話才及此，忽見劉躍身已離席，趨步上前跪倒在地，不急不徐地俯首沉聲道︰「啟奏太後，臣孫有意與大司馬屠大人的千金結為秦晉之好，請太後成全。」
此言一出，整個長安殿內頓時鴉雀無聲，所有人都驚愕地抬眼望著劉躍的背影。南安老太妃本來坐在元春的下首，此時已臉色煞白地驚跳起來，轉臉望著元春，惶恐地喃喃道︰「太後，這……這……」
幃幔後的賈母，王夫人俱是愕然，對視了一眼只是手足無措。
平兒猶如捱了當頭一棒，只覺得心頭一陣亂跳，勉強抓住了面前的條案才撐住身子沒有坐倒在席上。
她在頭昏腦脹中沒有忘記抬眼去看南安王妃，正逢王妃也正回頭瞧了她一眼，滿面的驚愕惶恐和不知所措，顯然她也不知道會當堂發生這樣的變故；至于南安王事先知不知情，隔著幔子，平兒無從知曉。
劉躍，他這是要干什麼？那天在南安王府的攬月亭，他對她絲毫沒有流露出這個意思。他的世子妃不是早已欽定了寶釵了麼？如今雖然滿殿的文武群臣並不知實情，但是元春是心知肚明的，這不是有意抗旨麼？這讓當朝太後情何以堪，如何下台？
滿大殿內鴉雀無聲，但平兒分明感覺到有一種莫名的暗流在悄悄涌動，這暗流令人無端端心生寒意。她也猜不出她爹屠光遠現在臉上是什麼神情，是驚詫？困惑？甚或是……暗自歡喜？但她極確定的是，屠光遠斷不會當堂一口拒絕的——南安王如今亦是輔政四大臣之一，在朝中同樣舉足輕重，不可能會當眾給劉躍沒臉。何況，在他眼里，這也是一門好親吧？
平兒的心陡然間如同沉到了冰窖里，她努力鎮定著，最後求救地抬眼去看元春——她的人生，全由她一句話決定了。
元春顯然也全然沒料到大殿之上會突然有此變故。
她原本笑意盈盈的面龐在一瞬間抽搐了一下，僵在了那里，直盯著劉躍的一對丹鳳眼中瞬間流露出一抹寒光。
但也僅僅就那麼一瞬，便不動聲色地又恢復了先前的端莊親切。
她款款站起身，笑道︰「哦？躍兒這麼急做什麼？皇祖母本來就是要將屠大人的千金賜婚于你的，你還怕別人搶了你的不成？」說畢，便注視著帷幔一邊，沉靜地微笑道︰「三王爺，屠大人？本宮這個安排可合你們的心意麼？」
平兒呆坐在那里，眼睜睜望著元春臉上的笑容，腦中混沌一片，已听到屠光遠和南安王在另一側齊聲頌道︰「臣等叩謝太後天恩，娘娘千歲千歲千千歲」
她的腦袋里轟的一聲，從後面看著劉躍伏身叩謝已畢，緩緩後退，在轉身退入席間的一瞬，他有意無意地向平兒這邊掃了一眼，唇角上勾，眼中帶著淺笑，臉上帶著一種一切盡在掌握的志得意滿。
他望向自己的眼神中隱隱閃著一種狡黠的光芒，仿佛——這一切對他來說早已是定局，如今不過是探囊取物而已。
平兒感覺自己就如一顆棋子，被環伺的這些人玩弄于股掌之間，頃刻間被殿中涌動的幾股暗流推到了風口浪尖之上，無所依傍。她咬牙對視著劉躍眼中那抹妖異而跋扈的笑意，只覺得血沖頭頂，心髒象擂鼓一般狂跳著。
她鎮定地站起身，在身後一眾命婦的驚愕目光中走到殿前，伏身跪倒，低著頭緩緩地卻又清晰地說道︰「稟太後︰承蒙太後和世子殿下的錯愛，臣女感激而惶恐不禁。可是臣女實在不配嫁與世子為妻，懇請太後收回成命。」
此時的殿中比先前更加靜寂無聲，平兒听見周身的血液在體內嘩嘩流淌著，她深深低著頭，沒辦法看到元春此時的神態，但是可以猜到，身後的滿朝大臣和誥封命封們必是驚愕得下巴都掉到地上了，元春此時的臉色必是難看至極了。
今天是什麼日子？當朝太後竟然一次又一次地踫了釘子，顏面何在，情何以堪？平兒緊咬著嘴唇，只覺得渾身熱汗淋灕，只是硬著頭皮跪在那里強撐著。
果然，經過了好半晌耐捱的靜寂之後，元春終于居高臨下的沉聲道︰「這卻是為何？鳳姑可否給本宮一個理由？」
從她淡淡的語調中，已能听出她已是在極力克制了。平兒手心里攥出了冷汗，指甲深深掐進了肉里，她猶豫了一瞬。
想到了屠光遠，平兒心里顫了一顫。她將要說出的話會讓這位當朝一等重臣顏面掃地，從此蒙羞，沒法子再站到人前，可是……平兒的鼻尖上滲出了細密的汗珠。
「怎麼？鳳姑如果沒有充分的理由，這門親事還是要算數的。本宮說出的話豈可兒戲？」元春的語調依舊是淡淡的，但听在耳內已比先前更冷了兩分。平兒听到屠光遠遙遙地咳嗽了一聲。
「稟太後」，平兒沒有時間再多想，牙一咬，便一鼓作氣地低聲道︰「當日出宮以後，臣女在流離失所之時，曾遭遇到土匪，臣女……如今已非完璧之身……如果嫁給世子殿下，豈不是玷辱了皇家威嚴麼？所以，臣女惶恐至極，萬萬不敢領命。」
死寂。連一根針掉在地上都能听得分外清楚。
平兒覺得渾身每個毛孔里都在往外淌著冷汗，她不敢想象屠光遠此時此刻是什麼樣子，想來必是如五雷轟頂，恨不得挖洞而遁吧？她並不在意別人是何態度，甚至一想到劉躍听了這話臉色烏青的樣子，還覺得說不出的得意和快慰。可是對屠光遠，卻是滿心怯意和歉然。
心里早已默念了一萬句「對不起」。
隔了一會，元春的聲音再次響起，這一次語調中除了清冷無波還有一絲遮不住的疲憊︰「鳳姑受苦了，本宮這就嚴查下去，捉住那賊人定會將其碎尸萬段。你先下去吧。」
平兒如逢大赦，知道賜婚一事已不了了之，慌忙向上磕了頭，起身急步退了下去。她不敢向屠光遠那邊看，退入自己席中卻已立刻感受到了從四面八方投過來的無數清冷無聲的目光。疏離而鄙夷。