凝怡馆在蕊妈妈手中几乎逃不过此劫了，向一两碗绿豆汤发脾气可完全帮不到她重振威风。正如斜雨楼将流失一半过夜客源那会儿，现在的凝怡馆也是别人眼中一顿丰盛的菜肴，谁都想来分一杯羹。
如果说垄断是资本主义发展的必然内部关系调整,或更夸张一些,垄断是嗜金商人与嗜权政府所攫取最大、抑或是最后利益的专用名词，那么古代社会里精明的小农商者则早早建立起自己的模型：独门生意好做。
或是垄断了某种手艺、技术，一招鲜走遍天，独门绝学，谁也抢不走我的饭碗，除非你能仿制，要么就来超越我的技术。
或是垄断了某种货源：物品来源、金钱来源。前者以最直接霸道的姿态宣布：“市场属于我”，肆无忌惮地囤货居奇。后者仰仗雄厚的财力控制着它想吞下的一切，比如街西有家客栈叫悦来，街东的客栈还叫悦来，直到旅客走遍大江南北，发觉所有的客栈都叫悦来时，才恍然大悟，原来四通客栈啊八达客栈啊同福客栈啊，都已易主。
或是垄断了某种权力，多少个朝代为此前仆后继着，王侯将相宁有种乎？推翻它，天下就是我的！大到国权，小到芝麻绿豆的小官，不论政权还是武力，都意味着在某个特定范围内，说一，不二。
在这些泛泛而空洞的杂谈还未雕版印刷时，柳心弦和上官云衣凭借着经营者最朴实的利益，在凝怡馆这一役备战中，迅速聚集起两样东西：资本与权力。
上官云衣从姑娘们的账本上预支走一笔不小的银子，又将陈年首饰溶了一批金银。有李沧这个长安大老虎的威风摆在楼中，万事俱备，只欠走一趟凝怡馆去说服蕊妈妈以一个合适的价格卖出。上官云衣一大早就在琢磨这件事。她试了许多件衣裳，不停地改换形象。最终才作出决定，特地洗净铅华，只穿一身素淡到连滚边儿的花纹都没有绣的裙子，头发上除了一朵小黄芍药，再无它饰。
霏珠正好捧着端午初议的稿卷来向大主事讨主意，一推门看到她素净成这样子，吓了一跳，拉过松子就问：“上官姐姐怎么了？快晌午还没梳洗打扮？是不是哪里不舒服，中暑了？”松子指着满衣柜的华服和一梳妆台首饰答道：“姑娘吩咐打扮成这样。”
“姐姐，这是姐妹们商议后，新改过的端午节那些消遣的详细内容，我给您送来了。”霏珠将册子放到桌上，“您今天……穿戴太过素气了吧？料子也粗糙，一点都不精致，会被柳姐姐笑话的。”
上官云衣对镜整理一番，笑着吩咐霏珠：“你回去换身衣裳，只许破烂，不许名贵，今天跟我出趟门吧，还有，头上的首饰全都摘下来，什么都不许戴。”
霏珠愈发不得其解，回屋三下五除二换回了在西厢时的丫环装，急急跑到上官姐姐那里，替她拿上算盘和铜匣子。
“姐姐，我们要去哪里？”
“待会儿你别乱说话，跟在我后面学着点儿就行了。咱们呀，今天要出门买房子。”上官云衣戴上蓝纱帽遮住脸，又取了顶黑纱的替霏珠戴上，两人才下楼。
李沧正坐在一楼跟闲客聊天，看到她们，清楚是怎么一回事，走上前去低声问了句：“上官姑娘，需要在下陪同吗？”。
上官云衣摇摇头：“先谢过大公子，这会儿还不敢劳动您，我带霏珠过去就可以。”
李沧上上下下打量几眼纱布后的石霏珠，又重申了一遍：“上官大主事，今天我先点了她，此事板上钉钉，待会儿你们回来我就去她屋里，连午饭一起在那边吃，叫嬷嬷不必送我那份到雅间了，只送侍卫们的饭菜即可。”
霏珠没接话，一声不吭把他当空气。上官云衣笑着说：“公子的事，自有安排，我的第一得力丫环正在帮您挨个儿地收珍珠，您放心。”李沧这才下了楼梯让出道路，目送她们离去。
从侧门出了斜雨楼，几步路就是凝怡馆，隔壁大门尚未打开，上官领着霏珠往后面绕去。霏珠头一回出门，看什么都新鲜，满巷子菜香诱得她口水直流，可惜隔着黑纱看不真切，是三花巷的繁华只能通过黑纱中密密麻麻的幌子和店铺来感受。两人走了小半条巷子，才从一条小路拐进去，又走了一会儿，便是凝怡馆后门。
上官云衣抬手叩门，让守门婆子去禀蕊妈妈：“斜雨楼大主事上官氏来看望她老人家。”
蕊妈妈黑着脸，遣退了诸人，把她们引到内室。待两人摘了纱帽坐定后，毫不客气地发话了：“堂堂大主事连身见客的衣裳都没有？上官，甭在斜雨替人拨算盘了，来妈妈馆里，我蕊妈妈保证让你穿金戴银，吃香喝辣。”
内室相当宽敞，桌角燃着甜腻腻的香，四壁挂的都是历朝美人图，除了桌椅，还有个大柜子，显得异常突兀，大约是蕊妈妈存帐簿的所在。上官云衣受不了这么浓的香气，拿着手帕当扇子扇了扇，才诚恳地望向蕊妈妈，这位早已发福却总想着保留青春体态，像小姑娘那般抹得妖娆异常的中年女人。
“蕊妈妈，我尊您一声妈妈，看在大家都是苦命人的份上。”她伸出手，指着自己的皮肤说：“用不了十年，我就有您这般岁数了，您瞧瞧，我的手再精心保养，也会慢慢松弛，向客人们透露出那个女儿家都不愿提起的生辰。”
蕊妈妈面色稍霁，想到自己只比眼前这位素装仍不失美人风姿的姑娘大十来岁，她心里很受用，也不老嘛！二十多岁稍加打扮能像十几岁的小姑娘，三十多岁又可以像二十多岁，那……四十多岁说撑了也才三十岁的容颜。
坐在旁边的霏珠又把纱帽戴上了，香味太浓，她呼吸困难。上官姐姐这是跟蕊老妖精客气啥呢，买房子就直接报价砍价么，为甚要把自家放在一个弱势的地位，谈判应该靠犀利的“势”与寸土必争决不后退的“力”来打老妖精个落花流水才对。
莫说十年，再过二十年，她的上官姐姐也比蕊老妖精年轻漂亮有气质一百倍。
“我呀，看着满馆的小姑娘们，总觉得也跟着年轻了。”蕊妈妈翘起指头，挨个欣赏镶宝石的戒子，等了一会儿，不见上官说话，她索性直接问：“你来找我，到底有什么事？请我们加入你的那个青楼行会？”
“蕊妈妈愿意加入吗？行会已经不再接纳新楼馆了，不过，蕊妈妈想来，我会去禀告兰妈妈请她定夺。”
“你来晚了……”蕊妈妈摇头，步摇金环一齐颤起来，让霏珠看得眼花缭乱。
“入行会的事情，找我商量不顶事，刺史夫人娘家公子来谈过，下个月凝怡馆就归他所有了，我只带带姑娘们，分点红利。”
“蕊妈妈此话差矣，您还未跟刺史的小舅子签契立文书，可对？”
“对，人人都说斜雨楼的主事办事周全，上官氏，你连乐司那边都派人盯上了？如此兴师动众，怕不是只请我入行会这些小利吧。有话直说，老娘最烦绕圈子。”
上官云衣笑着伸手，霏珠见状立刻递上怀中的算盘和账簿。她将算盘拨出一个数字，推到蕊妈妈面前：“蕊妈妈何必要看别人脸色过活，这个价钱足够您在别处重新开馆，我呢，也省了盖新酒坊的钱。您知道这一行的苦，那都是打掉门牙和血吞，我们兰妈妈打算寻些其它营生。云衣说句掏心窝子的话，难保有一天凝怡馆新掌柜仗着官大威大，把您扫地出门，连个养老的地方都没有。”
“而且，云衣绝不亏待邻居。”上官云衣按住算盘，又将两枚哑红圆珠推上去，抿嘴微微笑着，等蕊妈妈回答。
上官云衣一开始给出的价钱，已经比刺史的小舅子多。不是她有能耐打探到了对方的底细，而是按他家酒楼每日流水银子与市价来估的。到底是同行同病相怜，心存了善良，没有像刺史的小舅子那般狠狠压价而已。
不过上官云衣对于自己给出的加价，很有信心。这要多亏了柳心弦拉到冤大头……
她仔细留意着蕊妈妈的神情，知道对方动了心思。可蕊妈妈许久没说话，慢慢摩挲拨弄着算盘珠子，皱着眉头，似乎考虑让她很痛苦。
如果这个价钱不能在第一时间让蕊妈妈动心拍板，爽快按手印，那每多一分思虑，就会多一分动摇，毕竟她跟刺史的小舅子有约在先，对方的价码，想必也是蕊妈妈能接受，才肯答应下来的。这其中有没有其它谈妥了的事项，上官云衣就完全不知道了。
她也在思索，要不要早早亮出杀手锏，用权力的渠道解决这笔生意。那样的话，只怕从此在明面儿上树了敌。现在与刺史的小舅子树敌的可不是她斜雨楼，是蕊妈妈。
空气一时滞住了，缕缕烟气不停从薰炉中冒出来，将整个屋子薰得馥郁又压抑。
“啪！”石霏珠一掌拍在桌上，腾地站起来，顾不上震得手痛，直接用指尖居高临下指着蕊妈妈，厉声呵斥。