「啊，小榮相公……您真是……」，平兒有些結舌，一時不知如何措辭，臉上微紅，低垂了眼簾輕聲道︰「其實，我也不過就是問一問而已。一則我手里錢也不多，二則……二則……」
她吞吞吐吐地說不下去，賴尚榮自是知道她是指的「未月兌奴籍」，當下也不言明，只微笑道︰「其實，這也是「民不舉，官不究」的事。只要手里有錢，一切都好辦。」
他頓了頓，又道︰「這 地，在東城郊，大概二十來畝，地是上等熟地，方正連片。如果雇的佃農足夠，又不是荒年的話，一年也能打三四十石糧食，那賣家作價八百兩……」
不待他說完，平兒便咋舌笑道︰「我若能有八百兩，我也不用當丫頭了……」
賴尚榮搔了搔頭，低頭沉吟了片刻，道︰「這個，人家倒也不能把整片地零割開賣的的……不過……」他抬眼望著平兒，有些遲疑地含笑道︰「那麼，平姑娘的能力可以買多少呢？」
平兒臉一紅，低了頭不住地用腳來回搓著地上的一顆小石子兒，囁嚅道︰「我大概……也就能買得起……兩三畝……？」復又嘆了口氣道︰「可是就算人家肯賣我這三兩畝地，難道放在那里看著？雇人手，買籽種，打水井，這些花銷就沒地方籌措了……」
賴尚榮一只手模著下巴，抿著嘴唇想了一會，忽然一鼓作氣地說道︰「其實……你不用雇人去種田的，你一個姑娘家，又不出門，哪里能弄這些事？難道打下的糧食還自己去賣？我家里的田跟這一片是差不多連在一起的，要不然我先買下來？平姑娘量力而為，能買多少就從我手里再買去好了，地契你拿著，你再轉賃給別人耕種，每畝地一年大概能收二兩的租子，打下來孝敬的糧食另算。」他小心翼翼地望了平兒一眼，又連忙調轉目光望向別處，有些局促地說道︰「當然，如果平姑娘願意的話……」
平兒有些困惑地說道︰「一畝兩畝的地也能賃出去？這個我倒是不懂，我還以為……」
「當然能了」，賴尚榮呵呵笑道︰「窮苦人家合伙賃兩畝薄田種的也有呢」，他佯作無奈地嘆了口氣，道︰「你們在深宅大院里，足不出戶，怪不得不知稼穡」，他望著平兒，含笑低聲道︰「真是個——傻丫頭……」
他這句「傻丫頭」，听在耳內不但沒有嗔怪的意思，反而有兩分寵溺的意味。平兒只覺得心中異樣，不覺紅了臉，連忙掩飾地攏了攏頭發，將身子往旁邊一扭。自己卻又覺得這動作簡直就有些嬌嗔的小兒女態了，心里一窘，臉上更紅了，連忙正色道︰「這麼說來，我豈不是一點不用動，坐在家里就可以收錢了麼？小榮相公這樣幫我的忙，我簡直不知道該說什麼好了……」
一語未完，便听背後突然有人呵呵笑道︰「你以為他是一無所求的幫你？他那是狼子野心，姑娘，你可要當心」
平兒嚇了一跳，連忙轉過頭，見一位豐神俊朗的翩翩公子手扶著腰間佩劍悄無聲息地站在身後，正面上帶笑沖賴尚榮促狹地連連眨著眼楮。
賴尚榮登時臉漲得通紅，顧左右而言他地對平兒道︰「柳兄向來愛開玩笑，平姑娘不要往心里去。」
平兒臉上發燒，渾身不自在，勉強笑了一下，微側了身子向那公子行了個萬福。
那公子展顏一笑，還了半禮，朗聲道︰「在下柳湘蓮，見過姑娘。」
平兒心頭大震，瞪大了眼楮沖口而出道︰「柳湘蓮？你就是柳湘蓮？」
「怎麼？姑娘認識在下？」柳湘蓮斂了笑容，不解地抬頭細看了平兒兩眼。
「呃……不是……」平兒定了定神，含糊說道︰「恍惚听誰好象提過這個名字，也許是我記錯了……」說話間，柳葉已帶著丫頭從院里迎了出來，笑道︰「怪冷的，怎麼站在這兒說話，倒不進去？」這一打岔，便把這話頭打住，眾人一笑，便一齊往院里走。
一面走著，柳葉便向賴尚榮問道︰「那塊地小榮相公可跟平兒說過了沒有？」
賴尚榮徐徐邁著步子，道︰「才剛說到一半就被柳兄打了岔——我想平姑娘難得出來一趟，何不借機親自去看一看？如果合適就會同了中人把地契簽下來算了。」
平兒遲疑道︰「可是，我現在身上分文沒帶，怎麼簽文書呢？」
柳葉暗中捅了她一下，揚聲笑道︰「就讓小榮相公先替你墊上不就得了？反正你一共也要不了多少，先簽了地契，下回再還錢就成了嘛。那塊地我家老爺也知道，的確是上風上水的好田呢。」邊說，邊沖平兒擠了擠眼楮。
平兒連忙搖頭笑道︰「這不妥當，還是下回再說吧。今兒來給你賀壽，本來也待不了一會就得回去了……」
眼瞅著就要到外面待客的廳上了，平兒即將要跟著柳葉入內去，賴尚榮放緩了步子，臉上露出些躊躇的神色，終于在堂前站住腳，含笑說道︰「我知道平姑娘出來一趟一容易，下次再見也不知道是什麼時候了……所以……其實我已把地契帶過來了，平姑娘只需按了手印即可。至于銀錢什麼的，什麼時候有了再給我好了。」
他說著這番話，自己也覺得很不好意思，眼楮只管瞅著自己的鞋尖，語速又快又急。柳湘蓮在他肩上猛地拍了一掌，大笑道︰「我說你是狼子野心嘛，想用一塊地來打動美人心，居然早就準備好了？平時瞧著你老實巴交的，沒想到還有這一手？」
柳葉卻早已拍手笑道︰「這可太好啦，小榮相公真是個有心人來來來，咱們這就到堂上坐下，香茶款待，中人也是現成的，咱們一口氣把這件事辦成了它」
平兒完全沒有料到會出現這樣的局面，更不知道地契居然是現成的，不知道賴尚榮這到底是唱的哪一出，一時腦子里昏亂一片，被柳葉推著走到廳上，強行被按著坐下。柳葉立刻吩咐丫頭取來筆硯，賴尚榮已從懷內掏出一紙文書，展開鋪在桌上，請平兒過來看。
平兒有些手足無措，身不由主地往那紙上看去，見上面寫著︰
隆慶八年十月初八
立出兌地契人賴尚榮，有自置熟地壹段，在東郊六道口下，南北壟，計壟玖拾捌條，合計四畝，為本家地畝中分割而出，今出兌至榮國府甘氏平兒名下。自立契之日起，無論修陰陽二宅，耕種，栽樹，穿井，或另行倒兌等項，皆由置主自便，與棄主無干。同眾講明時價，共計現銀一百兩，當日已交訖，不欠。此系兩姓情願，永無反悔，特此立契存證。
平兒尚未看完，忽見一人呵呵笑著從外面一路走了進來，嘴里高聲道︰「馮某最喜歡替人撮合，今兒這中人就由我來做吧。」柳葉早含笑迎了上去，蹲身行禮道︰「老爺回來了。」
平兒便知這就是馮紫英了，見他三十出頭的年紀，魁偉健碩，走起路來虎虎生風，器宇軒昂，連忙站起身，向他行了一個福禮。
馮紫英已上前拿了那文書略掃了一眼，笑向柳湘蓮道︰「柳兄也湊上一腳，再將我的兩位師爺請過來，這中人也就夠了。」當下大筆一揮，便在地契上寫下自己的名字，按了指印。
平兒滿心茫然無措，只覺得身不由主，欲待推辭又不知說什麼才好，抬眼去看賴尚榮，卻見他正襟危坐，神色泰然，滿臉綠色無害的樣子；再瞧柳葉，只見她抿著嘴唇，竭力忍著笑，于是忽然疑心這一出是他二人暗中排演好的。想到這里，心里不由得撲通一跳，垂了眼皮不敢抬頭看人，耳朵根卻慢慢熱了起來。
偏柳湘蓮大馬金刀地坐在遠處一張椅上，猶自向馮紫英笑道︰「賴兄這一招高啊，從自己家里分出一塊地來給平姑娘，以後又代收租子，兩個人就免不了兩相往來，一來二去的，你說……呃？」
一語未了，賴尚榮已紅漲了臉，猛地站起身急步到柳湘蓮面前，皺眉笑道︰「柳兄難道又醉了不成？當著姑娘的面，怎麼敢說出這樣的話來？我怕了你了，求柳大哥還是出去溜達溜達再回來如何？」
平兒早羞得滿面通紅，在椅上坐不住，要起身往後頭去。柳葉一把拉住她的袖子，悄悄在她耳邊低笑道︰「一百兩四畝好地，等于白送給你一半，傻子才不要呢」，當下便強拉著她的手按了手印，又將地契折好塞進她的手里才揚聲笑道︰「好了，大事辦成，可以開飯了」
平兒手里捏著那張薄薄的紙，只覺得頭暈暈的。一文錢都還沒花，就已經有了自己的田了麼？賴尚榮這樣的行事到底所為何來呢？真的象柳湘蓮說的，就是為了和自己接近？若真是這樣，他也算得上煞費苦心了。」
這樣一想，平兒不由自主便抬頭向賴尚榮望過去，卻見後者早已在那里悄然凝視著自己，唇邊帶著一抹若有似無的淺淡笑意。
平兒連忙紅著臉輕聲道︰「欠小榮相公的錢，我會盡快送過去……」邊說，邊低了頭急匆匆走了出去。只听賴尚榮在身後不由自主跟了幾步，道︰「不急，不急，不知平姑娘幾時先去看一看那塊地呢……？」