平兒連忙起身叫了一聲「寶姑娘」，又鄭重地點頭笑道︰「太後為寶姑娘御賜的這門親事真是要羨煞眾人了。」
寶釵向來不是那等忸怩作態之人，听了這話卻也飛紅了臉，微微垂首頓了一頓，並不接口，只轉而含笑道︰「屠大小姐如今父女團圓，又搬回了家里居住，不準備請我們到府上作客麼？」
平兒連忙笑道︰「早就想請姑娘們還有二女乃女乃來家里的，就只怕姑娘們不賞臉，故而沒敢提……」
寶釵听了這話，便笑向黛玉道︰「既是這樣，不如明兒咱們就登門叨擾叨攏她去，林妹妹覺得如何？」
黛玉立刻拍手稱好。
三個人便坐在一處輕聲談笑起來，看起來分外親密。平兒心知寶釵是故意走來為自己助陣的，她跟黛玉對「那事」都只字不提，只是親熱的坐在自己旁邊說說笑笑，以此來對抗四面八方那些不友善的目光。這在古代閨閣女子是一件多需要勇氣的事，平兒心知肚明，因此心底越發感覺暖乎乎起來。
等到宴會結束，出宮門上車，平兒也沒有看見屠光遠。
她正心中惴惴，已有小太監過來恭恭敬地稟告她︰「屠大人身子不適，已先跟太後告了罪，家去了」。平兒「哦」了一聲，心中愈發忐忑，忙上了車也一路趕回了司馬府。
屠光遠的書房內外靜悄悄一片。垂手肅立在門外的小丫頭見平兒來了，連忙打起簾子，正要向內稟報，平兒連忙擺了擺手，躡手躡腳地進了屋。
屠光遠兩手抱在胸前，閉著雙目仰躺在軟榻上，似乎睡著了。
平兒怕他著涼，便輕聲吩咐小丫頭再去加一個火盆進來；自己轉身去開了櫃子，拿出一條夾被意欲替他蓋上。
剛開了櫃門，便听屠光遠在身後甕聲甕氣地緩緩道︰「就算你不替我們屠家的臉面著想，也應該為你自己的將來考慮考慮吧？你把自己全葬送了，你知不知道？」
平兒僵在了那里，沒敢回頭。
原以為屠光遠會對她一頓疾風驟雨的斥罵，沒想到只是這麼蒼老而無奈的一句話，還有一聲無言的嘆息，听在耳朵里卻愈發覺得悲涼。
「爹……」平兒細若游絲地叫了他一聲，便垂了頭。
「其實，世子殿下也算很不錯了，有膽有識，文武全才，我家跟南安王府聯姻，這有什麼不好的呢？我實在不知道你倒底在想什麼，為什麼一定要把自己和我們屠家拖進這樣的污泥塘里，為什麼要讓南安王府下不來台呢？你以為，把屎盆子扣在自己頭上，就沒人會要你了，然後你就可以名正言順地嫁給那個混帳小子了，是吧？。」
他的聲音蒼老而疲憊，痛苦多于責備，語調中濃濃的無力感讓平兒的心不由得顫了顫。
「爹，這里頭有原由，世子殿下他……總之，女兒不能嫁他……」平兒咬了咬牙，垂下了頭。
「什麼原由？別拿在大殿上那理由來糊弄我。」屠光遠眼皮都沒有睜，淡淡說道。
「他……他心機太深，殺氣太重，女兒對他只恐避之不及，爹難道不希望女兒嫁給一個溫良妥當的人麼？」平兒小心翼翼地說道。
「殺氣？」屠光遠這才睜開眼楮，皺了眉瞅著平兒。
「您……自然知道神武將軍馮唐一家被滿門抄斬的事情吧？。」平兒眼楮瞅著自己的鞋尖，竭力壓低了聲音輕輕說道。
「說下去。」屠光遠坐直了身子，眼中精光一閃。
「馮唐的兒子馮紫英因為謀逆大罪被梟首示眾，您……自然也是知道的？
屠光遠一瞬不瞬地盯著平兒，臉上神色冷峻，眉心緊皺，站起身背著雙手在屋里慢慢踱了幾步，沉聲道︰「然後呢？」
平兒將頭越發低了下去，從齒縫中擠出的聲音細若游絲︰「您……可知道幕後的主使是誰？」
屠光遠猛然站住了腳，面沉似水，目光冷冽。他緩緩坐在了太師椅上，睫毛迅速地眨動了幾下，方瞅著平兒道︰「你又是怎麼知道的？」
「馮紫英的一個外室是我在榮府時的一個姐妹，世子殿下當時行蹤詭秘，是馮紫英的座上賓。有一天，我那個姐妹無意中發現了一張地圖，就是聖上在鐵網山行圍時的地形圖……」平兒終于將埋藏在自己心底的這個秘密說了出來︰「……雖說到底在鐵網山發生了什麼事我沒有親見，但前後一想，也能大致猜測得差不多了。對了，我還曾經解救過世子殿下一次……」平兒一口氣說完了，悄悄注視著屠光遠，低聲道︰「爹，您說，他這個人危不危險？女兒若嫁給他還不得日日提心吊膽過日子麼？」
屠光遠臉上陰晴不定，沉默良久不發一言，末了方道︰「這事還有誰知道？」
「沒有了。怎麼可能讓別人知道呢？」
「那以後也一個字都別提了。到底是怎麼回事，畢竟你也不清楚，小心禍從口出，記住沒有？」屠光遠的眼神忽然凌厲起來。
「知道，這是什麼事豈敢亂說？」平兒一字一頓地低聲道︰「也就是跟爹說一說，讓您也加些小心的意思……」
屠光遠緩緩點了點頭，伸手拿過茶碗，慢慢掀開蓋子，卻又不喝，只顧著望著茶水的熱汽裊裊地升空，眼楮微微眯著，不知在想什麼。
平兒不敢打擾他，只輕輕說了一句︰「您歇著吧，我到廚房里去瞧瞧」。屠光遠對她的話恍若未聞，只顧坐在那里出神，平兒便輕手輕腳地退了出去。
先彎到廚房交待了一下晚飯，平兒信步走出了垂花門，意欲吩咐馬夫套了車，她坐了出去找一趟賴尚榮。
忽見門房里的小廝一路小跑著往里走，一見了平兒，連忙站住腳，稟道︰「回大小姐，南安王的世子大人登門來拜望老爺來了。」
平兒心里一驚，便站住了腳，遠遠地已見管家陪著劉躍，一路逶迤而來。
再要閃避已經來不及，劉躍早已看見了平兒，唇邊不著痕跡地綻出一絲淺笑，便向她迎頭走了過來。