平兒猶自還不敢相信自己的耳朵，傻傻地望著王熙鳳連呼吸都忘了，終于輕咳了兩聲，怯生生地試探道︰「那……我那身契還在女乃女乃手里呢……？」
王熙鳳哼哼一笑，縴縴玉指點住了平兒，咬牙笑道︰「放心，那張紙我不要你的，你也別急，總歸還有一套手續要走。回頭到衙門里印了月兌籍的戳子，就當我給你的陪嫁吧。」
平兒默默地立在當地，听了這幾句話，看著鳳姐臉上的笑容，忽然鼻子一酸，眼圈就紅了，低低地說了一聲「平兒多謝女乃女乃」，淚珠就啪嗒啪嗒掉了下來。
日思夜想了很多年的平民身份，難道就這麼擺在眼前了麼？平兒一時間簡直難以相信，忍不住喜極而泣了。
「噯，噯，我說，怎麼倒還哭天抹淚起來了？」王熙鳳伸手在平兒上拍了一巴掌，笑道︰「擦擦臉，去把賴大家的叫過來，等我吩咐吩咐她。」
平兒不好意思地笑了笑，抹了一把臉，撲哧一笑，這才又沖王熙鳳深深行了一禮，方轉身出去了。
賴大家的正帶著兩個媳婦將新買進來的丫頭們各處分派，忽听鳳姐找她，連忙撢了撢衣服，回頭跟那兩個媳婦交待了幾句，便隨著平兒往王熙鳳院子里來。平兒不便跟進去，只得悄悄回了自己屋子，心思不屬地掐指一算，離十五還有兩天，鴿子一時還不會飛來，沒法傳遞消息，心里不覺有點小失望。轉念一想，今天晚上賴大家的家去不是照樣能告訴賴尚榮嗎？復又歡喜起來。也不知他听見這個好消息會笑成什麼樣兒。她這麼一想，自己倒忍不住先微笑了起來，只覺得身子輕飄飄的插上翅膀就能飛起來一樣。
賴大家的站在炕沿下，恭恭敬敬地听著鳳姐把話說完，忙笑嘻嘻地說道︰「二女乃女乃總算開了金口了，我們那傻小子等這一天都等得急死了。二女乃女乃這麼抬舉我們，能把身邊最得力的人兒給我做兒媳婦，奴婢這臉上真是覺得有光彩啊奴婢這兒先多謝二女乃女乃啦。」說著，便沖鳳姐屈膝深深一福。
王熙鳳盤腿坐在炕桌旁，閑閑笑道︰「你知道就好。平兒在滿府的丫頭里那可是拔尖兒的，就算跟老太太屋里的鴛鴦比，也不見得就輸給她。我本來是舍不得她，想著再讓她服侍我兩年，就找個年貌相當的富裕人家，把她當正房女乃女乃聘出去的。偏你又誠心誠意地來求我，我也不好駁你的面子，再說你們小子也老大不小的了，算了，就成全了你們吧。」
小紅正端了茶盤進來，賴大家的順手將茶盞接了，雙手奉與鳳姐，一邊笑呵呵地說道︰「二女乃女乃是真心疼平姑娘，奴婢都知道。您放心，平姑娘嫁到奴婢家里，絕對不會受一點氣。我和我們老頭子，二女乃女乃是知道的，性子都和軟，我們小子更不用說了。奴婢家里雖比不得女乃女乃所說的那些富戶，倒也有幾畝地，日子也還過得去，斷斷地不會委屈了平姑娘。」
王熙鳳點點頭，撂下茶鐘道︰「我給她的陪嫁等我閑了時再擬出來，這會兒顧不上，收拾收拾該到老太太那邊去了。」
听了這話，小紅連忙拿了小牙梳月兌鞋上炕，跪在鳳姐背後替她將頭發仔細抿了抿，又下地開了箱子，拿出一套湖水色的衣裙來雙手托著，笑道︰「外頭飄起雨絲兒來了，女乃女乃套上棠木屐子吧？。」鳳姐點頭，小紅便又揚聲向外道︰「秀兒，打傘，女乃女乃要過老太太那邊去了，」
賴大家的一邊攙著鳳姐下炕，一邊打量了小紅兩眼，笑道︰「哎喲，這不是林嫂子家的那個紅玉？她不是在寶二爺院子里當差嗎？怎麼又過來伺候二女乃女乃來了。」
王熙鳳道︰「這孩子看著還機靈，等平兒走了，我這兒得有個能接上手的呀，這不就來了。正好你在這兒，回頭把花名冊子上的名字改改，把她的名字挪到我屋里來，放月錢的時候省得麻煩。」邊說，邊就著小紅手里換上衣裳，便當先出了門。
賴大家的站在大門外目送著鳳姐的轎子去得遠了，這才笑嘻嘻地復又回去找平兒說話去了，不提。
……
來到榮禧堂，見王夫人薛姨媽尤氏李氏和幾位姑娘都圍坐在賈母身邊，歡聲笑語不斷，獨黛玉背著身子立在一旁看那架子上的鸚鵡吃食兒，寶玉也還沒從學里回來。
王熙鳳一路笑著邁進門去，高聲道︰「有什麼好事兒把老祖宗樂成這樣兒了？快說給我听听，難不成老祖宗又贏了姨**錢了不成？」
薛姨媽抿嘴笑道︰「就把我的全部家當都贏了去，老太太也不能笑成這樣」
王熙鳳臉上便顯出萬分驚詫的神情，忙忙地走到賈母面前，一本正經地說道︰「那……莫不是老太爺當年在老太太屋後頭那棵杏樹底下埋了十萬金子，今兒讓老太太挖出來了？」
賈母越發笑得合不攏嘴，指著王熙鳳笑罵道︰「你這潑猴兒，就專會天天拿我打趣取笑兒，恨得我直想撕你那油嘴難道我這老幫子眼里就只認得錢不成？」
薛姨媽便將王熙鳳拉到一旁，悄聲道︰「夏公公今兒又來了，悄悄地跟老太太說，他偷偷地問過了張太醫，張太醫先百般地不肯說，架不住死磨，方吞吞吐吐地說「娘娘的脈相瞧著倒很象男胎，究竟怎麼樣實在也不好說。」鳳哥兒你說，這豈不是大喜事兒？」
王熙鳳連忙睜大了眼楮，拍手笑道︰「果然是天大的喜事」
王夫人便用眼色止住她，低聲道︰「先別亂說，弄不好就惹了禍了。現在到底也不過是亂猜的，究竟怎麼樣還得等娘娘分娩了才作得準。」
王熙鳳忙掩住口，吐舌笑道︰「太太說的是。那夏太監這回必是借著這由頭又到咱們家打秋風來了，這一回又拿去了多少？」
「老太太給了他五百兩」，王夫人緩緩吁了口氣，點頭道︰「這個錢也是該花的，六宮太監總管哪，別人家想上趕著送他錢，都未必有門路呢。」
賈母也在旁笑道︰「他倒也不是來打秋風，今兒是來宣聖上的旨意︰以後但凡初一十五，嬪以上品級的娘娘們的至親家眷可以入宮給娘娘請安。你說，這可不是今上隆恩浩蕩？」
王熙鳳連忙稱是，拍手笑道︰「依我說，聖上也是因為咱們家娘娘的原故才會頒下這道恩旨，宮里別的主位們不過是沾了咱們家娘娘的光罷了……」說到這里，忽然想起來後日便是十五，連忙道︰「這回入宮請安的女眷數目可有限制麼？」
賈母道︰「至多四名。正好娘娘的口諭，指名要薛姨太太帶著寶釵也進宮去，我這兩天身上也不大好，就不去了。加上二太太，這回就是她們娘兒仨進宮罷。」
王熙鳳听了這話，心里大為詫異，不免抬眼望了望寶釵母女。見寶釵端端正正坐著，臉上依舊很恬淡，看不出什麼來，薛姨**眉梢眼角卻有隱藏不住的喜色，不住地和王夫人低聲交談著什麼。再瞧一旁黛玉獨自離群站著，心里便有了兩分明白，臉上微微怔了怔。
一時寶玉放了學，小廝們送到二門上，由老嬤嬤們送到賈母院內。小紅正從廊上走下來，一眼瞧見了，連忙迎上來，滿面帶笑地請了安，打起簾子讓寶玉進屋。
寶玉瞧著她略有兩分眼熟，不免站住腳多看了兩眼，笑道︰「咦？你不是那個叫……叫什麼來著？不是在我院子里的麼？怎麼倒跑到這兒來了。」
小紅大大方方地微笑道︰「奴婢小紅，原先是在寶二爺那里當差的，現在調到二女乃女乃那里使喚去了。」
寶玉「哦」了一聲，見她說話干淨利落，相貌清秀俏麗，心里倒平生出兩分失落來，微笑著自語道︰「在我院子里，怎麼從前倒沒怎麼見過呢？襲人也沒跟我提起你調走的事。」
小紅淺淺一笑︰「二爺那里的姐姐們也多，我又不過是個三等丫頭，自然到不了二爺跟前去。」
寶玉才要再說些什麼，抬眼已瞧見黛玉在那里坐著，正似笑非笑地瞅著自己，手里拿著瓜子兒磕著，當下便將小紅丟開，一徑笑著走過去，道︰「怎麼一個人在這里坐著？走，咱們找寶姐姐說話去。」
黛玉兩道秀眉微微一蹙，冷笑一聲，站起身道︰「你快去吧，我在這屋里透不過氣來，要出去走走」，說畢，也不等寶玉答話，一徑飛快地走了出去。
王夫人遠遠地見此情形，只作沒看見，指著簾外的小紅問鳳姐︰「那是跟你來的丫頭？平兒這一陣子倒不怎麼見了。」
鳳姐低聲笑道︰「她是平兒新收的徒弟，準備替她的手的——賴嫂子求了我，想讓平兒給她作兒媳婦，我已經答應了。撿個好日子，就準備送她過門呢。」
王夫人一听這話，臉色立刻一變，忙道︰「許給榮官兒了？不行，這可使不得」