夜，寂静。
我痴痴地望着铜镜，陷入了沉思。我不知道我到底怎么了，只觉得心底又恨又怨。我恨秦祭，可真要我拿刀砍他，却又下不手。我还不得不承认一件事，我对他是有情愫的，那种说不清又道不明的感情。可秦祭？我该奢望你么？该对你抱有幻想么？
我怔怔地望着蜡烛，一脸无可奈何。只要一想到要与甯王爷赌注凤仪楼，我就憋得慌。倘若杨姜知晓后，定会吓晕过去。
直到许久之时，我才慢条斯理地躺在床上，却怎么也睡不着。我瞪大眼睛，呆呆地望着轻纱帐帘。突然开始回想，回想起过往的一切。有秦颂，秦祭，小凝，大太太……
我突然垂下眼睑，一想起与秦颂的种种，心底苦涩柔情。我暗自安慰自己，都已经过去了。我又想起了秦祭，想起甯王爷追杀我们，他查我的身份，跳崖救我的种种，顿觉唏嘘不已。秦祭，他令我迷惘恍惚，期待却又彷徨。我深刻地明白一点，倘若我陷下去，必定会被他彻底毁灭。可我终究还是陷了下去。我们必须沉沦，必须缠绕在对方编织的纠葛里，窒息。因为这就是命运，我们共同的宿命，谁也阻止不了。
第二日，我懒懒地躺在凤仪楼后院的那片草地上，直愣愣地望着天空。风，温柔地吹散了我的一头青丝。我闭上眼，任它们顽皮地轻抚我的面庞。那一瞬，我仿佛看到了曾经在秦颂身边的夏茉儿。她对他撒娇，无理取闹，尽显一个女子的蛮横放纵之意。
秦颂，我很想说，我从来都不曾如此身心疲惫过；秦颂，一个人独自奋战的滋味真的不好受；秦颂，我想你了，想起你支撑在我身后默默的眼神，那种可以依靠的安稳踏实。可如今我又能依靠谁？依靠秦祭么？我胆怯了。
我狠狠地握紧了拳头，只觉得心口堵得慌。这次我就想就这样静静地躺着，抛却一切烦心事，直到死，就这样死去也好。
天地间，一片祥和宁静。直到许久时，我突然睁开眼来，怔住。我的旁边躺着一个人，无倾？他什么时候来的？就在我准备开口质问他时，无倾突然懒懒道，“一切都会过去的。”
我呆住，泄气地仰望着天空，迷惘道，“但问题是怎样才能过去？”
无倾笑了笑，突然轻声道，“我曾研究过一条蚯蚓。”
我一脸狐疑，突然好奇地翻起身来，半斜着问道，“蚯蚓？”
无倾淡淡道，“你应该也如这蚯蚓般能屈能伸才是。”
我长长地叹了口气，又躺了下去，落拓道，“大丈夫能屈能伸，可我是女人。”
无倾淡淡道，“男人又如何？女人又如何？不都是人？”
我怔住，哑口无言。他这话不无道理。我突然握紧了拳头，暗自鼓励自己，夏茉儿，你不是坚韧倔强么？如此一想，只觉得胸中一阵热血沸腾，顿时便又找回了曾经的自信。我安慰自己，不就是一次小小的赌注么？这人生大大小小的赌注，我才开始，难道就惧怕了？我怎能如此软弱？
好半会儿，我搔了搔脑袋，突然转过弯来。无倾是瞎子，他又怎知这蚯蚓长的什么样子？我不禁哭笑不得，“死小子，你就敷弄我。”
无倾轻笑一声，淡淡道，“我还真以为你的脑子迟钝了。”
我揍了他一拳，内心一阵感激。无倾，他似乎总能用他自己的方式来安慰我。在我最难过的时候，他总会不经意地出现在我的身边，用他特有的方式逗我开怀。他总能触动我内心深处的那根弦，温暖的弦，那种朋友之间的温暖。
我们静静地躺在草地上，一阵沉默。良久，无倾突然握住我的手，柔声道，“一切都会过去的。”他的手温暖，充斥着友情的热烈。似一股温暖的热流般，缓缓地浸入我的心田，给我安慰鼓励，带着说不出的体贴宽慰。
那一瞬，我突然偏过头，呆呆望着他，内心一阵温暖感动；那一瞬，我有些恍惚，竟仿佛看到秦颂回来了，仿佛躺在我旁边的不是无倾，而是秦颂。因为只有秦颂才会如此体贴地安慰我；那一瞬，我是感动的，发自内心的感动。因为这是我第一次体会到友情，十多年来第一次体会到人与人之间除却爱情和亲情外，还有诚挚而温馨的友情。
无倾是瞎子，可他的眼神却清晰得令人心悸。我们对望，我从他的眼底看到了久违的熟悉，只有秦颂才能给我的熟悉。我突然恍惚地伸手轻抚他的面庞，呢喃道，“你到底是谁？”
无倾突然笑了，翻身禁锢我，温柔地轻吻我的额头，蛊惑道，“你将会爱上的人。”
我浑身一颤，突然一把推开他，狼狈地逃了。
无倾，我只希望我们能继续保持这种朋友。无论他接近我有何目的，无论他是否会伤我，我终究会把他当作朋友。因为他是第一个让我体会到友情光芒的人。我会小心地维护我们之间的感情，决不越轨。更何况，我对他并没有非分之想。可我不能让他对我有企图。当友情变质后，那就只能令人反感了。只是，或许是我幼稚了些。更者，是我自作多情。因为从头到尾，无倾的作为就令人揣测，匪夷所思。
夜，深夜。
秦祭散懒地坐在桌子上，皱起眉头，若有所思。他刚得到消息，明天凤仪楼将要与甯王爷赌注，地点就在银川赌坊。他不禁暗自心惊，已明白甯王爷已走出了第一步，那就是拉拢凤仪楼。可令他迷惑的是，这甯王爷为何要赌注？最终目的何在？
秦祭半眯着眼，一走神儿，差点从桌子上摔了下来。他总算明白甯王爷的意图了，甯王爷无疑已动了杀机。他不禁暗道，夏茉儿啊夏茉儿，我不是甯王爷，我不舍杀你，也由得你在我面前放肆，但甯王爷却不会。他虽畏惧你，但他不会让你牵着他的鼻子走。他的眼中滑过了一抹忧虑，看来这回真的玩大了。心道，夏茉儿，当初我好不容易才把你救了回来，我可不允许你死在别人的手里。你的命是我的，我怎能轻易就放过你？
第二日，直到正午时分，我才起床。我坐到铜镜旁边，看了看脸色，虽苍白了点，但还不错。我叫四儿细心替我梳洗打扮了一翻。突然正色道，“四儿，你把这胭脂替我多抹些罢。”
四儿点头，又赶紧替我补上了些。待一切就绪后，我就开始用膳。我一口气吃了三大碗饭，直到我再也撑不下去后，才心不甘情不愿地放下了筷子。一旁的四儿瞪大眼睛，仿佛被我吓傻了。我散懒地地伸了个懒腰，四儿体贴地替我擦了擦嘴，小心道，“夫人昨晚可睡得好？”
我淡淡道，“还行。”顿了顿又道，“等会儿我去银川赌坊你不必跟去。”
四儿急道，“那怎么行？夫人现在的身子虚弱，若四儿在您身边也好有个照应。”
我摆了摆手，淡淡道，“有杨总管在，你还不放心么。”四儿嘟起嘴，也不再多说什么。
天蓝，微风，晴。
我坐在轿内，努力让自己平静下来。我对自己说，夏茉儿，你应该自信才对，而且你必须自信。若不然，今天就是你的忌日。
我深深地吸了口气，放松，再放松。可无论如何，我的手心中仍旧一片濡湿。我紧张。我既非圣人，也没有那种面对任何事情都能泰然处之的胸襟。我只是一个女子，我有弱点，也有痛处。若在这个时候我还一副淡然的模样，那就只能说明一个问题，我不想活了，或许根本就没打算活下去。但问题是我很想活下去，非常希望。
我突然任意地胡思乱想，突然想起了秦颂。秦颂，我明白你了，阴云过后总会出现阳光。一切悲伤的东西总会过去的，而希望总是出现在绝望的后面，是这样么？我闭上眼，暗自握紧了拳头。秦颂，我会自信的，我会。我突然笑了，眼中闪烁着精明透彻的光芒，那种光芒充满着自信，它散发着绝处逢生的坚韧倔强。
我绝不是懦弱之人。甯王爷，尽管放马过来，我接招儿便是，谁怕谁？此刻，我的心胸突然开阔，一片清明，还能再吃下三大碗白米饭……
银川赌坊。
我优雅地从轿中走出，仪态万千。我仰起头，看了看这偌大的招牌，那烫金大字眩晕了我的眼。我给自己打气，自信，自信，狠狠地吸了口气，从容不迫地走了进去。杨姜紧跟在我的身后，仿佛也感受到了那种无形的压力，变得更加小心谨慎。
我刚走进银川赌坊，便引起了一阵小小的骚动。众人自动地让出一条道儿来。我怔了怔，不禁暗自苦笑，想必银川赌坊已散播消息出去了罢。这可是好戏，他们又岂有错过之理？
此时，甯王爷已坐在一张大台桌前，半侧着身子，悠闲地把玩着手中的玉扳指。他半眯起眼来，唇角露出了一抹淡淡的笑意，眼中闪烁着兴奋，那种莫名其妙的激动。我向他走去，努力地压制住内心的莫名恐惧。我要自信，要自信。我大方地打量他，嫣然一笑，淡淡道，“王爷想必已久等了罢，小女子可不敢当。”
甯王爷淡淡道，“等一个值得本王等的对手，倒也值得。”
我挑了挑眉，突然道，“看来王爷有些心急了。”
甯王爷一怔，目中仿佛闪过了一抹惊异，转瞬又慵懒道，“本王还以为夫人不来呢。”
我妩媚地笑道，“王爷相邀，小女子岂有不赴之理？”
甯王爷淡笑道，“果然巾帼不让须眉。”
我直爽地拱手道，“多谢王爷夸奖。”神态异常镇定，从容不迫中带着豪放，令旁边的围观者不禁齐声喝彩。
甯王爷淡淡道，“现在可以开始了么？”
我走到大台桌旁，坐到他的对面，淡淡道，“小女子要亲自审牌才是。”
甯王爷点头，示意陆银川把‘单九’递给我检查。
我盯着那用象牙做出的单九，脑中突然浮现出以前在苏府中的过往。那时，我经常与苏小姐玩过这种牌。此牌呈圆形状，总共三十六张，一张牌上有一个点子，然后，两点，三点，依次类推，直到最大点子为九点。而一个点子分别有四张牌，故才有三十六张。
我熟念地检验着单九，动作轻灵优雅，神态沉着稳定。那模样，仿若是久经沙场的将士，娴熟中带着坦荡的畅然，气势可谓大家风范。所有人的目光都聚集到我的身上，他们都屏住呼吸，似乎因我的动作而惊艳不已。也在这时，一道灼热的目光突然紧紧地锁住了我的背影，充满着疑惑不解，还有就是震惊。
（注：赌牌规则大小：三个相同的点子最大，例：九九九。依次是点子能衔接的，例：一二三。然后是一对点子的，例：二二八。最后是单点，例：九三二。而发牌规则可看牌发话，也可闭牌发话。游戏规则与‘金花’颇为有相似之处。）