前往忻州的途中，消息源源不断的传递过来。众人围坐在车上的长桌前，分析着忻州的局势。已经换上男装的阿和坐在角落里，听着众人的争论。元肃等人认为此事多半起自忻州官府，应该从府尹开始查起。但邵青和白理却不认为如此简单，他们觉得魏王府定然也在其中起了关键作用，应该重点探访魏王世子。
元坤没有表态，他觉得王族没有实权，不见得有什么实质作用，多半是被忻州府拉拢过来当做摆设和挡箭牌，但又觉得魏王世子出现在并州定然不是意外，那其中种种的谜团揣测的背后，被当成傀儡的其实是忻州府也说不定。
元城为什么要牵涉其中呢？这件事固然是有利可图的，但被告发了也是重罪——好好的王子与当地官府勾结，最容易被认为会意图谋反、封疆自立……
是双方一拍即合还是一方谋划一方出力？
所有的猜测在到达忻州的当晚，得到了证实。他们下榻的旅店里有密探给卫岚送来了几封魏王府和忻州府尹的往来书信。
邵青看了看，先问向卫岚：“都是你的人送来的？”
卫岚默认：“雕虫小技，将军面前不足挂齿。”
邵青笑道：“太过谦虚了，真要对汉中刮目相看了。素闻汉中女子也是能人辈出。如今一看，说汉中王惧内也是情有可原了。”
卫岚轻咳一声，道：“主公尚未成亲。”何谈惧内？
“咦，少爷不是说，汉中王已经有王妃了吗？”。邵青随口求证道。
元坤哼了一声，也来个不置可否：“那小子早就定亲了，只不过听说王妃不爱搭理他。一直还没正式成亲。不过这回，估计快了。”
卫岚再次轻咳一声，打断了众人的闲话。看来在背后议论自家主公的私事还是挺有压力的。“各位，从信中看来，此事却由魏王府而起。忻州府自称为世子殿下马首是瞻，而这位元城世子也以为民请命自居，颇得人心。如今，忻州彻底放弃了徭役，转而拼命地收敛钱财，鼓动过更逃役。此事定对汉中开修水路的影响甚大。”
元坤翻看了一些信件，冷哼道：“看来，元城还打算觐见一份万民表，请求朝中免除忻州的赋税。这小子，很有一套嘛！”
元肃道：“如果朝中没有仔细查访，而忻州官府又力挺此事，估计朝廷也只能搁置或放弃。”
白理道：“不单如此，世子殿下还很可能会因为心存仁厚、体谅民情而被褒奖。到时魏王世子进京朝贺请封，陛下一高兴，喏，就封个可以用四爪蛟龙的亲王殿下。”
元坤白了他一眼：“如意算盘打得挺好。”
“这也是将心比心嘛。”白理笑得没心没肺。
元睿道：“当务之急应该是如何妥善处理徭役之事，但是如果由陛下下旨处罚忻州，或者朝中勒令忻州改过，其实受苦的都是忻州百姓。”
“而且对整个汉东修渠也有影响，说不定有人会因此怨恨汉中。”元肃也道。诚然，他的并州也深受其害。
元祥接道：“太傅说过，朝令夕改，为政大忌。这事要是闹不好，会引起民变吧。”
元坤道：“不错。但是如果既往不咎，由国库全部承担下这笔费用，却也不能。元睿，这几年赋税的情况和国库的状况，你很清楚吧。”
元睿点点头，道：“是，这也是陛下力主节俭，删减宫中用度的缘由之一。”
国库再怎么丰盈也不是无底洞，更何况它就没丰盈过！北燕的税赋收入有限，花钱的地方却不少，譬如戍蛮等军务，譬如从先帝就开始的兴修水利，譬如庞大的宫廷开销和贵族封赏……元坤早在当太子的时候就注意到了，再这么消耗下去，他即位后迟早入不敷出。
虽然在他的努力下，这几年已经有所好转。但是这次的事情，却是超出了可以承担的范围。这也是他当初定要和韩云斤斤计较，定然让他出份十五税来分担的缘由之一。况且，现在的问题在于忻州一意孤行，断不能姑息养奸，否则其他地方纷纷效仿怎么办？
这般思量之后，元坤沉声道：“朕答应过韩云，不能让汉中加赋，而让国库完全负担起来却也不能。这次的事件必须由忻州自食其果，也是给其他州郡立个规矩！”
元睿不禁担心：“那么州府贪下的钱是否要返还与百姓？如果不还，定会激起民愤……”
“就算还也很难吧，很多人都跑掉了，难道抓回来压过去服徭？”元祥反问。
阿和忽然在旁边小声道：“其实我有个念头……”她本以为自己的声音肯定埋没会在众人的争论声中，可元坤听到了，他抬手止住正要辩论的元祥和元睿二人，问道：“阿和想说什么？”
众人齐刷刷地望过来，阿和脸上一红，道：“也没什么，你们先说吧……”
“让你说你就说嘛。”元祥看向她，道：“都说南人善商，现在就是钱的事儿，你这个小南蛮说说看吧。”
元坤皱眉，道：“怎么这么口没遮拦，元祥，注意一下。”他警告道。
元祥咧嘴笑笑：“没事，阿和肯定要找回来的，口头上她才不吃亏……”
“小屁孩少得瑟。”阿和白了元祥一眼，后者撇撇嘴道：“看吧。”
众人已经习惯了他们斗嘴，又想起自己年少时的风光，不禁会心一笑。元坤问道：“阿和有什么好点子吗？”。
阿和想想道：“之前在并州，不是发现因为浮民增加，那些帮工卖力的工钱也都下降了么。不如这次就让忻州把收上来的钱拿出来，用来雇佣劳力，直接承担起修筑水路的责任。虽然过更的更赋比平时要少，但是工钱也降了，相差应该不会太多。不够的部分让官府和魏王府补上，也算个惩戒。”
哎？这个主意看起来简单，其实却很妙。众人光注意到更赋不够，却忘记了工钱也已经降下不少，不再需要以前的价格了。所以只要安排得当，就不需要做那种重新征收更赋或是抓壮丁的缺德事了。只要州府让贪掉的钱叫出来，雇佣到合适的人，徭役的问题就算这样解决了。
元坤听完，开口吩咐道：“元睿，交给你了，好好算下。”