半个小时过后，黑蛮不再叫了，昏昏沉沉地睡去。谢东方安排其他孩子各自回家，只留下壮壮帮忙。好在黑蛮家最近，壮壮又是顺道。当下师徒俩轮流背着黑蛮，往山道上走。壮壮虽然体力小，但他走起山道来却很轻松，谢东方正好相反，所以亏得有壮壮在，谢东方才算是比较顺利的把黑蛮驮回了家。
黑蛮的爸一早出门干活，还没回来，黑蛮妈病病歪歪的，三十多岁，看上去像个小老太婆。谢东方说明了情况，又强调说：“现在只是暂时不疼了，还是要送医院检查的，不要耽误了治疗。”
“乡卫生院离这里有三十里地呢，爬坡上坎的，我怎么弄得去？”黑蛮妈一脸苦相，“算了吧，不疼就该没事了，山里人命贱，玉米棒子一样，撒哪儿哪儿活呢！”
“不行！”谢东方说，“万一是急性阑尾炎，要是化脓穿孔，就有生命危险――要不我和壮壮帮忙一起去？”
“命长命短有老天爷管着，该你死的，你就是蹿得比野兔子快，还是逃不掉；死不了的，阎王爷半夜来叫你门，你也死不了！”黑蛮妈妈说。
谢东方很无奈，正要安排壮壮回家，黑蛮醒过来了，又开始叫疼。
“没事，没事，忍一忍就好了！”他妈妈安慰他。
“恩啊――”黑蛮舌头长，发音不清晰，“嗯妈，嗯死了――”他在床上猛力翻动了几下，然后拱起身子，曲成一团，一点一点往中心收缩，像是刺猬遇到了大敌。当收缩到最小状态的时候，突然又像是被猛扎了一针的气球，“呼”的一下软了下去，坍塌下去，象一滩没有生命的烂泥。
黑蛮妈从柜子角落翻出一把旧雨伞，又从土坛子里边抓出一把老玉米粒，然后撑开雨伞，往院子四角撒玉米，拉长声音叫：“回来啊――回来啊――黑蛮，你回来啊――”
“这是干什么？”谢东方不解地问。
“招魂！”壮壮小声说，“你不能大声说话，会把黑蛮的魂吓跑的！”
“必须送医院！”谢东方说，“不能再耽误，这会要了黑蛮的命！”
“我的儿啊！老天爷啊，你可怜可怜我吧，不要断了我家的香火啊！”黑蛮妈沿着院子叫了一圈，撒完了手里的玉米粒，看看黑蛮还是摊在床上，只有出气没有进气，就扔了雨伞，一坐在地上，尖声嚎起来。
“赶紧送医院吧，不能再耽误了！”谢东方说着就去背黑蛮。
“我没钱哪！我没有钱啊！我的儿哟，老天爷啊――”黑蛮妈顾自坐在院里的泥地上，双腿乱蹬，拉着长长的哭腔嚎叫。
“我有！”谢东方想到救人要紧，也顾不得心疼了，他的卡上还有几千块钱，是他给自个儿准备的保底金。
“壮壮，还要你帮忙呢！”这个时候，壮壮成了谢东方得力的帮手，“你要一时回不了家，不要紧的吧？”
“没事，不要紧，我爸我妈知道我不会出事的！”壮壮像个男子汉一样豪气。
“这样吧，你在黑蛮家门上给你爸妈留个信，就说我们送黑蛮去乡卫生院了，他们找到这里来就不会为你担心了，也免得他们黑灯瞎火的满山找！”谢东方背着黑蛮，嘴里交代着，脚已经跨出了院门。
山路不好走，谢东方他们一行人走得相当吃力。有一个地方叫七十七道拐，特别险要，稍不留意，就可能跌下山崖。过那个地方的时候，黑蛮妈在前面带路，还要回过身来，抓紧背着黑蛮的谢东方，防止他摔跤。壮壮在后边把着黑蛮的背，稳住他不让下滑。过了最危险的一段，谢东方浑身上下已经像是从水中捞出来的一样，他感觉自己就要虚月兑了。
好不容易到了乡卫生院，医生一检查，说黑蛮是急性阑尾炎，恐怕已经化脓了，要马上做手术。医院要黑蛮妈先交一千元住院押金，黑蛮妈苦着脸看着谢东方。谢东方掏出银行卡来，让医院查验，说你们先急救，我这就去取钱。医院还是不放心，派了一个工作人员跟去。看着谢东方钱到手了，那人赶紧打了个电话过来，这边才把黑蛮送上了手术台。
黑蛮的爸连夜赶来，见着谢东方，“咚”的一声跪下去，“砰砰”磕头。当着那些医生和病人的面，谢东方又得意又不好意思。黑蛮爸就是大舌头，发音很含混，但是谢东方结合他的表情和手势，还是明白了他的基本意思，除了对自己表示感谢外，就是自己垫付的那笔医疗费，他家里一时舀不出来，只能想办法慢慢凑，要自己不要着急，终归会还的。
“恩然，哦结大恩然！”黑蛮爸拽住谢东方的手使劲摇晃，弄得他生疼，“哈蛮豆是连啊子！”
谢东方迷迷惑惑的点头，壮壮在一旁翻译说，“黑蛮爸要你做黑蛮的干爹，他说你是他家的大恩人！”
“不不不，不用不用，”谢东方红了脸，自己还没结婚，他可没有想到收一个十岁的干儿子。
“先生，你是咱家的救命恩人，你要不嫌弃，往后咱们就是一家人了。”黑蛮妈现在说话倒是蛮有条理的。
黑蛮要继续住院，谢东方惦记着学校的那九个孩子，急着回去。第二天一早，他带壮壮到乡场上唯一的小面馆坐下，蘀自己和壮壮各叫了两大碗哨子面。那盛面的碗又粗糙又肮脏，边缘还缺了好几个小口子，不小心就会划破嘴皮。要是放在往日，谢东方连眼角都不会去扫它一下。可是现在谢东方那么关注它，从它放在灶台上起就盯牢了它，好像一不留神它就会溜掉似的。等到那热乎乎的面条挑进碗里，谢东方的眼珠子就掉了进去，再也出不来了。再到那一小匙酱色的哨子浇到面上，谢东方连魂儿也跟着化了进去。接连吃了三个月的老玉米，那带着肉香味的软软的面条强烈的冲击着他的感官和灵魂，激发出他旺盛的食欲和贪欲。他稀里呼噜，三下五除二，把八两面一口气灌进了肠胃，连汤底都喝得干干净净。他的胃骄傲的鼓到了最大限度，在他的前胸像新坟包一样显眼的隆起，好像要竭力突破那层防寒服的遮挡，向世人炫耀里边的好货色。谢东方像黑蛮吃烤红薯一样伸出舌头，满足的舌忝舌忝唇边的油腻，那种感觉，真像是从炼狱重返了人间。
和壮壮一起回到学校，已是小晌午了，那九个孩子在那一小块平地上追逐得正起劲。谢东方对他们交代了几句，让他们玩够了就自己复习一下功课，饿了就让大一点的孩子烧口开水就午餐。然后拉着壮壮到小屋里的木床上，师生俩横倒下去，呼呼大睡。
这一觉睡得好香，直到那几个孩子来摇晃他，他才迷迷糊糊的醒来。他回头看看壮壮，还伸腿张胯的睡得死沉。
那些孩子问他，他们可不可以回家了。
“嗯？”谢东方看看手表，果然，都快五点了。模模自己的胸前，那隆起已经平复，但是还没有饿的感觉，看来营养储备还没有完全消耗掉。
谢东方把壮壮摇醒，说：“放学了，回去了！”
“嗯――”壮壮闭着眼应了一声，收回一条腿，侧翻了一下，又睡去了。
“不行，不行！”谢东方抓住他的一只手，使劲拽他起来，“放学了，你不能再睡了，该送同学们回家了！”
“嗯哪――”壮壮勉强睁开眼睛，迷糊了几秒钟，清醒过来，“放学了？哦，就放学了吗？――我也要回去了。”
像往常一样，谢东方把孩子们送到各自返家的路口，又一个人折回来。
走到半道上，突然想起，曾和那个女声约定昨晚相会，因为黑蛮的病，自己失约了。
他赶紧跑到那里，对着那半枯的草丛，轻轻呼叫：“喂，你在吗？”
“在……”那声音极其微弱。
“你的元气还没有聚拢？”
“是……”
“哦，那我等一会儿。”谢东方说，并没有走开。
“昨晚我一直等你，等到露气散尽，你都没来，害我……没来得及去陪他……”过了好一会儿，那女声才连贯起来。
“昨天下午黑蛮肚子疼，我和壮壮送他去乡上的卫生院啦，今儿才回来。”谢东方解释。
“哦――”女声长长地舒了一口气，“是这样啊？我还以为你和前面那位先生一样，不肯帮忙，半道溜了呢！”
“前面那位先生？你也和他说过话？”谢东方好奇地问。
“说了，比和你现在说得还要多呢！他答应过要帮我的，可是真到了帮忙的时候，又不见人了！”女声满是幽怨。
“哦，我还不知道……”谢东方自言自语。
“你自然不知道了，你还没有来，你咋会知道呢？”
“那你把你的故事讲给我听听，”谢东方说，“我知道了才好帮你嘛！”
“唉――”女声长叹道，“我都不知从哪儿说起……”
“那这样吧，”谢东方说，“我问你答，这样成不？”
女声犹豫了一会儿，说：“那好吧，不过，也许……有的问题我不能回答你……”
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