第三章
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
唐毅衡始料未及，他與孟惜蕊才許下山盟海誓，隔日就大難臨頭。
「承蒙世伯這陣子的關照，小佷感激不盡，不過幾經思慮，小佷仍決定前去京城租屋居住，以專心應考。」
本來他想早些稟明此事，但前天孟瑞厚前去府城與友人洽談開設酒樓的事，回來後又忙著核帳，到此時才有空見他。
「我看你不是要應考，而是要逃跑吧？」一旁的謝成材涼言譏諷。
「謝兄何出此言？」
「今早我到庫房清點財物，發現少了部分首飾，而你卻在這時提出辭行，不是作賊心虛嗎？」謝成材質疑道。
「請別污蔑我的人格！」面對這莫須有的指控，唐毅衡饒是修養再好，也不禁動了肝火。「在下雖然家道中落，但未曾貪過任何不義之財，況且無憑無據，謝兄豈可單憑臆測便認定我是偷兒？」
「真相究竟如何，馬上就能分曉。」謝成材轉而喝令家丁，「你們去唐公子房里仔細的搜。」
不久，家僕就捧來一只包袱，將之攤開。
「稟老爺，這些正是庫房失竊的那些珠寶首飾。」
孟瑞厚馬上佯裝生氣地拍桌，怒問︰「混帳東西，如今證物在此，你有什麼話可說？」
今兒個一進家門，外甥就來告密，說姓唐的趁他去府城期間，半夜將惜蕊拐進房里，對她又親又抱，還哄騙她拿出首飾，資助其生活。
他大為震怒，氣得要把不知羞恥的女兒抓來打一頓，但外甥卻提出一個妙計，既可保全女兒的閨譽，又能乘機解除婚約，可謂一舉兩得。
「世伯，請听我解釋，那不是小佷偷的，是……是小姐送給我的。」
事到如今，唐毅衡只好坦承相告。
「你還想狡辯？剛剛我才問過惜蕊，她對此事毫不知悉，你休想拖小女下水，毀壞她的名節。」
「什麼？！」他一愣，直覺地猜測，蕊兒是不是伯父親責罵，故而推卸不知情？
「你這道貌岸然的偽君子，根本不配當孟家的女婿，所以我決定替小女另謀良緣，而她也同意了。」
其實，之前已有不少媒婆來說親，對象幾乎是巨富之家和官宦之後，可惜礙于婚書已立，孟瑞厚不得不忍痛推拒。
盡避唐家于他有恩，但畢竟風光不再，何況世佷表面上看似正派，卻是個靠甜言蜜語吃軟飯的家伙，他豈能將女兒嫁給這種人？
「什麼？」這突來的消息如同青天霹靂，將唐毅衡整個人震傻了。「不，不可能的……我不相信她會變心……」
「你信也罷，不信也罷，反正這樁婚事是告吹了，你就別再妄想做孟家的女婿，快把解婚書寫了吧。」謝成材插嘴道。
其實解婚書是前朝的舊規，就新朝所頒的律法，只要雙方談妥，便可以解除婚約。
不過表妹已被這小子迷得團團轉，若沒有白紙黑字，讓那丫頭徹底死心，依她剛烈的性子，怎麼可能乖乖听從安排，另嫁他人？
「我懂了……」唐毅衡霍然明白，原來財物失竊只是個借口，世伯真正的目的是要取消婚約。「我不寫，除非惜蕊親口告訴我，她不願意與我廝守一生。」
「你別敬酒不吃吃罰酒。」謝成材眼色一使，兩旁的家丁立即架住唐毅衡。「你若不寫，我就送你去見官。」
「那最好，就讓縣太爺為我主持公道。」他毫不畏懼，更一副求之不得的口吻。
「哼！我看你是不見棺材不掉淚。」
拿起棍棒朝他月復部戳去，謝成材就不信他能撐多久。
「唔……」即使痛得臉色發青，唐毅衡仍頑倔地道︰「就算你把我……打成殘廢，我也……不屈服……」
「他媽的……」想不到這小子一派文弱，脾氣卻硬如石頭？
謝成材正要繼續施暴，突然有人沖過來擋在他前面。
「你為什麼打我家少爺？」顏伯氣憤地質問。
「我舅舅好心收留你們主僕，唐公子卻竊取庫房的財物，你說，這種人該不該揍？」
「竊、竊取？」這怎麼可能呢？
「我沒偷……是他們誣賴我……」唐毅衡的嘴角流著血絲，齒縫勉強擠出聲音。
「哈，有哪個笨賊會承認自己偷竊？」謝成材指著那包首飾，道︰「贓物已從你家少爺的床鋪上搜出，他是抵賴不掉的，所以我們打算送他去衙門。」
「衙門？！」顏伯一听，魂兒都快嚇飛了。
雖然他不相信少爺會行竊，可是物證昭彰，若再遇上一個黑白不分的庸官，只怕是百口莫辯，說不定還會用刑逼供。
為了保護唐家的血脈，他立即向親家翁跪下請求，「孟老爺，我才是偷兒，你們快放了我家少爺吧！」
「這……」未料老家伙自願扛下罪名，孟瑞厚便以眼神詢問外甥，該如何處置。
謝成材靈機一動，道︰「搞了半天，原來你們主僕是一伙的？來人哪，給我好好教訓這個老家伙！」
「是！」家丁立即一擁而上，圍毆年邁的顏伯。
「不……」唐毅衡想沖過去阻止，奈何自己被架住，動彈不得。
听著那哀哀的慘叫，每一聲都像利刃般剮著他的心，任他意志再堅定，也不得不向惡勢力低頭。
「快住手！我答應退婚就是了。」
「好極了。」謝成材這才讓家丁們停手，並取來紙筆。「內容由我念，你照著寫。吾自知才德不馨，難以匹配孟小姐……」
含悲忍辱地提筆，唐毅衡一寫完退婚書，便沖向滿頭是血的顏伯。
「太過分了，你們居然對老人家下此重手？」見忠僕渾身是傷，他的心也跟著滴血。
「這不能怪我們，如果你肯乖乖配合，不就沒事了嗎？」謝成材的嘴角揚著得逞的邪惡笑意。
驀然，顏伯掀開了眼皮，虛弱地吐出話，「老奴恐怕無法……繼續伺候少爺了，少爺要好好照顧自……」
話未完，他就眼白一翻，斷了氣。
「顏伯……」顫抖地模模那不再有氣息的鼻端，唐毅衡不禁轉悲為怒，暴吼道︰「你們全都是凶手，我一定要向官府控告，教你們償命！」
「你有本事就去告啊。」冷笑了下，謝成材突然拿棍棒襲擊他的腦勺，讓他暈厥過去。
「成材，這下子該怎麼辦？」
沒想到會鬧出人命，縱是老奸巨猾的孟瑞厚也不禁慌了手腳。
「別擔心，咱們先將這小子囚禁在柴房……」謝成材旋即對舅舅附耳低語，道出應變的計劃。
「妙啊，就依你的計劃行事，哈哈哈！」
甥舅倆相視大笑，而躲在窗外偷听的呂嬤嬤，則悄然退去，趕緊前去向小姐稟報。
「唔……」
唐毅衡一睜開眼，就覺得腦勺好疼，且肢體乏力，像綁了鉛塊般沉重，而前方有道模糊的身影，他看不真切。
「太好了，你終于醒了。」孟惜蕊的聲音傳來。
「蕊兒？」眼前模糊的身影逐漸清晰，他轉頭張望了下陌生的周遭，思路一時之間還無法連貫。「這里是……」
「這是位于城郊的一間破廟。」她扶他坐起身，「你被我表哥打暈了，關在柴房里，是我趁夜救你月兌逃的。」
多虧女乃娘迷昏看守的人，並用馬車載他們來此躲藏，想必當她父親發現時，肯定氣炸了。
「打暈？」記憶瞬間涌回腦海中，唐毅衡立即問︰「那顏伯呢？」
「他……死了。」孟惜蕊眼眶一紅，哀戚地道︰「听說表哥隨便用草席把他裹一裹，就命人抬到溪邊丟棄，好在女乃娘賄賂了一名家丁，請他偷偷買口棺材，將遺體送往城外的義莊暫時安置。」
「顏伯，你死得好慘哪！」想起老人家死不瞑目，唐毅衡不由得捶胸頓足，放聲痛哭。
在他三歲時，顏伯就來到唐家，照料他的生活起居，兩人雖名為主僕，實則情同父子。
尤其雙親過世後，他們倆更相依為命，孰料這麼好的忠僕，竟被孟家的人活活打死，教他如何不悲憤？
「該死的謝成材，我要宰了你……」
「毅衡哥哥，你冷靜點！」孟惜蕊趕忙攔阻道︰「人死不能復生，況且我表哥欲對你不利，你這一去，不等于自投羅網？」
對于顏伯的死，她深感內疚，可是授意者是她父親，她總不能向官府告發，出賣自己的父親吧。
「可惡……」唐毅衡無法手刀仇人，不禁遷怒道︰「都是你害的！若非你送的首飾，顏伯豈會因此枉送性命？」
「這……」怎麼能怪她呢？
揪住她的手腕，他咄咄逼問道︰「其實你早有退婚之意，所以就與你父親和表哥連手設計我，是不是？」
當一個人慘遭陷害，走投無路時，難免會疑神疑鬼，草木皆兵。
唐毅衡一度以為未婚妻是世間最完美的女子，但此刻他才明白，原來她看似天真，其實心如蛇蠍，完全承襲了她父親的狠毒。
莫怪娘生前常說，自古紅顏多禍水，愈是漂亮的女人愈要當心，偏偏他色迷心竅，竟忘記這番告誡，等到禍事發生，已後悔莫及。
「你冤枉我了。」鼻頭一酸，孟惜蕊委屈地道︰「假使我存心害你，又何必冒險救你？」
然而唐毅衡正在氣頭上，壓根听不進去。
「哼！別裝出一副無辜的樣子，我不會再上你的當了。」
「我沒有騙你，請你相信我。」扯住他的衣袖，孟惜蕊正試圖解釋，外頭卻傳來嘈雜的人聲。
「你們看，這里有馬車經過的軌跡……」
「糟了，是我家的僕佣，快跟我來！」
因為兒時曾隨女乃娘來此上香，她知道哪里可藏身，連忙將唐毅衡往神像後面推去。
兩人才躲好，就見數名孟家的家丁踏入廟中，拿棍棒撥弄雜亂的草堆。一會兒後，謝成材也進來了。
「怎麼樣？找到了沒？」
「沒有，這里雖有可疑的腳印，卻不見任何人影，小的認為，小姐他們應該是離開了。」帶頭的壯漢甲回答。
「可惡，又晚了一步……」扼腕的謝成材不禁啐罵，「你們連個人都追不著，真是一群沒用的飯桶！」
「表少爺，萬一唐公子去官府告咱們，那該怎麼辦？」
「怕什麼？」他陰惻惻的一笑，「不論縣衙還是府衙，我全打點好了，只要姓唐的去擊鼓，保證讓他直的進去，橫著出來……」
這時，一名家丁突然尖叫︰「鬼呀！」
「胡說八道，大白天哪來的鬼？」其它人不禁訕笑道。
他抖著手指向斑駁的神像，顫聲道︰「可是我、我明明看見……它它它的眼珠子在轉動……」
壯漢甲隨即駁斥，「是你眼花了吧，雕像怎麼可能會動？」
「且慢，說不定里邊真有什麼蹊蹺。」
這回謝成材猜對了，其實那尊神像是空心的，而銹蝕的眼窩恰好讓躲在其中的人能察看外面的動靜。
他正想走過去瞧瞧，冷不防屋頂掉下一塊瓦片，還不偏不倚砸中他的額頭，讓他當場血流如注，痛得哇哇叫。
「真的有鬼呀——」
驚恐的家丁們這下子再也不敢逗留，趕緊扶著謝成材沖出陰森的破廟，逃之夭夭。