第五章第五节东风不与周郎便（五）
许是因为战祸，小镇异样的萧条。从街头走到街尾，只有一家店铺开张，走进店中，货架上空空如也，掌柜和伙计愁容满面的收拾着店内摔破的各种事物，从那些东西推测，这里卖的应该是丝绸。
“掌柜的，你这里是被抢了吧！”曹丕皱着眉，“为何镇上的店铺都未开张？”
“客倌有所不知，”掌柜的放下手中的抹布，拭着面上的灰尘，“前些时日，不知从何处来的溃兵冲进镇中，将镇中的店铺洗劫一空，咱们这还算好的，收拾收拾，许还有些货物可以出售，其他的店铺……。”
溃兵？曹丕大吃了一惊，自从许昌起兵始，各地守兵望风而逃，就连取下荆州都未费一兵一卒。怎会有溃军？唯一可能的便是附近的盗贼假冒官兵洗掠城镇，若果真如此，难免会与那些盗贼遭遇，已方加上自己和鲁淑能够对敌的不足一掌之数。
皱眉走出城镇，曹丕突然飞身下马，唤出步儿和曹冲，从地上抓起灰土便抹在曹冲面上，一边抹，一边道：“步儿，你快把脸抹上灰土，绝不能让人看到你的容貌。”
愣怔时，鲁淑已经从地上捧起灰土，“步儿，你到车上去换男装，然后再把灰土涂好。”
过了半晌，步儿和桃花才换好男装钻出马车，鲁淑伸手取下步儿头上的金钗，又抓散步儿的发髻，从一旁胡乱抓了一些灰尘洒到发上，又从腰间取下水壶，与灰土混合抹在步儿面上，前后不过半个时辰，步儿从锦衣华服变成了一个衣襟肮脏不堪的乞丐，她眨着眼睛，看曹丕为曹冲装扮。
满头的灰土，众人面面相觑，曹丕与鲁淑互视一眼。两人都觉得有些忐忑不安，却听步儿和鲁冲在一旁嬉笑，心下更是烦恼，步儿突然转过身，嘟着嘴烦恼道：“哥，我们饿了。”
将车从马身上御下，又将马车隐在草丛中，曹丕皱着眉，“冲弟、步儿，咱们现在的处境极危险，这一路盗贼横生，指不定什么时候就会遇到，若果真与他们遭遇，你们两人只向人少的地方逃，逃得越远越好，你们记着，咱们现在立刻启程回营，你们一人一骑……。”
“我与步姐并骑，”曹冲看鲁淑牵着两匹马走了过来，“桃花自己骑。”
坐在马鞍之上，曹丕才发现不知什么时候曹冲已比步儿高出了一个头。步儿如小鸟一般依偎在曹冲怀里，郎情妾意，虽是危机四伏，但也觉得温馨。
将步儿、曹冲和桃花的马护在当中，飞快的向前疾驰，鲁淑和曹丕紧张的四顾，一手拉着缰绳，一手握着剑柄，不时回首查看步儿和曹冲的动向，许是觉察到他们的紧张，步儿和曹冲异样的乖巧。
一路的疾驰，众人都觉得疲惫不堪，好容易到了午间，前方出现一片青翠的竹海，鲁淑和曹丕商议片刻，引着众人到了竹海深处，挑干净的地方顿住，四周查看确认无异状，这才将步儿从马上抱下，抱了几块干净的石块让曹冲、步儿和桃花坐下，又生了小小的一堆火，烘烤干粮。
用了两块干粮，众人只觉得精神一振，步儿靠在曹冲怀里，“哥，不是说有盗贼吗？这一路……。”
话未说完，曹丕和鲁淑同时站起身，两个侍卫伸腿将火堆扫开，鲁淑抽出腰间的长剑护在步儿身前。步儿和曹冲同时从袖中抽出匕首，背靠着背，桃花惊惶失措，又不敢发出声响，只是紧紧捂住自己的嘴巴，不让自己尖叫。
“冲弟，”曹丕压低了声音，“你和步儿快上马，记着不要向人多和竹林深处逃。”
勉强骑上马，步儿盯着桃花也爬到马上，正要扬鞭，却听竹林中一声清啸，羽箭如同飞惶一般射来，曹丕一个箭步抢到马前，挥舞着手中的长剑将羽箭挡开，“冲弟，快跑，千万不要回头。”
刚刚拨转马头，又是一声清啸，一时间，四面八方都有羽箭射来，鲁淑忙将步儿从马下拉下，护在自己身后。又让曹冲和桃花从马上跃下，用力拉住马缰，以防马儿中箭后乱跑，手中的长剑连连挥动，心中只是叫苦，一时三刻还能勉强抵挡，时辰一久，力又不续，定然会被羽箭所伤。
幸好羽箭射过三轮之后，稍有停歇，鲁淑忙推着步儿和曹冲上了马。又将桃花扶上马，手中的长剑在两匹马股之上用力一刺，马儿如同离弦的箭向前飞驰，曹丕见马跑远，忙飞身跃上马背，顾不得羽箭，竭力追了过去。
不知跑了多久，马儿终于停了下来，但仍然置身竹林之中，曹冲拉住马缰，左顾右盼，确认并无异状，飞身跳下马，拉着马缰缓缓向前，“步姐，这匹马已几力竭，若一会儿还有盗贼，你独自骑马逃出去找人来救我们。”
“桃花去吧！我留下来陪你，”步儿转身看着面无人色的桃花，“桃花，不要担心，那些盗贼找不到我们。”
在竹林中走了片刻，前方出现一个粗竹搭成的凉亭，曹冲见步儿着实累了，犹豫半晌，还是将她从马上抱下，“步姐，咱们休息一会儿，等等二哥和淑哥，说不定他们已经追上来了。”
顾不得地上肮脏，三人坐在凉亭边，紧张的向来处张望，只盼能看到鲁淑、曹丕和那两个侍从的身影。
竹林中很安静，只有风吹过时竹叶相互撞击发出的沙沙声，曹冲有些不安，他侧头看了看步儿，步儿面上涂满了灰土。一双机灵的眼眸骨碌碌的转动，目光中隐隐透着一丝不安，觉察到自己的目光，她抬起首，微微一笑，心中一暖，伸手与她相握，只要与她在一块儿，哪怕是死在盗贼刀下，也不觉得恐惧。
隐约听见马蹄声响，三人一同站起身，一骑已经飞驰而来，步儿和曹冲又抽出袖中的匕首，待那一骑跑到近前，这才发现马上的人是曹丕。
“哥呢？”步儿满面焦急，“哥没有来吗？”。
不及回话，跟随在曹丕马后的三个盗贼已经冲上前来，三把大刀在空中挥舞，直取曹丕的人头，曹丕从马上滚落，曹冲忙上前将他扶起，三个盗贼将一众人团团围住，目光上下打量着众人。
不知怎的，三个盗贼的目光同时落在步儿身上，难道他们已经认出步儿是女子？此时马匹被盗贼挡在圈外，要逃走着实不易，曹丕在心里暗暗叫苦，握紧了剑柄，临行前曹操的话又回响在耳边，想必曹冲和步儿受了伤害，自己即使回到营中，也会被严惩。
正忐忑间，左侧的盗贼已经高举起大刀，“将身上值钱的事物扔出来。”
适才换装时，已经将值钱的事物藏在马车中，此刻真的是身无长物，曹丕从侧袋取出那十几两的散碎银子扔到地上，“全都在这里了，拿了就快走。”
那三个盗贼互视一眼，同时从马上跃下，一个盗贼上前捡起银子，在手中掂了掂，“只有这些吗？”。
“只有这些，”曹丕不经意的上前一步，挡在步儿身前，“要马也给你们。”
“马？”那三个盗贼围着众人转了一圈，适才捡银子的盗贼伸手指着步儿，“他是女子吧！臭男人身上怎么会有这样的香味儿？她也随我们一同走。”
说着，那盗贼伸出手，便要拉走步儿，曹丕大急，未及反应，只听那盗贼惨叫一声，转过首，只见一只断手在地上翻滚，曹冲收回的匕首上，血如雨点般堕落。
趁两个盗贼愣怔的功夫，曹丕已经拾起那个盗贼扔在地上的大刀，用力的向那两个盗贼挥了过去，两个盗贼手忙脚乱的后退两步，大刀攻了过来。
一人对付两人着实吃力，这两个盗贼虽然不懂武功，但力气着实惊人，两招过后，曹丕便落了下风，且战且退，突听两个盗贼厉声尖叫，眼角的余光扫过，却见曹冲和步儿同时从断手的盗贼身上拔起匕首。
右侧的盗贼大声叫唤，快步跑向断手的盗贼，一匹马突然从斜刺里奔出，人立而起，那盗贼吓得呆在原地，却被马蹄踏在地上，动弹不得。
曹冲抢步上前，手中的匕首向前一送，结果了那盗贼的性命，转过身，曹丕已经结果了那个盗贼的性命，未及喘息，曹丕已经奔到近前，“快上马，那三个盗贼的马。”
待步儿和曹冲上了马，顾不得避讳，曹丕将桃花拉在自己马上，正要打马，却听步儿道：“哥呢？哥去哪儿了？”
“他会追上来的，”曹丕双腿用力，驱动马匹，“咱们……。”
突听耳后风响，一枝羽箭直取探出身的步儿，仓促间不及细想，飞身扑向步儿和曹冲，将他们撞倒在地，只觉得后背撕裂一般的疼痛，眼前一黑，便晕了过去。
步儿和曹冲头昏眼花的从地上爬起，却见曹丕伏在地上，一动不动，一枝羽箭深插在他背上，两人面面相觑，顾不得盗贼将至，齐齐伸指放在曹丕鼻下，所幸他的气息虽然微弱，但仍在喘息。(！)