大茂朝景隆六年四月初八，景隆皇帝的第一个孩子，第一个儿子出世。这个因为先帝出逃而满目疮痍的朝廷，终于迎来了一件真正的大喜之事。一时间，几乎各个衙门都改换了工作内容与面目。
内廷添派人手服侍孙宁训与小皇子，从最高的女乃娘至粗使的丫鬟，各添了一倍半有余，唐诚妃以hougong最高主位身份赐于孙绰数匣珠宝，新式灵巧或华贵雍容，不是尚宫局多年高阁所藏，便是日夜不歇地赶制。各宫嫔妃贵人，虽不情不愿，心中嫉妒怨恨，不甘得忿忿不平，亦守着规矩，挑些拿的出手，又不会给自己惹事的金银器物来赠与紫云宫。就算那些常年游走于hougong，趋炎附势，谄媚表演的内命妇们也不落人后，听闻皇上都进了产室的消息，更是煞费苦心挑来最独特惹眼的宝贝择人择日地送来，以表心意。紫云宫的门槛几乎被踏破，络绎不绝的访客，连绵不断的大篇好话，这是紫云宫从未受过的礼遇和奉承呢。四个丫鬟头上的红绫映着舒展的笑颜，孙绰瞧在眼中，不由得有几分辜负之感。
太医院在紫云宫南房中要了一间小阁做轮值，苏文龙亲自排班码人，罗院判一旁辅佐提示。崔院判被冷落一边，平日附拥之人竟只露出尴尬的笑容，转脸便与奉承他人去了。崔翔见此，所幸一不做二不休，请了半日假，换了便服，扎进一个胡同小酒馆里去了。那胡同是条短小的背街，七拧八拐地走上片刻，即有座气势非凡的后门，门前的小厮们挂着杜府的腰牌，斜睨看人。
再说那朝堂之上，礼部奏报独霸鳌头，忙得不可开交，皇长子拟名，祭天，恩科，天下大赦。皇帝龙心大悦，偏偏每件事都要一一过问，盘查，事事都要延期许久，这份喜气就像长了翅膀似的，街头巷尾亦有感叹之声。
待一切都尘埃落定，已经是四月十七了。这一日晚间，女乃娘将孩子抱来，孙绰捧在怀中哄了哄，又细问了女乃娘并太医些话，甚是满意了才用晚膳。晚膳后，因月子里不能看书动针线，唤来尚宫局里备着的女先生来说了两回书。此时已然乏了，赏了女先生，菱角来服侍着就寝。
“下午睡的久了，好不容易才困了，明日可要叫我。”孙绰闲道。
菱角道：“太医说娘子要过几日才能大补。现在身上虚，多歇歇也好呢。只是可惜了，今日午后皇上来看了好久小皇子，娘子始终睡着，错过了。”
“没见着也好。”孙绰不紧不慢地说，却也是实话。
菱角咬了咬下唇，有些委屈道：“皇上晋了娘子为正五品婕妤，封礼就与诚妃娘娘、循妃娘娘一同举行。娘子诞下皇长子，却只晋了半级。”
“从五品……正五品。”孙绰含在嘴里念了念，只觉得奇异，这几个字就和自己毫无关系似的。“婕妤又是正经宫妃了。级别多少我是不怨，只是皇上仍让我摄理尚宫局，我便知足。”
菱角更加不愿，跪下道：“娘子……”
孙绰道：“并非我不争。只是放眼hougong，咱们有什么呢？要赢难，要输容易啊！以往诸多想法，有要争的，也有想放弃的，没有一个坚持下来，许多转换都因皇上起，又因皇上变，时时摇摆，我着实是寝食难安哪。”
菱角道：“奴婢都看在眼里，娘子对皇上心太实，就算对别人有狠劲儿有防备，见了皇上就全然忘了……”
“正是呢。见她们嚣张就想夺，见自己冷清就想躲了。最终他一来，又脑袋空了。”孙绰拉菱角起来，望着窗外喃喃自语，“这回也算是大彻大悟吧！既然没那么多板上钉钉的胜算，不如先找条踏实的路走，就算不荣极贵极，亦不枉此生，对得起自己。”
她言罢莞尔一笑，点了点菱角的额头，认真道：“以后我必要料理尚宫局第一，像你姐妹，像林嬷嬷她们，在这宫中如履薄冰，哪个不是可怜人呢？若是能让你们好过些，岂不是大公德？比与那些女人争风吃醋强百万倍不止？”
菱角在烛光下低了头，半晌才心悦诚服地道：“娘子必会得好报的。”
“是吗？”。孙绰玩笑地扑哧一笑，转而正色问：“那景公子是何人？可打听出来了？”
“水杏打听了许多，可都不真切。”菱角皱眉，“他似乎早年与皇上有过极好的交情，皇上特地请他远道而来做贴身谋士。他进出都戴着面具，说是曾经烧伤毁了脸，所以没人见过真容。再具体的来历，就说不清楚了。”
“他干预过内廷什么？”孙绰轻声问。
“他似乎跟杜循妃来往过几回。”菱角肯定道，“哼，娘子不必多想呢。跟循妃好，就是咱们的敌人！”
孙绰心中盘旋过那日，那面具后带着温情和怜惜的神色，觉得有些恍惚。菱角又道：“不过娘子不用担心。皇上派了他什么事，今日一早就离京办差去了。”
孙绰点点头，心中仍有思虑，只是口上道：“快二更了，我乏了，不说他们了。”
二更更鼓罢，偌大的京师除了花街柳巷之所在，亦渐渐熄了灯火，添了几分愈发浓郁的万籁寂静之感。杜府不远处那条背街上的小酒馆，掩着门挂了锁，外头一丝不见里面之景，更不能见当朝首辅、从一品循妃杜氏之父——杜重修。他倚着桌边静静而待，油灯一豆在身侧，摇曳不明。
虽已暮春将近，入夜风柔却仍有寒意，杜首辅正襟危坐竟不觉得。好在他终于不必枯坐而候。虚掩的门外挂锁响了一声，随即便有人身着斗篷进了来。杜首辅赶忙站起身来，那来人戴着乌金无光的面具，一身暗色锦衣。
“公子拨冗前来，老夫感激不尽。”杜首辅忙亲身挪了凳子。
景公子毫不客气地坐下，言带讥讽：“我本不该来。在下奉旨离京，现在该走出百里才是。”
“公子路远奔波，老夫不曾尽心，实在不能心安。”杜重修躬身坐下，陪笑着掏出一叠银票来，道：“老夫不敢误了公子正事。只烦劳公子再点拨一二。”
景公子一声冷笑，将银票收了，道：“不是我年少轻狂。杜大人，你头等大事便是着人好好管管令爱。若不是她在hougong一意孤行万般胡闹，杜大人这承恩公的名分不是早得了？现在让皇上亲自赐了个‘循’字，谁脸上好看？”
杜首辅脸上讪讪的，又低声下气问：“小女被老夫娇宠过了。可问公子，还有什么补救之法？小女若登上凤座，必然……”
景公子再冷冷一笑，道：“我可不敢得你们的厚待。杜大人，后位之事，近几年就不必惦念了。现在唐诚妃高调理事，几个小娘子恩露正重，孙婕妤又生了皇长子。皇上哪还有立后的念头？杜大人，您自己瞧瞧，这半年来该压的全然没压住，该拦的也没拦住，反自己把太医院的势力给折了！”
杜重修有苦难言，女儿在内，只夫人偶尔能探望一回，却又都是些妇人之见哪！这可如何是好。他脑门一热，向景公子道：“公子所言极是！烦劳了公子，老夫教养不甚。公子给老夫指条明路，老夫必命小女严守。”
景公子道：“现在夺宠太险，过几个月又有大选在即，循妃娘娘一冲动若落个妒的名儿，得不偿失。眼前的，循妃娘娘该静些，别惹眼，更别找旁人的麻烦。杜大人在朝中，多行实事，让圣上看得见，记在心。自然就水到渠成。”
杜首辅赶紧记住，半晌才缓缓地试探地问：“公子，孙婕妤生了孩子，可有什么新动向？”
“若是我不拦着，现在就是正二品孙贵嫔了。”景公子漫不经心地扫了一眼银票上的盖印。“皇上对孙婕妤那份心哪……若不是碍于孙家那起事……所以杜大人你万不能行错一步，朋党也要严管。孙家若是因为孙婕妤，这两年就翻了案，看看谁不好过。”
杜首辅眼中闪过一道寒光：“公子，孙家这事毕竟是悬着的。不如老夫遣人将她父兄杀了，日后翻案也无人兴风作浪。”
“她父兄要是没了。皇上现在就得能将孙婕妤封做孙贵妃，你信不信？”景公子口吻越发的讥讽，一针见血道：“贵妃专宠能怎样，先帝不是例子？那孙婕妤可不是娇柔女子，她若恨煞了你。说句难听的话，杜家满门抄斩，指日可待！”
杜首辅一头冷汗，脸上白一阵又缓过来，再白一阵。景公子闲云野鹤地道：“杜大人太多心了。虽说皇长子的事情有了差池。不过，局面还是向着咱们的。孙家翻身也几乎是不可能的。孙婕妤到底会人老珠黄，这男女之事，杜大人你不清楚？如今咱们只按兵不动，避其锋芒，别处给皇上留下些好印象。忍耐几年，什么都有了。”
“谢公子提携……”杜重修把事事记牢了，心里亦有了许多盘算，知道景公子这步步为营是以守为攻，后发制人之法。他感激地奉承：“得公子襄助，老夫感念不及。公子颜面上的伤痕，崔太医亦说不曾见过，真是不能好了？”
景公子明显的浑身僵硬了一下，随即道：“谢杜大人挂念。我颜面之上，除双眼外皆被烙铁深灼，溃烂入骨。哪里还治得好？杜大人，你该清清楚楚，我为何助你陨灭孙家。当年孙晓辰一本奏折，害家祖出逃，那官衙歹人为逼供伤我几乎丢了性命，如今不成人形。此等深仇怎能不报？”
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