众人在暖阁之中等了好一会，皇上迟迟没有归来。
王皇后见状，一边吩咐众人观灯取乐，一边又打发了贴身宫娥去问。
过了不多会儿，那宫娥便急急赶回来，并带来了皇帝的口谕——今日公主侍读选拔的最终人选就由皇后定夺，皇上今晚便不参与此事了。
因为，他今晚在芍药园那边多饮了几杯，觉得有些酒气微醺，便直接回长乐宫休息了。
众人心中虽微有些惊讶，但皇帝的口谕谁敢不遵？
更何况今晚的选拔赛本就需皇后最终出题，考核入选之人的品德。
因此，大家都将目光紧张地投向王皇后，暗自猜测她今晚会出什么样的题目来考核候选之人。
柳如月刚才殿前失仪，已失去了晋选资格，如今阁中只剩下了三人竞争侍读之位，她们分别是正二品的尚书令之孙女杜舜英、正六品太学博士之幼女虞青荷，以及正二品的辅国大将军之女凤清华。
王皇后看着众人忐忑神色，悠然开口道：“皇上虽有口谕，让本宫决定最终人选，但公主侍读之位重要非常，本宫并不敢恣意定夺。所以，一会儿本宫会亲自将诸位小姐的作品送往长乐宫，请皇上亲自定夺。”
她此话一出，凤府上下重又对选拔燃起了希望——刚才凤清华交出的试卷不尽人意，老夫人她们心中也作了落选准备；不过若是让皇帝亲自定夺，那说不定还能请何贵妃再帮忙周转一下。
但是，接下来还会有品德考核一事要由王皇后亲自出题，她会不会故意为难凤家呢？
老夫人想起刚才柳如月殿前失仪那一幕，心中兀自忧心——
王皇后看似仁厚宽宏，饶恕了柳如月殿前失仪之罪，但这却是对凤家间接的不公平；她这么做，是否暗示着她已不满凤府与何贵妃走得太近，而要拿凤府开刀呢？
老夫人正暗中想着，这时，又听得王皇后说道：“大家现在一定很想知道，本宫今晚的品德考核会选用何种题目吧？”
她四下一望，微微笑道：“自古百善孝为先。本宫今晚的考题，便是要考核在座各位小姐的孝道！”
她话音刚落，底下已响起了一片惊讶和赞同之声；然而王皇后接下来的话，却又令大家吃了一惊——
“不过，其实这个考核本宫早在宴会开始时就已经开始了！在座的诸位小姐当中，已有人顺利地通过了本宫的考核。”
她说着，一双慧眼越过了翘首以待的家眷座席，直接投射到堂前凤府的座位上，说道：“若说今晚最孝顺恭谦之人，非凤府二小姐莫属。”
此话一出，如金玉掷地，殿中众人反响不一。
凤清鸣顿时身子一僵、耳中一片轰鸣。她心神激荡之下，第一个反应便是想起了二皇子说过的话。
他说，今晚那侍读之位非凤家二小姐莫属。
只是，他是如何猜中王皇后的心思的呢？
女孩心神不定，一时忘了礼数，抬眼便向王皇后望过去；却见后者也正面带微笑、神态和蔼地瞅着自己。
她吓得赶紧垂下头来，脸庞因激动而一阵阵的发烫。
这时，老夫人轻轻拉了拉她的衣袖，示意她上前谢恩。
凤清鸣这才回过神来，也顾不得再去关心他人的各色奇异的目光，只赶紧出位谢恩。
待她跪倒在地，王皇后轻轻抬手，向她微微示意，又对座下众人说道：“凤家二小姐侍奉祖母、母亲至孝纯善，本宫早已看在眼里。试问今晚前来赴宴的小姐们，有谁亲手为长辈奉茶，并以手背试水温？本宫早已着人观察，所有人之中，只有凤小姐有此举动！所以，本宫会将其纳入四位候选人之位，以顶替柳小姐的位置。”
她一席话，说得众位小姐脸色赧然，皆口称皇后明鉴。
于是，凤家破例有两位小姐进入了侍读选拔赛的最终决赛。
这，在大兴国可是史无前例的，即便是追溯至大兴国的前身——大周国，亦极少有这样的先例。
大兴国的前身，是有着悠久历史的中原大国——大周帝国。大周帝国立国三百余年，也曾有过逐鹿中原、万邦来朝的煌煌盛世；然而到了帝国末期，由于周末帝昏庸无度，导致国家沉疴日重，逐渐被北方劲敌自中原逼退至流江以南；到后来，更被当时为外戚的李氏取而代之。
当今的李氏皇族，本是前朝大周国皇后族亲；现今的大兴皇帝李宏，便是前大周皇后的内侄。他取得了大周的政权之后，并未大动干戈地打破旧有局面，而是依前朝旧制加封了老臣遗官，使得皇权移位而旧臣尚存，这基本上传承了大周的衣钵。
李宏登基之后，易国号为“兴”，其宗旨是希望重振国威、兴中原大国之尊。
大兴国以孝治天下，百善孝为先；皇后这样的考核，的确令众人心服口服。
凤清鸣谢恩起身，偷眼往身边众人瞧过去——只见凤府上下喜出望外，只除了凤清华脸色有些不甘。
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很快，王皇后便亲自带着宫娥去了长乐宫。
不多会，便有皇帝的圣旨传来，公主侍读之位终于尘埃落定——这次皇帝钦点了两位女孩作为天瑜公主的侍读，她们分别是辅国将军之幼女凤清鸣与前太学博士之女虞青荷。
凤清鸣入选的原因，便是王皇后所举荐的原因——至孝纯善；
而虞青荷入选，则是因为一曲琴音动天下。
另外，落选的凤府大小姐凤清华也因其才华出众，被皇帝誉为“才女”，并亲赐了篇额一块；而落选的尚书令之孙女杜舜英因年纪已达十四岁，其相貌端庄、品德贤淑、诗作极佳，被皇帝相中，选入了后宫充实*，并赐予九嫔之一的充媛之位。
此次侍读选拔大赛的结局可谓皆大欢喜，凤府更是双喜临门。从此，凤家大小姐的“才女”之名便在陵安城远扬，而二小姐则踏上了宫廷侍读之路。
凤老夫人回府后，激动得带领全家人去了一趟灵隐寺烧香还愿，以感谢菩萨保佑凤氏家族。
当然，更让众人感到意外的是，皇帝在元宵晚宴上醉酒的第二天，后宫里便又多了一位昭仪娘娘。据说，这个位至九嫔之首的冯昭仪，以前只是芍药园里的一位洒扫宫女。那天晚上，皇帝在芍药园欣赏歌舞，众多美艳舞姬未能获得皇帝的青睐，却是这样一个荆钗布裙的女子得到了皇帝的宠爱。
这，不得不令后宫嫔妃们警惕非常。