夫人應當早日打殺了去。」
喜翠听罷狠剜了他一眼，拼命磕頭道︰「太夫人明鑒，奴婢與楊保成無怨無仇，又何必編造謊話陷害于他。奴婢整日守在堂前熬藥炖湯，根本毫無空閑外出采買食材，院里的丫鬟護衛可以作證。楊保成那日提著袋海蝦進來，說是番市進的新鮮貨，得趕緊煮了吃才入味，要在奴婢這借個灶做湯。奴婢知道世子不能食用海蝦，怕混了去，便想拒絕。可他卻說若是出了事，他來擔責任。奴婢要是不答應，他就要楊嬤嬤趕奴婢出府。」
听到這里，清芷又特意瞅了眼楊嬤嬤，發現她身形更加瑟縮，楊氏見了更是火大，一個耳光便打過去。
「好你個楊嬤嬤，膽肥大了，這侯府倒成你家說了算。華哥兒的灶房你也敢貪墨，你還有沒有將我放在眼里。」
太夫人臉色異常鐵青，喝住了楊氏，「夠了，先把案子審結，完後你想如何懲罰自是你的事。說來怪你自己治下不嚴偏听偏信，才弄出這樁子惡事。」
楊氏自知理虧，清玉又在一旁拉著她，便撇了撇嘴不再言語。
煙姨娘和清蘭則是眼觀鼻鼻觀心，盡量保持沉默。這種時候，多說多錯，明哲保身才是緊要。