慕容雲祈到底怎樣處理了那碗雞湯，柳曼不得而知，因為自那一日之後，他府上的門房堅決不讓她再進入府內。
然而固執如她，堅持如她。他最後凝神的眼神，令她心底轟然倒坍的堤壩又重新築了起來。總有一天，她能試探出他的真心，看到他的心底深處，知曉他心中顧忌的是什麼。
羅子俊那麼優秀的一個古代男人尚能為她堅守，她又為何不能？
自那日後，柳曼便每日變著花樣炖了湯，定時來到慕容雲祈的府上，也不說什麼，把湯交給門房便默默地離開。心里卻在期待著，哪一日能夠再見見他。
不過，一個月過去了，臨近年關，京城里的年味越發濃了起來，慕容雲祈手上的傷也應該好得差不多了，柳曼卻連一次與他踫面的機會也沒有。倒是慕容雲惜出現在書畫齋的次數多了起來，每日笑意妍妍地盯著柳曼看，也不知他心里想著什麼，看得柳曼一陣心虛，卻又不能硬把人趕出去。
某一日慕容雲恪的突然到來，卻令柳曼心頭微微緊繃。不過，他只是在書畫齋里隨意地逛了逛，唯有臨走時的回頭一瞥，更讓柳曼心里不安，卻又覺得與他沒有任何利益沖突，是自己多心了。
臘月二十七，離除夕還有三天。這一日，柳曼從北大街回來，心里已經打算好了，慕容雲祈的手應該已經好了，她的湯也該停下來了。
馬車緩緩地行到與書畫齋隔著一條街的地方，馬車突然停了下來。馬車外隱隱傳來的陣陣喧天的鑼鼓之聲，甚為喜慶。柳曼撩起簾子往外看，只見寬闊的街道上人頭攢動，彩旗飄揚，方才記起今日可能便是陳將軍率軍凱旋而歸的日子。
而從長長的人流和只聞其聲並不見敲鑼人的情形來看，今日自發前來歡迎的人怕是數不勝數。
「對不起，姑娘。我忘了今日陳將軍凱旋回來要從此處過，這條街道必須等到陳將軍一眾走過之後才能通行。一時半會兒，咱們怕是過不去了。」駕車的是個黑黝黝的漢子，模了模光禿禿的腦袋一臉歉意地對柳曼道，「姑娘若是趕著回去，咱們要不饒行吧。」
柳曼看了一眼後面漸漸涌來的人流，知道想要繞行怕也是不行了，想著反正一時也無事，便對車夫道︰「沒關系，剩下也沒多少路，我便在這里下吧。」
「那要不，姑娘就少給幾文錢吧。」車夫老實地對柳曼道。
柳曼笑了笑，走下馬車卻是按著講好的價錢一文不少地把錢給了車夫，之後便向著人群走去。
看到兩旁人群擁擠不堪，卻都自發地為陳將軍一行讓出一條寬闊的路面，柳曼深深地體會到城中百姓對陳將軍的擁護之情。望著擠得水泄不通根本無法穿過去的人流，柳曼干脆也站在人群中，與那些翹首以盼的人們一樣，等著一睹這位年不過二十的陳將軍的風采。
「咱們平梁國最年輕的將軍，首次出征便大獲全勝，打得越軍屁滾尿流、聞風喪膽，當真是壯了我國國威。」旁邊一位老者捋著花白的長須，自豪而神氣地與旁邊一位士子模樣的中年男子道。
「是呀，果然是英雄出少年。兩年前二皇子親自出征大敗吳軍，今日陳將軍又令越軍聞風喪膽，以後鄰國再要覬覦我們平梁國，就得掂量掂量了。」中年男子兩眼微微發亮，同樣精神振奮。
「想想當初，隨著當今聖上一起打下天下的有多少能人將士，不說別人，只說柳將軍、程將軍和最後被廢的陳相，便是令敵人聞之色變的主兒。特別是那柳將軍，當真是個和氣沒有架子又愛助人的好人，當初還救過你爹我呢。只可惜，好人不長命。唉，現在的平梁國已經多年沒有出過這樣出色的人才了。」長須老者似是陷入了回憶之中，眼眶微微濕潤，語氣中不無感慨地道。
中年男人看了一眼自己的父親，知道他又陷入了當年的回憶之中，只得跟著感嘆了一聲。
兩人強烈的民族自豪感、不凡的談吐，和老者的感嘆，令柳曼不由多看了他們一眼，方發現他們二人眉宇之間有幾分相像，看著倒像是父子。
「來了，來了」遠遠的似有馬蹄聲傳來，人群中有人喊了一聲，兩旁的人群立刻歡呼起來，「將軍神勇，護家衛國」
先前還有些亂，到最後竟是像是經過訓練的啦啦隊一般，整齊劃一，早已蓋過了鼓樂手們捋袖敲出來的鑼鼓聲。看著人們一個個精神振奮、倍感自豪，柳曼也逐漸被感染，心中油然而生出一種驕傲自豪感。踮著腳如大家一樣，擰著脖子往左側漸漸清晰的人群看去。
人群很長，柳曼站的幾乎是人群的尾端。因此，前面的歡呼聲越發強烈，她這邊，卻還只能看到遠遠地有長長的隊伍向著這邊緩緩移動。
好一會兒，她才看到，隊伍的最前面，呈梯形排列的幾匹高頭大馬。馬上均坐著身穿盔甲頭戴鋼盔的將士，最前面的那一位身形稍高，伴著踏馬而騎揚起的沙塵，他身上披著的一件深色的披風迎風招展，使他凱旋而歸的英雄氣概盡展無遺。
柳曼判定，他便是那個令京城百姓熱議了足有兩個來月的年少將軍陳鐸，不由心里對他起了好奇之心，想要看看這個傳奇式的一戰便成名的將軍長了個什麼模樣。
漸漸地近了，馬背上挺立的身影逐漸清晰，盔甲下俊朗的五官映入了柳曼的眼簾。面對兩旁百姓興奮激動的吶喊歡呼，陳鐸偶爾會轉頭看向兩旁，但他眸間閃爍的，卻是極淡的光芒。有時，甚至有一剎那的失神。
雖然在百姓看來，那是作為一個官居高位者應有的矜持與高傲，柳曼卻覺得那淡漠的眼神深處並不是傲氣，而是一種比慕容雲祈還要強烈的生人勿近的自閉。
柳曼本以為，作為一個年少有為、一戰成名的年輕將領，在面對百姓的激動歡呼時，就是不會過于驕傲，也多少會展露出幾分張揚來。卻沒想到一個不到二十歲的男子，在這樣一個萬眾矚目的場合下，會表現得這樣不驕不躁。甚至面對這樣震耳欲聾的歡呼，他還有片刻的失神。
突然有一瞬，陳鐸的目光往柳曼的方向落了落，對上那雙黑如暗夜般的眸子，柳曼竟覺得有些熟悉，仿佛覺得透過那雙黑眸看到了他隱藏在淡漠表情下的莫大仇恨。
他是誰？他的心中有著怎樣的仇恨？怪異的感覺滑過心頭，柳曼試圖抓住，卻是發現腦中又回復了一片空白，不由看著那道挺拔的身形，在十數個將士的簇擁下即將緩緩走過歡迎他的一眾百姓。
「陳將軍謹以此酒獻給率軍凱旋而歸的陳將軍」柳曼身旁的長須老者忽然高高地舉起手中的一個酒葫蘆，不停地向著陳鐸的方向揮舞。他的聲音早已淹沒在人群的歡呼聲中，但他手中不停舞動著的漆成白色的酒葫蘆，卻讓他周圍的人開始注意到他，聲音漸漸地小了下來。
群眾的感染力和傳遞速度是驚人的，縱然前方仍然有歡呼聲傳來，不過片刻的時間，這邊卻是有一大片的人安靜了下來，目光齊齊看向陳鐸，等著他看到高舉在人們頭上的白色葫蘆，等著他的反應。
身後的吶喊聲猶在，隊伍尾端突然安靜下來的人群和那個高高舉起的白色葫蘆十分醒目，陳鐸握著韁繩的手一頓，定楮循著那個方向而去。
練武之人的視力一向很好，何況此時陳鐸與那個白色葫蘆之間的距離也不過幾十米。很快，他便看到舉著葫蘆的，是一位須發皆白的老者，亦看到了他身旁一個士子打扮的男子不時與他換著手，把葫蘆舉得高高的。
抬了抬手，陳鐸一派大將風範的身姿，立刻令周邊更多的人們安靜了下來，這時，老者中氣十足的聲音傳入了他的耳中︰「陳將軍，這酒是我們溪林書院的所有學子親手而釀，專為迎接眾壯士凱旋而歸。還請陳將軍飲了此酒，全了我們溪林書院眾學子的一片敬佩之心。」
坐于馬上，居高臨下的看著那個舉著酒葫蘆的白發老者一派激昂自豪之情，陳鐸仿佛見到了傳說中意氣風發的爺爺，握著韁繩的手緊了緊，心中閃過一抹寒意。
他微眯著雙眼欲要掩飾眸中閃過的寒光，收回目光時眼角余光掃到了站在老者身旁的柳曼身上。忽然，他的心頭一動，收回的目光復又投向柳曼所站的方向，看到柳曼那張秀美清雅的臉龐，他的雙眼驟然一亮，緊緊地盯視她的同時，勾起的唇角分明顯示他心頭閃過欣喜。
「陳將軍，皇上已為眾將領設下慶功宴，令你等速去正殿晉見。」迎面而來的一隊騎士里為首之人對著陳鐸拱手道。
陳鐸壓下心中的欣喜轉回頭來，對著那人輕輕地點了點頭，爾後對身後的副將耳語了一句，便見那副將朝著老者的方向拱手道︰「陳將軍有令，溪林書院眾學子的一片愛軍之心，他心中甚是感動。但因聖上召見不宜耽擱，這酒便只好留待日後他再立大功時前來領受了。」
老者及他身旁的學子們雖有遺憾，但副將一席言詞卻令他們甚為高興。陳鐸不過回頭片刻，再度回頭時卻已不見了柳曼的身影，心中一詫，待要在人群中搜尋時，卻被騎隊首領催促著進宮，只得暫時離去。