林溪晚想要说话，喉咙像被什么紧紧扼住，一个字也吐不出来。她拼命挣扎，终于“啊”的一声叫了出来，睁开眼睛，月色依旧，哪里还有什么人在？窗外的老桂树枝桠狰狞，风移影动，难耐凄凉。
物换星移，时令滑入了这一年的岁末——十二月。巴蜀之地迎来今年第一场大雪之际，王家也在吹吹打打的鼓乐声里迎来了新妇。撒谷豆，跨马鞍，做虚帐，拜天地，处处人声鼎沸，人人面上带笑，热闹的像一出戏。只是有几人在看戏，有几人入了戏？
大雪飘飘洒洒，直下了数日方停。这日林溪晚起身后单是打扫积雪理出一条小路就用了小半个时辰，菊芬已然嫁人辞去，洒扫庭院烹茶递水等一应活计大半落到了林溪晚身上，好在经过这几个月的摔打，她力气也大了些，渐渐适应了这样的生活，只把它当作人生的历练，既然无法摆月兑又没得选择，也就既来之则安之罢。
做好这一切进入上房时，二十七娘已经起身，正坐在炉边看一封信，神色似惊似喜。屋子炭火烧的正旺，火光跃在她的脸上忽明忽暗，映出几分不真切的落寞。林溪晚冻的鼻头通红，指节麻木，忍不住跺了跺脚，往炉边移动了一下。炉边的人听到声音，抬起头来，微怔了一下才道：“可是冷了？且烤烤火暖和一下罢。”
说罢站起身，走到窗边，将窗子打开几分，看着依旧阴沉的天色，呆了半晌，寒风涌了进来，裹挟着一声微不可闻的叹息。林溪晚瑟缩了一下，忙上前关了窗子，嗔道：“我的好姑娘，要赏雪也不该站在这里，风正紧呢，仔细受了风寒。”
二十七娘收回目光，淡淡一笑：“雪下的可真大，如何行得车马！只怕嫂嫂的回门要给误了，昨儿刚改做七朝，只盼着这雪早日停了才好！”
林溪晚冷笑道：“多点子路，就把少爷难住了？我倒是听说，少爷这几日很少陪少夫人，多半时间与珂儿、箫儿在一起呢！”
话出口已是后悔，只恨自己忘记了丫鬟的身份，果然二十七娘面上忽然笼了一层薄霜，斜着眼瞅了她一眼，缓缓道：“这也是你该当说的话？我竟不知你是个牙尖嘴利的，先不说兄长为了学业罔顾新婚的嫂嫂，日夜苦读，幸好还有两个知冷知热的丫头随身照应着，才不至于冷着了，饿着了。只是你小小年纪，莫为一时痛快，就忘了自个儿的身份，学别人乱嚼舌根，需知‘祸从口出’。”
林溪晚像挨了一记闷棍，又是惭，又是悔，又有几分意兴阑珊。二十七娘倒有些过意不去，放缓了神色：“我的话虽有些重，却是一番好意。你这样说我兄长的不是，我自是有几分恼意，更有几分替你担心。你虽曾是大户的小娘子，如今沦落成丫鬟，就该守丫鬟的本分。这话亏得是对我说的，若是对别人也如此冒失，吃亏的日子在后头呢！”说着伸手拭掉林溪晚头发上雪融化后留下的几滴水珠，柔声道：“你我虽是主仆，心底里我却当你妹子一般。我两个姐姐是早就嫁了人的，大伯家的七姐姐与我言语相投，却又随姐夫远嫁，算起来家里女孩儿虽多，我却是一个妹子也无，这些日子我冷眼瞧着，你年纪虽不大，遇事冷静机敏，说话行事自有一番气度，委实教人高看一眼，这才说了这些话，原是心存回护之意，以你的伶俐，当明白我的苦心。”
林溪晚一时惊疑不定，瞧着二十七娘面上的殷殷之意，又不便相逆，只得低下头诺诺称是，又暗暗告诫自己，以后定要藏拙，事事小心，不可多行一步路，多说一句话。
二十七娘显然也不想在这件事上多做纠缠，她仔细放好手里的信，才又想起什么似的说道：“溪儿，上回你画的那些花样子，可否再多画些？我才收到姐姐的信，姐夫任满后，姐姐随姐夫去长安游历，路上竟诊出姐姐又有了喜脉。我想着迈哥儿既稀罕那个，不妨多做些小孩儿的物件准备着，同时也给全哥儿做些冬衣，省的六姐说我偏心。”
林溪晚一面应了，就要到厢房去，才到门口，就看到两人踏雪而来，一人身着销金红裙，犹如雪里红梅，甚是晃眼，另一个撑着油纸伞的却是青衣小鬟，手里伶着一篮子。
林溪晚忙打帘子，一面说着：“少夫人来了！”又添了茶水退到一边。
“原该我去探望嫂嫂，这大雪天的，怎敢劳烦嫂嫂来看我？”韩氏是新妇，又是第一次踏进小姑子的院落，两人还不是十分熟稔，因此二十七娘的话里透着三分亲热，又有三分拘谨。
“妹妹这话就生分了，一家子人，谁去探望谁不是一样？我想着这样的天气，妹妹给困在屋里不是无趣，我虽是粗人，好歹能给妹妹做个伴，解解闷。”
姑嫂两人寒暄一时，韩氏捧起茶盏轻轻抿了一口，赞道：“妹妹这茶也与别家不同，早就听说妹妹温柔娴静，又是个雅人，今儿我竟是来对了。”
“嫂嫂谬赞，愧不敢当。”二十七娘亲自为韩氏续了茶，“既是喜欢，就多饮几杯热茶，驱驱寒气。茶倒也罢了，水却是未曾落地的雪水，是我的小丫头直说从未见过这么大这么干净的雪花，收集了许多，我也就应个景儿，冒充一回雅士，嫂嫂别笑话我就成。”
韩氏看了林溪晚一眼，唇边带着抹意味不明的笑。林溪晚心想，这水再好，添了那么多乱七八糟的东西，又哪里能品出味道？说什么与别家不同，也不过是随口一提，扯出话题罢了。这么冷的天，又是新婚燕尔的韩氏巴巴跑来，不会单纯是为了品两盏茶，和小姑子联络联络感情吧？
正凝思间，就听到韩氏道：“说到应景儿，这外面天寒地冻，想来大雪还会继续下，妹妹的屋子里却红泥火炉正好，温暖如春，舒服惬意——只少了一样东西——”她看了一眼身边的青衣小寰，那丫鬟将篮子里的东西一一拿出，放在桌上，是几样精致小菜，竟然还有一瓶酒。
“这是自家酿的果子酒，性子温和，味道酸酸甜甜的，不会醉人，又能活血养颜，最适合咱们女子喝。‘绿蚁新醅酒，红泥小火炉’——总算是齐全了，只是不知道妹妹是否肯赏脸，陪我喝一杯呢？”韩氏拍手笑道，她年龄与二十七娘相仿，容貌只是中等，嘴角有几粒细微的痣，笑起来时却添了些妩媚的味道，也有几分动人。
二十七娘怔了一下，犹豫道：“只是叫娘知道了又有一番说道，哥哥问起来也不好交代。”
“妹妹不必担心。今儿早上针姨娘犯了些错，娘罚她洗一家子的衣裳呐，洗完了还要腌腊肉扫屋子，怕她不尽心，娘自然要监督着些，我原说要帮忙，娘不答允，连安婶子都被打发出去了；至于你哥哥，他一早就说要清清静静看会子书，只怕嫌我吵呐！”
“既如此，我是赚得很了！”
姑嫂两人相视一笑，渐渐推杯换盏起来。虽说是果子酒不会醉人，几杯酒落肚，二十七娘的面上沁出了红晕，两人的对话也热络了许多，一扫先前的拘谨沉闷。正得趣间，门帘子被掀开，一个人挟着一股冷风进来，是王谦跟前的箫儿。
箫儿微微行了一礼便道：“少爷习了半晌的字，直说天冷墨不好使，曾听少夫人言道，妆奁里有一上好砚溪台，能否借来一用？因一直未等到少夫人回去，少爷指使了我来问问。”她虽低眉顺眼，腰板却挺得很直，说话行事间总有几分拿捏的味道。
韩氏的眉头几不看见的蹙了一下，旋即解开，面上一派和煦的笑：“说什么借不借的，我的还不是他的？也是我疏忽了，这事不应等官人吩咐就该做好的，劳官人不省心，更劳你大冷天的跑这一趟。这样吧，我让采青陪你回去，她是知道东西在哪里的，你有什么要做的也只管唤她。”说着又吩咐了几句，才让两个人去了。
“她不过是个丫头罢了，嫂嫂是何需如此客气！”二十七娘轻轻抿了口薄酒。
“丫头？呵呵……”韩氏的笑意倏然隐退，缓缓说道，“官人放在心上的人，总要与三分薄面。”
“丫头总是丫头，再怎样有面子，也不能逾了规矩不是？若她们犯了错，嫂嫂尽可罚她们，打几下骂几句也使得，一味如此，她们还当你软弱可欺呐！”
韩氏不答，素手把玩着酒盅，似在考虑她这话的可信度，良久忽道：“针姨娘是同她们一起进来的吧？”
提到针姨娘，气氛忽然沉重起来。原来，自打她扶做了姨娘，王老爷初时贪鲜，在她房里多宿了几晚，引的李氏醋意大发，又不敢尽数发泄在自家老爷身上，便时常寻个由头对针姨娘非打即骂，或是罚她干活。王老爷虽不会为了一个妾同正妻翻脸，却益发怜惜起柔弱的针姨娘，几乎夜夜宿在她那里，将李氏当做了摆设。
“身为女子，命该如此罢了，母亲也太要强了些，然则嫂嫂……”未竟的话化作一声叹息。
“傻妹子，太强了惹人嫌，太弱了又受人欺，这道理我如何不懂！我不过做个姿态，要知道，捧得越高，跌得越重，何须我说什么做什么，白担个妒妇的名头。”
二十七娘抬起头，眸子里一片波光诡谲，韩氏却坦荡的回望着她，但笑不语。云雾渐收，二十七娘眼中终于一片了然的清明，又疑惑道：“若是哥哥并不作为呢？”
韩氏横了小姑子一眼，许是果子酒发挥了效用，眼波流转间颇见韵致，说话也益发亲切了：“到底是未出阁的小妮子，罢罢罢，长嫂如母，我今日就僭越一次吧。若是普通人家，也没什么大碍。咱们家世代乡绅，官人又素有贤名，怎么也是有头有脸的人家，‘宠妾灭妻’传了出去，定会成为乡邻笑柄，颜面扫地。若是出仕为官的人家，被御史参上一本，指不定连官都丢了，就算保住了官职，官声也是毁了。长幼有序，尊卑有别，最是要紧，何况爹一心想要官人读书上进，求个一官半职，怎能不重视这些？就是妹妹自己，也要多了解些人情礼仪，免得到了婆家应付不来，吃了暗亏。”
二十七娘脸上一红：“素日只是叫我做女红，学规矩，并不曾有人说过这些，这厢先谢过嫂嫂。”说罢站起身来正正经经捡衽为礼，待坐下，却又似笑非笑的看着韩氏，话锋一转，“只是事关兄长，嫂嫂就不怕我偏帮着哥哥，与他嚼舌？”