第一章第三节载花买酒少年事（三）
因为一粒糖果子。足被训斥了一柱香的时光，鲁淑低垂着头，做出一副心悦诚服的模样，眼睛却盯着悠闲的坐在一旁的步儿，直到她吃完手中所有的糖果子才站起身，鲁肃这才作罢，“走吧！步儿也该回去用药了。”
临出门前，孙府来人将鲁肃召去，临行前，鲁肃再三交待鲁淑小心护着步儿回府，直到看着步儿上了暖轿才打马前往孙府，待马蹄声一消失，步儿立刻便命轿夫先去桃花巷，全然没有要征求鲁淑意见的意思。
“步儿，”鲁淑骑在马上，寒风吹过，几乎蜷成一团，“今日太冷，不若改日再去。”
轿中悄无声息，意示拒绝，只得强忍着冷。护在暖轿旁向桃花巷行走，走过两条街，却听前方一阵喧嚣，抬首望了过去，却见一个衣着破烂的中年女子伏在地上，如狗一般的大口咬着手中的馒头，几个膀大腰圆的闲汉围在她身边，高声嘲笑，围观的人面有不忍，却畏惧那几个男子，不敢出言相助。
正义愤填膺间，一个身穿大毛斗篷的女子走出人群，似乎要走到那躺在地上的女子身旁，那女子的身影真真的熟悉，鲁淑侧过首，眼角的作光扫过，暖轿的轿帘掀起，轿中空无一人，果然是步儿，手忙脚乱的跳下马，挤进人群之中，此时步儿已将那中年女子扶起，怒视着那几个闲汉。
满头大汗的挤到步儿身边，手扶剑柄，不住的打量那几个闲汉，如此的健壮，真真打起来。自己可不是他们的对手，难道步儿在管闲事之前，不会衡量敌我双方的力量对比？
“你们做什么？”步儿大义凛然的扬着眉，“几个壮年男子，竟然欺负女子？”
“你懂什么？”左侧闲汉怪叫道：“你知道她是谁吗？当年醉红阁的柳妈妈，她可不是什么好人，小姑娘不懂事，回家问你爹爹去。”
又是一通嘲笑，步儿眨了眨眼睛，疑惑的看着鲁淑，然后转首环视那几个闲汉，平心静气道：“我才不管什么醉红阁，你们欺负弱女子，真真是无耻之徒。”
那几个闲汉满面涨红，其中一个提起拳头，意作威胁，鲁淑闪身将步儿护在身后，沉声道：“做什么？想打不是？你们当街欺侮弱小，还真真的得意，有这样的闲功夫，何不去投军？将这一身的功夫报效国家。”
口中义正词严。心中却异样虚溃，真真的害怕那几个闲汉冲将上来，自己受点儿伤也就罢了，若伤到了步儿，爹爹可不能饶了自己，越想越怕，偏偏步儿在身后尖叫，“哥，他们冲上来了。”
手一抖，长剑几乎要掉落地上，可是那几个闲汉只是留在原地，并没有冲上前的打算，他们目光复杂的打量着鲁淑和步儿，这两个衣着华丽，而且鲁淑腰佩长剑，一见便知是士家子弟，说话气定神闲，直视几个壮汉为无物，而平日里在城中欺侮寻常的百姓也就罢了，若得罪世家子弟，后患无穷吧！
恨恨的吐了一口唾沫，转身走了，直到他们走远，鲁淑才放松下来，转过身，步儿晶莹剔透的双眸骨碌碌的转动，“哥，她全身都僵了，咱们找家客栈让她喝点儿热汤吧！”
如步儿所言就近找了一家客栈。吩咐店中的婆子烧了热水帮柳妈妈梳洗，直等了一个时辰，柳妈妈才慌慌张张的从客房跑了出来，匆忙向步儿敛袖行礼，看她虽然衣着破烂不堪，但举止仍然优雅，“抱歉，我不能在这儿久呆，得回家去。”
一边说，她一边在身上模索，“我的馒头呢？糟了……。”
“我们送你回去吧！”步儿微笑着一跃而起，“哥，去买些馒头和时鲜的小菜，还有一罐热汤，咱们送柳妈妈一同回家。”
全然忘记了感激，柳妈妈只是拼命的快步向前走，鲁淑牵着马，快步跟随在她身后，不时转身查看马背上的步儿，防她掉落马下，幸好柳妈**家并不远，走过正街，拐进一条小巷便到了。
看着那幢破烂不堪的房屋。鲁淑不由有些疑惑，这样的房子怎么能住人？可是柳妈妈没有一丝犹豫的冲了进去，伸手将步儿抱下马车，示意客栈的伙计跟随在身后，也快步进了破屋，只见柳妈妈憔悴的脸有一丝笑，她抱着一个襁褓，“谢谢你们……。”
初时并肩坐在破屋中，片刻之后便觉得寒冷彻骨，鲁淑用剑斩碎了几把破椅子，堆在一块儿。燃起火堆，屋中才稍稍暖了起来，刚刚坐下，柳妈妈已经喂饱了那个婴儿，满面感激的扫视着步儿和鲁淑，柔声道：“真不知如何感谢你们，这孩子已经一日没有进食了。”
“不是你的孩儿吧！”步儿坐在火边，仍然微微发抖，“你怎会住在此处？”
“因不容于醉红阁的花魁，我被赶了出来，没有居处，也没有银两，我便坐在这间无人的破屋里，”柳妈**神情始终淡然，全然不为自己沦落觉得苦楚，“平日我会绣些手绢去卖，可是天太冷，绣庄的老板病了，这些时日停业，没有结到工钱，偏偏前日在途旁捡到这孩子，让他跟着受苦了。”
“我明白了，”步儿点了点头，“你带着孩子住在这里可不行，过些时日我的店铺就要开业，正需要你这样的人，你可愿意到我的店中做工。”
惊骇莫明，这柳妈妈是青楼中人，冲步阁却是脂粉铺，莫非……，恐惧得几乎要昏过去，步儿仍然笑吟吟的凝视着柳妈妈，柳妈妈一脸的疑惑，“姑娘，看你年纪幼小，气度不凡，应不会去赚黑心钱……。”
“你误会了。”步儿莞尔一笑，“我的是脂粉铺，这世上最会梳妆的，当然是青楼的姑娘，我需要你教导我店中的女孩儿，让她们学会梳妆的技巧，这样更能讨好客人。”
原来如此，长出了一口气，可是雇佣这样的人，若爹爹知道……，那可不妙！
“我很愿意，”柳妈妈垂首看着襁褓中的婴儿，“可是我的出生……。”
“那有什么关系，”步儿笑着站起身，“你不是已经离开醉红阁了吗？你自己用自己的技能养活自己，有何不可？这锭银子先借给你，你收拾收拾东西，搬到客栈去住，三日后到东门大街的冲步阁来见我，我自会安排。”
走出很远，鲁淑才轻声抱怨道：“步儿，若让爹爹知道你请了这样一个人，他肯定会生气，到时你如何向他解释？”
“哥，你没看到柳妈妈多可怜吗？”。步儿坐在暖轿中，声音闷闷的，“她自己已经那般困苦了，还想着帮助别人，她的心地不坏，爹爹一定会谅解的。”
说是桃花巷，不如说是大街，宽阔的大道铺着青石，已有些年月了，石缝间尽是褐色的青苔，步儿要买的房屋老旧而摇摇欲坠，仿佛风大一些，便会在风中碎成粉末一般，这样的房子怎么能买？
可是步儿却兴致昂然，她不住的四处走动，不时询问买屋的人一些问题，看样子对这房子极感兴趣，鲁淑心中大急，可是步儿看都未看他一眼，“这房子如此破旧，非得推倒重建不可，价钱……。”
几经还价，终还是以原价七成的价钱买了那幢破屋，付了定银，三日后鲁淑到官府改了地契，一切都尘埃落地。
果如步儿所料，鲁肃并未对雇佣柳妈妈有任何意见，鲁淑私下想肯是步儿的眼泪攻势起了效果，但是不能否认的是，柳妈妈到店里之后，店里那些少女的梳妆技巧飞速的提升，渐渐的也有客人专程到店中奉上银子让柳妈妈指点妆容，这才觉得步儿真有一些鬼才。
一日冷胜一日，眼看便到了隆冬时节，大雪阻门，在鲁肃的弹压下，步儿减少了去店中的次数，每日里坐在书房中，与鲁淑讨论她口中的旗舰店，偶尔也会请柳妈妈到府中，听她讲述醉红阁的布局，由鲁淑执笔画出，步儿又将记忆里曹皇后居住的庭院里各幢小楼的布局画出来，将那数十张图样送去工坊，让工匠们汲取其中的精华，。
每日里细细的从绸缎庄和木工坊送来图样中初选出中意的，天气暖好时，便亲到绸缎庄和木工坊查看，每日里忙得焦头烂额，无暇顾及其他。
这日终于一切尘埃落定，只待春暖雪化之后便可动工，正准备到城中庆祝，不曾想刚刚走到庭院中，便听见周瑜笑容满面的大步走了进来，“子敬，我得了一罐好酒……。”
苦着脸坐在楼上，周瑜显然谈兴正浓，手舞足蹈，不知与爹爹在说什么，那般的兴奋，听到鲁淑的脚步声，疑惑的转过身，“哥，大都督和爹爹在谈什么？”
“我也不知道，”鲁淑摇了摇头，“只听见爹爹和大都督不住口提刘皇叔，我想应该是荆州发生了有益江东之事吧！否则他们不会如此兴奋，我曾听吕蒙提起过，主公觊觎荆州许久的时日，苦于没有机会染指而已。”(！)