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串兒終于體力不支，倒在了靈堂邊。
陸家薛家魚家都主動前來幫忙。
蓴娘竹汐看串兒暈倒，一邊叫喊著，一邊扶起她，看著她青白的小臉，深陷的眼眶，難受得直掉淚。
蓴娘將她抱在懷里輕拍著︰「傻孩子，真是個倔孩子啊。」
竹汐端來熬得濃濃的米湯︰「阿娘，串兒定然是餓暈的。得給她灌些下去，才能慢慢恢復體力。」
蓴娘拿了竹筷撬開她緊咬的唇齒，將米湯一點一點灌了進去，不一會兒灌下了大半碗。
「咽下去就好，否則，可怎麼得了啊。」
說著，蓴娘又抹起了淚。
竹汐拉拉她的衣袖，低聲道︰
「阿娘，您是來幫忙的，就別添亂了。快把眼淚擦擦。」
蕭翁走了過來，從懷里掏出藥膏，輕輕抹在串兒太陽穴、印堂、風池穴。蓴娘喃喃道︰
「蕭翁，串兒三日不眠不食不休，您這是要將她喚醒麼？恐怕她這小身板根本無法支撐了。不如」
蕭翁搖搖頭，老淚縱橫︰
「這孩子，真是倔。這藥有安神的作用，可以讓她睡一覺。蕭某早已將她視為親孫女，豈能做那對她不利的事？」
長長嘆氣,隨意地坐在地上，黑瘦的蕭翁雙眼紅通通的:
「蕭某到現在也無法相信，她們就這樣離開了？這一定不是真的，根本無法想象啊。這一定是做夢，噩夢。想來想去，完全無法相信這是事實。某不敢哭，怕一哭就成了事實，只能憋著。沒顧得上串兒，她就這麼悄悄地耗著，她這是想心痛死蕭某啊。」
蓴娘一時呆愣住了，看著嗚咽的蕭某，不知該如何勸解，如何表情？
竹汐機靈地用熱水擰了軟布來，上前遞給蕭翁︰
「蕭阿翁別傷心了，現在這一切還得靠您支撐呢。眉阿姆一定希望您保重身體，照顧好你們的家，否則，她會心疼的。唉，眉阿姆那麼溫柔善良的人，卻」
竹汐傷心地走到一邊抹淚去了。
蓴娘瞪她︰「有你這麼勸的嗎？還是把串兒先送到奴家歇息吧。天氣雖然不冷，可躺在地上恐怕還是容易受涼的。」
蕭翁點點頭，跟陸正川招呼一聲，然後抱了串兒跟著竹汐送到魚家去了。
第五日。
郭晞回了京，進宮交了差，而後興沖沖地帶了倆長隨趕往崇賢坊，準備跟杳娘就回家一事細細商量。
走到蕭家門口，看著燒得只剩斷壁殘垣的院子，半晌無語，心中隱隱掠過一絲不安。
回身用眼色示意他身邊的長隨，兩人便走了開去。
腳步遲緩地走進門，便有人前來招呼︰「不知是哪一家的？」
郭晞緊皺眉頭，推開那人，恍惚地向里面走去，卻見里面搭設了簡易的靈堂，一白衣素服的小姑娘正跪在那里哭著，嘀嘀咕咕地燒著錢串子。定楮一看，竟然是串兒。
「串兒，你為誰服孝？你阿娘呢？不是說好了過幾日回家麼？去叫她出來啊。把你這身不吉利的服飾月兌掉。」
串兒抬頭看著他，整個人已經月兌形，只剩一雙大眼楮骨碌碌地轉。她有氣無力地伸出食指豎在唇間︰
「噓阿娘睡著了，你別吵到她休息。」
郭晞兩眼酸澀，呼吸急促起來，驀地大吼︰
「你說什麼睡覺？快叫她起來。」
串兒兩眼空洞地看著他︰「你明白的，是不是？何必裝不明白。」
指了指其中一口薄木棺材︰「阿娘睡在那里，她走不動，唉，也不知道她疼不疼？她被火生生地燒去了皮肉，不知道她疼不疼啊？」
郭晞站住腳︰「火？怎麼燒起來的？」
「三天前的丑時左右，突發大火，轟，什麼都沒有了。」
串兒說完，又低頭開始燒紙錢串，嘴里不斷念叨著︰
「不夠盡管說啊，串兒給你們燒來。」
郭晞用衣袖抹了把眼淚，蹲子，按住串兒瘦弱的肩︰「串兒，你阿娘已經不在了，馬上跟阿爺回家吧。你阿娘生前已經同意了的。」
串兒低著頭︰「阿姆的活命之恩，串兒還沒報答，串兒不能忘恩負義，串兒要照顧阿翁。」
「阿爺答應你，你回郭家，一樣可以照顧你阿翁。阿爺會安置好的，不會讓他有任何生活上的憂慮。」
「不要。人除了需要物質上的照顧，更需要精神上的安慰。串兒不回。」
「可郭家，才是你的家。你忍心讓你的阿娘成為無主的孤魂野鬼麼？」
「阿翁給她找了地方安葬，怎麼會成為孤魂野鬼？有串兒時時祭奠，怎麼會是孤魂野鬼？你想騙我？你以為我是小孩子？」
郭晞耐心地勸說︰
「你阿娘是嫁入郭家的女子，蕭家既非你阿娘的娘家，也非她夫家，怎麼可能容納她的亡魂？出嫁女的亡魂娘家也是不能容納的，若夫家不容納，可不就是孤魂野鬼。」
「什麼亂七八糟的，把我頭都繞暈了。我不管，阿娘哪兒也不去，串兒也不去。」
這時，在魚家暫歇的蕭翁走了過來︰
「串兒，這是？」
串兒突然很心虛︰「一個食客。」
郭晞站起身一抱拳︰「某郭晞，乃杳娘夫君，串兒的親爹。正月十四才與她們娘倆重逢。」
郭晞深深一禮︰「郭晞謝過蕭翁對杳娘母女的救命大恩。雖然杳娘去了，但是，若沒有當年蕭翁賢夫妻的救命大恩，她哪里能活到現在，還將串兒養大？郭晞今後一定將您當長輩敬著，為您養老。」
蕭翁連忙扶起他︰「不敢不敢。你也姓郭，認識郭子儀嗎？某曾在他麾下做大夫，他倒稱某一聲蕭兄弟。」
郭晞詫異道︰
「正是家父。哎呀，那是蕭叔當面了。對了，家父曾經講過，來蕭叔家喝過酒，原來竟是這里？那他是不是也見過杳娘？」
蕭翁連連點頭︰「是啊是啊，只是杳娘蒙了面，他沒認出來。當時還有先帝。」
郭晞躬身一禮︰「小佷想接杳娘家去安葬。剛才正跟串兒說呢，她不同意。」
「正好正好。唉，我正發愁呢。杳娘雖與我有父女情分，可她是已嫁的女子，若不能到夫家安葬，那必然會成為孤魂野鬼，那就太可憐了。」
串兒喃喃道︰「還真有這說法？」
蕭翁點點頭︰「她嫁了人，就是夫家的人。咱不能讓她死了還獨自飄零。我還想著安葬了老婆子，到蜀地找兒子去。串兒能回家，我可放心去了。」
郭晞奇道︰「不通知他們回來奔喪麼？」
「本想著讓他們回來，哪怕上炷香，也是個安慰。可路途遙遠，眉娘也等不得。蕭某一人孤寂，就帶上眉娘的眼，幫她看看兒子，然後再去北方看看小女兒去。」
端來木凳︰「什麼都沒有了，這些還是從鄰居那里借來的。幸好他們熱心，也不嫌忌諱。咱這里規矩，凶死的七日後必須下葬，今天是第五日了，你看？」
「小佷明白。馬上派人前來幫助打點，真沒想到，苦苦找了這麼些年，轉眼卻是天人永隔，這叫什麼事啊」
郭晞越想越難受，眼楮一紅，淚流了下來︰
「郭某在戰場上也見慣生死，可這心里就是難受，又酸又疼。」
用手背抹了淚︰「讓蕭叔見笑了。」
誠懇地對蕭翁說道︰
「蕭叔，無論人成什麼樣了，還是要裝殮好才成。我著人安排上好的四寸之棺，五寸之槨，配上防腐藥水，用錦緞綾羅裝裹，先找地方寄放了，將墓室修葺好再下葬，您看如何？」
蕭翁一時無語。
串兒雖然覺得人都死了，再風光也享用不到，可好歹是個安慰。
「阿翁，您就應了吧。」
蕭翁猶豫地點點頭︰
「那後日先寄放到以前住的和平坊老屋吧。」
郭晞點頭︰「小佷會派人前去守護，定不會讓眉姨孤獨。您要去蜀地，請容小佷派人相送。」
蕭翁擺手︰「大可不必。」
串兒撅嘴︰「阿翁，您不去，串兒就不回家，跟您一起去蜀地。」
蕭翁瞪她︰「你這丫頭，又犯倔。阿翁听你安排，好不好？你拿主意也是拿慣了。」
郭晞羨慕地看著串兒跟蕭翁︰「這樣才對。」
這時，倆長隨過來耳語幾句，郭晞臉色大變。吩咐他們一人回府找管事安排人過來幫忙，一人去找坊正。而後轉頭對蕭翁道︰
「蕭叔，剛才小佷的長隨在四周反復查看過了，說有火油的殘痕。」
蕭翁驚詫地睜大眼，串兒也撲了過來，異口同聲問道︰「什麼意思？」
郭晞皺眉道︰「就是有人先澆了火油，然後點火，所以才燒得如此徹底。」
串兒捏著骨瘦如柴青筋外露的拳頭︰
「就是說，並非意外，而是有人縱火？」
郭晞眼色一冷︰「是。」
串兒回身看著靈堂，全身冰冷，腦袋發懵，兩手不安地扭著︰到底是誰？
阿姆這幾十年都在民間，平淡生活，不可能與人結下生死大仇；
阿娘不過是一門妾，也不可能對別人有什麼大的影響。
難道，是因為自己？
一定要查明白。若果然是自己的原因，而令阿娘阿姆丟命，這一輩子都不會原諒自己
若果然是因為自己，那，自己就去天上陪伴她們。
望望天，將眼淚吞進肚，咸咸的滋味，讓串兒的心都苦了。