第67节冤家路窄
马家军的前锋线，爬坡时蹄铁有些打滑，马头直晃动。马皮微微打颤。“别管他们！先拼掉日军要紧！”漆少川红着眼道。“死在中国人手里，也比死在日本人手里强！马家军就是踢着咱们了，咱们的胸膛也要朝着鬼子倒下！”
冲锋的最后一程，心狠的骑手会将马抽得皮开肉绽。马家军的头两排马，勒骨上全都鲜血淋漓。能选进冲锋的头两排，对人和马来说都是无上光荣的。冲锋时，头两排马死亡率奇高，根本没必要心疼马。骑手往往鞭落如雨，摆出一副“不过了”的架势。砂锅捣蒜一锤子买卖。不是你死就是我活！冲上去就是骑兵占便宜，最后一程谁还顾惜马？因此，骑兵冲锋的最后一程，是最恐怖的时刻！所谓“千骑卷平岗”，确实是一卷而过！让人连喘气的机会都没有！少川只觉得空中满是马蹄声，像过年的炮仗似的。突烟冒火的铁流，如一条奔腾的巨龙，龙身横着扫过山脊，跃过战士们的头顶，朝着斜坡上的日军卷去！马刀砍个不停。刀刃陷进肉里，迸溅出大片的血花，像一顶撒开的红斗篷。他们不是马家军，他们是殉国上将张自忠的老骑兵营！……
张自忠在南瓜店战死后，老骑营划归了何柱国的骑2军，驻扎环潭三里岗。驻地也受到旱灾缺棉的影响。老骑营听说广饧有棉花，便带足弹药出发了。经过梅家坳时，他们发现了匆匆撤离的新四军，还发现山上留有打埋伏的痕迹，便一路追踪而来。听见望羊坡传来机枪声，激越如滚弦，老骑营明白新四军为何撤离了？鬼子的九二式机枪，子弹呈扇面泼开的声音，让他们想起了老长官张自忠；想起了子弹穿过长官肱骨肌的那一刻：张将军大呼：“有我无敌，虽死尤荣！”话音刚落，日军的机枪子弹，便击中了将军的左眉梢。骑兵营老营长艾炳青，牺牲在从宜城窑湾东渡汉水的那一刻：又是九二式机枪，将刚刚上岸的老营长拦腰扫断了。赵季春营长是在骑兵冒雨出罐子口，兵锋北渐方家集时牺牲的。现在的陈光鼎是第三任营长！不等陈营长下令，骑兵们便展开了冲锋。人人都红着眼，马刀向侧后斜竖着。这是一场龙与蛇的缠斗。尖啸的毒蛇想缠住巨龙。血色的龙鳞纷披飘荡，散落坡岗。龙身殷殷泛红，却东一口西一口，大把吞噬掉蛇群。……
杨桑来也在老骑营冲锋的队列里。他曾带兵偷袭抗大，兵败后自杀未遂，被关押在胡家祠堂。习政委要开公审大会枪毙他。杨桑然悄悄放跑了哥哥。桑来失魂落魄地跑回父亲那里，父子抱头痛哭一场。杨经曲请来日本军医，替儿子受损的半边睾丸，安上了一个假*，骗儿子说：“是从活体取下的真*。”杨桑来大喜过望，找来丫鬟小红一试，果然不再阳痿了——他原先的阳痿，本就是个心理作用。他对日本人的仇恨，顿时消减大半。杨经曲要求儿子留下：“……若嫌旅长官小，老子让位都行！”——杨经曲现在是救国军师长了！桑来长期呆在抗日军队里，受同仇敌忾的抗日氛围影响，内心不情愿当伪军：“我想我还是投川军去！新四军是回不去了，桂军也不会再容我！”杨经曲道：“咋的啦？你竟混得这么栽？”桑来叹息道：“我擅自带兵砍了抗大的人，还赔上桂军一个连。”杨经曲便给了儿子一匹好马，还送他九名骑兵相随：“你去川军，总不能从大头兵干起吧？有了这十匹马，川军就不敢小看你！一路上也有个护卫。”“爹爹舍得下本钱，我一定干出个人样来！”杨经曲笑道：“这也是为抗战出点力。我是身在曹营心在汉嘛。”杨经曲的话倒有几分真心：澳津抢了他的“新娘”，他对日本人是又恨又怕。杨桑来却没能去成川军，他们半道上被老骑营拦住。陈营长望着桑来的马：“给你个班长当如何？”“我本就有一班人马。我在桂军还当过连长。给个排长我就干！”陈营长笑着一挥手：“欢迎杨排长入伙！”……
老骑营的弟兄们，成了杀鬼子的英雄，受到民众的夹道欢迎。刚逃出虎口的少媛，挤在欢呼的人群里，认出了披红挂彩，骑在高头大马上的杨桑来。她拦住桑来的马头，打听独立团的去向。桑来一把将她拽上马背：“独立团上广饧领棉衣去了！新四军感激我们出手相助，给老骑营也拨出一批棉花。‘骑士们’正被老乡缠住，你我先行一步去广饧，我请你下馆子咋样？”少媛急于返回团队，便一口答应了。双人匹马离开人群，朝着通往广饧的大道奔驰而去。