徐府主宅一分为三，中院老太太和徐三老爷一家同住，东院是徐大老爷一家，西院是徐二老爷一家。都是一通到底五进的大宅子，院与院子之间另有月门儿相连，三府共用一个大花园。
另有两位庶出的老爷就在东院一路之隔的东面新置的地皮，重新盖的大宅子。徐府的人习惯称为东外院儿。
徐家只有二位庶出老爷分了出去。三位嫡出老爷，因老太太还在世，虽大老爷袭了官，府中大事多还要过这边儿来商议。三房这边又是秦氏掌着家，常有世交旧亲之家，人情往来，多数还要老太太拿主意。因而主院这三府来往还算密切。东外院的二位太太以及姑娘少爷们，平素不大来。不过是初一十五这两日，或逢年过节时，才往这边给老太太问安。
徐老太太的福寿堂，就座落在徐府大宅的正中，是一座院中小三进的宅子。
自素园出来，沿巷道直走，再往东一拐，便到了福寿堂后角门儿，她们到时，正好是老刘妈今儿在角门当值，听说六姑娘是专程来谢她的，有些不好意思连声推月兑，绿水和白桥打趣儿一番，将山参和给小鹊儿的礼交给她。
老刘妈了见这参，眼泪立时涌出来，为了老头子这病，那里的那点子家底已快花干了，正发愁呢。忙要给然素磕头，被绿水和白桥一把架住。
她心中过意不去，一连声的道谢。
然素见她面目敦厚，面容凄苦，说话诚恳。又听她和绿水白桥叙叨几句家中的境况，知道也着实艰难，便有心帮一帮，含笑轻声向她道，“这参若用完了，病还不好，只管往我们那院儿去说。”
老刘妈先是千恩万谢，然后面色便有些犹豫。然素知道她心中想叫自己帮她，却也她在府中的境况，怕是不忍心上门叨扰。也没多说，只说不须客气，她这回大难不死，必要做些善事谢谢菩萨保偌云云。
今儿原本就是卡着时辰来的。才刚说没几句话，院中便有丫头婆子们走动，有人端水，有人拎茶，想来是老太太起身了。便别了老刘妈往主院去。
早晚请安时，人太多，轮不到她说话。便是能插一两句话，人多嘴杂的，嘲讽挖苦的，她也懒得应对。时间也短，不够用。午后倒是个好时机，老太太这会儿院中没闲杂的人，她就有时间听老太太认认真真地教导一场，顺便也好推心置月复的诉一诉衷肠。
即决定要寻老太太做靠山，就必得先拿出个姿态来。而她要拿的就是认错的姿态。
原没救上来之前，大家都认为她自已寻死主动投湖的。老太太当时大为震怒，直到两三日后她略清醒了些，才与说是因雨天路滑失路落水的。老太太虽然怒气消了些，到底因为她这一宗事儿，不但惊动东外院的两府人，还有主院的三府，连带与徐家有亲有旧有礼节来往的人家，都惊动了。
纷纷派人来问安。
老太太是个重声名的人，孙女抗亲自寻短见的名声传出去，不是不好听，而是极不好听。
虽病里去瞧过她几回，回回都神色淡淡的，想来这气一时半会儿的也消不了。
所以，她要想投靠老太太，必得先让她消了气才成。这一遭的心结若能解了，日后也就好办了。
一路暗自思量着步上廊子，相比较然素此时的镇定，绿水和白桥都暗暗担忧。虽说来老太太这里，是绿水心中所愿，但也怕姑娘又和以前一样，到老太太跟前儿就软了，到时，不但不能讨老太太欢喜，反而招她更厌烦。
不时觑眼打量然素神色。然素感受她的目光，也不偏头，目不斜视的走到正房门口。
徐老太太门口的小丫头子们早看见了她，早先没敢往里头报，直到她将走到正房门口时，才往里头道，“老太太，六姑娘来了。”
已过花甲之年，六十有半的徐老太太此时才刚整好衣衫，正与祝妈妈和杜妈妈商议，下午无事，往花园里坐坐，突听她来了，略微有些惊讶，方才脸上还挂着的轻松笑意，立时就散了，重重一叹，“这个讨债的小祖宗哟。”
叹得杜妈妈倒笑了，缓声劝道，“老太太，六姑娘年纪小，性子闷，有心事也不知寻谁说，可不闷在心里头，也只会哭罢了。何况又非真的自己寻死，也是意外。”
祝妈妈也知老太太重血脉，亲生的孙女，怎么能一点不上心，因也就笑，“可是呢，前儿去瞧时，说是已大好了，这会子来，必是来谢老太太的。这人呐，素来是不经一事，不长一智。我看六姑娘这情形，倒也象有些明白了。”前儿去瞧她，她还和老太太认错呢。
徐老太太默了一会儿，道，“罢，叫她进来吧。”
大丫头问竹听了，赶忙出来亲自打了帘，然素抬步进了室内，屋里光线微暗，她眨了眨眼儿，才看清正对房门口的一张红漆檀木雕花矮塌上，已坐正身子的徐老太太和她身后的两位妈妈。
祝妈妈身量微瘦，个子高些，看起来极是爽利精干；杜妈妈个子略矮，身材微丰。二人都是四十左右的年纪，面容偏白，头脸收拾得极干净利落，一个身着油绿长褙子，一个是紫色团花褙子。
除了头上的环钗稍简，旁的，倒还真和那中等门户的当家太太不差什么。
然素只扫过一瞬，眼前情景和脑中记忆融合到一处，便收回目光，径直走到老太太五六步开外，屈身行礼。
徐老太太淡淡地应了一声，叫人给她看座，上茶。问她今儿来有什么事。
然素便将来谢老刘妈和小鹊儿的话说了，声音恳切的说道，“若没她们两个人，我这会儿已是死人了。我想，这样的恩，合当该谢。”
听到她主动提起投湖的事儿，杜妈妈和祝妈妈都暗说不好，老太太怕是要斥人。果然，老太太才刚展了脸，登时沉下来，“你说说你，真是糊涂。你听见哪家姑娘小姐因亲事不合心意就寻死的？咱们府上的脸面都让你丢尽了！”
然素心中倒一松，肯斥责，这说明还有救。赶忙在老太太面前跪下，“老太太，孙女儿知错了。”
“错？你说说你错在何处？”老太太沉着脸盯在跪在地下的人反问道。
然素心说，这哪里是她的错？就是去哭一哭，也不是大错。不过谁让她运气不好落了水呢。而且要站稳脚跟，不是她的错，也得认，把身子往下伏了伏，声音细细的说，“老太太请听孙女说。”
“……孙女儿命好，托生在候府里，锦衣玉食，没受过什么苦楚，这都是托祖宗和老太太的福。可孙女儿先前糊涂，一心认为这是自己应该得的，觉得将来的日子也必该如此……所以一听说元家的事儿，孙女自然……”从千金小姐变成破落妇人，叫谁，谁不难过呢？
顿了一下不见老太太应声，便又接着嗫嗫地说道，“……又……想府中几位姐姐，不嫁公候，便是嫁新贵，要么书香门第世家大族的，偏孙女儿是个不如人的……我……我一时迷了心窍，暗暗与姐姐们攀比上，再叫三姐几个当面取笑，心里极是难受……倒并非故意叫老太太挂心……”
然素边说边装模作样的磕头，心说，这些不过小女儿的小心思，也算不上大错吧？
她细细的声音里带着些许凄然无助，在空荡荡的正房里回响，句句说的都极实在。倒叫徐老太太和杜妈妈、祝妈妈三个心中极不是滋味儿。就连候立在门外的问竹和问梅，也不由对了眼儿，满眼怜惜。
上头依然没人说话，然素只好又接说着，声音因说话内容的不同，而变得爽利起来，“可是……后来，捡回一条命，自己躺在床上暗自忖度：想来这世间的人，也并非人人都天生富贵。富贵荣华皆都是人挣来的，人若争气，穷日子也能变作富日子甜日子。人若不争气，便是有家财万贯，祖宗蒙荫也难说将来如何。这么一想，孙女心里便透了。”
“……虽说孙女往后的日子还不知在哪里。但想来，只要学些本事，识得大体，礼数周全，大方待人，不管在哪里都是可立足的！”说到最后，隐隐带也几分不畏前路如何的豪气。
原本老太太正心里恼她，听到这儿，反倒笑了，“你口气倒大，这些本事，你有哪一样儿？”
杜妈妈和祝妈妈一见老太太神色缓了，赶忙去扶然素。
然素被地上的青石板冻得膝盖冰凉，早吃不消了，略挣了一下，也就站起来。抹了抹被她逼了半晌，方逼出来的点点眼泪，望着老太太认真殷切地说道，“求老太太教导我。孙女儿自知愚钝，不如姐姐们。可正因没什么本事，所以才害怕离开家，又害怕那……”害怕那没钱的日子。这也说得过去吧？
她说到这里，咬唇低首，扭手中的帕子，把眼圈儿再次逼得红了，泪花盈盈挂在长长睫毛上，欲坠不坠。
老太太原想她要提退亲的事，谁想一句没提。却得她一番自我表白，心头的气已消了大半儿，说起来，这孩子是可怜。她在府中原本就觉事事不如人，偏这件大事，更不如人，也不怪她去哭。
到后来，她说过日子的那番话，虽还有幼稚，倒也算寻着根底儿。
徐老太太觑眼又打量一回，今儿许是穿了件亮色衣裳的缘故，衬得小脸白生生的，一双黑如点墨的眸子，被眼泪洗过，清澈到底。垂首盈盈站立，如外头似开不开，刚被雨水染过的西海垂丝海棠般，娇女敕女敕的红艳。
一颗心就愈发的软了，笑叹道，“莫哭，你肯与我说这些，可见心里是真明白了。往后多来这里坐坐，有什么话儿和祖母说。”
然素心中暗喜，忙细声细气的应了声。
……