事件過後，從書房到二院的小徑上。一前一後，沁蓉母女一邊疾走一邊壓低聲線說話。
「此事休得再提。你今日太莽撞，怎能讓她們抓住話柄。如果不是父親有心庇護，恐怕會讓她們大作文章。幸虧我事先料到，再讓你待在那一會，指不定又要說出什麼話來。」教訓人的竟是沁蓉，她腳步飛快走在前面，頭也不回。
「哼！誰知道沁蘭那個死丫頭這麼厲害，要不是低估她，我……」離得再遠也能听到二夫人「咯咯」的咬牙聲。
「以後這話也不許再說，被別人听去還得了。相國那邊讓家里想辦法，就說是我主動讓賢，千萬不能得罪。記住，我們現在要和她們‘好好相處’。」「好好相處」四字意味深長。
「你該不會真的要和三院聯絡感情、探討學問吧？那拜禮的事呢？就這麼算了？」
「你說呢？」沁蓉突然停下腳步，側過身子，彎腰俯下直低到一朵盛開的牡丹上，輕嗅，雙眼一閉一睜之間，嫵媚之姿畢現，怎似一個只九歲的孩子。
「娘，要打敗對手，只有先好好了解。」眉頭一皺，蔥手「啪」得折下花朵，斜斜別于發際。
「三妹，二姐會好好照應你的。」
「小姐，喝碗蓮子羹吧？」
桂兒進門就看見沁蘭軟軟躺于竹榻上，竹榻臨窗，窗臨荷塘，窗台上懸一只鳥籠。鳥兒無聲，正立在桿上打盹。沁蘭就定定看著鳥籠。一人一鳥，甚是搭調。
桂兒把羹擱在竹榻邊上。「小姐，已經晾涼了，喝了吧。」
「嗯。」沁蘭悶悶應了一聲，沒動。
桂兒嘆了口氣，搖搖頭。
已經兩天了。自前日和夫人去過書房後，小姐便是這副模樣。整日沒精打采，要麼就這樣躺著，一動不動。只有鳥兒在籠子里上下亂串時，能看見她眼球微動。
經過大小姐出閣當晚的事後，桂兒是極害怕去書房的。她唯恐老爺在書房嚇著小姐，一直揪著心。偏偏夫人來看了之後，也是無奈的嘆氣，叮囑她，什麼也不許問。
可不聞不問哪行。喏，結果小姐的情況越來越糟了。連二小姐來，她也不理。二小姐和她說話，她像是沒听見一樣，眼珠子里只有那個鳥籠子。幾次三番，氣得二小姐拂袖而出。怕是不會再來了。
雖然她也不喜歡二院的人。尤其二夫人身邊那個丫鬟懷月，天天變著方兒的擠兌她。可是，這麼公開氣走二小姐，外面怕是又要說出什麼有的沒的了。
桂兒心事重重地出去了。
屋里的沁蘭還像是塑像一般，毫無反應。風從荷塘那邊吹來，帶來陣陣荷香。但沁蘭此時早已沒有垂釣捉蟹的興趣。鳥籠在風中輕微晃蕩，並未驚醒鳥兒。但沁蘭卻突然昂起頭來，就這麼執拗的姿勢，又是半天愣神。
最後，整個人又頹敗下來。空氣中彌漫著低沉的呼吸，「唉~~~~~~」