甫进外间，便见春杏百无聊赖地坐那儿摆弄着帕子，看他来忙巧笑着站起，周文斌一摆手阻住她将将溢出口边的招呼，只以眼神询问里面情况，春杏扁着嘴儿微微摇头，随即探身为他轻撩起竹帘。
隔着段距离望去，斜倚在卧榻上的那个人儿，身形倍感羸薄，微散的云鬓下一张小脸儿白皙得近乎透明，神情淡淡地，看不出悲喜，只空茫茫停驻于窗前某处的眸光中，隐含着无形的哀伤，与寂寥。
周文斌身形微顿，心头不觉一颤，这样了无生气的她，看起来飘渺空灵，又似已远隔千山万水，实难令人接近，更不知从何宽慰。
就这么痴立凝视，直至早暗自叫苦的春杏手上无力，竹帘发出簌簌轻抖，方才惊扰他神思，若嫣也已闻声转头，眼神缓缓掠了过来。
周文斌忙以手支帘举步跨进，掩饰般干咳了声，才趋前轻问：
“脸色怎这般不好？要不叫覃神医再过来瞧瞧？”
若嫣牵了牵唇角勉强一笑：
“不用了，这阵子尽劳烦他，这才回去几天。我又没什么大碍，不过是总不能活动，呆着有点儿腻烦罢了。”
“那……不如下来走走？覃神医前儿不是送副新拐，说你可以……”
“不，”若嫣想都没想立即打断他，“稍后再说吧，这会儿还不想动。”
周文斌无言，迟疑了下抿起薄唇默默在椅上坐定，眼光滑向桌面。春杏见状跟过来，提壶给他倒了杯清茶，一边拿眼悄悄在二人脸上溜过。
若嫣说完那句话便已经后悔，急抬眼看过去，他却不再与自己对视，咬了咬唇转向春杏：
“杏儿，早起那清粥味道不错，就只是火候好象还差了点……”
春杏何等有眼色，当即脆声接口道：
“是，我这就去后厨让人再准备些，盯着他们多熬会儿。”
见她有意支走春杏，显是有话要说，周文斌不明其意，却觉有些忐忑，只得端起茶来，作势轻品。
若嫣几日来一直在权衡，此刻终决心下定，坐直身子望牢周文斌，柔声道：
“周公子，你此番大恩大德，若嫣永世没忘，然自知无以为报，不免时时惶恐。近些时日相处，更对你的心志品行极之敬重，因此私底下有个不情之请，还望你能成全。”
眼见他握住茶杯的指节渐转苍白，她不忍再拖沓下去，一股作气说了出来：
“若嫣想认你做异姓兄长，从此永为敬慕恪恭相待，以报施惠之恩，周大哥，你能首肯吗？”
寥寥数语，说得周文斌整颗心急坠冰窟，不由剑眉紧敛闭了双目，喘息间，但觉刺痛已然彻骨，咬咬牙睁开眼，勉力自制着：
“你累了，不知道自己在说什么。我改天再来看你。”
言罢甩袖而起，身形僵直地大步往出走。
若嫣抿着唇，两手在被上紧紧交握，低垂头未敢看他背影，只提声道：
“再过几日腿伤好了，若嫣便向周大哥辞行，北上去寻母兄。”
周文斌在门边顿住，
粗喘了下硬生生转头，眼中满是抑不住的惊怒，语气却很坚决：
“要北上，随你。不过得等我此间事了，辞了官陪你一起走。”