那老鴇也是個見過世面的，什麼王爺、丞相的沒少見過，還道這年輕公子在吹牛皮。武皇後是何許人也，怎麼會攀上這種名不見經傳的親戚？
不過看他腰纏萬貫的樣子，也不像窮到哪里去的。男人嘛，來青樓無非是找樂子，逞一時口快也好，找姑娘也罷，能給的出銀子的誰不把他當上帝呀。
老鴇繼續嬉笑道︰「賀蘭公子，你初次來，不懂咱們這的行情，老奴我給您講一講。那海棠姑娘啊，脾氣有些古怪，每日吃完晚飯就要去大街上晃晃，不像其他姑娘那般待在青樓里接客。您來的不湊巧，海棠姑娘此刻還沒回來呢！」
她斜眼看了看賀蘭敏之，見他面露不悅之色，忙又改口道︰「不過咱這兒的好姑娘多的是，花魁姑娘今兒個也正得閑，任君挑選，要不爺再瞅瞅其他的姑娘？」
她伸出手掌，意思是先拿錢來。瞅上哪家的姑娘都無所謂，花魁姑娘也行，只要出的起錢，老鴇就樂開了花。
賀蘭敏之也對外祖母待人之道有些了解，知道這搓搓食指和拇指表示什麼，于是很大方的將一整袋銀子都遞給老鴇︰「媽媽請笑納，若是嫌少，在下還有多的。」
他指了指腰間的錦囊，老鴇這才發現，原來那錦個囊更鼓，裝的也一定更多！
「只是在下今兒就想見見海棠，還請媽媽引我去她廂房等候吧。」
「這……」老鴇面露為難之色。
二人廝磨了半晌，賀蘭敏之終是無言以對，遂決定暫且去海棠姑娘的屋里歇一歇，隨便叫上兩個伺候上酒的姑娘也就罷了，真正的好戲還須留在後頭。
賀蘭敏之在老鴇的帶引下進了海棠廂房，那屋里燒著檀香，燻得四處空氣都香噴噴的，在摻雜一些脂粉氣味，和他外祖母家焚的都是上等的月支神香，那貴氣這里自然是沒法比。不過海棠的廂房裝點得十分精致，倒也能夠雅俗共賞。
主人不在家，客人鳩佔鵲巢，這可說不過去。饒是賀蘭敏之給的銀子多，老鴇也不怎麼樂意的。本來那海棠就是個怪脾氣的主兒，若是讓她回來瞧見了自己屋里有陌生人，還不嗔怒？
賀蘭敏之明白老鴇的難處，只一個勁兒往她粗糙的手心里塞銀錢，只說與那海棠是舊相識，一切後果由他承擔，大可喚來兩個伺候的姑娘就退下去，老鴇見他相貌堂堂的也不像是個惡人，便如他所願了。
這青樓里的酒菜倒是比他在外祖母家的宮廷式筵席有的一拼，不愧是長安第一大青樓，來來往往的客人如此之多，想必平平姿色的酒菜也吸引不了客人。如果可以的話，賀蘭敏之還真希望誰幫他引見一下青樓後院里的廚子，這麼會燒菜的廚子，那手藝真叫人艷羨。
他淺酌兩口，一個紅衣姑娘正在給他碗里夾菜，口里念叨著「公子請用」，客客氣氣，溫聲細語的，叫人听了好生歡喜。
「你們這的廚子真不錯，不知是哪里人士？」賀蘭敏之大笑兩聲，一口咬住那紅衣姑娘遞過來的筷子前端，那上面正夾著一片五花肉，油滋滋的泛著光，看上去非常可口。
賀蘭敏之本是個身材頎長的人，遠遠一看還顯得有些瘦削，只是個子高挑不會落了架勢。他在家也沒少開葷，外祖母那兒什麼山珍海味沒有，可他不愛吃白花花的肥肉，總說那肉汁油的發膩。他這個挑嘴的毛病，可是從小給慣出來的，漸漸大了以後，身體是結實了，就是胖不起來。
唐朝那個時代流行以胖為美，越豐滿的女人越迷人，至于男人的身材，還是各有千秋的。像賀蘭敏之這樣瘦削型的，倒也有不少女子喜歡。
比如面前伺候的這位紅衣姑娘。她名喚紅孩兒，就是與那牛魔王的兒子紅孩兒同名同姓。她剛來青樓不久，年紀也輕，只能做個斟酒陪客的「蒲姑娘」，這是青樓里的規矩。
青樓百年不衰，自是有它一套獨特的經營方法。據說在這里落榻的姑娘們，還要分上三六九等。上等的里面又有賣藝賣身、賣藝不賣身、賣身不賣藝之分。像紅孩兒這樣的蒲姑娘屬于最下一等，這一類的姑娘大多是剛入青樓不久，還在學習規矩，積累經驗，也就是還未開苞的處子之身。
不過也有特例，如果一個年輕青澀的姑娘伺候的好，被客人破了例收了房，那就自動晉升一級了。
這些都是題外話。那紅孩兒介紹了白天，才忽然想起賀蘭公子更關心的是做飯的廚子，于是便很自信慢慢的夸贊道︰「賀蘭公子您真有眼光，咱們這青樓里一共有三位大廚先生，三十位小廚哥哥。這掌廚的王先生本是皇宮里的御廚出身，因為到了規定的出宮年紀，所以被辭了官。如今也是年過七旬的老人家了，可他一手的技藝卻未曾落下。咱們媽媽特定請他來給青樓鎮場子的。」
「如此說來，我倒明白了幾分。怪不得有幾樣菜看著眼熟，原來是宮里的老人了。」
紅孩兒點點頭，有介紹道︰「這張二廚也是個厲害的角色，曾是先皇還在做秦王時期的家廚，公子想想看，能給王孫貴冑燒菜的廚子先生，肯定也有一流的技藝，只不過秦王殿下從王府搬入皇宮以後，張先生也就退隱了，後來一直在咱們這青樓做活，算一算，也是資歷最久的一個。恐怕咱媽媽掌權的時候，張廚子就已經干的風風火火了。」
「你這丫頭倒還知道的不少，你不是新來的嗎？」。賀蘭敏之抿了一口小酒，吃起那韭黃女敕豆腐，一只晶瑩透亮的勺子瓦上豆腐沫，饞的他口水直流。
紅孩兒嬌嗔一笑，忙回道︰「公子哪里曉得，咱們新人最要緊的就是學會察言觀色、打听情報。紅孩兒來了這麼幾個月，別的沒學到，對青樓每個人的底細還是研究一二了的，公子若是不信，大可問我一問。」
那紅孩兒在一邊吹噓了半晌，另一個穿綠衣服的伺候的姑娘看了以後，一直板著臉，明顯非常不悅。
這綠衣姑娘名字簡單，就叫小翠。她沒讀過什麼書，大字不識一個，小翠的名字還是老鴇剛買下她是隨口叫的，日子久了也便定下了。據說小翠是鄉下被拐來的，身世比較坎坷，整天一副悲天憫人的樣子，叫姐妹們都不喜歡。只是她伺候起客人來的時候甚是會看人眼色，這才得以經常露臉，要不然老鴇早把她安置在後院做那洗衣燒飯的粗活了。