鳳姐低聲笑道︰「她是平兒新收的徒弟，準備替她的手的——賴嫂子求了我，想讓平兒給她作兒媳婦，我已經答應了。撿個好日子，就準備送她過門呢。」
王夫人一听這話，臉色立刻一變，忙道︰「許給榮官兒了？不行，這可使不得」
王熙鳳不過是隨口這麼一句話，再料不到王夫人竟然有這樣激烈的反應，倒嚇了一跳，詫異地問道︰「怎麼使不得呢？姑媽是不是覺得賴嫂子家那榮官兒已月兌了賤籍，家里又有房有地的，平兒不配作他的正室？」繼而不以為然地笑道︰「這個姑媽不用操心，他能月兌籍平兒也能月兌，何況我還會額外給她一大筆嫁妝呢，憑平兒的相貌人才，嫁他也算綽綽有余吧。」
王夫人擺了擺手，欲言又止地皺眉道︰「沒說平兒配不上他，就是因為太配得上了，所以使不得……」
「太配得上了？姑**意思是……」王熙鳳有些糊涂，覺得這二太太今天說的話很是費解。
「總之，你現在好好地留著平兒在咱們家，別給她配人，我自有我的道理。」王夫人說完這句話，看著鳳姐驚訝又困惑的眼神，也覺得不解釋兩句很說不過去。畢竟是人家從家里帶過來的陪嫁丫頭，想怎麼處置也輪不到作姑**來管。
她輕咳了兩聲，盡力輕描淡寫地說道︰「其實這是娘娘的意思，平兒那丫頭的身世大概很不一般。你且放一放吧，別冒冒失失地把她隨便配給個下人家的兒子，萬一誤了事就不好了。」
「身世？她……還有什麼身世？不就是從人牙子手里買過來的麼？」王熙鳳嚇了一跳，直瞪瞪地瞅著王夫人。
「你先別問，其實也還沒弄清楚呢，你就先照著我的話辦吧。」王夫人端起茶鐘，暗示這場談話可以結束了。
「可是，我剛才都跟她提過了，賴嫂子那兒也說好了，突然又反悔，這……未免有些……」王熙鳳眉心皺成一個疙瘩，心里實在為難，真不知道要怎麼跟平兒解釋才好。
「賴大家的那里，隨便找個理由就完了，這有什麼好為難的？至于平兒……就跟她說再等個一兩年，有比賴家更高的門第等著她嫁呢。她听見這話，還不得樂壞了？」
「更高的門第……」王熙鳳急速地眨動了幾下眼楮，不吭聲了。
從賈母這里出來，王熙鳳低著頭慢吞吞走到轎旁，才提著裙子要上轎，忽然又停了下來，轉頭對小紅道︰「你現在到二門上說給小廝，叫他們給你套車，你到外老太太家後街上找一個陳牙婆，叫她即刻來見我。那個老婆子在那街上很有點名氣，你一打听就找著了。」
小紅答應一聲去了，這里鳳姐上了轎，一徑悶著頭回了自己的院子。
一進院門，見秀兒豐兒兩個正在那里澆花，便問︰「平兒呢？」
豐兒忙丟了水壺，笑回道︰「平姐姐在西屋里做針線呢。」
王熙鳳點了點頭，信步走到西屋門口。秀兒連忙急步上前打起簾子，王熙鳳心下躊躇，在門口停了一停，方吸了口氣邁步走了進去。
平兒正盤腿坐在臨窗炕上，面前攤開著一幅字不到頭的大紅宮緞，手里拿著剪子一邊沿著緞子上的粉線剪裁著，嘴里一邊輕輕哼著「山坡羊」，神情很是輕松自在。
彩姐兒在東邊炕頭上蓋著小夾被睡得正香。
王熙鳳先瞅了彩姐兒一眼，皺眉道︰「怎麼又是你看著她，女乃娘呢？」
平兒一抬眼見鳳姐回來了，連忙撂下剪子下了炕，笑道︰「姐兒睡著了，我就讓女乃娘吃飯去了。」
王熙鳳便坐在炕沿上，歪著頭瞅了瞅炕上攤開的布料，道︰「這又是給彩姐兒裁衣裳呢？」
平兒忙笑道︰「不是，這是給大姐兒做的。大姐兒這個做好了就給竹哥兒做」，她小心翼翼地望了鳳姐一眼，頓了頓，方垂下眼皮又輕聲加了一句︰「彩姐兒的最後做。」
「唔……」鳳姐一笑，伸手在那緞子上模了模，隨口道︰「這不是娘娘賞給你的那匹料子？上用的果然不一樣，又密又厚實……這還不冷呢，怎麼倒做起棉衣裳來了，還一口氣做這麼多？」
平兒臉上微微一紅，下意識地抬手理了一下耳邊的發絲，垂下眼簾輕笑道︰「我想趕在出府前多給小姐少爺們做出幾套來……」
王熙鳳抿著唇看了她一會，好半天沒言語。
平兒看她滿面躊躇之色，不覺有些詫異，便微笑道︰「女乃女乃是不是有話要吩咐我？」
王熙鳳看著平兒微紅的笑靨，只覺得那些話屬實難開口，站起身交握著兩手在屋里來回踱了幾步，方清了清嗓子，勉強笑道︰「今兒跟你說的那話……只怕還得再等一陣子。」
平兒一怔，臉上神色便有些僵，迸了一會，方茫然道︰「女乃女乃的意思是……又不放我出去了？」
王熙鳳只覺得心里說不出的不得勁兒，只得強笑道︰「我想了想，小紅才來，我用著還不太順手呢，馬上老太太就要做大壽了，我得大忙上一陣子，你要是現在就走了，我實在沒個幫手。等過了這陣子吧……」
平兒沒吭聲，只是垂著眼皮默立在那里，臉上是掩飾不住的失望。
這個理由實在是太牽強了，平兒想不出為什麼才一個時辰，鳳姐的態度就變了。這一個時辰里一定發生了什麼事，或是誰說了什麼，讓她突然改了主意。到底——出了什麼事呢？不會是賴家出了問題吧？平兒胡思亂想著，腦子里紛亂一片。
王熙鳳見她只是怔怔的默不作聲，心里越發歉然起來，一時間不知道說什麼才好，主僕倆面對面一起沉默起來，直到彩姐兒忽然閉著眼楮皺著小眉頭「哇」地一聲大哭了起來，平兒才醒過神，慌忙上炕掀開小被子一看，原來是尿了。
鳳姐借機一迭聲地喊人，女乃娘抹著嘴一路飛跑進來，後面跟著秀兒和豐兒，眾人忙亂著給彩姐兒換尿布換衣裳，這才把屋里適才的沉默和尷暫時遮了過去。
很快，小紅便回來了，站在門外向內稟道︰「女乃女乃，陳牙婆來了。」
鳳姐「嗯」了一聲，便向外走，臨出屋時，又回過頭來飛快地瞥了平兒一眼，歉意地笑道︰「今兒給你一天假，你出去逛逛吧——要不然，到柳葉那里散散心去？」沒等平兒說話，便很快地走了出去。
平兒坐在炕上默默地出了一會神，越想越理不出個頭緒來，只覺得心里莫名的煩躁，索性將炕上的活計卷好放進針線笸籮里，隨手拿了一件夾斗篷，出了屋子。
既然給了她一天假，就索性出去逛一天好了算起來還真是很久沒見過柳葉了，不知道她現在過得怎麼樣？
平兒坐在車上，一路听著馬蹄得得之聲，心情就象窗外青灰色的天空，說不上郁悶，只是有些灰沉沉的提不起精神來。
車子漸漸顛簸起來，平兒掀起車簾一角向外望了望，路上逐漸冷清起來，就快到南城了。
趕車的是府里一個新來的車把式，年紀很輕的一個小後生，只有十六七歲，一路上一聲不響的，看起來很是拘謹靦腆。他趕車的技術似乎還不太熟練，或許是太緊張了，總是沒有前兆地猛地勒住韁繩，平兒坐在車里好幾次差點吐出來，本來就煩躁的心情更平生出兩分氣惱。
頭一天才下過一場豪雨，黃土路上很是泥濘，越往南城走路況越糟糕。平兒才剛掀起車簾沖前頭喊了一聲︰「順子，實在不好走的話咱們就換一條路吧？。」話還沒說完，只听咯 一聲，身子便猛然往前一傾，平兒心里叫了一聲「糟糕，一定是陷進泥坑里了」
便听順子在外頭鞭子甩得山響。氣急敗壞地連聲叫著「駕駕」馬車奮力地搖晃著前進兩步，又倒退回來，來回幾次，卻終是原地不動。順子急了，鞭子雨點一般抽在拉車的馬背上，那馬「 」地嘶吼著，在地上拼命刨著蹄子，濺起半人高的泥水。
平兒怕驚著馬，萬一一趵撅子把她甩出車來就慘了，慌忙喊了一聲︰「停，別催它了等我下車看看。」一邊說，一邊提著裙子小心翼翼地下了車。
誰知那黃土路淹了雨水，早變成稀軟的一片爛泥塘，平兒一腳踩下去，便覺得腳下一陷，象踩進沼澤里一般。慌亂地一抬腳，用力過猛，腳是拔出來了，嶄新的軟緞繡花鞋卻結結實實地陷進了泥里。更糟的是，平兒這腳抬得過猛，一下子失去了重心，單腿踉踉蹌蹌向前跳了兩步，站起不住一坐在了泥水里。
順子扎煞著兩手站在一旁，目瞪口呆地看著平兒，不知道怎麼辦才好。平兒滿身泥水，狼狽地爬不起來，一眼看見順子只顧著站在馬頭前面發愣，頓時又氣惱又窘迫，滿臉漲得通紅，不禁沒好氣地瞪了他一眼，恨恨地叫道︰「傻杵在那兒干嘛？幫我把鞋拿過來呀」
順子大概從來沒經過這種場面，一听說讓他去拾繡花鞋，臉騰的一下子紅了，竟比平兒還要窘迫，只囁嚅地「哦」了兩聲，卻忸怩著沒有動。