周国公赶紧解释道：“宁国师勿怪，寡人这个女儿啊，自幼胆小。”
“无妨！我相貌丑陋，若不以面具相遮，更不知道要吓坏多少象公主一样的女子了。”
众人见主客没放在心上，皆轻松而笑，宁倾负也接受了公主投过来的歉意笑容，李谁知则趁机守礼的让开了周逍遥。
酒宴结束后，宁倾负与李谁知向城外而返。这座都城名为朝阳，是周国建朝时周国公御笔钦定，并自诩自己为朝阳公。夜半时分的朝阳城白雪铺路，随行护卫的两队骑兵信庭悠步，落后他们的主子一大段距离，这是李谁知吩咐的，想借夜里的风吹散各自沾染的酒气。向着城门处缓行，四周愈是静寂，一匹匹战马踩雪的“咯吱”声愈是清晰。宁倾负与李谁知座下的马匹似是为了取暖，互相攀着颈部耳鬓厮磨。
宁倾负念道：“周国有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国！”她看李谁知不明所以看着自己，笑一下问道，“怎么，难道在宴席中，你看不出逍遥公主的良苦用心？”
“何意？”
这个反问倒让宁倾负一愣，她微蹙眉尖说道：“你莫不是以为公主这支舞，也会跳给楚国人看吧。”
“宁倾负，为什么可以直白讲出的话，你非得绕圈子不可呢？”
“周逍遥的美貌虽然比不得夜郡主，但也是极难得的了，李谁知，你可莫要说这个女子配不上你！我们兴师动众赶来周国，一是助他们伐赵，二来，也是要这个国家逐渐向我们臣服，如果周国公最疼爱的公主嫁到了赫连，那这层关系，将会在我们与周之间加固一道牢不可断的绳索，怎么算来你都不吃亏，何乐而不为呢？”
“既是有这么便宜的好事，为什么国师不一力揽过呢？”
“公主钟意的人并不是我。”
“我钟意的人也不是周逍遥！”
“可是今晚的宫宴过后，公主的心思就会被世人皆知，李谁知，你…”宁倾负歪着头莞尔一笑，“能逃得过上天的安排么？”她说完纵马而奔，巨大的城门近在眼前，古老的城墙宏伟厚重，雪花旖旎，点缀着这份美丽，均匀洒在她头上、双肩、手上，触到的冰凉是那么透彻，晶莹着万物，也朦胧着万物，“李谁知！”她回头而唤，笑中的灿烂与雪的白洁融为一体。
李谁知被宁倾负的情绪感染，他一抖缰绳，飞快奔过来，腾身翻跃离开座骑，人已坐到了宁倾负背后，他一手揽她腰身，一手接过马缰。
城门口的护卫一早接到了通报，知道这小撮军队是从宫里出来的，他们将城门缓缓打开，一行人踩下足迹穿城而过。李谁知冷眼窥着城门护卫的狐疑之色，附在宁倾负耳旁捉狭道：“我命由我不由天，从明早开始，周国的人就会四传赫连国师与太子的暧昧之举，周国公主自然不会嫁给一个有龙阳之嫌的人！”
宁倾负暗怪自己今夜饮酒着实过了些，否则不会在李谁知与众士兵前失了稳妥，可事已至此，她只好说道：“长远看，两国是否交好，不会系在一个女子身上，而且我们对周国，要的并不是长久的裙带之交，而是征服！今夜能为太子效力，成就太子鸿鹄之志，倾负胜感荣幸。”
“我送你回营帐。”
“让太子见笑，我的确醉了。”
“醉？宁倾负，我怀疑你的酒被人动过手脚。”
“什么？”宁倾负渐感头晕，等她想回忆酒宴中的细节时，黑暗涌上双目，而后歪倒在李谁知怀中。
赫连军队主营帐中，黄医仙一搭宁倾负的脉，立即惊惧难安，李谁知阴戾脸色道：“拣主要的病症说，不当讲的，若传了出去，爷凌迟了你！”
黄医仙膝盖一软，差点儿从座位中跌下去，再搭上脉，他哆嗦着回话：“太、太子爷，国师似是饮过春露一类的东西。”
“对身体有无伤害？”
“幸而回来路上淋了雪，否则…若有人恶意引诱，难免做出出格之事。”
“怎样解毒？”
“只需冷水浸泡即可。”
“屁话！寒冬之季，怎么能用冷水浸泡身体！”
黄医仙吓的离座，抹着汗说道：“也可用冰雪敷在额头，虽然解毒的时间会慢些，对国师身体倒、倒也没什么伤害。”
“还不吩咐人熬制姜汤。”
“是、是！”黄医仙慌不迭的离开。很快，他双手端盘将姜汤呈来，此时，李谁知已经用巾帕包了雪，置在宁倾负额头上。
“她何时能醒？”
“回太子，国师要醒，最快也得明儿早上了。”
“那你熬什么姜汤！”
“小的…明早过来。”黄医仙被噎的一句理由也不敢寻，灰溜溜的走出营帐老远，才敢抬起埋低的头，抹抹脑门子上的汗嘀咕道，“仗还没打，小老儿的命就快保不住了。”
宁倾负醒过来时猛然坐起，旁边的李谁知赶紧后闪，“做什么一惊一乍的！梦里让狗咬了么！”
宁倾负感觉出面具还挂在脸上，心稍稍回落，问道：“我中了何毒？”
“似是春露样的东西。”
宁倾负知道春露是极下作的药，无论男女，沾染了都会心性大乱，可是有谁会对她下手？宫宴之中，谁会动这个手脚，谁又有机会动手脚？“周逍遥？”她眉尖轻蹙，推测着昨夜情景，“你我的座席是事先安排好的，因我不善多言，临时与你调换，我饮的酒，原是你的…”说到这儿，她眼见着李谁知展开诡笑。
“所以，我照顾你一夜，算是弥补！我回去收拾下，你把姜汤称热喝了，咱们一会儿就与楚国将军会面。”李谁知抻展下懒腰离开，宁倾负模下面具，总觉得不放心，以李谁知的为人，他能不摘下来看？
就在宁倾负思量的时候，李烈在外禀报，“大人，有人找您，说是从您故乡来的。”
“带进来。”
“您请，”李烈说着掀开布帘，让进的人精细瘦小，穿一身略薄的灰色棉袍，头戴旧毡帽，他进营帐前先将周身的雪拍了拍。
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