建国前的几百年中，长江荆江段曾发生公元1788、1860、1870、1896、1931、1935等年的大洪水，清朝张圣裁诗曰：“江陵自昔称泽国，全仗长堤卫江北，咫尺若少不坚牢，千里汪洋只顷刻。”1935年大洪水，据《荆沙水灾写真》记述：古城荆州城外，登时淹毙者几达三分之二。其幸免者，或攀树巅，或骑屋顶，或站高埠，均鹄立水中，延颈待食。不死于水者，将悉死于饥，并见有剖人而食者。民谣曰：“荆州不怕起干戈，只怕荆堤一梦终。”
荆江水患给两岸人民带来无穷无尽的灾难，治理荆江、平波安澜，化险为夷，造福人民，成为两岸千百万人民群众世世代代的企盼。
新中国建国伊始，毛泽东、周恩来等最高领导即开始谋划治理大江大河的宏伟蓝图。经过深思熟虑，形成了修建长江三峡水利枢纽为主体进行长江流域规划的总方略，包括三峡水库的主导性作用，荆江大堤的基础性作用，荆江分洪工程、洞庭湖和洪湖分蓄洪工程的调蓄性作用，下荆江的裁弯工程的辅助性作用等，为治理荆江指明了方向。
在治理荆江的千军万马中，有一批以饶民太为首的水利英模人物，他们像一名忠诚的卫士，日日夜夜守护着荆江两岸堤防，战惊涛，搏骇浪，保卫江汉平原，保卫武汉；他们像挖山不止的愚公，时时刻刻想着筑堤、建闸、修水库的事，兴修水利，造福人民，生命不息，治水不止……，本文用纪实文学记述了他们治理荆江动人的故事。