李谁知的话让宁倾负想起从前，所谓对魏太子的“怜”，大概就是他与夜婀娜呆在摇铃镇的那段时间。宁倾负对曾经拒绝跟随魏嘉的念头感到庆幸，如果那个时候摇摆的心再柔软些，她现在的对手，就会变成眼前的李谁知，一个屹立世人眼界的顶端、文治与攻略并存的绝世奇才！由此可想，一个人的命运起源由上天掌握，但最终的指引，还是攥在自己手中。
赫连军队到达周国时，一场雪纷纷扬扬而下，还有几天就进十二月了，周国上下却没有迈入年头的任何喜悦之景。不过为了表示对赫连国的敬重，周国公还是在皇宫中为他们安排了隆重的宫宴接风。
也不知道此次宫宴出自谁的主意，一应座席全部安排在雪地中，火盆雄雄燃烧，不但不冷，在夜色火光中看漫天的雪花降临，倒是别有一番风趣，尤其视野两边怒放的簇簇红梅，映得这场宫宴如诗如画。
周国的民生一直稳定祥和，但与赵国为邻并不是件好事，所以周国公将近五十的年纪，两鬓与额前就有一撮撮明显的白发。“宁国师，太子，你们能来，真是天助我大周啊！”周国公既感激又气愤，“赵国向来蛮横，从建朝起就不停滋扰我周国边境，百姓深受其害，赵国人甚至经常伪装成马匪，对我周国边土杀烧抢掠，百姓们敢怒不敢言啊！我们几次起兵讨伐均落下风，赵国太子赵夺熟谙兵法，几年下来，赵国日益猖狂，而我周国不断损兵折将，实是无力对抗，这才前去贵国请兵相助！”
宁倾负看向李谁知，后者知道她向来话语不多，于是说道：“周国今日之忧，就是八国将来之患，听闻楚**队半月前就已经到了，只要咱们齐心合力，定会为周国讨还公道！”
“是、是、是，”周国公举杯敬道，“有武神相助，再有楚国的压阵，寡人岂有不放心之理。”
觥筹交错，酒过三巡，从周国公与李谁知的谈话里，宁倾负听出周国公对楚国此次出兵颇有疑虑。因为楚国两位带兵的将军都极为年轻，一个叫楚勿离，是楚国皇族子弟，二十出头，另一个年纪更小，周国公讲到的时候苦笑连连，这个小将姓楚名辞，是楚国公早先在江湖中所结拜的义弟，模样儿堪比天人，比女子还要柔美几分，只有十二岁。
举杯换盏间，宁倾负借酒醉为由走到梅林中透气，梅的香气清新扑鼻，她轻轻念叨着“楚辞”之名，似乎月下每朵梅花都幻化成了小慈的容颜。过完这个年，他是十二岁了，曾经的岁月，与现在的雪花一样，落地飞殒了，现在的楚辞，绝不再是小慈，而是真正的温孤息慈！宁倾负随着心事的感怀想再往梅林深处走，突然传来两个女子的悉窣交谈使得她止步躲藏。
“别哭了，一会儿咱们还得去伺候，若让公主看出来，就不是几个巴掌的事儿了。”
“姐姐，咱们做奴婢的合着就该死么？”
“她是公主，教训哪个奴才都是应当的，你既知道咱们是奴婢，就得受着！”
“可我也是为了公主好啊，那个赫连太子的确早有姬妾，我提醒咱们公主，还不是怕她万一…，到时候受了委屈怎么办？”
“跟你说多少回了，不当说的别说，赫连太子是什么身份，他这个年纪能没有姬妾？这种事谁不知道，偏偏要你自作聪明？咱们公主心里早跟明镜儿似的，姬妾是姬妾，公主若真嫁过去，就是正室，就是将来的赫连皇后！她想着今晚实现所愿，你不说些好听的就罢了，怎么还泼冷水！咱们公主要是真让赫连太子动了心，任他有多少姬妾又何妨！在皇宫里争取地位，一时的宠爱凭借美貌，一世的牢靠凭什么，凭的是咱们公主这样的背景！”
“姐姐说的是，我知道错了，我不该在公主高兴的时候说些丧气话。”
“唉…你年纪小，自然看的不透彻，我伺候公主多年，知道她今晚动这些心思为了什么，李谁知是九国男子中属一属二的，五君子中位列第一，公主能不喜欢！可公主今晚主动向赫连太子表示心意，以她的身份做到这一步是为了她自己么？她是为了咱们周国啊！能与赵太子抗衡的，世上能有几人？楚国公心属赫连的夜郡主，陈国公听说身子极不好，魏国的太子年龄倒是适当，但一个只知道抚琴吹笛的人，哪里及得上赫连太子的英明神武！”
“嘿嘿…”这个宫婢破涕为笑，“羞、羞、羞，原来姐姐也是喜欢赫连太子的，如果公主遂了心愿，姐姐是不是也要随公主嫁过去呀？”
“讨厌，人家好心劝你，你反倒取笑我，下次公主再惩罚你，你看我还管你不！”
“姐姐，我的好姐姐，我不说了就是。”
宁倾负没再往下听，她放浅脚步退出梅林，耳边丝竹之乐环绕，眼前歌舞升平。一个红衣女子在众多舞娘中格外乍眼，她以同色纱巾蒙面，在悠扬的乐声中欢愉而舞，水袖拂动飘渺，脚踩莲花驾云！宁倾负回席而坐，这个女子也舞到了李谁知跟前，乐曲在此时戛然而止，她一个轻盈的回旋，刚才躺到了李谁知怀中。
“这…”李谁知的反应出乎周围人预料，那些周国的官员包括周国公，各个都期盼着李谁知揭开红衣女子脸庞上的面纱，李谁知偏偏不解风情，只是将这个女子巧妙的一推一送，若不是对方的手撑住宁倾负桌沿，这女子铁定要栽到宁倾负身上来了。
“逍遥，胡闹！”周国公带着对女子微微的不满轻斥。
“父王，赫连太子千里迢迢为救咱们周国而来，女儿以一舞感谢恩人也是应当的嘛。”红衣女子撤下面巾，带着调皮的笑意向李谁知一吐舌，揖礼道，“方才逍遥多有得罪，太子莫要见怪。”
“公主？”李谁知起身揖回礼，“原来是长公主，失礼了！此次同来讨伐赵国的不止是赫连，公主勿需这般礼重！我为公主引荐，这位是宁倾负，我赫连国师！”
“见过宁国师，呀…”周逍遥被蛇形面具惊的向后退步，再次跌进了李谁知的怀中。
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