將一封改了又改的、厚厚的書信交給陸紹雲，並要求他在娜鳴村商隊途徑桐城關時將其交給芭麗雅後，整裝待發的林然隨後便踏上了回京的旅途。
與去年夏季出關前往娜鳴村時不同，此番肩負著快速傳遞公文的任務的林然，一路上光明正大地借用著驛站的馬匹，星夜兼程地在平整的官道上趕路。因此，不過用了短短七日的時間，他便抵達了京城。
日落之前入城的林然飯也顧不上吃，立刻便打馬往雙河巷夏家而來。針對夏霜寒失憶並已然先行回京的這一假設，在內心深處認為其可能性很小的林然，為了防止自己的貿然到來驚擾夏家人，並最終讓他們因為夏霜寒的失蹤而生出無用的煩惱，故而選擇了回避正面接觸的查探方式。
隨後，通過非正面問詢的方式，確認夏氏父子還在按照原計劃，等待今年四月和戎族&}.{}商隊一起回京的夏霜寒的林然，轉身便進了東宮，向剛剛用完晚膳的太子殿下，稟報了公務。
「好好好！」肅穆的東宮書房內，聞听陸紹雲和林然這幾個月來取得的成果，從而認定紅白丸自此以後將不再是大夏的心月復大患的歐陽瀚，朗聲大笑道︰「林捕快與陸副統領此次有功了！待他從邊關歸來，你們倆，孤和父皇定然重重有賞。」
話說到這里的歐陽瀚，無意間想起了曾經向他索討過報酬的夏霜寒，于是隨意地多加了一句道︰「庭軒的那位‘小辣椒’，如今可還好啊？」
「回太子殿下，夏姑娘她至今生死未卜，下落不明。」既然太子殿下已經發問了，那麼林然自然也就不再隱瞞了。
傾听著林然就「夏霜寒在這整個任務中所發揮的作用」所進行的簡要概述，即使由于他的特意隱瞞，而沒能得知有關地圖草圖的事情，但太子歐陽瀚，也不可能否定夏霜寒為徹底消滅紅白丸所付出的努力。
「這麼說來，‘小辣椒’原本是有機會逃生的，只是為了不打草驚蛇，破壞圍剿行動，所以她才一直在山中待到半夜，並最終為了陸庭軒而墜下深溝是嗎？」。
「回太子殿下，正是如此。」
看一眼面前面帶沉痛與擔憂之色的林然，一時間為陸紹雲擁有像夏霜寒這樣深明大義且情投意合的未婚妻而心生感觸的歐陽瀚，下令道︰「林捕快，你即刻找人飛鴿傳書通知陸庭軒，孤給他兩個月的時間尋找未婚妻，且找人期間，孤準許他自行抽調桐城守軍五十精銳。但如若，兩個月後他依然沒能找到‘小辣椒’，那麼不論如何，他也必須立刻歸京，承擔起他身為外金吾衛副統領的職責。」
「是，太子殿下。」躬身領命的林然很快就離開東宮，奔進了外金吾衛衙門。隨後，交接完自己從邊關帶回來的情報，又親眼見證陸紹雲的副手為他飛鴿傳書後，利用宵禁之前的最後一點時間趕到定國公府的林然，終于見到了筋骨硬朗的陸嘯清。
「什麼？你說霜寒丫頭生死未卜、下落不明？」定國公府夕霞院書房內，听林然大致講述了陸紹雲和夏霜寒離京之後的經歷，以及方才太子殿下的示下後的陸嘯清，內心詫異並且擔憂不已。「霜寒丫頭此番若是有個三長兩短，我還有什麼顏面面對夏家人？」
為當初自己贊同陸紹雲帶夏霜寒前往邊關的行為感到後悔不已的陸嘯清，當即便吩咐下去，要求自己的親隨連夜做好遠行準備，並于次日清晨，與他一同啟程離京，趕往桐城關去。
「陸爺爺，既然太子殿下已經調撥了五十精銳給庭軒，那麼，您實在沒必要非得親身前去啊！」深知有了太子殿下的允諾，陸紹雲在三、四兩個月里都將人手充足的林然，出聲勸阻了兩句。但隨即，他的勸慰便被陸嘯清駁了回來。
「然哪，如若不親自到桐城關去，我心難安啊！霜寒丫頭此番若是找不回來，只怕我欠夏家的恩情，這輩子都還不清了！在如此心急如焚的情況下，你要我如何靜下心來留坐京中？」
至此，深知再說無用的林然，在陸嘯清的安排下，用過遲來的晚飯並留宿在了國公府外院里。待翌日天明之後，他這才終于在闊別九個月後，回到了自己那座位于城東白米巷的兩進小院。
雄雞啼鳴聲中，遠行的一切事宜都準備妥當的陸嘯清，在並未向任何人告知自己此行前往桐城關的目的的情況下，帶著十余人手，策馬出了京。
而之所以沒有將「自己此行是為了前去尋找夏霜寒」的這個理由告訴任何人，陸嘯清其實有著多方面的考慮。
首先，就夏家來說，深知「夏霜寒上孝蟣uo??蚨??幌Ｍ?木粗?胂某?粑?慫??３?葉恰鋇穆叫Ы澹?土壞目捶ㄊ且謊?模喝綣?鈧漳艽穎 亟?乃??槳參奘碌卮?乩矗?敲幢?凶哦嘁皇虜蝗縞僖皇碌墓勰睿???? ?氖慮槭翟諉槐匾?黨隼礎６?綣?鈧照也壞較乃???敲創?繳茉乒槔矗?傷?鬃隕廈鷗壕Ｇ胱錚?攀怯Ω玫摹 br />
其次，就陸家來說，整個定國公府里，除了陸嘯清，剩下的其他人，都不是會關心夏霜寒的人。因此，與其讓陸嘯清浪費時間地和他們一五一十地交代清楚，一句「我在京中悶壞了，想出京散散心」的解釋，明顯要方便好用得多。
再次，就紅白丸一案的後續進展來看，在案子宣告完全告破，且夏霜寒的名譽被正式恢復之前，草率地將「假逃婚」與「潛伏三人組」的事情說出來，明顯是魯莽且不可取的。
于是就這樣，在定國公府中無一人知曉事情真相的情況下，在路途中慢慢將事情的始末告知隨行親隨的陸嘯清，就這麼在三月初四的晨光里，揮別京城踏上了前往桐城關的官道。
而在林熙然抵達京城之前，每一日都在尋找著夏霜寒的陸紹雲，則因為身體上的疲勞和精神上的折磨，而消瘦、憔悴了不少。
始終找不到夏霜寒的困境，逼著陸紹雲的情緒一日＼日向著完全失控的邊緣靠近。甚至每到夜深人靜時，無數克制不住地冒出來的噩夢，也開始不斷侵襲他脆弱的神經。
某場夢里，夏霜寒被紅白丸下線買家擄為人質，並最終被害身亡的景象，將陸紹雲嚇出了一身冷汗。
而從那場噩夢中蘇醒後，陸紹雲則在不斷安撫自己那顆快要跳出胸腔的心髒的同時，自我勸慰道︰「不可能的，就算霜寒在沿河漂流後真的落在了那些下線犯人的手里，知曉她的利用價值的下線，也定然會在得知丘茲山區的圍剿行動後，快速逃竄、遠離桐城關，根本不可能囚禁她。所以，剛才的一切不過只是一場夢罷了。」
被噩夢和相思折磨著的，並不是只有陸紹雲一個人。現如今，外傷已經痊愈，眼楮也已經完全恢復了正常的夏霜寒，在被蘇逸興逼迫著離開邊關，隨後踏上返回京城的路途後，也無時無刻不在牽掛著陸紹雲。
在臨出城時留下線索，或者嘗試著偷取香源後逃逸想過並嘗試過自己可以想到的所有獲取自由的辦法的夏霜寒，現如今已經徹底沒轍了。
回想起在離開署衙時偷偷試探著，意圖讓虎妞為自己傳遞消息，卻被蘇逸興當場抓獲時的場景，夏霜寒只感覺遍體生寒，且寒意一直滲透到了骨髓里。
蘇逸興當時燃燒著冰冷的怒火的眼眸，以及隨後壓低聲音說出的那一句「如果再有下次，我不介意幫你懷個孩子，好讓你徹底定下心來」的話語，無一不讓夏霜寒認定，自己一輩子也不會有將其忘記的可能性。
于是就這樣，盡管心不甘情不願，別無他法的夏霜寒，還是和蘇逸興一起，在回京的官道上越走越遠了。
三月初十，這是蘇逸興和夏霜寒乘坐的馬車與陸嘯清一行人馬，在路途中不可避免地相遇的日子。
官道邊一處簡陋的茶棚外，靠坐在車廂里閉目養神的蘇逸興，拘著夏霜寒不允許她下馬車，並吩咐車夫，待進茶棚補充飲水的李青嵐折返回來後，就再次上路。
同樣靠坐在車廂里，百無聊賴地半開車窗向外張望的夏霜寒，卻在這時，無意中看見了茶棚里某個背對著她的，讓她倍覺熟悉的背影——那是陸嘯清！
「陸——」在辨認出陸嘯清的第一時間就急不可耐地開口求救的夏霜寒，連一個字也沒來得及說完，就被她身後的蘇逸興拖進懷里點住了啞穴。
「如果你希望我在這輛馬車上直接要了你，那你大可不要命地反抗我試試。」蘇逸興冰冷的威脅，讓夏霜寒縮在他懷里的身體僵硬了一瞬間。但很快，聯想到某種可怕的可能性的她，卻還是不要命地掙扎起來。
被夏霜寒毫無章法的扭動弄得身上起火的蘇逸興，一時間很是有些納悶——「我要讓你真真正正地成為我的女人」，這個在夏霜寒身上一直都很管用的威脅，今日怎麼忽然失靈了呢？
隨後，低頭望進夏霜寒的眼眸里，在里面捕捉到擔憂、焦急、害怕等多種情緒的蘇逸興，恍然大悟道︰「你擔心陸紹雲出事了是不是？你認為，定國公之所以會在此刻一臉嚴肅，風塵僕僕地趕往桐城關，是因為陸紹雲出事了。並且他出事的原因，還很有可能是因為我是不是？」
「」說不出話來的夏霜寒憤恨地瞪了蘇逸興一眼，隨後點了點頭。
「你還真是不管什麼時候都把陸紹雲放在第一位置上啊！」心知如果不幫夏霜寒確認陸嘯清北上的原因不是因為陸紹雲，她就真的有可能和他在這里鬧到同歸于盡的蘇逸興，無奈妥協道︰「放心吧，我會幫你弄清楚的。定國公此次北上，不是因為陸紹雲出了事，而是因為，他要去幫著自己的孫子找你。」
「」狐疑地看一眼蘇逸興，不得不承認他的解釋挺有道理的夏霜寒，乖乖地放棄了掙扎，並從他的懷里退出來坐到了一邊。
隨後，抬手點穴，完全限制住夏霜寒全身的活動的蘇逸興，拉平自己衣襟上的褶皺，隨後便掀開車簾，跨步下了馬車。
在暫代桐城郡守的最後一段日子里，深知陸紹雲一定會調用自己在軍營里的一切關系找尋夏霜寒的蘇逸興，就一直在避免與陸紹雲的一切接觸。
在公務上本無任何交集，且陸紹雲心焦難耐忙于找人的情況下，只要避免和他見面，那麼，蘇逸興想要隱瞞住自己身在桐城關的事實，其實並不難。
畢竟，林然帶人到郡守署衙里，為自己一行人接下來進入民宅搜尋夏霜寒的行為打招呼的那一天，早就料到會發生此事的蘇逸興，就已經很完美地將其圓了過去。
故而，在林然和大多數桐城守軍都不知道暫代郡守究竟姓甚名誰，甚至根本不曾見過暫代郡守的模樣的情況下，完全不知道自己的情敵就身在桐城關的陸紹雲，是根本不可能想到帶著人到郡守署衙里去找一找的。
現如今，特意對陸紹雲進行過深入了解的蘇逸興深知，當初，在悅來客棧里那場不愉快的三人踫面發生之前，陸紹雲尚且並不確定他蘇逸興對夏霜寒的覬覦，進而，也就更加不可能在離京之後將情敵的情況告知自己的祖父陸嘯清。
因此，此時此刻，在陸嘯清並不知道蘇逸興其實是陸紹雲的情敵，且他還極有可能在搭救夏霜寒後將其藏匿起來的情況下，蘇逸興面對著陸嘯清，完全就沒有躲躲閃閃的必要。
更何況，就算陸嘯清在趕到桐城關之後就即刻告知陸紹雲，自己曾經在旅途中遇到過襄陽王世子又怎麼樣？
對自己已然展開的計劃很有信心的蘇逸興相信，就算在陸嘯清抵達邊關的第二日，陸紹雲就快馬加鞭地往京城趕來。等他抵京的時候，夏霜寒也定然已經成為他蘇逸興名正言順的女人，且再也不可能與定國公府有什麼瓜葛了。
于是，現下只想盡快讓夏霜寒放下心來，好乖乖和自己一起繼續上路的蘇逸興，運用自己高超的談話技巧，很快就從陸嘯清的口中，套出了夏霜寒急于知道的所有消息。
而與此同時，僵坐在馬車里，豎著耳朵全神貫注地諦听著馬車外的談話的夏霜寒，卻暫時還不知道蘇逸興在暗地里對她使的那些算計。
不過，此時此刻確定陸紹雲平安無事的她，對「蘇逸興在軟禁她的一個月里究竟做了什麼」一無所知的這種現狀，不會再持續多久了。因為很快，一切隱藏在背後的事情，都將呈現在她面前。
作為襄陽王府的掛名王妃，自打入門那日起，至乙丑年十月的十余年來，與蘇逸興的關系就一直不算融洽的謝氏，多年來一直在尋找著在襄陽王府內部，建立一個成員囊括自己的和睦家庭的辦法。
去年十月里，蘇逸興在前往九平鐵礦之前所說的那句「謝謝」，讓謝氏在等待了那麼多年後，第一次看見了憧憬成真的可能性。于是乎，當她在過完年後的二月里，收到一封蘇逸興從邊關傳回來的親筆信，並在書信中被他請托幫忙完成某件事時，謝氏的心中，抑制不住地涌出了欣喜和慰藉的情緒。
蘇逸興傳回來的書信里，請托謝氏去完成的事情其實並不難。說穿了，也無非就是讓她將一些不加杜撰的真實事實，說給某個人听的簡單要求。可是，雖然書信里的請托听上去簡單，但一旦將其付諸實現，謝氏卻知道，這定然是會引起軒然大波的。
自己的繼子蘇逸興，愛慕著定國公府五少爺陸紹雲的未婚妻夏霜寒，這件事，謝氏已然從自己的掛名丈夫蘇淳風那里听說了。故而，當謝氏從書信中看出，蘇逸興的請托不過是他從別人手里橫刀奪愛的某一個必要步驟時，內心的情感與道義進行沖撞的她，禁不住有些猶豫了。
從感情方面來講，二十三年不開竅的，自己視如親佷子一般的繼子，終于看上了一位身家清白的姑娘，並且還預備三媒六聘將她娶進門來當正妻，這原本是一件多麼值得高興的事情啊！
作為一個希望自己可以成全繼子的終生幸福的繼母，謝氏願意為蘇逸興的終身大事出一份力的想法，本質上並沒有什麼錯。可是從道義上來說，橫刀奪愛，攪黃人家姑娘的親事隨後再上門提親卻本就是不對的。
更何況現如今，依據書信中的記錄，謝氏還知曉了夏霜寒逃婚一事的幕後真相，以及她與陸紹雲情比金堅的事實。在這樣的情況下，硬要她昧著良心毀人姻緣，並幫助繼子從他人手中搶妻，這對她來說，實在是太難辦了。
猶豫來猶豫去，勸說來爭辯去，內心矛盾不已，輾轉反側一夜未睡的謝氏，最終在黎明時分，依據自己的手帕交——徐氏——這幾個月來的行為和表現，拿定了主意。
「反正，徐氏心目中理想的兒媳，是最近幾個月來，時常往來定國公府的，丞相府的小姐裴娉婷。那麼，我把信上的真實情況如實告訴徐氏，隨後讓一切順其自然，應當也算不上有什麼不妥。畢竟，如果徐氏當真因為我的話而毀掉了陸夏兩家之間的婚事，那麼，幫助夏霜寒免于婚後被婆婆欺負的糟糕境遇的我，也委實算不上做錯了不是麼？」
于是就這樣，在心中做好心理建設與自我說服的謝氏，在接到書信的第二日午後，過府找到了陸紹雲的母親徐氏，並最終按照蘇逸興的要求，將某些定然會惹怒徐氏的信息，說了出去
「好好好，我可真是生養了個好兒子啊！」定國公府山嵐院正堂里，剛剛送走了自己的手帕交謝氏的徐氏，怒火中燒地將手邊的茶杯擲了個粉碎。
「夫人，您消消氣啊消消氣。」幾十年來一直隨侍徐氏左右的桂嬤嬤，一面使眼色讓丫頭們上前來收拾碎瓷，一面在心中嘆道︰「最近大半年來，夫人砸碎的瓷器可真是不老少啊！」
「消氣？這氣我消得下去麼？庭軒是我十月懷胎生下來的親兒子，可他卻讓那個姓夏的賤人弄得五迷三道，竟然想起欺瞞我來了！你說，你讓我怎麼消得下這口氣？」
自打去年夏霜寒逃婚，陸紹雲「南下」起，幾個月來徐氏的脾氣就一直沒怎麼好過。期間，雖然由于自己的兩個女兒和丞相府裴家的兩位小姐交往密切，故而徐氏也漸漸與大理寺卿夫人陳氏有了往來，進而一度轉移了一些注意力，但現如今，結合謝氏方才所言和陳氏當初透露過的某些信息，徐氏只感覺自己的胸腔里溢滿了受騙後的憤怒與屈辱。
原來，自己的兒子根本就沒有斷袖的嫌疑，他對自己使出的那些誤導與蒙騙，全都是為了夏霜寒。一生一世一雙人？為了個還沒有過門的女人提出的可笑要求，自己的兒子就可以將母親的擔憂視而不見，將母親耍得團團轉，這叫什麼好兒子？
還有，瞞著家里人弄什麼假逃婚就算了，現在居然還一直滯留在邊關茶飯不思地瘋狂找人。開玩笑，那夏霜寒當初因著元宵節的受傷與高燒，身子本就已經受了損。這會，在下落不明之前，她又在冰河里泡了那麼久的冷水，這輩子估計都子嗣艱難了。這樣的女人，怎麼能讓她嫁進定國公府來，耽誤庭軒的一生？
想到這里，攥緊了拳頭的徐氏憤恨道︰「嬤嬤你方才也听到襄陽王妃是怎麼說的了，國公爺這次出京，為的就是去幫庭軒把那夏氏找回來。可這真要是找回來了，庭軒娶了那夏氏又不肯納妾，這不是要斷子絕孫麼？所以，我說什麼，也不能讓這樣的事情發生。」
「夫人說得是，可是」回想著方才听聞的，襄陽王妃與徐氏之間的對話，面帶難色的桂嬤嬤輕聲道︰「五少爺與那夏氏的婚約，現如今可還依然有效啊！」
「哼！公爹和庭軒既然誰也沒把婚約依舊有效的事情告訴我，那我就權當不知道好了。」心中拿定主意，進而露出個詭異笑容的徐氏接著道︰「如此一來，既然我不知庭軒還有婚約在身，那我去太後面前為自己的兒子求來樁滿意的婚事，這總不能算是我的錯吧？」(未完待續。)