夏茉儿刚从挽颜楼回来，秦殃就来清秋阁要小凝了，大有不得手誓不罢休之意。她又忧又喜，却又不好棒打鸳鸯，只说让她再斟酌斟酌。
晚上她把小凝找来，拐弯抹角试探了一番。那丫头怕是上了秦殃的贼船，对他一心一意，甚至死心塌地。她颇有些担忧，小凝性子软弱，又心思单纯，要在大户人家立足，没有几分真本事，光靠情爱是不行的。
“你果真愿意去三少爷那边？”
小凝偷偷地瞥了她一眼，咬唇道：“奴婢自知配不上。”
夏茉儿头疼地揉了揉太阳穴，好言相劝，“小凝，不是我要棒打鸳鸯，我只是希望你将来走得顺畅些。那秦殃才十五六岁，少年人鲁莽冲动，易被爱情冲昏头脑，你跟他之间相隔的不仅仅只是身份问题，你明白吗？”
小凝摇头，情绪激动起来，执拗道：“只要能同三少爷在一起，奴婢可以不要名分。”
“傻丫头，宁为平民妻，不作富人妾，你这又何苦？再说了，你若过去，三夫人势必不会给你好日子过，她要铁了心折磨你，你怎么扛得住？”
小凝沉默了，双方都不再说话，气氛顿时变得冷寂起来。挣扎了许久，她忽然跪了下去，鼓足勇气道：“茉儿，我们同为婢子，我从娘胎里出生起就注定是个奴仆，我没有资格奢求一切，也没有资格羡慕一切，什么财富、家世、名誉、美貌、统统都不属于我，就连我的性命也都不是我的。这是事实，我无法去改变它。可现在我幸运地遇到了秦殃，他不计较我的卑微，许诺一心一意待我，给我好归宿。这是唯一属于我的东西，可你却劝我放弃……”
这番肺腑之言深深地撞击到夏茉儿的心口上，久久不能平静。她困难地张了张嘴，想说什么，可任何语言都苍白得无力。
小凝爬过去抱住她的腿，哭道：“茉儿，你就成全我吧，就算是条不归路我也认了。”
夏茉儿呆呆地望着她，她一个劲儿地给她磕头，只求她成全。因为她们都是同一类人，没有身份，没有地位。可她有秦颂呵护，而她，如今得到了秦殃的垂青，岂舍得轻易放手？
水雾，弥漫了双眸，许是被她的执拗打动，她红着眼眶扶起她，强颜道：“快别哭了，要不然明儿秦殃又要说我欺负你了。”
小凝喜极而泣，夏茉儿忧郁地抚模她的头，再一次体会到了生存的艰辛。仅仅三年的时光，就让她彻底看透了这个时代的悲哀。
弱女子唯一生存的理由便是依附在男人身上，什么新世纪的自强女性，拿到这个男权世界统统都是笑话。好比现在，她小心谨慎地活着，曾经的电话声，车鸣声，喧嚣的钢筋水泥世界早就在记忆里褪色了，唯一值得庆幸的是，她在这里遇到了秦颂。他的温暖洗去了三年来所遭遇的一切肮脏，关于龙婆，关于薛莫愁，关于监禁，关于逃亡等等诸多不愿吐露的秘密……哪怕是秦颂，她都未曾坦露过分毫。
第二日一大早秦殃就来了，夏茉儿把小凝交给他。少年人之间的爱恋向来不懂得收敛，她也不好嚼舌根，只道：“秦殃，你小子记住，此生不得伤小凝的心。”
“大嫂放心，我定会好生照顾小凝，若她受半点委屈，此生甘愿与青灯常伴。”
见他说得这般诚恳，她强颜拍了拍他的肩膀，调侃道：“小子长大了。”
一行人闲话家常了阵儿，秦殃才把小凝带走了。夏茉儿望着他们远去的背影，神情多少有些落寞，秦颂柔声道：“若你不舍，就把她留下吧。”
夏茉儿回过神，苦笑道：“小凝应该有自己的归宿，她总不能一辈子都守着我。”
“可她是与你走得最亲近的人，你舍得送她走？”
“我只想她过得好些，这丫头性子软弱，以前在苏府也没少受欺负，但愿秦殃能宠她，给她几天安稳日子。”
秦颂叹了口气，握住她的手道：“茉儿，我不喜欢看到你刚才的样子。”
夏茉儿愣住，他无奈道：“只盼我能活到七老八十，这样我们就能白头到老，你便不会孤苦无依。”他望着她，眼睛清澈明亮，似乎每次他说的话，都会让她窝心感动。
“贵公子的要求，本姑娘准了。”
她从身后抱住他的脖子，与他耳鬓厮磨，到现在她就恨不得一夜间白了头，因为这样他们就没有理由分开了。
之后一段时日生意上的事特别忙碌，秦颂待人虽随和，可一旦牵涉到生意就极端苛刻。秦祭只负责外头的货运调控，店铺等事务，账目筹谋之类的事从不过问，整天神龙见首不见尾，故审核各大分铺的账目都是秦颂亲自打理。
见他整日关在书房忙碌，夏茉儿瞧着干着急，她反正无所事事，索性也替他分担一些。不过他并不领情，怕她帮倒忙，叫老管家先指教一番，没水平就别想跟他混。
夏茉儿颇不服气，那家伙平时温言软语惯了，什么都顺着她。这会儿一牵扯到生意上的事，翻脸比翻书还快，严肃得比黑面神还令人讨厌。
以前她也粗略接触过如意斋的琐碎，上手起来倒也快捷，不过跟他比起来确实是天壤之别。他可以边打算盘边翻账目边跟你说话，从来不看算盘，待他把一条又一条的账目核算齐后，算盘上的数字便是最后的总额，如果发现总额不符，账本铁定会一把摔到各分铺的账目先生脸上，重做不说，还得扣工钱。
这种情形她曾见过不下三次。更令她折服的是他使用算盘的窍门就是每次计算的时候从来不看它，但最后算盘上的结果必定分毫不差。用他秦颂的话来说，那是算的钱，一个商人如果连钱都算不清，还有什么资格去做商人？
夏茉儿完全不认同他的话，觉得他说的都是狗屁。不过，直到她见识到了他的商人本质后，才不得不得拍案而起。
跟老管家学了几天后，她依样画葫芦，居然也做得像模像样，除了动作慢了点，打算盘不利索，偶尔忘记口诀外，审核计算下来的账本倒也没出毛病。
秦颂挑剔地复查，修长白皙的指尖在算盘上拨动，动作麻利娴熟，神情认真而专注。夏茉儿在一旁直勾勾地盯着他看，有些紧张，万一他发现纰漏，一把将账本摔她脸上的话，岂不丢死人了？
算盘噼里啪啦的声音揪紧了她的心，他忽然转移视线，困惑问：“你看我作甚？”
夏茉儿回过神，露出一张阿谀奉承的笑脸，谄媚道：“因为你长得好看。”
秦颂鄙视了她一眼，不再理会，继续核对，仿佛想起了什么，随口道：“昨儿三娘好像去求老头子打发些事去磨砺秦殃，那小子今儿怕是出府了，一时半会儿估计回不来。”
夏茉儿愣住，没有吭声，秦颂道：“你要不要去秦殃的莫愁小楼看看？”
“不必了，这条路是小凝自己选择的，我帮得了一时，帮不了一世，倘若三娘要为难她，也算是给她提个醒，往后走下去还得靠她自己。”
这话得到了他的赞许，抬眸道：“很好，没有妇人之仁。”说完把账本扔给她，“可以拿去封存了。”
“没发现问题？”
秦颂摇头，夏茉儿喜上眉梢，得到自己的男人肯定，立马跟他谈条件，要讨工钱。他歪着脑袋盯着她，月复中盘算后给了她一个价位，“一天二十文钱。”
“才二十文？！”夏茉儿失声怪叫。
秦颂一本正经点头，掰指头跟她算了一笔账，“你的一日三餐，衣食住行全包，这差事你想干就干，没有时间约束，出了纰漏还有我跟你扛着，而且我还陪吃陪喝陪睡，一天十二个时辰随传随到，免费伺候……”
话还没说完，她把账本摔到他脸上，跳脚怒道：“我呸！臭不要脸的，你坑谁呢？！”
秦颂捡起账本，笑道：“不干拉倒。”
夏茉儿气得吐血，本想攒点私房钱，哪晓得他算得太精了，只得愤怒离去。之前还心疼他累着，这会儿巴不得他累死了好，这么抠门的小气鬼，她吃饱了撑着要去帮他。
秦颂倒未受她的影响，继续埋头手上的事务。不到茶盏功夫，就见她屁颠屁颠地来了，方才一副怨气冲天，这会儿涎着笑脸，说有多猥琐就有多猥琐。
他不由得暗暗好笑，她抓他的手撒娇，死缠烂打，反正就想在他身上刮点油水。他铁石心肠，不为所动，最后她使出杀手锏，一口咬到他脸上，印下了一道唇印，鲜红。
不料老管家抱着一箱账本来了，见此情形，赶紧回避。秦颂的脸黑了下来，脸上一个大唇印，何来威信可言？
“死丫头，晚上再收拾你。”
夏茉儿嘿嘿地笑，狡黠道：“一天一两纹银。”
秦颂拉衣袖擦脸，她不让他擦，他又气又笑，无奈道：“依你依你。”
老管家把账本抱了进来，强忍笑意，素闻小两口感情好，今儿一见，确实如胶似漆。眼下有少夫人在中间调节，这几天的日子兴许会好过些。
持续忙碌了近半个多月，多数账目才彻底理清封存，还有少数坏帐原因不明，这些头疼事自然由秦颂亲自处理盘查。
把手头的事忙得差不多后，夏茉儿才叫小春去莫愁小楼打探小凝的情况。小春说那丫头没在莫愁小楼，一直都在风云小筑。
风云小筑是三夫人的住处，她的脸沉了下来，当即起身往莫愁小楼去了。丫头们见她来者不善，赶紧茶水伺候。她句话未说，只是阴沉着脸等下去，直到天黑为止。
当小凝回来时吃了一惊，赶紧把手藏到身后。她的小动作都落入她的眼里，不动声色道：“我口渴了，你去给我倒杯茶来。”
小凝赶紧去给她倒茶，她走过去，一把抓住她的手，心口一堵，她惶恐地跪了下去，哆嗦道：“少夫人。”
“你说，这三夫人是如何待你的？！”
“少夫人，奴婢是自愿的，您别……”
“那好，明儿个你回清秋阁去，给我刷一个月的碗，洗一个月的衣裳，每天给我劈柴烧水……”她怒不可赦，恨铁不成钢道，“死丫头，秦殃是不可能一直都守着你的，只要有机会三夫人就会弄死你，你明白吗？”
小凝被鬼迷了心窍，固执道：“就算死也值得。”
话语一落，只听“啪”地一声，她扇了她一耳光。小凝跌坐到地上，捂住脸颊，眼眶红了。夏茉儿冷着脸问：“疼吗？”
小凝摇头，倔强道：“不疼。”
一丝水雾从眼底溢出，她一把抓住她的手，十指已经溃烂得不成样子了，可她还说不疼。温热，滴到她的手背上，滚烫。她缩了缩手，夏茉儿望着她，一字一句问：“都烂成了这样了，还不疼？”
小凝摇头，她望着她脸颊上的五指印，恨声道：“你要是我的妹妹，我铁定打死你！”说完把她拖出了莫愁小楼，强行带走了。
次日一大早三夫人来找茬，讥削道：“哎哟，少夫人的丫头就是不一样，娇气得很哩。”
夏茉儿半倚在门框上，皮笑肉不笑道：“三娘您说笑了，这当丫头的也不容易，得看遇到什么样的主子了。”
三夫人嗤鼻冷哼，笑里藏刀道：“我正奇怪呢，殃儿从你这里要丫头做甚，想来呀，啧啧。”
她鄙夷的神情刺痛了她，刻薄回道：“三娘您太抬举我们清秋阁了，不过也是，能入得了三少爷的法眼想来也不容易，您说是吗？”
这话说得三夫人挂不住面子，懊恼道：“少夫人，你这丫头既然已经送给了殃儿，现在又要回来，岂不是言而无信？”
“我正奇怪呢，这丫头是送去给莫愁小楼的，怎跑到风云小筑去了？”
“莫愁小楼与风云小筑有何区别？”
“当然没有，只不过在三少爷的眼里恐怕有些东西还是有分别的。”
此话一出，三夫人面色一沉，显然明白了她的意思——借刀杀人。夏茉儿还是那副老样子，说话不紧不慢，神情看似温和，却暗藏着歹毒。
双方僵持对峙，各不退让。
屋内的小凝惶恐不已，三夫人是开罪不得的，可少夫人更开罪不起，她夹在中间，左右为难。许是察觉到她的不安，夏茉儿用眼角瞥了她一眼，双手抱胸道：“听说过两日三少爷就回来了，我这儿可备了不少好东西，到时让他多捎些给三娘带去，三娘意下如何？”
“你……”
三夫人的脸都气绿了，本想倚老卖老，没料到小狐狸精压根就不吃这套，反而威胁她，不想把事情搞大，只得悻悻然走了。
小凝担忧道：“少夫人，奴婢还是回去吧。”
“蠢丫头，回去找死不成？若不趁此机会借秦殃的手灭灭她的威风，以后可有得你好受的。”
秦颂不知什么时候从书房出来了，调侃道：“你的借刀杀人恐怕够得三娘折腾了。”
“小凝是我的丫头，我若不给她撑腰，岂不活该被人欺负了去？”
秦颂无奈摇头，看来这家伙也是个有仇必报的主儿。