此时，礼乐声起，锣鼓喧天，彩旗挥舞，步辇到达城门处，两人停止争斗，貌合神离迎上，步辇的帘子掀开一角，楚国公龙袍加身，金冠束发，他冲李谁知一笑，当年游侠的风尘之色早无，而今的楚天遮，早已历练成一个威严与亲和并重的国主。
李谁知在马上揖礼，“楚国公请，我们国公在宫门处等候多时！”
楚天遮微颌首回个“好”字，他再看宁倾负，不知道是惊于她面上的银蛇还是什么，微愣后问道：“宁国师，久闻大名，今日一见，国师好风采！”
“客气了，请！”宁倾负回礼，她这些年长高许多，嗓音也较从前有了变化，但她提马转身在前引路时，楚国公的目光仍是有迟疑的追随。
李谁知与她并驾齐驱，怄着气低声道：“想让我将笛子还你也行，你需说出是谁送你的？”
“谁送的与太子何干？”宁倾负感受着背后探询的目光，从前那个白衣身影一笃笃撞击她心扉，猛然回首，金黄的门帘已然放下，密集的迎使队伍中，楚国公的步辇异常庄严与厚重，宁倾负纷乱的心就这样沉了下去。
太和殿，招待楚国公的宴会上，坐北朝南的殿阶上正位三席，赫连国公居中，楚国公在他左旁，宁倾负在右侧。群臣则按职阶高低在下堂依次排于左、右为首的太子及郡主后，夜婀娜是世袭的郡主身份，所以她的父亲夜宰相之席在她之下。
酒过三巡，歌舞助兴后，赫连国公遣散了官员，除正席外，殿堂中只剩下太子与郡主。
“来、来、来…”赫连国公带着醉意畅笑，“谁知，婀娜，你们两个过来坐，都不是外人！”
宁倾负趁机酒杯一斜，酒湿衣衫，她尴尬道：“失礼了，我去换件衣裳！”走出大殿，风一吹，她昏沉的头脑清醒许多。走出许远，李烈从暗处迎上，禀道：“大人，我打听清楚了，楚国公此次来带了一个小公子！差不多这么高，”他比划着自己的胸口，“而且还有一件奇怪的事！”
“什么？”
“楚国使团的马车里锁着一个女囚，现就在驿馆里，这个女囚不知道犯了什么事，浑身被打的没有块好皮肉！”
“女囚？”
“是，她舌头被割了，卑职靠近过，好象是个傻子，一味疯哭！”
“仔细盯住驿馆，记住，楚国公回去你就撤离，他武功极高，莫在他眼皮子底下逞能！楚国公出使他国怎会带着囚犯？李烈，明日一早他会来宫中参加祭天礼仪，你在驿馆等候，我派人与你会合，定要将女囚身份调查清楚！”
“卑职明白！”
宁倾负回风华殿换了衣服后重返太和殿，在殿外树影下，一人翘首望月，银光均匀洒在周围，尽是拣不起的落寞。
“楚国公，为何独自在这儿？”宁倾负上前打着招呼。
“赫连国公不胜酒力，我刚才送他出来，见今晚月儿奇圆，一时驻足贪恋。夜已晚，寡人的步辇即到，宁国师，寡人有事所求，不知国师肯移步否？”
“夜晚天黑，我愿为您引步！”
两人走出太和殿范围，宫内道路皆为石子所铺，经月光照耀，仿若绸丝。“宁国师，”楚国公沉闷开口，“你的声音，很象寡人的一个旧识！”
“相貌相似者比比皆是，何况嗓音，有缘之人定会重见，您毋须感伤。”
“谢国师安慰，可惜寡人与此人的缘，已经在几年前断了！断的，彻彻底底…”
“是个女子？”宁倾负犹豫半晌，轻语相问。
“是！”
宁倾负停下脚步，当前方的男子觉得异常蓦然回首时，息心府内的往事潮汐一般汹涌闯入她心头。“您，很在意她？”问这句话，宁倾负不知道自己期盼着什么，她心头有抑制不住的狂跳，她不知道楚天遮如果点下头，她会不会立即摘掉面具，告诉他，她是宁倾负，她不是温孤息悲，她没有葬身湖底，她，还活着！
“在意或不在意，她都离开了…”楚天遮接下来的话让宁倾负一生一世也没有忘记，“国师莫误会，此人就算在身边，寡人也不会与她有甚纠葛，寡人只钟情于婀娜郡主，曾经是，以后也是！婚帖已下，望国师在郡主面前多为寡人说句好话，无论郡主是否答应婚事，寡人都感激不尽！”
“好…”宁倾负喉咙处堵上难咽的苦涩，世间无限丹青手，一片伤心画不成，原来，她的心在那个跌向楚天遮怀中的夜晚，在那个长廊，在那个息心府，已经寻到了归属地！“楚国公，前方就是宫门，不远送了！”宁倾负说完背过身，来时的路再返回，步步艰难，踏着来不及明白的遗憾。
“宁国师！”
宁倾负顿住身形，她的心似狂鹿疯跳，楚国公的声音飘至耳边，“宁国师，勿忘寡人之托！”一句话，将死灰复燃的希翼折断，象被抽尽了全身气力，这夜，她不知道怎么走回的风华殿。
第二日清早，宁倾负以病为由向赫连国公告假，当祭天礼仪的乐声响起后，她一身侍卫装扮，凭着风华殿的腰牌出了宫。宫门不远处有人牵马等待，那是福稷将军府里的人，宁倾负接过缰绳、马鞭，翻身而上，“啪”的一声，她向驿馆奔去。
驿馆处站岗的兵丁绝大部分是赫连皇宫委派的侍卫，楚国随行而来的只占少数。驿馆近在眼前，宁倾负看到了迎上来的李烈，将马兜住，她动作干净利落的下来，向李烈一抱拳，然后展了下风华殿的腰牌。
“女囚在里面，随我走！”李烈也不多话。两人走进驿馆，由于李烈是侍卫统领，宁倾负即使面孔生，但她跟在李烈身边，行止又没有鬼崇之迹，所以一直走到驿馆最里，也没惹人嫌疑。
“就是这间，等会儿进，里面有人！”李烈附到宁倾负耳边悄声说，闻到淡淡的香时，他忽然意识到面前的人是风华殿的宫婢，面上微红，他向后退了一步。
其实不用李烈提醒宁倾负也听到了，屋里有令人寒粟的鞭响，还有女子压抑的哭声，隔了一会儿，鞭声止，一个略显稚女敕的少年声音在内说道：“给她上药！”
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