铺着凉快竹席的软榻上，包老太太正歪着身子闭着眼睛眯着，昏昏欲睡。屋子北边靠窗处是一个小炕，上面同样铺着凉席，包家的大小姐包如意由老太太的丫头五福陪着，在炕上扔抓包玩耍。
如意人小手短，小小的手掌里一次只能抓住两个抓包，五福便笑着让着她，自己赢一把便放水让如意赢两把，一大一小主仆两个正在炕上玩得欢，就听院子外面远远的传来吵闹的声音。五福和给老太太打扇的四喜对视一眼，不由撇了撇嘴角，那声音正是二太太江氏的，不知这大热天的她又闹的哪一出？
五福翻身下了炕，往软榻上的老太太看了一眼，她也不确定老太太是不是睡着了，想了想便蹑手蹑脚想出去瞧瞧，要能打发了二太太最好，省得扰得老太太发了火，她们做丫头的也不得安宁。
谁料她脚步还没有迈出去，老太太不悦的声音便响起来：“五福，你不用去管她，让她闹去。”
五福和四喜两人在老太太跟前也伺候了有年头儿了，又都是经金妈妈当年教出来的伶俐丫头，这时五福见老太太皱着眉头拉着脸，便知道主子心里是很不痛快了，她心下暗道这二太太也太不省事儿，放着好好儿的富贵闲人不做，非要隔三差五闹出点子事情来，生怕人家忘了包家还有她这么一号主子。
原本给老太太正打扇子的四喜见老太太面色不善，忙朝五福使了个眼色，向一边炕上瞟了一眼。五福心里一动，忙过去把如意引过来哄着老太太。如意便扯着老太太的手，讲着方才自己抓包赢了的事儿，果然引得老太太的脸色好看了些。
外面二太太江氏的声音吵了半天，丝毫不见弱下去，反而越来越近，竟似吵到了老太太的院子里来了。老太太搂着如意在榻上坐着，那腰板是越坐越直，脸也越拉越长，五福心道二太太今日怕是又要把挨一顿好骂了。心里虽这样想着，但是她还是瞧了老太太一眼，得了默许后掀了帘子出去。
多福轩正中的花圃边儿上，二太太江氏正扯着一个十八九岁的丫头的耳朵死拽，看脚步是想拖到老太太屋里来。五福认出那丫头是二房里的大丫头阿芬，这阿芬本不是包家的婢女，而是江氏自己从人牙子那里买来的。
江氏初嫁到包家时还不觉得怎样，后来二爷故去后她便起了疑心，觉得这包家上上下下都和她隔着一条心，就连她屋里伺候的丫头婆子们她也用得不放心，总觉着这些人都是大房和老太太那里的眼线。这江氏为人又吝啬小气，平日里从不打赏下人，就连年节时也很少有拔毛的时候，因此她院里的下人们虽面儿上不说什么，心里却都有些瞧不上这个二太太，觉得她为人太过小家子气，想人家大太太一个无娘家依傍的孤女，行事为人却大方宽容得很，这二太太虽出身不是大富人家，好歹也是吃喝不愁的中等商户，怎么就生就一副铁公鸡的性情？
江氏生怕遭了大房的算计，便指责在她屋里伺候的下人不得力，找了千百个借口由头恨不得将所有人都换了新的。老太太和程氏素来知道她的心思，虽不耻她这上不得台面的小计较，只是都可怜她年纪轻轻就守寡，便睁一只眼闭一只眼任她在自己院里胡闹去。江氏便遣回了原有的下人，自己叫来牙婆挑了几个中意的丫头收在身边，想着培养出自己的小团体。这阿芬便是其中之一，若不是包佑茗那里老太太不让她胡乱插手，她巴不得把儿子身边的小厮丫头也换个遍才安心。
五福站在帘下，瞧着二太太江氏不顾形象的揪着丫环的耳朵，实在太难看，便走上前去笑道：“二太太，您这是怎么了？大热天的怎么生起气来了？必是这阿芬办错了差事，您先松松手，看累着您的胳膊。”
江氏本是攒了满肚子的火气，此时见了五福笑语软声的这样一说，不自主的这火气便消了一半儿下去。五福今天穿的是件女敕绿的上衣，米白的裙子，越发显得脸色白皙，她本就长着张小圆脸，相貌虽不美丽但胜在一脸福相喜庆，因此极得老太太的喜爱。
江氏见是她来相劝自己，便就坡下驴的松了揪着阿芬的手，五福是老太太跟前儿的红人儿，她决定给这丫头三分面子。阿芬捂着耳朵站在一边一声不吭，脸涨得通红，耳朵被江氏揪得血红。
江氏腾出手来的江氏随手拍了拍身上的裙子，眼睛朝屋里瞄了瞄，咳了两声才道：“老太太做什么呢？”
五福淡淡笑道：“回二太太的话，老太太方才和大太太说了会子话，又有金妈妈凑趣儿聊了半天，正在里面眯着，想是乏了要睡呢。二太太有要紧事儿吗？”。
五福这话说得颇有技巧，她已经言明了老太太此时乏累了要休息，二太太若是稍微明白些，也不会赶着这个时候去吵闹老太太，而且这二太太素来就没有什么要紧事儿，无非是些鸡毛蒜皮的小事儿被她总拿来说嘴。例如茗少爷写字儿用的纸太软了，丫头泡来的茶不香啦，都能让她扯到是别人故意给她母子脸子瞧上去。今日这个阿芬也不知是倒了什么霉运，竟惹了这个不省事的主儿。
五福本打算将二太太打发回去就算完，可是她是高估了江氏的人品，这江氏唯孔天下不乱，整日里没事儿还要整出点儿事来惹眼，巴不得给大房夫妻两个弄点子麻烦出来才痛快，这时听了五福的话，当下便冷了脸子，不高兴的瞪着五福斥道：
“若是没事儿，我这大热天的不会呆在屋里打扇子乘凉，何必来扰老太太的嫌？我倒想安静些，只是这些下人都快爬到我头上做威做伏了，我也顾不得扰了老太太的休息，怎么的也得她老人家给我个公道不可。”说着，也不看五福，径直又伸手去扯着那阿芬的耳朵，几步跨进屋里。
五福瞧着江氏那一副泼样儿，无奈的摇了摇头，心里暗道这二太太几天不吃老太太一顿排头，就再也安静不下来。反正她话也说到了，人家要找上门儿去挨骂，也怨不得她。想着，放慢脚步随后跟进来。
老太太在屋里见二媳妇进来，一脸的撒泼相，心里先就带了三分不喜。江氏进来一眼便瞧见侄女儿如意被老太太搂着坐在软榻边儿上，心里就先反了酸，那脸上的颜色就更不好看了，就连如意叫她婶婶给她行礼，她也只当没瞧见，一坐在一边儿的椅子上呼呼喘气。
那阿芬倒是一进屋便冲着老太太跪下了，低着头一语不发，只两行眼泪成串儿的流下来，她也不拿手擦，只胡乱让眼泪流了满脸，倒带着三分可怜和委屈。
老太太张口就想骂江氏几句，突然想起怀里还有个宝贝孙女，江氏再不好对如意来说也是个家中长辈，没有个让江氏当着侄女面儿受训的道理。老太太便叫来外面伺候的两个丫头将如意送回程氏的素馨居，待得丫头领着如意出去了，老太太这才狠瞪了江氏一眼，压了火气冷冷的道：“这又是怎么了？大热天的不好生在屋里歇着，反倒吵闹到我这里来，生怕我安生了，忙不迭的找出事儿来搅我，你安的什么心？是不是巴不得我老婆子早死了，就如了你的愿没人管束着你了？”
二太太嘴角一抽，赶忙从椅子上起来，说了一句不敢，接着便状似受了极大冤屈似的诉苦道：“老太太怎么这样说我，儿媳虽然笨拙不入您老人家的眼，可是这心里却是极孝敬您的，您这样说儿媳，儿媳岂不冤死了？”
“哼，你这样的孝顺可真与众不同哪，”老太太脸色不善的瞄一眼状似委屈，实则眼角眉梢都透着不耐的二儿媳，“这丫头是怎么回事儿？什么时候我这院子里是你教训丫头的地方了？”
江氏猛的抬头，一脸愤愤然的表情，也不管老太太脸色是不是好看，便大声嚷道：“老太太您是不知道啊，如今我那院子里的丫头都快骑到我头上了，这一窝子下作东西都快把我欺的上不得台盘了，连这个小娼妇也敢不听我的，”说着，指了跪在地上的阿芬骂道：“她是我买了来伺候我的，现下竟想违了主子的意思，我也不知是谁给她仗了腰子让她这么大胆，还请老太太给我做主，否则媳妇在这家里更混得不成人儿了。我纵是没了脸也不要紧，只是怕是茗儿的脸上也不好看…”
“你给我住嘴！”老太太暴喝一声，吓得江氏把后半截话咽了回去，老太太气得脸色铁青，指着江氏厉声道：“你瞧瞧你还有没有个二太太的样子！象个市井泼妇似满口里胡说的是什么！也不怕人笑话？你还敢提茗儿，亏了他从小我没有让你看着养他，若是真跟了你整日在一处，怕是好孩子也让你教坏了！”