第66节千钧一发
马家军是一支很复杂的部队。他们打日本人凶，打新四军更凶！新四军第四师彭雪枫部，便刚刚与马家骑兵血战一场。第四师两万人马，遭到国军步骑协同的大围歼，损失惨重。豫皖根据地丢失大半。失利的影响也波及鄂豫边区。五师和四师虽很少协同作战，李先念仍从彭雪枫处得到了“当心马家军”的通报。
前不久的大旱，让鄂豫两省的棉田绝收。部队和灾民都急需冬装。五师十三旅周志坚部，决定攻打广饧县城，夺取日伪的棉花仓库。独立团奉命于梅家坳至望羊坡一线展开，负责监视并阻击马家军可能的骚扰。马家军果然出动了。雪雾一会白一会黄，搅得天地人马都像被冻住。这一年的冬天来得早。大片荒凉的山野，闪动着或坚硬或柔润的光泽，迎接这场久违的大雪。战士们埋伏在背风坎下，迎风面雪积如砂。峡谷在阴地显得黑咕隆咚，像是半开的洞口。马家军的骑兵闯进了峡口。马从深雪里拔出腿来，扯动着头部，呼哧直喘气。濡湿的马蹄；摇曳的雪枝；开合不定的云层；均闪烁着似明不亮的微光。雪落在枪栓上粘结住。衣衫单薄的战士们，用冻僵的手指悄悄拉开枪栓。……
“团长，在望羊坡对面发现大批日军！”团里的斥候骑兵报告道。怎么办？上了一桌菜，来了两桌客！先招呼谁？日本人还离得远，马家军已到了嘴边。且不说替四师的烈士们报仇，就是那些壮实的军马，也足够诱人的！团长却下令撤出战斗：“……我们今天放过马家军，并非饶恕他们砍杀我两千将士，连抗大女学员都不放过的罪孽！而是按师长在撤离白山时说的：我们与蒋介石不同，他是‘攘外必先安内’，我们是‘兄弟阋墙，先打外寇！’”习政委有些担心：“我们打马家军，符合军部‘逢马不饶’的电令。且马家军已是嘴边肉，日军尚远在望羊坡。我团现在赶往望羊坡，万一日军抢先占领山头，我军仰攻不克，马家军又从后背兜击……”团长没有多作解释，他是军事负责人，政委的不同意见，并不能改变军令。部队迅速撤离梅家坳，朝望羊坡飞奔而去。
望羊坡只是一座低矮的小山坡，在四周崇山峻岭的对比下，就像是一群大牲口屙下的一坨粪便。蜿蜒纵横的沟壑，像手臂一般伸展到日军的枪堆前。日军正在野地就餐，枪支严格按照《步兵操典》，架成六支一堆的塔锥形。漆少川气喘吁吁地爬上坡顶，心里直纳闷：“日军干嘛不抢占制高点？”——原来，这是一队赶往平坝地区，建立新据点的日军，连建炮楼用的铁丝网都带上了。也许是受铁丝网的拖累，日军懒得爬上山。少川差点笑出声来：“让鬼子嗝儿屁之前先多吃点。死在异国他乡，好歹也做个饱死鬼嘛。”习幕洲却笑不出来，他担心地朝身后张望着：“马家军可是骑兵，一个冲锋就到了。”
在来的路上，政委已命桑然带一个班，在隘口布置警戒线，若发现马家军便挥动烟火信号。雪寒担心一个班兵力太少，便留下自己的马叮嘱桑然：“干部是部队的灵魂，顶不住时，让战士撤上山，你和班长骑马赶回来！”桑然诧异地叫起来：“战士们没马，我凭什么要这马？把马带走！”雪寒见桑然举起树枝要赶跑马，便让孙营长带队前进，自己留下和桑然在一起。习幕洲劝雪寒道：“你留这儿太危险了！”雪寒恨恨地道：“你明知危险却偏让桑然留下？他现在只是伙夫，凭什么……”桑然打断她道：“总得有人留下！你是营指导员，又是女同志，你倒真是不该留下！”“我留下看住这马！免得你赶跑它！”雪寒赌气地道。桑然用枪对准马头：“你不走，我就把马打死，用马尸做掩体。”“你打死它好啦，你不需要马，我也不需要！”老班长瘸着腿，弹去刺刀上的鸟粪：“听着，小豆子，将指导员的马，牵到林子里去。”老班长的腿，是在京山石板河被打瘸的，可他照样瘸着腿冲锋。连以顽强著称的桂军，都大为钦佩，吊着嗓子骂他：“瘸鬼！去你妈的！可着劲的疯子！”班长话音未落，马家军扬起的雪尘，如同一层薄幕出现在远方。桑然明白：他们与死神只隔了一层薄幕；就像路边的垂枝，与地面只隔了一层马粪。……
拖长的子弹溜子声，让大家全都低下头去。桑然吃了一惊：难道让敌人发现了？他们唯一的生存希望是：既能报信又不让敌人发现。可政委只管命令发出烟火信号，却不管选的地方有多么低洼！桑然这才看清：政委选的警戒位置，是一处洼地，在两丛杂树之间。身后的石壁，在杂树的掩映下，如虎口中的一排白牙。习幕洲让他们落入的，是真正的虎口！桑然让人牵来马匹。他咂巴了一下嘴，让马儿安静下来，就势攀鞍上马，站立在马背上，挥动起烟火信号来。子弹从身边嗖嗖飞过，马儿躁动起来，执缰的雪寒紧紧抱住马头，用马语安慰它。桑然不管不顾，继续挥动信号。子弹崩起的石块，击中了马的眼睛，马匹受惊，桑然摔了下来。他惊讶地发现：自己摔在战士们的怀抱里——战士们伸出手臂，围着马站了一圈保护他。“你们都站起来干嘛？不要命了？快趴下。”老班长道：“你比我们都站得高，谁更不要命？”桑然看见马旁牺牲的小豆子：“他怎么啦？”“他刚站起来保护你就牺牲了。”桑然的眼泪涌了出来：“我摔下来又死不了！这太不值了。”马家军没有理睬洼地里的人，径直朝望羊坡奔驰而去。最前面的一名骑兵，突然腰椎一塌，滚落马下，却又肩膀一抖，重新翻身上马。除此而外，再没有任何人落马。雪寒在马背上急得直叫：“团长为啥还不下令开火？骑兵可不能放得太近！”
望羊坡上，团长确实没有下令朝骑兵开火。全团正在与日军鏖战。望羊坡左侧的回马岭下，还有五百名日军，是去增援广饧县城的，漆少川没有发现他们。战斗打响后，望羊坡下的日军，跳进纵横的沟壑里，组织起顽强的抵抗。少川想抢在马家军赶来前，迅速解决战斗，便命令三营冲下去。孙营长指着那些铁丝网道：“日军已经跳进沟壕，非近战肉搏不能解决。可那些铁丝网会妨碍我军靠近。”“几捆铁丝网就吓住你了？你的砍刀是干什么吃的？”孙青山一咬牙，正要带队冲锋，回马岭下的日军，从侧翼杀奔出来！政委也恰在此时惊慌地大叫：“信号！烟火信号！马家军杀来啦！”……