第四百零八章航母時代
2月5日,彭濤少將的南海特混艦隊穿過台灣海峽，進入上海，為向廖翊將軍的第東海特混艦隊靠攏，駛向指定海域。
同時，奉命前往指定海域的，還有一艘油輪，以及由雷洛將軍率領的一支重巡洋艦艦隊。雷洛是一名少將，過去曾與許江文一同前往過英國皇家海軍受訓，受華聯海軍總部派遣，率3艘「蟒」級導彈重巡洋艦從雷州半島出發，前往配合東海艦隊的作戰行動。
2月6日，在金門群島西南100英里海面上，以「天龍」號航母為首的東海特混艦隊與以「金蛟」號航母為首的南海特混艦隊匯合了。雷洛的重巡洋艦隊也如約到來，趕來匯合的還有排水量3萬5千噸的海軍油輪，它奉命為集合在這里的艦隊加油。
6個小時的輸油作業，補給油輪將自己船艙中的燃油全部抽空，出了骯髒的艙底。天黑前，補給船在一艘導彈驅逐艦的護送下，向基地回駛。加油後，三支艦隊合並，編為第1特混艦隊，許江文為最高指揮官。
新編成的第1特混艦隊擁有航空母艦3艘、導彈巡洋艦14艘、驅逐艦17艘、飛機241架。許江文將軍對自己實力大增倍感興奮，同在場的幾位戰場指揮官協商後，立即派出雷洛將軍的重巡洋艦去準備伏擊經過此地的日軍登陸艦隊。
其余船只都做好明天襲擊日軍的準備。
2月7日拂曉，許江文派出了艦載機向北方搜索，但一直未有發現目標的報告。
而其後，雷洛的艦隊卻被日軍發現了，遭到日軍從台灣飛來的陸基戰機的轟炸，好在艦員們駕駛技術高超，全力規避，躲過了炸彈。
而且當日晚些時候，雷洛艦隊竟然被華軍自己的飛機誤當作日軍艦隊遭到轟炸，也是憑高超的駕技再次躲過一劫。雖然很倒霉，但雷洛的艦隊起到了對日軍部隊的干擾作用，使福崗登陸部隊在一開始就受到了驚嚇。
在同一天，就在雷洛艦隊被轟炸，許江文的飛機偵察未果的早上，高木武雄派出了巡邏飛機，分組在180度至270度之間250海里距離內偵察。
2小時後，向南搜索的日機報告︰發現敵航空母艦和巡洋艦各一艘。
急于報復，高木立即從兩艘航母上派出共78架飛機，向目標撲去。
就在日軍航母上一片忙亂，急急放出戰機去轟炸華聯艦隊的8點45分，許江文也得到由瞭望塔發送過來的衛星圖像︰「發現兩艘航母和多艘巡洋艦的一支大艦隊」。
在焦急等待中的許江文得到這重要報告，精神為之一振，判斷這就是日軍航母主力無疑。立即決定實施攻擊，馬上由「天龍」號派出「海妖」式噴氣式轟炸機28架、「掠奪者」魚雷轟炸機12架，「野狐」戰斗機10架。
由「青龍」號上派出「海妖」噴氣式轟炸機25架，「掠奪者」魚雷轟炸機10架，「野狐」戰斗機8架，共93架戰機向日軍艦隊飛去。
此時，也正是日軍飛機向華軍艦隊飛來的時候，雙方卻在高空擦肩而過，誰也沒有發現誰，各自奔向自己的目標。
因為有著雷達預警機，天空之上更是有著軍用衛星，華軍的飛機首先發現了海上浩浩蕩蕩的一大群艦艇，正在向西航行，其中一艘載有飛機的大艦在一大群軍艦中格外醒目。于是華軍的魚雷機、海航轟炸機拉開陣勢，立即進行了轟炸。
但這一大群艦艇卻並不是高木武雄的航母艦隊，而是後藤有公的艦隊掩護著福崗的運送登陸部隊的船隊，正在向莫爾斯比港的航渡之中。
而這艘遭到華軍戰機集中攻擊的大艦正是「祥鳳」號航空母艦。「祥鳳」號是日本一艘新造的輕型航空母艦，排水量7千5百噸，乘員800余人，載機29架。
由于後藤艦隊的任務是掩護和支援福崗部隊攻打上海白龍港，對于航渡途中可能的華聯海軍的襲擊，自有高木武雄的航空戰隊來對付。殊不料，華軍飛機竟然越過高木艦隊的警戒，直接飛到了後藤、福崗艦隊的上空。
其實，這完全是華聯海軍的差錯。
正當許江文匆忙派出飛機，目送群遠去，自己還沉浸在興奮中時，又接到報告︰「剛才發現的只是巡洋艦隊。」但此時機群已飛得無影無蹤，只得發出補充命令，要求擴大搜尋範圍，爭取攻擊日軍的航母艦隊。
但命令能否及時到達和能否被執行，已無法控制。許江文非常氣惱，也只好將錯就錯。果然，華軍飛機還是沒有見到高木武雄的航母艦隊，而是飛到了後藤將軍頭上。
正在航渡途中的後藤、福崗部隊頭上突然出現大批華軍轟炸機，艦隊立即亂成一團。「祥鳳」號艦長井澤大佐發現大批華軍飛機臨頭，馬上命令調轉艦首發出戰機，但已來不及了。第一批炸彈已經臨空而降，立即落在甲板上的飛機群中爆炸。
華軍24架「海妖」轟炸機、53架「掠奪者」魚雷機，在16架「野狐」戰斗機的掩護下集中攻擊「祥鳳」號。
在華軍飛機圍攻下，「祥鳳」號航母走投無路，象一只掉進井里的鴨子，遭到獵手射擊，在井里團團亂轉。經華軍轟炸機、魚雷機分兩批集中攻擊，起碼有7條魚雷和13顆重磅炸彈擊中目標。
「祥鳳」號艙底到處漏水，洶涌而入的海水很快淹沒了輪機艙，「祥鳳」號失去動力，橫傾過去。甲板上爆炸不斷，火勢亂竄，艦員非死即傷。
僅十幾分鐘，艦體下沉，海水沖上甲板，水火交熾，火焰和猛烈的水蒸氣一同升騰，爆炸聲和沸騰的海水蒸汽響成一片。
驚魂未定的轉瞬間，「祥鳳」號就帶著艦上的29架飛機沉沒了，艦上800多人。只有170人劫後余生，其余的都沉入了海底。
就在「祥鳳」號被美軍艦載機攻擊的同時，艦隊中也有其他艦艇吃了炸彈。「祥鳳」號沉沒後，海面上密密麻麻飄浮著無數落水者。運輸艦隊慌忙打撈落水的幸存者、撲滅艦上燃起的大火。
華軍戰機飛走後，戰場漸漸平靜下來，海面上剩下一團團黑煙，一片片油污在擴散。日本帝國的現代海軍自創建以來，喪失了第一艘大型戰艦。
這一天，先在太平洋西岸外海發現華軍巡洋艦隊，隨即又遭受了轟炸，船隊主力航母擊沉，接下來是否還會有華軍飛機的轟炸在等著自己？
後藤有公已不能完全相信高木武雄的第5航空戰隊提供的保護了。下午，後藤將軍下令出師不利的艦隊返回基地。就這樣，攻打莫爾斯比港的計劃泡了湯。
另一邊，當許江文派出艦載機撲向日軍艦隊的時候，高木武雄也得到偵察機發回的華聯海軍艦隊位置的報告。高木立即從「翔鶴」號航母上派出「零」式戰斗機9架，「99」式俯沖轟炸機17架，「97」式魚雷轟炸機11架。
從「瑞鶴」號上起飛「零」式戰斗機9架，「99」式俯沖轟炸機19架，「97」式魚雷轟炸機13架，共78架戰機去轟炸華軍第1特混艦隊。此時，許江文的第1特混船隊實際上處于十分危險的境地。
戲劇性發生的事情是，當高木艦隊的艦載機離艦後不久，高木將軍又收到偵察機報告︰「原敵情有誤，華軍航母在高木艦隊以東180海里處」。
而此時，高木已無法召回自己的飛機了。果然，第5航空戰隊的那些飛行員飛了一大圈也沒有發現華軍航母艦隊，9架「97」式魚雷機返航了，其余飛機繼續搜索。
日本飛機最終並非一無所獲，他們發現了一艘很像航母的巨大軍艦和一艘驅逐艦正在向東航行，于是發起了攻擊。遭受日軍艦載機轟炸的的這艘巨艦並不是航空母艦，而是華軍油輪「肥佬」號，一艘大型補給艦。
2月6日這艘補給艦在將油料全部輸給了第1特混艦隊之後，就同護航的導彈驅逐艦匆匆向南駛去，已知大戰在即的補給艦的艦長下令全速行駛，趕快逃離這是非之地。誰知，人算不如天算，還是大禍臨頭了。
日軍飛機發現補給艦後，毫不客氣進行狂轟濫炸。由于補給艦並非設計作為戰斗用途，所以裝甲單薄。艦上只有兩門高射炮和一些輕武器，又由于艦體龐大，轉向緩慢，很容易被炸彈命中。
補給艦很快就被炸中多處，設施受損，失去動力。船上本就油污遍布，吃了炸彈後，當即到處燃起大火，瞬間補給艦就被炸得千瘡百孔，歪歪斜斜，似沉非沉。
負責護航的導彈驅逐艦也是勢單力薄，在用防空導彈和自動火控系統勉強還擊了一段時間之後，就架不住如狼似虎的日軍攻擊機的轟炸，一個小時後就翻沉了。
在70多分鐘的攻擊中，日軍也損失了36架飛機！
他們見識到了華聯驅逐艦的防控手段，尤其是那種射擊精準的速射防空火炮，居然沒有人在操縱，完全是機械化鎖定目標！
還有帶著焰尾的白色雪茄狀炮彈，居然能夠在空中實現轉向與跟蹤鎖敵，大部分的日軍戰機都是被這種東西個毀掉的。華聯的海軍科技讓日本艦隊司令官大驚失色，區區一艘驅逐艦，居然能在重重包圍下，如此重創自己的海航空軍！
他們確認華軍這支小艦隊被殲滅後就飛走了，這時補給艦已面目全非，船上火焰燃燒得象個巨大的火炬。艦長只得讓大家各覓生路，眼看油輪不保，頭腦靈活、手腳麻利的人紛紛抓起救生圈跳入大海逃生去了。
其實補給艦沒有當即沉沒，當護衛的驅逐艦遭受六十多架俯沖轟炸機、12架魚雷轟炸機的轟炸，被5顆炸彈、3條魚雷擊中而翻沉後，補給艦也遭12架魚雷機、24架俯沖機圍攻，接連被9枚炸彈和5枚魚雷擊中，完全失去航行能力，但沒有沉沒。
日軍飛機飛走後，船員們撲滅了大火，恢復了秩序。這艘綽號「肥佬」的補給艦，一直頑強地漂浮在海上，直到2月10日，返航中的許江文得到救援命令，派出驅逐艦趕來，救起了仍留在油輪上的官兵。
因為補給艦已經無法回收，為了避免它落入日本人手里，趕來的驅逐艦在請示總部之後，含淚向「肥佬」發射了4枚魚雷，將這艘倒霉的後勤艦送入了海底。而在2月7日上午，急著跳水逃生的那些機靈鬼卻都消失在海洋的波濤中。
這就是戰爭，幸運與不幸，總是很難言明。
正是日本飛行員找錯了目標，使補給艦當了替死鬼，否則，日軍飛機飛到第1特混艦隊頭上，許江文就有可能遭受不小的損失了。井上成美將軍得到當天的戰報，的確感到沮喪，自已損失了一艘航母，攻打上海的計劃也夭折了。
而高木武雄揮起牛刀，卻只是砍死了一只「雞」，「肥佬」號與它的護航驅逐艦就是這只可憐的「雞」，「肥佬」號補給艦甚至只是半死。
5月7日傍晚，心有不甘的高木武雄決定重振旗鼓，夜襲華軍。「瑞鶴」號航母艦長原中一海軍少將精心挑選了幾十名受過嚴格夜戰訓練的飛行員，組成了有27架魚雷機和俯沖機的夜襲機群，模黑突擊第17特混艦隊。
結果事與願違，日軍飛機在尋找目標過程中被「天龍」的雷達探測到，當即被擊落8架魚雷轟炸機和1架俯沖轟炸機。
其余日機落荒而逃，在漆黑的大洋上空，這批慌亂中的日本飛機看到一艘航空母艦，以為是「瑞鶴」號，于是準備降落而進入著艦航線。
但這卻是「金蛟」號航母，艦上華聯士兵對這些飛機的動作大惑不解。由于日軍飛行員按自己的著艦習慣打開航燈請求降落，這違背華聯的軍艦原則。華軍士兵也看出了破綻，于是向日機開火，第一架日軍飛機當即被打得粉碎，飛在前面的飛機也被突如其來的炮火打得紛紛掉入海中。
後面的日機一看苗頭不對，如夢初醒，轉向而逃。當夜，這27架日本攻擊機僅有6架返回母艦。
這就是二戰中的夜間戰斗，尤其是在電子通訊技術方面還很落後的日本，便在這種烏龍行動中命喪黃泉。
這一天，雙方航母都在絕好的攻擊範圍邊緣，但大家都失去了給對手致命一擊的機會。正是這些陰差陽錯，給雙方都留下明天再戰的實力。
當夜海上漆黑一片，暴雨將至，終于使雙方都偃旗息鼓，日軍在華聯面前都已無任何秘密可言了，只等待天亮後再度撕殺。
而對于華聯海軍而言，最重要的武器還沒有動用，只不過因為雙方都是以海航空軍作為戰爭主力，彼此沒有進行炮戰，所以淮安最高統戰部決定暫時不動反艦導彈。
因為那將是最後的殺手 ，是為英美列強準備的大禮。
2月8日天剛亮，許江文就派出飛機到海面上搜索。稍後，高木武雄的飛機也升空巡邏，此時海面上空，南部晴朗，許江文的第1特混艦隊暴露在陽光中。
北部濃雲密布暴雨將臨，高木武雄艦隊在厚厚雲層的邊緣，但還是先被華軍的偵察機發現。許江文接到報告後，並未立即下令戰機出擊。
他要求偵察機繼續擴大搜索範圍，以發現可能存在的其他日軍艦隊。許江文認為應吸取昨天的教訓，要全面掌握敵情，以防敵艦乘虛來襲，他要留一手。
十幾分鐘後，他才派出了二批艦載機飛向目標。就在許江文猶豫的十幾分鐘，日軍偵察機也發現了許江文的艦隊，高木武雄立即派出了69架飛機向第17特混艦隊飛來。許江文的猶豫喪失了先下手的優勢。
一個半小時後，華軍的第一批艦載機︰「金蛟」號上的20架噴氣式轟炸機、9架魚雷機在7架戰斗機的掩護下，飛臨了正在向東南航行的高木艦隊上空。
第5航空戰隊的兩艘航母相距有8英里遠，各自為政，由自己的重巡洋艦和驅逐艦護衛，早已嚴陣以待。
當華軍飛機在團團積雨雲里利用寶貴的十幾分鐘組織攻擊隊形時，日軍「零」式戰斗機也已升空做好了攔截準備。而「瑞鶴」號航母已駛入暴雨之中躲過了華軍飛機的攻擊。
經過精心組織，並且也不是第一次面對有著嚴密防守的這些日軍空戰強敵，華聯飛行員絲毫沒有亂了陣腳。
還在使用螺旋槳的「野狐」戰斗機與日本「零」式戰機拼得旗鼓相當，但敵人在數量上具有優勢，很快優勢敵軍便對執行攻擊任務的「無畏」、「掠奪者」轟炸機的沖擊。
很快，轟炸機編隊被沖得七零八落。
雖然魚雷機首先進行了攻擊，但施放的魚雷全部偏離目標很遠，無一中的。而且魚雷機紛紛被日機擊落，損失慘重。轟炸機的攻擊也很盲目，炸彈基本上都丟進了海里。
不過還是有3顆重磅炸彈擊中了「翔鶴」號，造成嚴重破壞，其中一顆炸彈引爆了飛行甲板上的易爆物，引起連續爆炸，一架升降機被炸毀，飛行甲板卷起來，燃油泄漏造成大火，燒毀了留在甲板上的飛機。
這是一次劃時代的海戰，日本和中國都在這次海戰中，闡述了航母作為戰隊主力的潛能。同時也宣告了大艦巨炮時代的終結，因為交戰雙方彼此都呆在艦炮射程以外，作戰的主力也是海航戰機，而非戰列艦。
航母時代，悄然來臨