秋社第二日，二十七娘找出针线剪刀之类的物事，开始教林溪晚女红。本来说好由安婶教，可是秋社那日晚间，王老爷回来后便一直黑着脸，对李氏爱理不理，一头扎进针儿那偏房里去了。李氏心里越发不自在，又不好说什么，少不得派了安婶暗暗盯着。
林溪晚却庆幸这样的安排，安婶在她们面前一向喜欢装腔拿势，跟性子柔顺的二十七娘相比，林溪晚自然更乐意后者当她的师傅。可是没过两天，林溪晚便开始叫苦：二十七娘看着好相与，做起师傅来却毫不含糊，盯的紧，要求多，一派严师出高徒的模样。两天功夫，林溪晚的小手就给针戳出许多小红点。眼见躲不过这一劫，她便真正收了心，正正经经的学起了女红。好在她年龄小，指节柔软，几天功夫下来，拿针的手法倒也似模似样。
秋意渐浓。这日林溪晚一早起来，和菊芬一起做完洒扫工作，乖乖的去找二十七娘，却看到她站在墙角的花架子那里。在菊芬的授意下，林溪晚拿了一件外衫给她披上，笑道：“早晚天转凉了，小娘子穿这么少，莫不是想人比花俏？”
二十七娘嗔了她一眼，答非所问：“菊花开了！”花架子上一溜放了七、八盆菊花，开的最早的一枝堪堪怒放。可惜这朵怒放的花正被一瓣一瓣的掐下，眼看变“残花”了。
“花有什么好看，这样的天气，能出去走一走才是快事。”看着碎了一地的花瓣，林溪晚“怜香惜玉”的心思大盛。
“出不去哩，小娘子怎可轻易抛头露面，老爷规矩大着呐！”菊芬凑了上来。
“倒是可以……”二十七娘犹豫道，唤过菊芬：“你悄悄打听下，白家的菊花开的怎么样了，有没有邀人去赏，仔细莫要人知道。”看菊芬去了，又心不在焉的一瓣瓣掐着菊花。
不到半盏茶功夫，菊芬兴奋的返回来说道：“夫人收到请帖了，说后日到白家赏菊。”
“谢天谢地，哥哥总算是有希望的……”二十七娘舒了口气，脚步轻快的朝房间走去。
“小娘子，”林溪晚忍住笑跟了上去，“我也想——”
“可以！”未等她说完，二十七娘已爽快答应，又话锋一转，“只要你把前儿让你缝的荷包做好，记得在上面绣朵——就绣朵菊花吧，简单点的，桃花菊正好。”林溪晚怔了怔，说不出反驳的话，掐了朵菊花回房苦练。
白家的菊花并不像林溪晚想象的那样设在什么花园，而是高低错落的摆放在正厅。邀请的都是相熟的有些身份或家财的夫人们。落座后，上了茶和点心，略一寒暄，夫人们便开始家长里短的攀谈起来，不外谁的发型别致，谁的衣饰新颖，谁谁的出挑的首饰是在城里哪个大铺子打的之类。说是赏菊，标准的这些夫人之间交际的攀比会。林溪晚越发失望，只觉得手心里那隐隐的痛真不值得。
“今年的菊花可比往年多了许多，开的也好，咱们都种不来这个，夫人可真是雅人。”主簿娘子因着身份，不屑与她们谈论这些，独自去看菊花。
“可不是，我记得去年也就三十多个品种吧，莫非有什么喜事？”李氏初来时面上有几分尴尬，见白家待她并没有什么不同，又一番寒暄下来，也就自在了。她此时用熟络的语气想表示和白家的关系非一般，话一出口就后悔了，讪讪的止住。
“李夫人才是个妙人，一说就中。”白家的主母宋氏挑了挑眉，带着抹意味不明的笑看着李氏，说道，“咱们家三娘子年后就要出阁，她最爱菊花，自然要多弄几盆，你们莫笑我轻狂才是。”
众人忙道喜，又问定的是哪家。二十七娘本来和白三娘悄悄说话，闻言面色微变。
“是我娘家的外甥。虽不是什么大富人家，最要紧的是看着长大的，人品好，心眼实，这不知道我们三娘喜欢菊花，巴巴的给送来了十多盆。这盆，还有这盆——”她指着摆放在桌边的两盆菊花，“这两盆是绿色的，极难得的，听说是汴京的品种，咱们青神没有的，这个叫‘春水碧波’，这个叫‘玉蟹冰盘’，只是我瞧着都一个样，哪有什么不同，你们说呢？”
宋氏吃了口茶，成功收获众人的赞誉后，接着道：“我就喜欢这孩子这一点，不像某些所谓的大家公子哥，亲还没结呢，左一个通房，右一个姨娘……”
气氛陡的诡异起来，众夫人约好了似的一齐闭了口，独李氏面色转了几转，似乎想说什么。果然宴无好宴，林溪晚收回视线，才发现二十七娘和白三娘俱都不见了。君子不立危墙，她悄悄打量了一下，趁人不注意退出了屋子，就看到她们两个立在院子里悄悄说着什么。
一阵风吹过，几片叶子打着漂亮的旋儿落在她们脚下，风里隐约传来白三娘的声音，林溪晚走近些，听到她说：“……这事怨你不得，你又何须如此小意儿！再者，爹爹本有意将那些水田与我……做嫁妆，既卖与你家，原也没什么。不曾想你们家业渐大，气派也越来越足……人人都赞王家大郎好福气，老子不过才收了一个姨娘，儿子倒是享了齐人之福。日后若中了举，做了官，那还得了？想我慧娘向来是没福的，断不敢高攀了你家！”
二十七娘讶异道：“你竟是为了这个？”拉着她的手摇了摇，“那两个丫头是娘塞给哥哥用的，并不是他自己的意思，却是你误解了他！”
“误解？”白三娘轻轻抽回手，冷笑道，“若是他不愿意，还有刀架到脖子上不成？”
“妹妹向来是个聪明人，怎么这会子糊涂起来。莫说这事不是我们该说的，德言容功，妇德是首要的一条，一句话不当，就有可能万劫不复。又是父母所赐，怎可坚辞？何况左右不过两个小丫头，正头娘子进了门，谁能越过了她去？”
“姐姐倒越发像大家闺秀了，妹妹这里受教了。”语气里明显透着不以为然，白三娘微微低下头，拨弄着腰间系的络子，“只是我没姐姐这般好性，自小被爹娘宠坏了，气量小，受不得委屈。”
看二十七娘还要劝诫，叹息了一声道，“现下又何必争这些有的没的，从前的一切……都忘了罢！”
两个人都不再说话，各自想着心事。
林溪晚忽然觉得自己站的地方有些尴尬，既达不到“贴身侍立”的范围，又离的太近有偷听的嫌疑，她轻轻后退了两步，却不小心踏到了落叶上面，“窸窣”声引的两位小娘子转过身来，她索性迎了上来，笑道：“只顾着看菊花了，没曾想两位小娘子躲到了这里，倒教我好找，只是不该站在风口上，仔细吹了风晚上头痛。”
白三娘看了她一眼，想要说什么，又生生忍住，只是淡淡点头：“姐姐家的丫鬟都是好的。”风吹动她鹅黄色裙摆，犹如盛放的菊花，只是娇憨的脸上隐隐含着一层霜色，让人亲近不得。
“是我疏忽了，”二十七娘深深吸了口气，换上了笑脸，“妹妹得遇良人，终身有依，姐姐欢喜的紧，才一时忘形，拉着妹妹说了许多话。”说着从腕上退下一只剔透的翡翠镯子，用帕子包了，递到白三娘手上：“不是什么好物什，只是请大师开过光，可保平安，我打小戴着的，送与妹妹权作添妆吧，妹妹别嫌弃。”声音便有些哽咽。
白三娘也红了眼：“却之不恭，教姐姐费心了。”
两人又沉默了。
有些东西，一旦逝去，便永远回不去了。林溪晚忽然觉得喉咙发紧，像被什么紧紧扼住。
“作死的小蹄子，杵在这里做什么？”三个人都吓了一跳，就见李氏从屋子里出来，一脸愤愤的样子。白三娘裣衽为礼，她瞧都不瞧一眼，只骂着自己的女儿：“日常无事的时候老在眼前晃，偏有事的时候不见人影儿，由得你娘给人欺负。”
又看向林溪晚：“这起子生事的丫头，早晚一个个卖了另买了好用的才干净。”说罢便向大门走去，竟是要离开白家。二十七娘匆匆辞别白三娘，跟了上去。
一路上李氏仍旧唠叨不停，说白家眼皮子浅，小家子气，活该女儿找不到好人家，只能讲究个小门小户云云。没多久林溪晚便明白了原委。原来白家果然因田产一事心恨难平，借赏菊之事对在众夫人面前处处落李氏的脸，又对王家明嘲暗讽、夹枪带棒的奚落一番。李氏虽不觉得自家做错了什么，却在口才上落了下风，宋氏又是以有备攻无备，让众夫人们很是看了一出好戏。若非主簿娘子居中调停，只怕两人要掐架起来。
二十七娘少不得安慰道：“娘可是觉得少了一个称心的媳妇儿？”
李氏啐道：“上不了台面的东西，我怎会瞧得上眼？若非为了谦哥儿，谁会来惹这个没脸？”
“这就是了，我今日才知道她竟是这等不能容人的，咱家求不来，未必不是好事，娘还有什么想不开的？”
风卷起驴车的帘子，又卷过大片大片的土地，呜咽着奔向远方，地里的稻子已收割完毕，光秃秃的，满目苍凉。冷意一点点沁来，林溪晚收回目光，紧了紧身上的衣服。却见二十七娘掀开帘子，看着缓缓后退的田地，说道：“这些田地前个儿还只一半儿姓王，如今全是咱们王家所有，若是有一天，它们忽然改做别姓，娘会做何感想？”
李氏将这话咀嚼了一晌，复又眉花眼笑：“是我糊涂了，咱家有如许实实在在的好处，还与她计较这些虚头八脑的东西作甚？好闺女，亏得有你。”全忘了方才骂自家女儿时苦大仇深的模样，拉着她的手，指点着窗外的景色说笑起来。不过一顿饭功夫，便到了家。
车还未停稳，门内冲出一人，那人一脸焦急期盼的神色侯着她们下车，对李氏匆匆一揖，不待她说话，又拉着二十七娘躲到一边，开口便问：“我让你办的事，如何？”正是王谦。