六皇子在聚賢樓設宴款待周九郎夫婦的消息，當日便傳遍了整個京城。
大皇子也知道了此事。
「老六也就罷了，總想著巴結周家，韓茂典去湊什麼熱鬧？」大皇子問著底下的內侍。
韓茂典為人和煦，在大皇子府上時對內侍們都十分客套，這位內侍也不願大皇子厭了韓茂典，于是道︰「殿下一心想結識周家，世子想必也為您著想的。許是六皇子設宴時世子正好在聚賢樓，便也去結識了這位周家新出的探花郎」
今兒狀元游街，韓茂典便去看了熱鬧這解釋倒也說得通。大皇子沒再說話，心里卻思考起這一屆的新進士來。
這其中，狀元是出自劉老先生之徒，向來不受黨派拉攏。今兒連老六也被拒了，據說老三那混蛋也踫了一鼻子灰
要說身份地位，這一批里面倒是有些顯赫的，但（）都不如周九郎有用。
老六的動作倒是快！
「只等看韓茂典能不能有所收獲吧」
大皇子請了韓茂典來，問起此事，韓茂典道︰「殿下，周重宣不好拉攏我在時，六皇子雖有意讓我覺得他們不熟，可言談間，我總覺得他們已經十分相熟六皇子，早已將周重宣納入囊中了」
「我原以為只是叫他搶了先，沒想到布局早就開始了！」大皇子咬緊了牙根，老六越來越棘手了。
「今兒那些老頭榜下捉婿，捉到了幾個？」大皇子問道。
他手下有些昔日與成國公府朱家有些交情的老臣子，這科進士出來，他們便想到用榜下捉婿的方式拉攏新人。如今朝里，他手下全是些曾遭受打壓的老人，新興的勢力範左相一黨都被夏月把持，老十二那邊幾乎可以肯定周家還在搖擺，若再被夏月拉攏，那夏月為儲君便如板上釘釘了！
大皇子負手在屋里轉了一圈。
「三皇子也在清風苑設宴有些人去了」有些年輕的學子不懂事，見對方來頭是個皇子，便高高興興的去了
「這個老三，如蚊蠅一般討厭！」大皇子道。
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周九郎如今被聖上欽點為探花郎，周老夫人十分高興，不僅沿街撒了銅錢，還特地設宴招待通家之好。
命令一傳下去，周府里的人便都忙碌起來了。
許氏和陳氏各負責膳食和宴廳的布置。
「還設什麼宴席呢？」許氏陰陽怪氣的對著陳氏道，若是以往，她可不願意和陳氏一起說話辦事，可如今，因著三房那對小妖精，她竟然覺得陳氏可愛了許多。
陳氏只是專注的擺著一盆花，不置一詞。
許氏接著道︰「你說說家里成什麼樣子啦？那新婚夫妻的可沒見著他們多恩愛，听說啊小九通常半夜才從書房回去你說說」許氏語氣揶揄，更靠近陳氏小聲說道。
陳氏用帕子掩著嘴笑了笑，半夜才回去新婚夫妻冷淡成這樣也真是沒誰了！
許氏見陳氏愛听，便往四周看了看，小聲道︰「咱家里，馬上就要出一個老姑娘了，你說老夫人這是急了吧？」
一提起這事，陳氏心里便不大高興。
這周寶珠是真不打算嫁人了？
「如今該得有十七了吧？嘖嘖嘖前兒我看了，還帶著丫鬟們在院子里撲蝶呢你說說」許氏越說越溜，也越發覺得今天的陳氏沒那麼討厭了。
「再有兩月，足十八了！別家的女子，孩子都會叫娘了！」陳氏沉著臉說道。
提到孩子，許氏心里也不得勁。但她在陳氏面前可不能說垮臉就垮臉，于是只得咬牙繼續陪著笑。心里對陳氏剛剛因八卦建起來的好感又給撲滅了。
陳氏此時恰好看見裴氏和阮氏，帶著聶小凡各處認器具，瞧她們做事認真，自己卻和許氏這個沒見識的婦人在此說小話，心里便十分不受用。她可是丞相夫人！怎能被這些人比下去？
「弟妹有空，便多給你那媳婦求點子藥，畢竟子嗣要緊！」陳氏隨口又打發許氏。說完，又加了句︰「當然，三郎也該尋個合適的大夫來診一診！」
許氏本來就氣得臉通紅，陳氏再說她的寶貝兒子！那怎麼行？
「大嫂！」許氏氣得直哆嗦。「我三郎怎麼了？」
三郎好好的，多健壯的小伙子！他怎麼了？
陳氏見她生氣，心里卻是毫不在意。一個沒見識的粗鄙婦人罷了！
「三郎怎麼了？弟妹，你整日里罵你媳婦，卻也不想想，你家三郎屋里的妾，都快趕上他爹的了，沒孩子這事，還能怪媳婦嗎？」。陳氏冷言冷語，字字句句如刀子般戳在許氏心上。
「你你」
「來人，二太太身子有恙，送她回去休息！」陳氏毫不在意的說道。
這府里真是太亂了！
怎麼能這麼亂呢？
只求著，那老東西趕緊去了，那兩家吸血蟲趕緊分出去。這丞相府里便能清淨許多！
陳氏這麼想著，又看見裴氏阮氏兩人和聶小凡相談甚歡，心里又蒙上一層陰霾。這兩個討厭鬼可不會搬走！
周寶珠院里，一身中衣的她如同失了魂一般斜靠在梳妝鏡前的玫瑰椅上，這樣子，看不見鏡里那張憔悴的臉，她心里會好受些。
丫鬟白靈和紫鵑各捧著一件縷金百蝶穿花雲緞裙和一件刻絲泥金銀如意雲紋緞裳，等著周寶珠挑選。
今兒家里設宴，姑娘得打扮得高高興興的，把那些來參加宴席的姑娘都比下去！
「比什麼？比年齡？」周寶珠說道。
這白靈機靈勁兒全沒了。
紫鵑道︰「比福氣!相爺這麼疼您，您可比今兒那些女孩子都有福氣。」
那倒是，至少誰也不會任自己的女兒在家不嫁人。這一點上，父親確實是很疼她。
「就穿那件刺繡妝花裙吧，喜慶了，又不顯得招眼。」周寶珠道。
白靈和紫鵑面面相覷，誰也沒敢再勸一句。
聶小凡是第一次在周家幫忙主辦宴席，周老夫人分派她管茶具，同時也向兩個嫂嫂學習學習。既然有了兩個老師，聶小凡就算沒有經驗也不至于兩眼一抹黑。三人同管宴席器皿，阮氏和裴氏經驗豐富，對什麼器皿配什麼樣的菜色，哪里添茶倒水得用什麼器具，兩人都了如指掌。也沒有藏私的教給聶小凡。聶小凡雖然在聶家有學了一些，但還是沒有實踐令人印象深刻。「你可得好好學，以後啊，我們就輕松了！」裴氏笑道。
「喔等著偷懶呢！看我不告訴祖母！」聶小凡佯稱要告狀。
阮氏便拉著聶小凡道︰「瞧瞧這張嘴，半點不饒人呢！」
這話一說，裴氏等人便都呵呵笑起來。
聶小凡也笑，可心里卻在反思，雖說知道阮氏在打趣，可聶小凡不禁思考難道她真的這麼霸道。
思來想去，應該是剛進門那一兩天，便和周重顏多次起沖突有關。
想到周重顏，好像適才從周老夫人處听到她今日會出宮，不知幾時到。
三人並身邊的丫鬟婆子正說笑著，便有個婆子來報，說是聶家的人來了。
「宴席是在明日啊！」阮氏聞言道。隨即又想到不可隨意說別人娘家的事，又忙道︰「許是掛念這丫頭，特地早早的來陪你呢快去接來吧。」
聶小凡也疑惑。連氏若提早來，該會與她打招呼才是。「來的是誰？」聶小凡問道。
那婆子道︰「是您的姐妹，上次那位姑娘。」
周巧巧？
「柳玉，快去接你巧巧姐到留香閣。」聶小凡吩咐道。柳玉福了福身，便很快退下了。
聶小凡也朝兩位嫂嫂行禮，道︰「兩位嫂嫂見諒，小凡先離開一步。煩請嫂嫂多辛苦些。」
「娘家來人，可得好好招待，別怠慢了，你快去吧！」裴氏雖然疑惑這小姑娘怎麼獨自便上門來做客了，但沒有表現出來，仍是恰到好處的笑道。
聶小凡一走，阮氏便輕聲道︰「那姑娘是第二次單獨過府來了吧？」
裴氏嗯了一聲，阮氏又道:「你說，九弟妹適才那表情是高興還是不高興？」
「什麼高興還是不高興」裴氏月兌口而出，但立馬又反應過來阮氏的意思，嗔道︰「沒個正經！」
阮氏打了個哈哈，便沒再說什麼了。兩人又開始指揮著丫鬟們布置器皿。
聶小凡回到留香閣，周巧巧已經在那等著了。
「怎麼提前來了？跟嬸娘打過招呼了嗎？」。聶小凡笑著問道。
周巧巧沉著臉，打量著手里的紫砂茶杯，道︰「我要見你，還需要向別人打招呼？」
聶小凡一怔，便道︰「你這丫頭，我是說，你出門跟嬸娘說過了嗎？否則她不知道，豈不是著急？」
「沒說。」周巧巧道。
聶小凡無語。回頭又吩咐柳玉︰「派個人去西府，跟嬸娘說一聲。」
周巧巧起身，負著手打量了屋里一圈。
道︰「你成親也該有兩個多月了，算算日子，南仙王後再有幾日該到京城了」
南仙王後進京城，跟聶小凡成親兩月有什麼關系？
不等聶小凡想清楚這個問題，周巧巧又道︰「帶我走走吧。我說過，想看看你居住的地方。」
于是聶小凡便帶著周巧巧在留香閣轉了一圈。周巧巧負著手，一邊走，一邊听聶小凡給她介紹各處景色。
「沒意思，不如昌平別院好，有吃不完的果子。」周巧巧道。
「是啊，吃不完果子可釀果子酒對了，我打算在那里種兩顆梨樹，春天里，風一吹，滿院子的梨花飛舞，多好看？」聶小凡笑道。
「昌平的春天，風一吹，有漫天的梨花」周巧巧道。
聶小凡不說話了。
一處居住地，一處回憶，時間往前走，她們也回不去了嗎？
「帶我去外院看看吧。」周巧巧道。
去外院？
聶小凡的耳朵立即豎起來。
周巧巧可不是能隨意在周家行走的人物。
「看什麼？高門大宅，哪里都是一個樣。沒意思」聶小凡說著，無力的靠在抄手游廊的廊柱上。
「就是看看看看你以後居住的地方」周巧巧道。「我就是看看。」她一再強調。
聶小凡抿唇，她知道她就是看看可萬一周巧巧看的不是風景，而是而是周家的布防呢？她不是不想信任周巧巧，而是而是她不想拿周家的人的性命去賭。
「不是我不帶你出去，你也知道，明兒家里設宴，現在下人們到處準備著呢亂糟糟的都是人，有什麼好看的？」
聶小凡這話沒瞎說，周家設宴，雖只是宴請通家之好，可也夠準備一天的了。花房搬花，庫房準備器皿，廚房準備食材，各房各處的下人來來回回準備東西，人人忙而不亂，三房所在的東路，與宴客處隔了一個庫房，現下下人們正在搬動東西呢。正是最忙的地方。
周巧巧見聶小凡實在不願出去，便沒有再堅持。只是在兩人繼續閑逛的時候，突然說了句︰「昌平那顆神樹，活了」
神樹活了？
聶小凡有些驚訝，那老頭不是說別人都沒種活嗎？
或許是那老頭故意這麼說，惹得別人只要一種活神樹，便會覺得稀奇無比!
聶小凡雖然驚訝，但一想通這一點便沒再放在心上。因為她實在想不通，那樹活了跟現在的情境有何關聯。
第二日，聶小凡不知怎麼發起燒來。
周九郎請了大夫來看，道︰「是風寒，有些嚴重，要好好將養，不能再見風。」
周老夫人知道後，特令聶小凡不必去參加宴席了，而周九郎只得離開聶小凡，去到宴客處招待男賓。
周巧巧便留下來陪著聶小凡。
她剛喝了藥，頭上放著降溫用的濕布塊。雙眼無神的看著芙蓉帳。
周巧巧坐在床邊，拿著一把閃著寒光的匕首削隻果。她身後是一眾忙碌的丫鬟。
「真是太吵了！」周巧巧道。「當年在昌平，你生病了，都是我照顧，就是差點要了命的病，也沒這麼吵！」
(未完待續。)