第四百章華中戰役
第五軍團突然逼近合肥，讓日軍的華中派遣軍統帥部大驚失色，因為考慮到長江的存在以及其在地理軍事上的特殊意義，松井石根沒有在這里駐守多少部隊。
他甚至狂妄的認為華聯的機械化部隊在沒有大型船只的幫助下，根本無法橫渡長江。以至于他將主要的精力擺在了攻打長沙身上，因此被第五軍團的突然出擊打了一個措手不及。
在兵臨城下的第二天清晨，周立孝就輕而易舉的攻入了合肥，暴熊坦克75毫米口徑的滑膛炮轟塌了城內城外那些簡陋的防御工事，直接攻入內城。
因為時間太過迅速，偽政府的一眾官員甚至都有還沒來得及投降，在趁亂出城的時候被尾隨而來的游騎兵截住，押解了回來。
而在南昌，李宗仁的第三軍團也不甘寂寞，同時向武漢方面的日軍發起了猛烈攻勢。並且這次是主力會戰，與第三軍團輕而易舉的收復合肥不同。
駐守在武漢地區的日軍，可是百戰勁旅，日軍的華中派遣軍。
七月十二日，經過半個月的訓練和補充後的華聯空軍，首先對黃石、咸寧和黃岡三處的日軍集結地展開了猛烈的空襲。
二百五十多架的華軍空軍編隊，依次空襲了黃岡市物資儲存處。
身形巨大略顯笨重的轟炸機在戰斗機的掩護下，黑壓壓地呼嘯著俯沖下來，炸彈就象團團的羊糞蛋似的傾瀉而下。日軍物資儲存地和兵營頓時變成了火海，彈藥的引爆聲巨大震人耳鼓。
寶貴的航空汽油轉眼間變成熊熊烈焰，燒烤得地面的日軍狼奔豕突，濃煙在城市空上百聚成巨大的煙柱，十里可見。
日軍野戰機場的戰機不甘示弱，在高射炮的掩護下，象一個個醉漢那樣，趔趔趄趄，搖晃著飛向天空。華軍的戰機早已在一定的高度等待，一見有日機升空，立即猛追過去，展開攻擊。
整個武漢地區上空布滿黑壓壓的日、華兩軍戰機，先發制人而得勢的華軍戰機狂轟濫炸，吃了虧的日軍戰機紅了眼兒，單機各自為戰，橫沖直撞，象輸紅眼的賭棍一樣，不顧一切不計生死，死纏硬打。
遼闊的藍天之上，幾百架戰機攪在一起，炮聲隆隆濃煙滾滾，不時有墜落的戰機拖著長長的濃煙，發出尖利刺耳的聲音落地爆炸。
連續三天的空中絞殺，華中派遣軍第二飛行集團的全部戰斗機都投入了空戰，雙方共損失了七十幾架戰機。但華軍飛機的架次一點不減少，而且還多出了新式戰機。日軍的戰機卻越來越少，從數量和性能上漸漸出現了劣勢。
華中派遣軍司令部收到了第114師師團長末松茂治中將的軍機電報︰
一、合肥方面之敵逐漸增加兵力，配備強大坦克之敵軍，昨日早晨向當地皇協軍進攻，皇協軍全軍覆沒，合肥陷落。
二、約三十五架敵機向鄂州進攻，人馬受到相當損失。
三、約有三十架敵機攻擊黃岡附近，四百三十桶汽油被炸起火燒毀。
請軍部司令官允許師團給敵軍以堅決反擊。
……
華軍飛機大型編隊集群轟炸，出乎華中派遣軍司令部的意料之外，也讓東京參謀本部感到吃驚。在此以前，雙方自五月底開始，屢次的小型空戰，由于日軍戰斗機性能好，並擁有熟練和有經驗的駕駛員，使得在空戰方面並不輸于華軍。
因此，六月初以來，華聯空軍很少越境，只是單機偵察。
可是現在居然編隊轟炸日軍的集結地和後勤地，說明華軍在南昌的空軍得到了大量的補充。由于空中有了保障，華軍的地面部隊也有所動作，在九江部署了更多的炮兵和裝甲部隊，進一步加強了防御陣地。
根據這些新的情況，日本華中派遣軍司令部急電召有關人員立即飛往武漢，召開緊急軍事會議，協商對策和即將開始的進攻，同時向國內參謀本部通報近況，請求批準反擊計劃。
一架偵察機匆匆從鄭州機場起飛，荻洲立兵中將和田中靜壹少將，山崎四郎中佐、百武晴吉中將等幾名將佐帶著作戰計劃，懷著不同的心情坐在飛機上。由于華中派遣軍情報部的要求，武漢特務機關長池田廣耀中佐和憲兵隊長松田中佐也受命同機前往。
荻洲立兵中將和百武晴吉中將此時急不可待，幾天來兩人數次磋商對付華聯空軍的辦法。
「百武君，沒想到短短的十幾天里，華軍已經奪走了制空權，我們喪失了最佳的戰機，沒有趁六月中旬空戰的勝利而轟炸九江高台上華軍的重炮陣地。而現在敵我雙方優劣突變，我們就是想轟炸也相當困難了。」荻洲立兵嘴上這麼說，心里對第二飛行集團很不滿意。
當時如果趁勝炸毀高台上的炮兵陣地，對以後的地面作戰一定會減輕很大的壓力。
但是，第二飛行集團由于頻頻升空作戰，損失得不到任何補充而怨氣沖天，所以雖然在六月份的作戰中，給予華聯空軍以沉重的打擊，可自己也損失不小。
華軍很快得到了補充，日軍卻什麼也得不到，索性一賭氣，借維修飛機和讓飛行員休息的名義拒絕再戰，結果浪費了寶貴的十幾天時間。當華聯空軍大編隊戰機升空的時候，日軍已經無法在空中為所欲為。
百武晴吉中將是啞巴叫黃連苦在心里，第二飛行集團在連續作戰中損失了三分之一的飛機和一些優秀的飛行員，按照常理，應該得到嘉獎和補充，起碼也是鼓舞軍心的一種必要手段。
遺憾的是什麼也沒有得到，而華軍的新式戰機出現在武漢上空，橫沖直撞，耀武揚威。弄得第二飛行集團的官兵心情極度沮喪，士氣低落了下來。
他正沒有好氣，一听荻洲立兵中將有責備第二飛行集團的意思，火氣又躥了上來，不客氣地回敬道︰「部隊得不到補充，半數的飛機帶傷急待檢修，飛行員疲憊不堪，大戰還沒有真正地展開，我不留點實力能行麼？」
荻洲立兵頓時噎住了，他何嘗體會不到百武晴吉的苦衷，如果讓第二飛行隊繼續一直保持作戰狀態，確實是強人所難，在得不到一點補充的情況下，打到現在已經不容易了，何況真正的大戰還沒有開始。
他想了想用緩和的口氣又說︰「也好，軍部這次的會議上，我們共同努力，促成越境打擊的行動成功，看來這是唯一可行的手段。」
「不錯，在目前劣勢的狀況下，只有突然襲擊，把華軍大多數飛機擊毀在機場上才是最有效的辦法。」百武晴吉中將消瘦的長臉上又透出賭徒的孤注一擲的凶光。
其實，在他心里也十分清楚，日本軍界長期以來有一種怪誕的習氣，缺乏各軍種協調配合的精神，陸軍部和海軍部都強調本軍種作戰的重要性，在戰役的指導思想上，往往都過多地注重局部的利益和榮譽。
把陸海作戰截然分為兩個不同的部分，這種缺乏整體觀念的陋習始終影響著各軍種之間的密切配合，使陸海空三軍的戰術指導思想還停留在一戰時期的水平上。
在中國大陸作戰，由于革命黨軍隊裝備落後，沒有像樣的空軍和裝甲兵，參戰的日軍各級指揮官還感覺不到來自空中的威脅。
但是在武漢地區的短短半個多月里，在同華軍作戰中，日軍再一次品嘗到了現代化華軍的厲害，那種以士兵的武士精神就可以戰勝一切敵手的信念開始動搖。
特別是讓空軍扮做單純的一個配角讓百武晴吉中將憤憤不平，毫無疑問，如果能及時給第二飛行集團補充戰機和飛行員，在這個戰區內，他不會眼睜睜看著制空權被華軍奪走。
他有能力轟炸九江高台陣地的華軍重炮陣地，為步兵部隊的戰斗減少一個威脅。遺憾的是一切都是臆想，他沒得到一機一人的補充，面對越來越強勢的華聯空軍，他爭得抓耳撓腮……
機翼下，一片平原原的碎石馬路上，一條細長的鋼鐵隊伍緩緩蠕動，形成一道塵土飛揚的煙龍。
「快看，那是坦克師團。」村田昌夫中佐向下面望著，興奮地大叫。
飛機駕駛員按照百武晴吉中將的命令，降低了高度，在坦克師團行進的上空盤旋。
一百八十幾輛中型和輕型坦克，幾十輛裝甲車和汽車部隊順著平原上的碎石路，正在向陽新縣的河網地區行進。
地面上的部隊向空中揮動著太陽旗，向視察的長官致敬。
「啊，有什麼力量能阻擋這支鋼鐵洪流呵！」一個作戰參謀贊嘆著。
「難說。」齊藤中佐哼了一聲，說︰「不要忘了，我們的對手是華軍的機械化兵團，不是革命黨部隊。」
「是呵，大家要記住，我們面對的同樣是華聯的精銳部隊，不可掉以輕心。」冢田攻參謀長沉悶地嘟噥，他不想自己的屬下太輕視華軍，也是給第13師團和第3師團留點余地，戰爭畢竟凶吉難測呵！
兩個多小時後，飛機降落在武漢機場。
華中派遣軍作戰課長武藤章大佐率領眾人站在機場，迎接從一線趕來參加會議的將佐。
松井石根大將和華中派遣軍參謀長冢田攻中將非常認真地听了荻洲立兵中將的報告，又听了百武晴吉中將的一頓牢騷。
「是這樣。」在松井石根大將的示意下，參謀長冢田攻先開了口︰「軍部已經電示參謀本部，請求對華軍在南昌的野戰機場實施先發制人的打擊，以此消耗他們從廣州調來的飛機，奪回制空權。但是??????」
「在戰區采取軍事行動應該屬于戰術範疇，何必請示東京呢？」井德太郎少將知道冢田攻下面要說什麼，十分不禮貌地打斷了他的話。
「不錯，華軍空軍已經越境襲擊了黃石和黃岡一帶，我們為什麼不能報復一下呢？」荻洲立兵中將急問。
「請問司令官！」百武晴吉更是不客氣，直接向松井石根大將說︰「第三飛行集團遲遲得不到補充，往下的戰斗怎麼打，華軍的轟炸機和攻擊機的性能都超過我軍的陸攻機，現在第三飛行集團能夠參戰的飛機只有一百六七十架，而華軍至少也有四百多架！這種數量和性能上的懸殊，軍部沒有向國內說明麼？」
一線上的三位主官一上來就連珠炮式地詢問，使參謀長冢田攻十分不高興，雖然他理解一線指揮官的苦衷，可司令部也有難言之隱，也是處處受制于參謀本部呵。
他向司令官望了望，又以目暗示一下作戰課長，武藤章大佐會意，開口說︰「軍部的意圖和各位基本一致，也認為完全有必要對南昌境內的敵軍空軍實施先發制人的打擊，挽回我們飛機數量上的劣勢，保證華中戰役中的制空權。可是參謀本部擔心會激怒華聯。」
「一旦戰斗演變成整個華中地區的大戰，帝國在長江以北的工業設施會遭到巨大的破壞，影響到諾門坎正面戰場上的物資供應。各位，參謀本部的擔心也不是空穴來風，據情報部門的消息，華聯曾承諾過革命黨在適當的時候牽制日軍，減輕其在中國正面戰場上的壓力。」
「那麼軍部是怎麼考慮的？」荻洲立兵中將一听這話，立即警覺起來，華中派遣軍部的底牌是不是變動了，對他這個一線指揮官來說是太重要了。
「當然還是堅決主張越境打擊，顧慮是顧慮，但是華中派遣軍的使命是什麼？不就是在中國地區有所作為嗎！」伊藤正彥少佐迫不及待地插話，他唯恐一線的將佐們誤解軍部的意圖，影響了士氣。
伊藤正彥少佐的幾句話讓荻洲立兵松了口氣，他用堅定的語氣對冢田攻說︰「發生在合肥的戰斗，華軍的裝甲部隊佔明顯的優勢，如果我們喪失了制空權，實現不了從空中對華軍坦克部隊和炮兵的打擊，戰斗的結局就很難預料了。」
「荻洲立兵將軍，全華中的速射炮都調到了武漢前線，一百多門炮呵，你還擔心什麼？」一名參謀問。
「那只是被動的防御，不要忘了，坦克部隊的高速機動性。師團長的意思是對華軍坦克部隊從空中實施垂直打擊更為有效。」佃勇三郎中佐**頂了那位參謀幾句，做為十三師團的作戰處長，他不容許一名高級參謀對自己的師團長如此無禮質問。
松井石根大將默默听著各級將佐的爭論，心里卻暗暗打定了主意，不管參謀本部的指示，在大戰之初必須轟炸華軍的機場。
哪怕日後大本營怪罪下來也在所不惜，因為與戰勝華聯軍隊，領導華中派遣軍軍在中國創造出一個奇跡，比什麼都重要。當他听了華軍空軍補充了新式戰機後，也認為越境空襲的必要性，至于怎樣搪塞參謀本部，也醞釀出了一個刁鑽的辦法。
此時听了下級官佐的爭論，覺得身為華中派遣軍的司令官，不打打氣是不行了，他重重地咳嗽了一聲，開口說︰「坦率地說，從國內補充戰機的可能性不大，雖然陸軍省和參謀本部都希望在武漢和華軍打一仗，可是又不想擴大戰爭，所以不能增加新的航空隊。那麼怎麼辦，關鍵的問題還是憑著的裝備，如何打勝這一仗。」
「諸位想必也都清楚，在勝利面前，錯誤就顯得不重要了，為了帝國的利益，本司令官決心在九江先行擊敗華聯軍隊，現在坦克師團和第十三師團的護衛大隊正向九江方向前進，騎兵師也隨坦克師團行動，**炮兵第一聯隊和高射炮聯隊即將到武漢。我命令第三飛行集團做好越境轟炸的準備，一旦戰機成熟立即實施攻擊。」
全體官佐一听到司令官的話，紛紛精神一振，會場的氣氛頓時活躍起來。
華中派遣軍情報課長武藤章大佐征求似地看了看參謀長冢田攻，得到默許後插言說︰「最近得到情報，華軍的情報部門正在加緊策**中華北數省警備軍的活動。軍部經過反復考慮，還是決定讓這些皇協軍參戰，否則這支軍隊就失去了存在的意義。」
「當然，我們必須采取一些必要的措施，武漢的情報部門和憲兵隊務必在最短的時間里，偵破華聯在華中地區的情報站，抓住隱藏在警備軍中的私通華聯的可疑分子！」
「請問，你們的情報準確嗎，臨戰之前，會不會引起警備軍的。」荻洲立兵驚問。
「荻洲君，情報當然可靠，只是無法確定具體的目標。但是防範是必要的，軍部已經同意我們的建議，凡是參戰的皇協軍部隊，加派我們的督導官。等會議散後，請齊藤中佐和松田中佐到情報處，我們單獨召開一個會議。」武藤章大佐肯定地說。
華中方面的大戰，已經爆發，而侵華日軍也將面臨兩線作戰的窘迫局面，這是敗亡的序章，更是日本東亞霸權落幕的開始。