「奴才該死，奴才該死。」榮兒吃痛匍匐在地，想要爬起來支撐了好久都站不起來。
皇帝臉色陰沉︰「扶著你主子回去，讓她好好想想該怎麼做。」
「。」榮兒趴在地上，換做平時君前失儀已經是大罪。這時候皇帝反倒不計較這些，只是皺著眉看著主婢二人。
皇太後的眉頭重重擰在一起︰「沒人教過規矩？」
嫻雅看了眼杏兒，杏兒會意上前扶著榮兒跪好。剛收回手就看見自衣袖上沁出的血液已經沾染上手指，杏兒看著手指的斑斑血跡大驚失色。
「怎麼回事？」皇太後眼尖，看見杏兒臉上閃過的異樣。
杏兒不敢隱瞞，只好將手攤開在皇太後面前︰「奴才也不知怎麼回事。」
皇太後看了眼榮兒︰「你身子怎麼回事？」只是疑心榮兒不過是個十二三歲的丫頭，若是第一次來月事未免不通人事，有什麼遺漏也是可能的。榮兒卻是變臉變色，忙著收回自己的胳膊不敢回話。
「玉沁，你是宮里的老嬤嬤了。把這丫頭帶下去仔細查查。」皇太後皺著眉看向嫻雅身後的玉沁。
「是，奴婢遵旨。」玉沁福了一福，斂著眉眼讓杏兒帶著榮兒進了西進間的小屋子。
皇後心下咯 了一下，這是怎麼回事？高芸嫣身邊的奴才都不是很出眾，從前有個機靈的白玲也是為著年紀大了指婚給內務府的上三旗侍衛了、這一個還是在宮里呆了幾年，新提為大宮女的也是伺候了高芸嫣好些年。雖然知道她有個愛打人愛折磨人的毛病，想來也不敢太過出格。
嫻雅跟諸多嬪妃立在一側不敢吱聲，只是嫻雅和嘉嬪兩個頗有些突兀的肚子在人群中很是顯眼。高芸嫣已經是被高恆的死訊攪得五內俱焚，加之平日對于身邊伺候的奴才也不是十分看中。這時候哪還有這份心腸來管身邊丫頭的死活。
不多一會兒，玉沁臉上帶著一絲難以言喻的神色從小屋子里出來。「奴婢有事回稟皇太後。」
「怎麼回事？」鈕鈷祿氏這麼些年還沒見過玉沁這番神色︰「那丫頭是怎麼了？」
「回皇太後的話，高貴主兒身邊的大宮女榮兒身上有好多被硬東西戳出的淤血墊子。不少地方都是又青又紫的，尤其是胳膊和腿上幾乎全部都是。」玉沁微微皺眉︰「奴婢問過榮兒，榮兒哭哭啼啼不肯說。」
「我來問她。」皇太後眼角飛快地瞥了一眼高芸嫣，能有什麼人敢把貴妃身邊的宮女子戳得渾身是傷。
玉沁請了跪安，杏兒已經是扶著榮兒跟在後面過來︰「奴婢給皇太後請安。」
「榮兒，你身上的傷是怎麼來的？」皇太後看了眼侍立在身邊的皇帝皇後和一旁的嫻雅等人。
「這……」榮兒縮瑟著看了眼皇太後，下意識護住自己的胳膊膽戰心驚地看著高芸嫣不敢說話。
「這兒的人不論是誰，就是皇帝也是不能無緣無故責罰宮女。太監也罷了，宮女都是八旗秀女。當年跟著太祖爺一起進關的，誰要是敢責罰八旗秀女大清祖制就容她不得。」i平素和藹可親的鈕鈷祿氏虎著臉，聲色俱厲︰「榮兒，你盡管說。」
弘歷看這情形也有些坐不住，至少這麼多年都不曾听說過宮中好諸多王府中有過虐待宮女太監的事情出來。要是宮里這些事傳將出去，是會叫人說宮闈不嚴甚至還要說自己袒護妃嬪。自己素來要求朝臣甚嚴，決不能在外面給朝臣留下如此印象。「難道皇太後跟朕倒在這兒，你還有什麼人要忌憚的？」
「奴婢不敢。」榮兒看了眼臉色烏青的高芸嫣，猶疑一下還是捋起自己厚實的棉袍。胳膊上已經看不清原來的膚色，斑斑點點的血漬和淤青叫人倒吸了一口涼氣。
皇太後緊皺的眉頭始終沒有散開，臉色凝重看著皇後富察氏︰「皇後，你掌管六宮。這種事出來是怎樣處置？」
富察氏听到這話，只是看到榮兒手上的點點瘢痕便知道高芸嫣這次必死無疑。皇太後一定動怒，看皇帝的樣子也是不想保全。只是這句話說什麼都不想從自己嘴里說出來，這時候皇太後發怒皇帝自然是萬無不依。只是事後哪天皇上要是念起高芸嫣的好處來，這句話原來是從自己嘴里吐出去的那可就是自己失策。
「媳婦無能不能管束六宮，求皇額娘開恩。」富察氏做張做智地請了跪安就勢跪在地上。皇太後心如明鏡似地，皮里陽秋地一笑︰「榮兒，是誰干的說給皇帝皇後听听。我倒是要看看，究竟是誰這麼大膽子敢在宮里做出這等沒王法的事情來。」
「是，是高貴主兒。」榮兒低垂著頭，聲音如同蚊嚶一般︰「奴婢當差不謹慎惹得貴主兒生氣，所以主子責罰奴婢也是應該的。」
鈕鈷祿氏的臉頓時耷拉下來︰「說過好多次了，宮女子是不許打不許罰的。都是從龍入宮跟著世祖爺孝莊老佛爺一起進關來的八旗人家女孩子，誰也保得住將來沒有大福分的。拿著頭上的金簪子往人身上戳這是前明時候酷刑，我大清朝這麼多年還沒發生過這樣的事情。」
皇太後沉著臉，包括皇後在內所有人都跪倒在寶座以下。皇帝侍立在一邊，也不敢多說。高芸嫣一個人跪在一邊，數九寒天的時候白汗沁了一臉。
「高氏，你是跟著皇帝從潛邸過來的人。又是當年先帝爺親指給皇帝的，很多時候都是睜一眼閉一眼也就罷了。後宮嬪妃不得干政，這是孝莊老佛爺傳下來的遺訓。你倒是一點都不耽誤，連你兄弟怎麼樣你都清清楚楚的。」鈕鈷祿氏看著臉如死灰的高芸嫣︰「這會兒又是打罵身邊的宮女子，難道連大清祖制都不知道？還是後宮中除了皇後以外的貴妃？」
「奴婢，奴婢不敢。」高芸嫣結結巴巴地，說話很不利索。
「奴婢？」鈕鈷祿氏乜了她一眼︰「我倒是忘了，你不是我們八旗人家的女孩子自然是不知道這個規矩的。內務府包衣，一輩子也是包衣奴才。想要抬旗出了奴才秧子的命兒，你倒是敢做這白日夢」
皇太後發脾氣還是第一次，嬪妃們包括皇後在內都是噤若寒蟬不敢有一點聲響出來。
「上次你那樣子待大阿哥，念在還在淘氣多半說話沒有準兒我也就罷了。這次要是再說這丫頭也是說話說不清楚的話，就是讓這所有人都看看她胳膊上的那些淤青。」皇太後指甲上的護甲扣在桌案上，一下一下幾乎敲在人心里︰「皇後好性兒，你就仗著這個欺負她。瞧著我平日不問你們這些事，你就得了意了。皇後性子好容得下你，我可是容不得你。打今兒起扣罰你三個月的月俸銀子，貶為貴嬪。」
「奴婢謝皇太後恩典。」高芸嫣的手上全是冷汗，幾乎要支撐不住倒在地上。身邊跪著的嫻雅和純嬪嘉嬪等人也不忍心看她那副模樣，只是擔心一個不仔細倒在地上。
「你們兩個跪著做什麼，要是驚到哪兒可不是好玩的。」臉轉向嫻雅的時候，皇太後的語氣已經是換了一個人的樣子。隱隱帶著笑意︰「我到你這承乾宮來多一天閑散，結果招的我生了一場氣。可是怎麼罰你才好？」顯見這話是朝著嫻雅在說。
「皇太後只要能消氣，怎麼罰奴才都是好的。」嫻雅不敢先自起來，畢竟皇後還跪在頭里。而皇帝的臉色也為著這件事沒有轉圜過來，嫻雅依舊是老老實實跪在一邊。
「好了，都起來。」皇太後看出嫻雅的心思，微微一笑︰「幾個孩子都到哪兒去了，婉兒早間跟永瑜姐弟兩個在慈寧宮哄得我團團轉。這會子我來了，就沒瞧見兩個小家伙了。」
「奴婢去找阿哥和公主們。」杏兒不等發話已經帶著幾個人往後面永瑜和婉兒素日玩耍的小院子去找人。
皇帝看著高芸嫣蒼白的臉色，心中帶著一絲不忍，可是母親發話說什麼都不敢違逆，況且高芸嫣素日跋扈也是有所耳聞的。這時候別說是在皇太後面前替她求情，就是當面都不想給她一點好臉色看。
「伺候你們貴嬪主子回去，這些日子就好好在宮里呆著不要都出走。」皇太後很不屑地擺擺手，忽的又止住︰「榮兒，你還是跟在貴嬪身邊。我倒是要看看，你身上只要是再多一點子傷疤的話，這個嬪也就不要做了。不是時時刻刻念著那個不成器的高恆嗎，那時候就不用時時念著了。直接姐弟兩人見面就好了。」
「是，奴婢謹記皇太後的吩咐。」高芸嫣低垂著灰白的臉，一瞬之間已經從高高在上的貴妃連降兩級成了一個嬪。有時沒有兒女能給自己增光添彩，年歲一天天老了就算是曾經色貫六宮也是昨日黃花。日後各色各樣的女子填充進來哪里還有自己的位子。
榮兒看著高芸嫣灰敗的臉，想要去攙扶一把又怕她會怎樣對自己。只是眾目睽睽之下，若是貼身宮女不過去，等會兒只怕回去之後又是自己的不是。戰戰兢兢地過去腳下的步子似乎有些不听使喚，幾乎是一路小跑著過去扶住高芸嫣︰「主子，奴婢扶您回去。」
高芸嫣惡狠狠瞪了榮兒一樣，壓抑著怒氣不敢跟在這兒露出半分。難道說從此以後榮兒在自己身邊就要當作祖宗一樣供養著，有什麼不好的都不能多說一句，這樣下去還不知道誰是主子誰是奴才。