自杜府花园西侧门儿出来，沿小道往向南，再折往东，行不过一里，便是商业聚集处。盂兰盆节亦是民间一大节，虽此时天色尚早，街道上已是车马熙熙攘攘，皆是往城外方向而去的。
单小葵坐在马车，脸上带笑透过车帘往外瞧，目光不掠过两旁匾额，米铺粮店，布行绸缎，倾银店首饰铺，书画古玩铺子，各色店铺林立，人声鼎沸，一股市井热闹之气迎面扑来。
兰香和菊香也久未出府，此时看着两旁的热闹景致，二人欢喜异常，缩在车帘后头，不时交头接耳，叽叽喳喳，向车外指指点点。
相比较她们的喜悦，刘妈却面带忧色。早起出来时，她们去回太太，虽抬出二老爷来，太太没阻拦，脸儿却明明白白的写着不快，姑娘弄这一出，也不知日后她又要出什么妖蛾子呢。
单小葵知她为何忧心，只是此时无瑕顾及。再者，她心里想着，和大太太终有一恼，倒也顾不得眼前这些了。
今儿她们去的是二老爷指定的水仙庵。这庵堂就在杜府向东南，约有五六里的母桥之东，埂巷之北。虽是个小庵堂，香火倒也盛。建在不过丈宽的小道儿上，路两旁已被卖香烛火纸马的小摊占去大半儿，各家马车涌堵而来，将大半条街堵得严严实实，杜家的马车离庵堂尚还有五十来步，已是半步也行不得了。
单小葵只得叫车夫停车，自下了车，带着刘妈众人随着人流，自侧门进了庵堂。这间说是庵堂，也是前后三进的院子。头一进院子正中，供着一方半人高的青铜大鼎，鼎周摆着一圈铜盆，供人焚烧纸钱儿。
单小葵跟着两个婆子好容易挤到鼎边儿，寻了一个空位，蹲下将自己备的纸钱等物拿出来烧了。又叫刘妈将备好的手指粗细的上好檀香供在鼎中。自己对着香装模作样合十参拜。
接着进了内院。正殿里供着如来佛祖观音大士等众位菩萨，依样学样拜了后，往功德箱里添了银子。复又出来，跟着婆子们往两侧堂里去拜。
东西两边偏殿拜过，二房跟来的一个婆子上前笑道，“姑娘，大殿后头还有个院子，是专供摆供上香的，您随我来。”
一转过殿后的圆月门儿，瞬间便如进了另一番天地。院中青砖漫地，几株粗大松柏树矗立当中，约有合围粗细，将阳光完全当在外头，洒下一地荫凉。
青砖地坪外围，有几株枝干虬结老石榴树，花尽果密，累累挂满枝头。此时院中已有四五户人家设了供案，燃了香烛，参拜先人。
刘妈几人有样学样，赶忙也寻了一处案桌，将牌位供品摆上。单小葵细看，不过是时令果品如萍婆、红枣、石榴、佛手、香椽等物。
设了香案，摆下锦团，单小葵又依样拜了一回。纵是柳青娘的真身，也知她有无限委屈，心中却升不出丁点悲伤之意，只有占了旁人身子的满心愧疚。恭恭敬敬嗑了几个头，便起了身。一转身儿却见刘妈泪流满面，菊香和兰香也红了眼睛。
忙叫她们，“来，你们也给老爷夫人磕个头，有什么想说的，只管说；有什么想诉的，今儿也好好的诉一诉。”又随手自荷包里取了几钱银子递于跟来的两个婆子，笑道，“妈妈们辛苦了，这些拿去寻个地方吃茶歇歇脚儿。我们在这里略停一会儿。”
这两个婆子心知她们主仆在府中光景，今儿好容易出来拜一回，怕是要哭一场。自己正不耐烦，突见了银子，复又欢喜起来。其中一个笑着略推了两下，就接在手中，安慰两句，又嘱咐莫走远之类的话，一径去了。
这几人一走，单小葵就在五六步开外的夹竹桃丛下坐了。
刘妈满面泪痕，伏在锦团上呜呜咽咽低泣，哭个不止，嘴里念念叨叨，虽听不清楚，想来不过是她整日常说的，诸如自责她没照顾好柳青娘，又或叫已仙去的二位保佑她日后平乐安康等语罢了。
菊香兰香跪在刘妈身后，见她磕头，她们两个也跟着磕头。亦是泪水长流。
这让本来毫无悲伤之意的单小葵，眼中慢慢的也蓄出些泪意来，呆呆望着三人，思绪却跑到如何尽快出府等上面儿去了。
刘妈哭了半晌，将一腔委屈尽诉于供台，心中畅意，抹了泪起身。转眼瞧见她瘦小身子独坐花荫下，面色凄然，眼中泪水盈盈欲滴，颇有“有苦不敢言”之态，不觉伤心又起，复跪下痛哭起来。
中元节祭拜先人不过是个节仪，是个心意，少有象刘妈这样痛哭不起的。这不由的都叫人猜测，许是日子过得不顺，或是受委屈，故而借机哭诉。
因而后院中的几户人家见她哭得伤心，嘴里嘟嘟哝哝，偶尔能听到“早去”“丢下女儿”“没个贴心的人”等字眼儿，更坐实心中猜则，不住的这边瞧。
单小葵觉察到众人的目光，赶忙一抹眼泪，过去扶刘妈。刘妈积了四五年的伤悲忧心，哪是一时能收得住的。不但不起，反将单小葵一把抱住，口中哭泣低叫着“我苦命的姑娘”“我命苦的小姐”。
单小葵很是尴尬，笑也不是，推她也不是。只得一手拍着她的肩，胡乱安慰道，“人都说苦尽甘来。咱们的坏日子都过尽了，好日子该来了…………我也不觉得苦。有饭吃，有衣穿，又有房舍能遮寒。哪里苦来？”
悄菊香和兰香使眼色，她二个也忙上前拉刘妈，“刘妈，你这样哭，夫人和老爷地下有知，如何能安心……”
“我就是要让他们不安。好狠的心，丢下年幼的女儿就这样撒手去了……”在几人劝说下，刘妈渐渐的收了声，拿出帕子抹了把眼泪鼻涕，嘴里犹说道。说完又在供案前恭恭敬敬跪下，嗑头道，“老爷夫人地下若不保佑姑娘，老婆子我x日都要来哭诉一回……”
单小葵见她不哭了，立时松了一大口气。刚用手背抹了一把额上的汗意，就听一个苍老的妇人声音，长叹，“唉，怪可怜见的……”声音不大不小，恰巧落在单小葵耳中。
她抬头往那边儿一瞄，正与这老妇对了眼儿。她头发花白，面容黑容，皱纹遍布，作普通的庄户妇人打扮，微红的双目中满是怜惜之意，单小葵忙礼貌地递过去一个笑脸。
这老妇人原也是有感而发，不想却叫她听见。即听见了，不就好立时丢开，便就起身往这边儿走了两三步，远远笑着道，“我听这位嫂子哭得伤心，方要上前劝，又不敢。这会子即不哭了，就听我老婆子一句劝，这人的命数都是没准儿的。今儿不好，明日未必不好。”
刘妈忙拿帕子揩眼角，整衣笑道，“正是呢。倒是我的一时失态，扰了您了。”说着往她供的香案上瞧，不瞧不打紧，一瞧却吓了一跳，那香案上摆着一溜五个黑漆漆的牌位。
张口要问，突见这老妇是孤身一人，她心中一动，忙把要问的话咽了下去。
那妇人却似不甚在意，回头瞧了一眼，叹息，“是我的儿子儿媳孙儿……”
一句话让单小葵主仆几人面面相觑，顿生恻隐之心，又见她面目平静似是已到麻木境地，心中更是同情怜悯，一时倒不知如何搭话。
默了好一会儿，刘妈叹息强笑道，“人都去了，老妈妈也别太伤心了。”又问，“现今只余您老人家一个么？”
那老妇人笑道，“不是。还好，我老头子还在呢。总算有个伴儿。”
刘妈便借着这话，问她身子可好，以何为生。今儿来的皆是伤心人，际遇相似的人总是容易打开话匣子。不一会儿刘妈便和这位老妇人混熟了，二人你一言我一语说着各自苦难往事。
这位老妈妈原是池州府人士，老头子姓徐，人称她徐婆。家中原是发大水，儿子儿媳女儿孙子皆命丧水中，偏她老两口被人救了起来，一路逃荒到南京，如今已有十来年了。这老两口先是帮人做工，渐渐攒了些银子，就在城郊一处土山脚下，开了一大片荒地，现在以种菜为生。
刘妈也挑那些能说的，说了柳青娘的事。只说家里遭了难，父母双亡，来投奔亲戚云云。
正说着，突见跟来的小丫头慌慌张张的跑来道，“姑娘，不好了，咱们的马受了惊，踢了人。”
“什么？”单小葵几人皆是一惊，她忙起身问道，“马好好的怎么就惊了，那人呢？伤得可严重？”
小丫头白着脸摇头，“不知马怎么惊的，好象是什么人家过路开道，把马吓惊了。那老头正躺在地上打滚，不让瞧……”
徐婆一听“老头”二字，赶忙上前问道，“姑娘，我问你，是个什么样的老头？”
“花白头发山羊胡子，瘦瘦小小的，穿着一身打着补丁的衣裳，脚下还穿着烂草鞋。那人赖皮的很，非说是老吴故意使马踢他……”小丫头气愤的道。
徐婆一听慌了神，急急忙忙往外走。刘妈方才已知是她家老头子陪着一道儿来的，就在外头等着。见她如此光景，忙问，“徐婆，可是你的家人？”
“听着形容象是他……”徐婆脚不点地往外走，口内嚷着，“这作孽的老头子，不让他来，他非要来。来了又就不进来，只会添乱。”
××××××