確定追兵已遠離，神像後方的人才走出來。
「好險……」吁了口氣，孟惜蕊拍著劇烈起伏的胸口，道︰「只差那麼一點，就被表哥發現了。」
剛剛在躲藏時，她不斷地祈禱，請神明保佑他們安然無事，沒想到神明真顯了靈，將惡徒嚇跑。
「感謝神明助我們逃過一劫……」她雙手合十，虔誠的向神隊拜了拜，並提醒若有所思的唐毅衡，「毅衡哥哥，你也過來拜謝神明的庇護吧。」
「什麼庇護？」俊容一斂，他冷聲道︰「假若蒼天真的有眼，怎會讓我落得如此下場？」
見他轉身欲往外走，孟惜蕊連忙問︰「你要上哪兒去？」
「天下之大，總有我容身之處。」望向晴空萬里的藍天，唐毅衡心中卻是陰霾滿布。
盡避仇家有堅強的後台撐腰，他一時奈何不了這些奸人，但君子報仇三年不晚，他發誓，終有一天必定要討回公道。
「好，天涯海角，我都隨你去。」孟惜蕊亦步亦趨的跟著他。
「可是我不想再看到你了，咱們從此橋歸橋，路歸路，滾開！」大手一揮，唐毅衡無情地將她推倒在地上。
即使事實證明他的未婚妻並未與他們共謀，不過婚約既已解除，往後兩人便毫無瓜葛了。
「不！」顧不得膝蓋的疼痛，孟惜蕊急急抱住他的大腿，「毅衡哥哥，求你別扔下我，求求你……」
「你是過慣了舒服日子的千金小姐，干嘛跟著一個窮小子吃苦？何況我已經自顧不暇了，哪還養得起你？」
「我不怕吃苦！」她卑微地懇求，「只要你別拋棄我，我願意為你做任何事情，拜托……」
女乃娘說，爹爹打算另覓乘龍快婿，可是她心里根本容不下別的男人，所以在離開孟府那一刻，她就決定這輩子都不再回去，要與未婚夫同甘共苦。
不料毅衡哥哥竟把顏伯的死全歸咎到她頭上，還執意拋下她，她不禁急得哭出來。
見她淚灑香腮，猶如一朵泣露的梨花，唐毅衡胸中頓生柔情，但是再想到她父親的所作所為，他就無法軟下心腸。
「即使我想要你的身子，你也願意給我嗎？」他隨口說說，意在讓她知難而退。
「我……我願意。」孟惜蕊只猶豫了下就答應了，因為她已認定自己是唐家的媳婦，遲早會跟毅衡哥哥成親。
……
「你還好吧？」
「嗯……」孟惜蕊羞臊地點頭，渾然不覺那听似關切的問句已不復溫存時的熱情。
見他起身著衣，她也趕快拾撿散落的衣物，孰料才系好肚兜，唐毅衡就淡漠地道︰「時候不早，我該離開了。」
「離開？」她套衣的動作一僵，「你不是答應要帶我走？」
「我何時答應了？」他嘴角冷冷的一撇，「之前我只問你，願不願意把身子給我，並未對你許下任何承諾。」
「可是咱們已經有了肌膚之親……」
「那又如何？」唐毅衡打斷她的話，道︰「反正十幾年的婚約說解除就解除，即使你失去了清白，照樣可以嫁給別人。況且顏伯的仇尚未報，我怎麼能跟仇人的女兒在一起？」
他殘酷的言語猶似一記轟天雷，瞬間將孟惜蕊從喜悅的雲端打入地獄。
原來這男人是抱著玩弄的心態對待她？
恍然大悟的她，不禁氣得捶他胸膛，質問道︰「太過分了，我把童貞給了你，你怎能如此待我？」
扣住那雙憤怒的粉拳，唐毅衡輕嗤道︰「得了，是你自個兒要獻身的，我可沒拿刀子逼你。」
「我……」她頓時無言。
「俗話說‘紅顏禍水’果然不假，你容貌雖美，卻是個不折不扣的災星，我尚未與你成婚，就招來如此惡運，要真娶了你，豈不被你克死了？所以你也別怪我狠心，要恨，就恨你那個喪盡天良的父親吧！」
說罷，他即甩開她的縴腕，揚長而去。
目送那絕情離去的背影，孟惜蕊實在不明白，自己到底做錯了什麼，為何會遭受此等羞辱，難道就因為她是孟瑞厚的女兒嗎？
傷心的淚水潸然而落。
她仰頭問蒼天，蒼天卻無語，最後她只能無助地放聲嚎啕，哭得肝腸寸斷，聲嘶力竭。
只听得女子哀痛欲絕的哭泣聲響徹寂靜的樹林，隨著風兒傳至遠方，久久不散……
離開樹林後，身無分文的唐毅衡只得靠行乞為生。
盡避餐風宿露，他並沒有放棄科考，仍一步步走向京城，可惜在半路上病倒了，因而錯過了京試。
不過天無絕人之路，塞翁失馬，焉知非福。
在唐毅衡奄奄一息時，有個人出手相救，不僅治好他的病，還任命他為軍師。
那位救命恩人就是神武大將軍秦昨非。
這些年來，兩人惺惺相惜，情如兄弟，共同為保家衛國而努力。直到日盛王朝與西番國結為盟邦，邊關不再劍拔弩張，受封為和西王的秦昨非便向皇上推舉，讓他一圓仕途之夢……
回首前塵往事，彷佛是昨日才發生。
如今他已是地方的父母官，而非當年窮困潦倒的書生，若說和西王是他命中的貴人，絕不為過。
但令唐毅衡意料不到的是，老天爺竟安排他重回昆陽縣，還在公堂上遇見了孟惜蕊。
他自認應該沒有認錯人，只是想不透，為何她會成了知名的舞姬，還在故鄉經營勾欄院？
暌別了這些年，她變得伶牙俐齒，精明能干，但美麗依舊……不，是比以前又美上幾分，而且舉手投足間流露出嫵媚的風情……
「大人？大人？」
頻頻的呼喚聲，打斷了唐毅衡遠揚的思緒。
「嗯？」他倏然收回心神，「師爺有何事？」
瞄了眼縣令筆下的「大作」，萬仕通眉梢抽動了下，道︰「是廚子托老夫來詢問大人晚膳想吃什麼。」
「都可以，本官向來不挑食……」頭一俯，唐毅衡才發現筆下的紙已被他畫得亂七八糟，既不成文，更不像圖。
「大人的這幅畫，真是‘創意’十足呢。」萬仕通憋著笑道，還很給面子地夸獎一番。
唐毅衡臉上閃過一絲尷尬的神情，趕忙把紙揉成一團，轉移話題。「對了，你可曾听過本縣一個名叫孟瑞厚的富商？」
雖然萬師爺兩年前才移居昆陽縣，對當地之事卻知曉不少，或許有他想知道的答案。
「听過。」萬仕通知無不言地道︰「那孟老爺經商有成，曾是本縣的大地主，不過為人相當吝嗇，被稱為一毛不拔的鐵公雞。某日，他在書房里喝醉了酒，不慎推倒燭火，釀成祝融之禍，竟把自己活活燒死。」
「那他的子女呢？」唐毅衡急忙問。
「孟老爺僅有一名獨生女，但多年前無故失蹤，有人說，她跟家里的長工私奔了，也有人說，他親眼目睹孟小姐投河自盡。」
「自盡？！」唐毅衡胸口一窒。
「是呀，听說養在深閨的她長得十分美麗，可惜紅顏薄命。或許是因為思女過度，孟老爺終日悒郁寡歡，借酒澆愁，以致發生不幸。在他去世後，所有家產便落入其甥兒謝成材手中，孰料此人生性好賭，短短不到半年，就敗光了孟家的產業……」
但後段的話，唐毅衡卻是左耳進，右耳出，因為他的心思全繞著某個人的生死打轉。
孟惜蕊投河自盡了……
為什麼她要走上絕路？該不會是因為被他拋棄，一時想不開吧？
可是，假若她已經香消玉殯，這世上怎麼會有個與她容貌如此相似的紫薔姑娘？難道真是他認錯人了？
「不知大人突然問起此事，所為何來？」滔滔不絕的萬仕通，終于察覺他凝重的神色。
「呃，沒什麼，只是本官在瀏覽前任仵作留下的紀錄時，恰巧看見孟瑞厚的驗尸結果，其中寫到死者兩腿被火燒焦，露出的踝骨呈現黯黑色，本官覺得十分怪異，才想多加了解。」
照理說，就算是被火燒死，入骨也應該是白的，怎麼會發黑？除非……死者生前中了毒。
「大人明察秋毫，不放過任何枝節細末，屬下佩服。」
共事還不到一個月，萬仕通對于縣令縝密的心思已不僅是欣賞，而是敬仰得五體投地了。
此外，自那回夜審柳家的案子，百姓們就對新縣令產生了信任感，隔日便陸續有人來申冤，而大人也一一受理，並且公平的裁判，不單百姓們心口皆服，在竊盜方面破案的數目，更讓縣境內許多宵小望風而逃，紛紛轉往其它縣城。
「本官受命于聖上，自當為百姓伸張正義，不論孟老爺生前作為如何，本官都該深入追查，確定他是不是含冤而死。」
唐毅衡曾經憤世嫉俗，怨天尤人，可是在邊關的那幾年，看到許多因戰爭而喪命或傷殘的士兵，便覺得老天待他算是不薄，起碼自己四肢健全，還結識了秦昨非這樣的至交。
這次來到昆陽縣上任後，他原想立即為顏伯討回公道，不料仇家早已歸西，正應驗了「多行不義必自斃」這句話。
孟瑞厚既已亡故，他便決定拋開仇恨，做個公正無私的好官，因此，他更應該查明真相，毋枉毋縱。
「大人胸懷開闊，實乃本縣百姓之福，只是孟家已家破人亡許久，那謝成材亦行蹤不明，即使此案透著蹊蹺，恐怕無從查起。」
對于唐毅衡的抱負，萬仕通固然感佩，不過理想與現實間往往存在著差距，何況昔日的孟府早換了新主人，光是要找出證據就是一大難題。
「或許，咱們可以朝這幾個方向著手……」唐毅衡道出自己的想法，並逐一與師爺商討。
談到一半時，韋大寶忽來稟報，「稟大人，有人發現一名貌似石虎的男子，進了百花苑後門。」
唐衡毅上任後，除了要求衙役加強巡邏，更提供檢舉獎金，鼓勵百姓們協助官兵捉拿歹徒，才讓治安迅速獲得改善。
而這個石虎，便是知府通令追緝的要犯之一，他專門拐騙幼童，再轉賣到遠地當奴隸或雛妓，不知拆散多少了骨肉，可謂惡貫滿盈。
「百花苑？」唐衡毅暗吃一驚，心想，怎麼又是那間勾欄院？
日盛王朝雖允許買賣孩童，但若無父母的同意書，即屬非法交易，賣方依法處終身監禁，買主則罰以重金，特別是妓院花樓，更會遭勒令停業。
「要不要屬下馬上帶人去搜索？」韋大寶問道。
「先別打草驚蛇。」唐衡毅沉吟了下，指示道︰「你帶著兩名公差，喬裝成尋芳客，隨本官前去查探。」