「你？」王熙鳳與平兒異口同聲地沖口而出。
「是」，喜兒謙恭地垂手侍立，唇邊淺笑猶存，輕聲道︰「伺候二女乃女乃和二爺，奴婢肯定會比翠玉更妥當。」
平兒的嘴唇動了動，困惑而驚詫地看著喜兒；後者卻視若無睹，臉上始終保持著淡定的微笑。平兒望著面前這個朝夕相處了五年的姑娘，忽然發現她身上有什麼地方和從前不同了，熟悉卻又陌生。她這出人意料的舉動看似突然，表現出來的卻又那樣從容，似乎醞釀了好久了，可在自己面前卻從來沒有表露過一分一毫……
王熙鳳似乎也有相同的困惑。
她從牙簽筒子里抽出一只牙簽，閑閑地剔著牙，微眯著眼楮有一搭無一搭地瞅了喜兒兩眼。將她適才的話在腦子里過了一遍，不免心里一動。
這個丫頭論容貌不如梨蕊，論性情不如柳葉，論心思不如平兒，當初不過是頂了梅萼的缺才一起陪嫁來了賈家，她在這院子里一向被擋在了其他幾個大丫頭身後，以至于自己在她身上也很少留意。今兒猛不丁站出來說了這兩句話，光這勇氣就足夠讓自己另眼相看了。她難道不怕自己多嫌了她？
王熙鳳不免細細地向喜兒瞅了幾眼，這才忽然發現這丫頭兩三年的工夫居然漂亮起來了，怎麼一直都沒注意到呢？身子扯開了條兒，不再象從前豆芽菜一樣，如今胸是胸，臀是臀的；膚色雖然仍是偏黑，但配著一雙細長的丹鳳眼，和一口潔白的糯米細牙，細看之下，竟然別具韻味。
喜兒迎視著王熙鳳玩味而犀利的目光，鎮定自若，笑容和煦，毫無退縮之意。王熙鳳心里不由得一動——倒別小瞧了這個丫頭，弄好了沒準兒就是自己在後宅里一員得力的干將；當然，也有可能是一把雙刃劍……
她「噗」地一聲吐掉了嘴里的牙簽，將手邊的折枝花鳥粉彩茶盅端了起來，閑閑笑道︰「可是大太太說，這回要由她來給二爺挑個人，我就不好說什麼了……」邊說，邊不動聲色地低頭喝茶，眼楮從茶盅沿上向喜兒微微一瞄。
喜兒臉上笑意如故，拿筷子將鳳姐素日愛吃的辣鴨頭夾了一個輕輕放在她面前的小碟中，謙恭地細聲道︰「給爺們選房里人，本來就該是正房女乃女乃的事；縱是大太太有這個心，也得女乃女乃點了頭才成啊；何況女乃女乃身邊又不是沒人，現放著從家里帶過來的陪嫁丫頭，干什麼要用到姑爺家里的人呢？婆婆若非要插手人家兩口子屋里的事，也是沒道理的，只要二女乃女乃堅持，想來大太太也不會強人所難。」喜兒邊說，邊又盛了一碗當歸雞湯放在鳳姐面前，輕聲道︰「奴婢再說句犯上的話……還是自己家里的人用著放心，女乃女乃說，是麼？」
「唔……」王熙鳳呷了一口湯，待笑不笑地瞅著喜兒，道︰「以前倒沒瞧出來你這蹄子這麼能說？我倒小看你了……」
說話間，只見賈璉大步流星地從外頭走進來，一進門便道︰「快將一應東西給我打點好，剛在老太太那里看了黃歷，後日就是宜出門的好日子，錯過了就得再等十天半月，只怕來不及回來過年了。我已吩咐人去訂了船家，後日一早就動身。」
「這麼急？」王熙鳳坐在那里沒起身，只是皺了皺眉。又低頭喝了兩口湯，忽然微笑道︰「今兒這雞湯熬得真是不賴——」便沖喜兒道︰「二爺在外頭吃過飯了，一路走過來怪冷的，去給你二爺也盛碗湯來，服侍他趁熱喝了早點休息。」
喜兒斜睨了賈璉一眼，嫣然一笑，應了一聲便裊裊婷婷地去了。賈璉倒沖著她的背影呆了一呆，笑道︰「怎麼喜兒今天看著倒比往常好看了似的？」
王熙鳳只磕著瓜子淡笑不語，抬頭對平兒道︰「你這就去把二爺的東西收拾出來吧，大毛衣服多備出幾件來。這里讓喜兒伺候著就行了。」
平兒心里自是明鏡一樣，應了一聲，默默地退出房，徑直往小廚房里去，正跟喜兒迎頭踫上。
平兒一把將她拉到沒人處，急急地低聲道︰「你這是……？？？」
喜兒聳了聳肩膀，笑道︰「我替你當擋箭牌，這回你可以放心了。怎麼，不謝謝我麼？」
「這麼說你是為了我？」平兒松開手，兩道秀眉擰在了一起，臉一沉，道︰「要是這樣，我更心里不安了。不行，我得跟二女乃女乃說去……」
「哎呀你真是的……」喜兒連忙一把將她拉住，急急地低笑道︰「也算是為了我自己，行了吧？你以為人人都跟你一樣清高，對姨娘的位置看不上眼麼？你不稀罕，可是多少人都眼巴巴地盼著呢……」，她用手輕輕攏了攏頭發，微笑道︰「以前你們都排在我頭里，我去爭也無益；如今柳葉有了好去處，梨蕊不得寵，你不屑于給人作妾，這對我來說也算是個機會，不是麼？難道眼瞅著讓那個討人嫌的翠玉也壓我一頭不成？」
「可是……」平兒一時有些結舌，半晌方擔憂地說︰「我是怕你在二女乃女乃眼皮子底下日子不好過……」
喜兒皮里陽秋地一笑，輕聲道︰「她未必能把我怎麼樣，日子還長著呢，走著瞧唄……」
「你……？」平兒滿臉的困惑。
喜兒忽然將嘴唇湊到平兒耳邊，悄聲道︰「你最近難道沒留意到麼？二女乃女乃行經的天數越來越長，淋灕不盡，象是下紅之癥呢，她又爭強好勝，不知保養，我娘說這不是長壽之相……」
平兒身子一僵，愕然抬頭，見喜兒浴在皎潔的月光下，眉目分外清晰。
「你……原來是打的這個主意？」平兒心中不辨是何滋味，一時竟說不出話來，愣在了當地。
「不說了，我得趕緊進去了」，喜兒親昵地在平兒臉上擰了一把，手中端著湯缽，一溜煙地往正房里快步走去。
這一夜，平兒輾轉反側，一點困意都沒有。幾次爬起來，透過窗子，見西廂房里仍然亮著燈，時不時有壓低的笑語聲隱約傳來。直到月上中天，西廂房窗戶紙上的一團昏黃的燈暈才熄滅了。
第二天一早，王熙鳳去給邢夫人請安時，輕描淡寫地回稟道︰「因為二爺啟程日期已在眼前，他親自挑了喜兒到屋里伺侯，昨夜已圓房了。」
邢夫人頓了一頓，淡淡地「哦」了一聲。
第三天一大早，賈璉帶著喜兒，林之孝夫妻，四五個小廝並幾名僕婦棄岸登舟，前往揚州去接林黛玉，不提。
且說賈璉走後，王熙鳳每日料理家事，倒比先前更加操勞了幾倍。從喜兒說了以後，平兒多留了一份心，見鳳姐行經的日子果然長了許多，竟至十余天還淋灕不盡。因她自己是未出閣的姑娘，對這些婦科之事也是一知半解，加之王熙鳳自己也只作沒事人一樣，連大夫都不讓請，只怕張揚出去，每日依舊嬉笑怒罵，談笑風生的，所以先前並未覺得有多嚴重。
直到此時，平兒才真正擔憂起來。也不听王熙鳳的，自作主張便輪番請了幾位醫道高超的大夫來與她診治，細細地診了脈以後，皆說︰「女乃女乃是前番小產以後失于調養，生了小姐以後也是操心勞累太過，竟致陰虧血虛得狠了。如今調理起來，只怕不是一時半會就能好的……」
平兒听了，後悔不迭，只想著如何才能補救，因忙忙地請大夫細細地開了方子，命人出去抓藥，又苦勸鳳姐不如將掌家的事還給王夫人，自己好生調養著才好。王熙鳳卻只哈哈笑道︰「大夫們的話十分里也只能信兩三分」，依舊我行我素。
平兒無法，也只能從日常起居飲食上時時提醒「該睡了」，「該吃藥了」。這些，王熙鳳對她倒多半是听的。
轉眼便到了下個月初八柳葉的生日。
平兒本想推月兌不去了，誰知王熙鳳反而提前一天便說︰「如今柳葉在馮紫英手里倒是得寵，我們也別怠慢了她。我也封一份禮，你代我去給她賀賀壽算了。」
她雖這樣說，平兒也明白另一個主要原因就是︰賈璉出遠門，喜兒，柳葉，再加上自己都不在，只剩一個梨蕊也是不用怕的，她正可以借此機會把那「貓兒狗兒」叫過來解解悶。自己別不知趣，還是趕緊躲開為妙。
當下，便應了一聲，拿了兩匹綢緞坐車往「惜廬」而來。
到了大門前才剛下車，正瞧見幾個年輕公子也正在門前下馬，大概便是與馮紫英常走動的那班朋友。平兒連忙低了頭，閃避一旁，想待他們先進去再說。忽听里面一人笑道︰「咦？平姑娘來了？正巧，我有事跟你說。」
平兒抬頭一瞧，見賴尚榮將馬的韁繩交給小廝，自己已經含笑走了過來。
平兒連忙含笑向他福了一福。
賴相榮走到近前，微笑道︰「柳葉姑娘跟我說，平姑娘有意想買一塊地麼？我留意了一陣，如今倒有一塊好田正待價而沽。我已經跟賣家打了招呼，請他暫時先不要出讓……」