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臘月二十九，坊市關閉。
官府貼了告示，正月結束方允許再次營業。
吃過午飯後，魚家送來了齎字五色餅、五福餅、巨勝奴，給蕭家除夕添菜。
魚侃末年前去進香藥，不能趕回來與家人團聚，帶了信說多年沒回家鄉，干脆回鄉過節、祭祖；竹元卻是趕在除夕前回了家，讓竹汐給串兒拿過來不少小玩意兒。
串兒想到今年生意不錯，攢下不少錢，再加上豐厚的賞賜，自家的團年飯還算豐盛，便與阿翁他們商量，除夕邀請魚家母子三人前來，一同守歲。
大家平日關系不錯，而且，蕭家有事，魚家也是盡可能地相幫，听到串兒這個提議，哪有不同意的。
串兒進屋拿了鎦金簪子、銀首飾、南珠珠串、時新宮花，包好了，親自到魚家邀請竹汐他們。
魚竹元長高了很多，竟然比串兒高出了一大截。蜜糖色的皮膚，亞麻色的眼楮亮晶晶的，看見串兒，露出開心的笑容︰
「串兒妹妹，好久不見。」
「竹元哥哥，你長高了好多呢。這身板也很結實，哪里象十一二歲的少年。」
竹元皺眉︰
「個子高不好嗎？太矮了會被欺負。」
「呃，怎麼會不好呢？我是羨慕啊。你看我，都沒怎麼長個兒。」
「胡說。以前你齊我胸口，現在快到我肩膀了。」
「真的嗎？反正我覺得自己沒怎麼長。」
竹汐眼兒彎彎地笑著，一會兒看看串兒，一會兒看看自己的哥哥︰
「你們這樣站著，可真好看。」
串兒一愣，心里「咯 」一聲︰這竹汐，不會這麼早就開竅了吧？
串兒傻兮兮地一笑︰「竹汐，你站這里才好看呢。你們兄妹有龍鳳之姿。」
以前，串兒就很喜歡看混血兒，這魚家兄妹真是姿色過人。
蓴娘走過來︰「這話可不能說。串兒，你過來有什麼事嗎？」。
串兒笑道︰「被他們一岔，我還真的差點忘了。我們一家邀請你們除夕一塊兒吃飯、守歲。」
蓴娘遲疑︰「不好吧？」
竹汐竹元卻是期待地看著蓴娘，竹元道︰
「阿娘，遠親不如近鄰，盛情難卻。」
「蓴姨，不能這樣見外，我就當你們同意了哦。這里有幾樣首飾，是我送給你們的過年禮物，千萬不要嫌棄哦。」
蓴娘笑呵呵地接過去，打開一看，臉色微變︰
「不行，這不能收。這可不便宜。」
串兒堅持︰「就當是串兒送給竹汐的。我難得有這麼個合得來的姐妹。」
竹元湊過去看了看，沉吟片刻︰
「阿娘，收下吧，串兒一番心意。今後，我跟師傅出去游歷時，看見什麼稀罕東西，買來送串兒就是。」
蓴娘疑惑地看了看竹元︰孩子大了，有心思了。是不是太小了點？
也許，是自己看錯了，理解錯了？
年三十，是團圓的日子。
串兒穿了纏枝花的嫣紅錦襖，梳了雙丫髻，戴了兩朵宮花，顯得嬌俏可愛，唇紅齒白。
一大早，阿娘便開始鹵制肉食，屋子里飄著誘人的香氣。阿姆在廚房剁著什麼，有節奏的敲擊聲在屋子里回蕩。
串兒坐在院子里一邊擇菜，一邊對波力說︰
「以前過年，還沒這麼熱鬧。大家各忙各的，天南海北，很難聚齊。除夕家宴多半是在酒店解決。有一年大家都忙，我就吃著泡面，在網上看著電影，度過除夕。年味兒，還是這里足。」
波力「吱吱」叫著︰「可是，若論吃食，還是那邊豐富，對吧？」
串兒歪著頭想了想︰「也不對。只是調料多些。可是這里的東西最環保，真正的綠色食品。若我不死，也活不了多久，被泡面給吃死。」
「那是你自己不愛惜身體。你們人類有句話說的好，磨刀不誤砍柴工，好好吃飯，保養身體，就是為了更好地工作。哎，有人敲門。」
「是阿翁吧？他買酒回來了？」
一邊猜測著，一邊開了門。卻見門口站著三位宮中來的小宦官。
串兒禮貌地蹲身一禮︰「幾位宮使好不知有何公干？」
一穿灰色長袍的宦官還了一禮︰
「這里可是蕭串兒家？」
「正是。」
「昨天聖上有旨意，讓備了吃食，今天賞下來，給蕭娘子除夕添菜。」
串兒簡直是受寵若驚這皇上，咋這麼看得起自己呢？這樣的榮寵，讓自己還真是受之有愧。皇上李亨，你可真夠哥們
串兒恭敬地請了幾位宮使進門，揚聲叫著阿娘阿姆前來接旨。灰衣宮使連忙阻止︰
「聖上有旨，只是賞賜些吃食，不用跪接。」
杳娘仍然拉了串兒，跟隨眉娘一起下跪︰
「謝皇上恩賜。」
宮使點頭︰「吃食全裝在食盒里，碗盞不必還回宮里，只把食盒給我們帶回去。」
串兒又跟隨阿娘跪下謝恩。宮使又笑道︰
「聖上說了，來而不往非禮也。你這里有甚好吃的，讓小的們捎帶兩樣回去。」
串兒想了想，謹慎地詢問道︰
「皇上喜歡民女家的鹵制食品，要不切個涼拼帶回去？還有餛飩，包好了各位帶回去自己下鍋煮，湯料民女盛好？」
「行。那就趕緊準備吧。今天除夕，有宮宴，一會兒得忙。」
串兒趕緊囑咐阿娘將鹵制的幾樣吃食切來，將碗盤洗燙干淨，擺放好，又將餛飩的濃湯煮沸，盛在海碗里，包了十幾個生餛飩裝好，一起放進食盒︰
「這個湯料是配好的，煮了餛飩，放進湯里，撒些香菜即可，可不能煮久了。听說聖上身子欠安，給聖上煮六個吧，吃個味兒就行。」
不一會兒，杳娘端了三碗餛飩出來︰
「幾位宮使辛苦，吃點熱的再回宮繳旨吧。」
杳娘沒敢切鹵菜請他們吃，怕他們繳旨的時候被皇上聞到，萬一認為他們偷吃，就惹禍了。
另兩位聞著香氣咽著口水看著灰衣宮使，大家都是一大早地忙，沒顧上吃口熱的。灰衣宮使想著也誤不了事，便恭敬地謝過，招呼著同伴「稀里呼嚕」，燙燙地咽下了肚，連湯帶水吃了個干淨。
看著宮使離開，串兒笑道︰「咱兩樣菜，換了這一桌子菜，真是劃算。」
「有你這麼算的嗎？」。
眉娘道︰「無論怎樣，那是串兒的面子。」
除夕宴一般是黃昏開始。可宮使剛走，魚家便過來了。
蓴娘拉著杳娘的手︰
「既然要象一家子一般一起守歲，我們也不能等著吃現成的，早些過來幫忙。」
看著桌上擺著的吃食︰「喲，準備這麼多了？」
有葫蘆雞、清蒸羊肉、清蒸丸子、八寶甜飯、香脆鶉羹、小天酥、過門香，紅綠相映，讓人賞心悅目。
杳娘不知道怎麼解釋，串兒倒是實話實說︰
「這是宮里賞的，給咱除夕添菜。」
蓴娘一怔，下意識地看了看竹元，笑嘻嘻地道︰
「這可是天大的福氣。我們也沾光了。竹汐竹元，幫串兒擇菜。」
轉身朝廚房走去︰
「杳娘，我能做什麼，你盡管吩咐啊。」