「嗯，今日這棗泥糕，當真是蒸得又香又甜，賣相也極為可觀。相信等朝陽小少爺見了，定然會十分高興的。」
五月初九，「凶宅」灶房里，同夏霜寒一起忙忙碌碌地做糕點的含笑，不過才掀開蒸籠一聞，便被籠中蒸好了的棗泥糕所散發出來的香味，引得狠狠地咽了口唾沫。
「剛出蒸籠的糕點最是好吃，你也別忍著了，咱們一起先吃。等一會吃完了你留下來收拾灶房，我再包好了糕點給朝陽送過去。」
手中提著弟弟最愛吃的點心一路往夏家去，拐上夏家所在的雙河巷的夏霜寒，卻又一次成為了街坊鄰里們矚目的焦點。
「忠叔，這是怎麼回事？怎麼這青天白日的，居然有個哭得梨花帶雨的年輕姑娘，跪在咱家大門前？」
在鄰居們的注視下來到自家大門口，眼見自家大門外跪著個身板縴細、樣貌秀麗的年輕女子的夏霜寒，一把拉住立于門口石階上的下人忠叔，眼中盡是疑惑。
「回小姐，事情其實是這樣的」礙于夏翰林並未下值且夏朝陽也沒有回家，家中沒有主人拿主意因而頗有些舉棋不定，拿不準究竟該將面前的女子怎麼辦的忠叔，在看見夏霜寒的一瞬間便定下了心來。
依據忠叔的言簡意賅的講述，這年輕女子之所以會找到夏家來，還要從四月下旬時說起。
四月廿四那日，因為女兒出嫁而得以休沐在家的夏敬之，于清早時分帶著各種作畫的用具，到郊外賞景作畫去了。直到午後日頭漸烈時，頂不住日曬的他這才收拾畫具，命忠叔駕上馬車往回折返。
歸家途中，已然進入城內的夏敬之無意中在街邊遇到了某個賣身葬父的女子，而那女子，便恰恰就是現如今跪在夏家門外的這個姑娘。
原本平日里遇到這樣賣身葬父、賣身葬母的事情，夏敬之是不管的。畢竟，天底下的窮苦人多了去了，他一個清貧的翰林，著實沒有那個能力去接濟天下。
只不過當馬車從那女子面前駛過時，從她的口音中听出，這對父女應當是自己的老鄉的夏敬之，卻還是忍不住動了惻隱之心。
出聲招呼馬車停下，走下車來詢問女子的夏敬之，三言兩語便很快弄清楚了這對父女的基本情況。
打西北邊城來的這對父女，原本是帶著長輩留下的信物，前來京城完成上一輩人定下的指月復為婚的婚約的。
只可惜當父親帶著女兒千里迢迢趕到京城來，並經過多方找尋與打探好不容易找到男方家的時候，與女子定下了女圭女圭親的那位男子，卻早就已經亡故了。
父輩與年輕男子雙雙去世，家中只剩下男子年邁的祖母，娘家頹敗的母親以及一位年幼的妹妹的男方家，已然不可能完成當年由男子的祖父，為自己的孫子定下的婚事。于是乎，找上門來的父女倆，便只有接受事實、無可奈何地解除了婚約。
女子的父親在帶著她進京尋人之前，便已經身染重病堅持不了多久了。而家中本就積蓄微薄的父女倆，更因為進京途中一路上的艱難困苦，而花光了為數不多的盤纏。
于是乎，這位未婚夫早已亡故，父親也很快病重身亡的女子，便只得走投無路地在街邊賣身葬父了。
聞听這對父女的遭遇，對此心生唏噓與感慨的夏敬之，決定伸出援手搭救自己的老鄉一把。于是，果斷拿出銀子幫女子安葬了她的父親的夏敬之，便又帶著女子去往了南城門外的戎族商隊營地。
自家並不缺丫頭，同時也沒有那個能力將這女子妥善安置在京城里的夏敬之，心中有著這樣的想法︰「雖然這女子說，在她的老家西北邊城，她已經沒有親人，回去也難以把日子再繼續過下去，因此才會懇請我，請我把她收為丫頭留在京中，好給她一條活路。」
「但我認為，既然她打小在邊城長大，街坊鄰里們都對她知根知底，那麼她與其留在京中給我當丫頭，還不如回到家鄉去，找個鄰居家的小伙子成親，建立一個屬于自己的家庭，為自己的後半生找個真正的依靠來得好。」
心中如此作想的夏敬之，在帶著女子抵達商隊營地後，找到了自己的老相識哈茲魯，並懇請他在六月初離京時，順路將這女子帶回她那位于西北邊關附近的家鄉去。
只是不知怎麼的，當日明明痛快地接受了夏敬之的安排，乖乖地留在了營地里的女子，今日卻又忽然跑進城來，並且尋到了夏家大門口，哭著說要留下來給夏敬之做丫頭。
「我爹當初帶著這女子去城外的營地上找哈茲魯伯伯的時候，是你駕著馬車陪他同去的？」
听忠叔大致講述過事情的前因後果，心中依然存有少許疑問的夏霜寒蹙眉追問道︰「你確定，在我爹帶著她去營地那日，這女子確實心甘情願地接受了我爹的安排，同意在六月初時跟著商隊回西北去？」
「回小姐，確實如此。」
仔細回憶片刻往事，肯定自己絕對沒有記錯的忠叔如實道︰「老爺當初將這位姑娘留在商隊里的時候，認為回到家鄉去嫁人確實是個不錯的主意的她，當時還跪著朝老爺磕了三個響頭，並一直口道感謝之語。所以現如今，她不留在營地里幫商隊做事，反而跑到這里來求見老爺，當真是奇怪得很。」
「好，我知道了。」將听到的消息在腦子里仔細地過了過，隨後把手中的糕點交給忠叔，點頭示意他進院子里去，把這女子交給她來解決的夏霜寒，走下大門前的台階來到那女子身旁，並伸出雙手將她從地上拉了起來。「姑娘，你叫什麼名字？今年多大了？」
「民女民女名叫綠水。」在站起身後飛快地抬起頭來掃了夏霜寒一眼，隨後便面帶驚懼之色地再次頷首垂目的女子，囁嚅著小聲道︰「民女今年十九了。」
「是嗎？十九啊！和我一般大嘛！」
面帶微笑地彎去，抬手拍去女子膝蓋部位的浮灰的夏霜寒道︰「姑娘你看，我父親夏翰林今日上值去了，不到黃昏時分不會回來。我的弟弟不過還是個孩子，做不了主，所以，你與其在這里跪著，不如先和我回家去。我家距離這里並不遠，我們到那里去聊聊你說好麼？」
「鄉君娘娘您說如何便如何。」在夏霜寒的拍撫下受寵若驚地後退兩步，隨後便毫無疑異地接受了她的提議的綠水，當即便跟在夏霜寒身後，同她一同往「凶宅」去了。
「凶宅」正院正堂里，方才在听忠叔講述事情經過的過程中，就已經對綠水生出疑竇的夏霜寒，在回到自家的地盤上之後，總算是可以無所顧忌地打開天窗說亮話了。
「綠水姑娘，在討論夏家是否要收留你之前，我有兩個問題想要問一問你。」
從綠水自然純熟的西北口音以及其雙手上的薄繭判斷，認為她那「民女自幼生活在西北邊城，常年來一直依靠務農為生」的過往，應當不是假話的夏霜寒道︰「第一個問題，我想請問你，夏家位于京城東城區雙河巷的這件事，你是怎麼知道的？」
「我記得忠叔方才說得很清楚，我爹是在回家的路上對你伸出援手，幫你安葬父親，隨後再帶你去城外的商隊營地上找哈茲魯伯伯的。那麼，在他自始至終都不曾帶你到過夏家的情況下，你又是如何得知我家在哪里，進而于今日找上門來的呢？」
「是是夏大人告知民女的。」因為夏霜寒的一個問題而展露出更加明顯的驚懼之色，面色發白的綠水解釋道︰「在前往商隊營地的馬車上，夏大人曾經同民女提起過夏家的地址，且夏大人還說，倘若民女在離京之前遇到了什麼困難，可以前去找他求助。」
「哦？是嗎？可是依據我對我爹的了解，這麼做事卻並不符合他一貫的風格啊！」
面帶玩味的笑容，微微眯著眼楮看向綠水的夏霜寒道︰「在京城這麼個于你而言完全就是人生地不熟的地方，我爹就算是對你說過，在你離京之前，你若是遇到了困難可以去找他求助，他也不可能會把一個很可能在不久之後就被你忘記的地址告訴你。」
「畢竟，將你介紹給哈茲魯伯伯，隨後告知你，若是遇到了困難，可以讓他帶你來夏家求助，這樣做明顯要簡單、容易得多不是嗎？畢竟，比起一個空洞、抽象的地址，人的面孔于你而言更加容易被記住。」
「民民女記錯了，夏家的地址不是夏大人告知民女的，而是是民女向商隊里的人打听來的。」在被夏霜寒質疑與反對之後便當即改口的綠水，其做出的更正發言，讓夏霜寒臉上玩味的笑容變得更加濃厚了。
「哦！原來是你向商隊里的人打听來的啊！那麼第二個問題，在你我之間互不相識，你也不過才抵達京城沒多久的情況下，你究竟是從何處得知，我有著鄉君的品級的呢？」
「回鄉君娘娘，夏大人的唯一一位千金是忠義鄉君這件事，也是我在商隊營地里同那些戎族商人們閑聊時，于無意中听他們說起的。」
「是嗎？原來這件事你也是听他們說的啊！」
了解地點點頭，隨即將臉上所有的笑意都盡數收起來的夏霜寒道︰「綠水，你不知道麼？對很難記清楚漢人的街道名，也弄不清楚漢人女子的封賞品級的容族人而言，無論是夏家的確切地址還是我忠義鄉君的身份，都是不可能被商隊里的大伙真正說清楚的。」
「所以，在哈茲魯伯伯可以輕而易舉地找到夏家，但卻說不清楚夏家的地址，且他到現在都根本記不住‘鄉君’這個詞的情況下，你究竟是從哪里得知這些情況的？」
「民女民女」打從一開始就只有半邊身子虛虛坐在椅子上的綠水，聞听夏霜寒此言，即刻便舌頭打結、兩股戰戰，且面色也變得越發的驚慌失措起來。
「綠水，事到如今你還是不肯說嗎？你當真需要我去查，自打你被送到營地上去之後，究竟都和什麼人有過接觸，你又是听信了什麼人的攛掇，所以這才改變了當初的主意，別有用心地跑到我家門外，哭著說要留下來給我爹當丫頭。」
話說至此微微一頓的夏霜寒，勾起唇角邪氣十足道︰「你要知道，你作為一個無依無靠的孤女，今日之所以可以坐在這里同我說話，不過是因為我爹當初的一時憐憫。可是倘若你不知好歹，將這一絲僅有的憐憫也給揮霍掉了，那麼你會有個什麼下場，你大致可以猜到吧？」
「鄉君娘娘，我說，我說，我什麼都說。」被夏霜寒的一句話將最後的一絲僥幸與膽量都嚇沒了的綠水，當即便「撲通」一聲跪到了夏霜寒的面前，急急惶惶地竹筒倒豆子道︰「民女之所以會知道夏家的地址以及您身為鄉君的事情，都是听兩個女子說的。且民女之所以會一改初衷，跪到夏家門口，乞求能夠留在京城里，也是因為受到了那兩個女子的蠱惑。」
「不久前在商隊營地里時，民女原本當真接受了夏大人的安排，一心一意地幫商隊做事，只求不愧對夏大人的好意。可是某一日前來營地里買東西的兩位姑娘卻忽然拉住了我，同我說了一段話，這才讓我生了貪念、鬼迷心竅地于今日做出了這等糊涂事。」
原來五月初一那日，綠水口中的兩位姑娘，先是以沒見過漢族姑娘在營地里幫工為由，狀似好奇地接近綠水，詢問了她一番，諸如「你莫不是哪位戎族小伙子即將迎娶的未來媳婦」之類的問題，等到綠水出言否定之後，她們又一點點引著她打開話匣子，訴說了一遍自己的身世與坎坷的遭遇。
「如此說來，卻是那家住雙河巷的夏翰林對你伸出了援手？」
「兩位姑娘認識夏大人？」
「認識談不上，但從你方才的敘述中卻可以推斷出，你口中的恩人必定是夏翰林沒錯。姓夏、為官、清貧、與戎族商隊異常熟識，京中能完全符合這些條件的，除了一個夏翰林以外，再也找不到旁人了。畢竟，他那位戎漢混血的、身為忠義鄉君的千金，在京中可是非常出名的。」
「是嗎？原來我有幸遇到的貴人竟然是如此的有名？」
「所以呢，你當真願意接受夏翰林的安排，回到你那位于西北邊城的家鄉去？」
「那是當然啊，按照夏大人的安排回鄉去找個知根知底的小伙子嫁了，把自己的後半生穩定下來，這不是很好嗎？」。
「好什麼好，你這丫頭怎麼原來是個榆木腦袋嗎？你自己想想，同樣是嫁給莊稼漢，嫁在京郊和嫁回你家鄉去能一樣麼？京城這是什麼地方，天子腳下、富饒繁華，想要什麼，只要有錢一概應有盡有。可你那位于窮鄉僻壤的家鄉有什麼？什麼都沒有對吧？難道說你就不願意呆在京城里見見世面，日後嫁給京城百姓，從根本上改變你的生活？」
「這京城這等大地方誰不想留啊？可是我無依無靠又身無長物，想留也留不下來啊！」
「所以你說你傻吧！你當初既然是賣身葬父，夏大人又出錢幫助了你，那說起來你現如今就該是夏家的婢女了。倘若你成了夏家的婢女，豈不是就能安安穩穩地留在京城里了？夏大人當初既然能救助你，那想來像他那樣的好人就絕對不是會苛待下人的主，因此你只要能在夏家留下來，基本也就等于把一只腳安穩地跨過京城城門了。」
「听聞，那夏翰林家的下人中，尚且還有兩個年歲漸長，需要婚配但至今尚未定下的小廝，因此你如果能留在夏家，指不定一個近水樓台先得月，就可以順勢嫁過去，自此成為京城人呢？你自己想想，日後有了孩子，你是願意讓自家的孩子在京城長大見足了世面，還是願意他一輩子在窮鄉僻壤臉超黃土背朝天啊？」
「我我當然是願意前者了。」
「所以說啊，你想要改變自己的命運甚至是改變子孫後代的命運，你現如今就不應該留在這商隊營地里，而是應該去夏翰林家門前跪求，求他將你收留下來才是。」
「可是這我當初都按照夏大人的要求留在這營地上了，現在又忽然出現在夏大人家門外，請求他將我留在京城里，這出爾反爾的事情，我實在是做不到，也拿不出靠譜的理由來說服夏大人啊！」
「你說你找不著理由？嗨！這實在是太簡單了！你就說你在營地上呆了這些日子，越是體驗到商隊中的人待你的好，你就越是良心難安，認為自己接受了夏大人如此大的恩德，但卻什麼也沒回報，實在不合適。因此你願意放棄回鄉的機會，只求留在夏家為婢，報答夏大人對您的恩德。」
「這這能行嗎？」。
「怎麼不行？絕對行！夏家人丁單薄，早逝了的夏夫人只為夏大人留下了一兒一女。現如今夏家小姐出嫁，夏小公子年幼，不拘是漿洗、灶廚還是針線，夏家都需要人手。」
「夏家現如今僅有的一對女婢，做母親的那個已然上了年紀，過不了幾年就該老眼昏花不得用了，而做女兒的那個雖然還年輕，可是不久之後就是要出嫁的。你說說，待那一老一小都派不上用場的時候，夏大人又沒有妾侍為他打點一二，你去了，這不忽然就顯出你的價值來了嗎？」。
听綠水把話說到這里，已經把事情的來龍去脈模清楚了的夏霜寒，略微沉思了片刻︰綠水口中的兩個女子，說辭條理清晰、環環相扣，並且把夏家的情況模得那般詳細透徹，要說她們不是故意找上綠水，並且事先準備好了說辭前去鼓動她，那麼我說什麼也不相信。可是，會是誰為著什麼樣的原因，而非要將綠水送進夏家的大門呢？」
「就這些？你確定她們就只和你說了這些，之後就沒再說別的了？」
抬頭看一眼夏霜寒充滿了威壓的眼神，跪伏在地的綠水仔細回想片刻，隨後才顫顫巍巍道︰「她們她們確實還說了些別的。她們當時還笑說，夏大人身邊沒有女人，兒子又還年幼，倘若我能進入夏家籠絡住夏小公子，那就是混上個侍妾當一當，日後生下個出身官家的小少爺，那也不是沒有可能的。但是」
話說至此仰起頭來的綠水蒼白著面孔，著急忙慌地為自己自證清白道︰「但是民女絕對沒有那等高攀的心思。民女有自知之明，知道自己如果能留在京城找個老實人嫁了，就已然算是最好的歸宿了。至于什麼籠絡小公子，妄圖成為夏大人的妾侍什麼的，綠水當真從來就不敢有那種心思。」
「」掃一眼神情驚惶，喋喋不休地自辯著自己絕對沒有那等高攀的心思的綠水，夏霜寒總算是弄明白了，那兩個女子刻意接近她的理由了。
「看來把綠水送進夏家為婢並不是她們的目的，想把綠水送進夏家給我爹做妾，那才是她們真正的意圖啊！只是，就算能把綠水送進夏家為妾，那幕後之人又能得到些什麼呢？」
夏家既沒有錢財也沒有權勢，實則並不存在可以讓人念念不忘地惦記著的東西。如果是被陸紹雲和蘇逸興追查著的徐瑾涵想要對夏家做些什麼的話，送個手無縛雞之力的弱女子進門來，也派不上什麼用場。
更何況，夏敬之自打發妻去世之後，這些年來已經多次堅定地拒絕了他人勸說他續弦的好意。
因此，就算綠水抱有想要成為姨娘的心思找上門來，根本不可能達成願望的她，在絲毫影響不了夏家人，同時也苛待不到夏朝陽的情況下，所能取得的最終結果，充其量也不過就是惡心夏家人一把罷了。(未完待續。)