安公子懒懒地靠着，和他平时有板有眼的姿势大不相同。莲菂对他笑一笑，再翻看自己手中的邸报。
这是按日期装订好的一本。安公子因为刘知县器重的原因，他算是可以来手抄的一个人。安步或是当车隔上几天就去县衙里给书案们一些银子，然后看邸报中有重要的才原样手抄来，不重要的就是一笔带过。
不仅是安公子，别的人家也有这样让家人或是自己亲自来看看邸报。邸报相当于过去的报纸，是把皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等官方文书以及宫廷大事等有关政治情报写出来，传送到各处的衙门里。
富商们要知道这些，是为着及时了解朝廷的关于物价米粮的动向，方便他们中嗅觉敏锐的人从中渔利；而安公子及同窗们要了解这些，也是对京里朝堂上的事情关注关心。所以他家里才会有手抄的邸报。
站在书案前的莲菂用心地一一翻看过来，中间不认识的字就便问安公子是什么意思。安公子有问必答，眼眸中不时带着笑意看着专心翻看的莲菂。莲菂安静地站在这里，又象一朵夏日幽静处的红莲花。跟刚才打过表姑娘绣香，敏捷跳到自己身后躲着的那一个人又是两样。
“你安生的时候最招人喜欢，闹腾的时候最惹人恨。”安公子双手放在书案上，坐在这里同莲菂打岔。
莲菂只“唔”一声，看得很是关注地她也不肯吃这句话。绽开笑脸回一句：“是她先骂人先打人。”然后手翻过去一页，继续往下看。
“她是不好，你也不是个客气的。”安公子左手扶一扶自己右手上的一个镶碧玉的戒指，对着莲菂笑着道：“先发的受制于人，后发的反而制人。”
莲菂笑眯眯：“见笑见笑，公子打算奖我点儿什么？”安公子微笑，打了人还要奖赏。对着埋头在邸报上的莲菂悠悠道：“你要是安生，就让你帮着祖母管家里事情。”
莲菂总算从邸报上抬起头来，先把几个不认识的字问过安公子，再双手抱着邸报笑逐颜开：“我闲着就生事情，让我忙一些就安生了。”
这样的毛遂自荐，只换来安公子催促：“快些看完，我还要出门拜客。”听说安公子要出门，莲菂就丢下来：“我看完了，只看近几天的就行。以后抄了新的来，记得给我看看就感激不尽。”
邸报上是不会有田公公把持朝纲残害大臣，充其量只有某官获罪，是什么罪名。莲菂要看的只是最近有没有打仗就行。她本来还不想看那么多，是已经拿到了手，随便多翻几张纸。后来觉得这字难认的太多，又不耐烦总问安公子，正在要丢下来。
安公子会意一笑：“你看得不顺畅，这就不愿意多看。”莲菂很是难为情，她仅有的繁体字是从三字经和幼学琼林里学的。先生先是安五，再就是隔几天来一次的曹先生。
养病中的莲菂还没有学全，就来到安家，然后也没有安生学。要是有人认为象莲菂这样在养病中的人，几个月繁体字就能学个差不多，自己先弄本繁体字的书看看去。
“就这还当管事的？”安公子今天有了酒，这一会儿和莲菂在书房里和气说话，心里也晕晕地乐上来。
觉得这样感觉很好的安公子，抓住机会就开个玩笑。莲菂这一次没有立即还一句回来，而是笑得羞赧还带着讨好：“不是有公子在，你不在我可以问留弟。”
安公子大乐：“现在连留弟都不如。”莲菂不得不怒容一下，瞪圆眼睛用好听的嗓音抱怨道：“你笑人”
院外传来说笑声和脚步声，然后是吕公子的声音：“永年兄，拜年的人上门了。”安公子对着莲菂往一侧房里努努嘴：“等我走了你再出来。”这些同窗们一直是径直到厅堂之内，以前觉得亲热，现在觉得热过了头。
莲菂也怕遇到这些人，怕他们同自己乱嘲笑。她自己也知道，从某些方面来说，安公子算是不错的一个人。要是遇到那个小周公子，或是遇到纨绔有权的少爷，不会是眼前这个样子。
看到莲菂躲进去，安公子才站起来整整衣服。吕公子等人已经揭帘进来，因为是新年都是崭新袍履，熏香衣服，看起来一个一个佳公子。
小周公子向来在脂粉上最行，他一进来先嗅了嗅：“这房里刚才来了谁，或是躲着谁？”然后就到处张望：“这香气不一般。”
在房里的莲菂用手上掐牙翠边的袖子掩住口笑，说话的是小周公子，就是那个浪荡人。因为翠翠的缘故，莲菂对小周公子有些上心。小周公子那浮滑的腔调，一听就能听出来。莲菂想着，或许这就是翠翠及怀春少女们喜欢他的地方。象是俏皮人，其实不稳重。
小周公子这样一说，吕公子也跟在后面闻一下，展颜笑着问安公子：“到底是他鼻子尖，这不是你衣上的熏香，敢是你那妙人儿在这里，请出来我们见一见。”
安公子恨得不行，抓住东张西望的小周公子，阻止他往侧间里去。再对吕公子道：“你信他胡说八道，这是小厮燃的香。”
再喊安步：“备轿子，我和公子们去刘知县那里拜年。”莫公子分明听到房里似有细微叮当声响，象是环佩声。看到安公子着急，年长的莫公子，决定不偏不倚，先帮着安公子说一句：“我们信他这一次，”然后再向着吕公子说一句：“迟早要给我们见，我们的他都看过，你的为什么不给我们看。”
安公子恨声：“出来请安，是大家一起见，你当我想看。”公子们嘻笑着拉着他出去。莲菂在房里听到外面脚步声渐远，走出来低声骂：一群浪荡人。
把书案上邸报放回安公子拿出来的位置上，莲菂在书房里又打量一下，也有西厢记，也有玉镜台，话本儿小说都放在一处。刚抽出来一本翻一翻，安步走进来，离她站得有些距离：“宋姑娘，公子不在，您请回去吧。”
莲菂这一会儿是没有再欺负安步的心，安公子不在，她还不愿意呆着。万一有什么东西不见了，莲菂恶作剧地想着，与我没有关系。
走到外面看到蓝桥，莲菂重新想起来林姑娘。刚才邸报上看到的，不是某官被免任，就是某官得提升，再就是命在西北有商号的人都抽身回来。莲菂微微笑，林姑娘一个姑娘家，喜欢听这个来解闷？这倒有趣的很。
和几位同窗一起出去的安公子，先陪着他们去安老太爷、安老夫人及安夫人面前拜过年，才一起出来往刘知县家里去。
几乘轿子在街上走过，旁边的行人们都知道这轿子里是本城有名的学子，远远看到的就先让开。安公子在轿子里听到路边上有人低声教训孩子：“只有念书最好，轿子里坐的人，都是书念得好，以后可以当官。”
轿内的安公子苦笑，以后要当官这句话说得真是轻巧。如今京里风云一天一个样子，左大人来信诉苦，早上一起上朝进午门，都会不由自主想到，出来时会不会还是这些人。安公子长长叹一口气，老师意思让我这就进京去，虽然没参加科闱，却可以在京里寻找一个地方，先挂个幕僚的职位。安公子还是不愿意去。
在刘知县门外住轿，吕公子对着旁边不少轿子看看，可以一一地认出来这是哪些人在里面：“我们到晚了，金不换也在里面。”
安公子一眼看到七太太的轿子也在，他面色淡淡地随着同窗们一起进去，心里想，应该是母女一起来。这一对母女到这里来，除了拜年只怕还要说别的，比如搬弄是非。
被安公子一语就猜中心思的七太太母女正和刘知县夫人、刘姑娘香珠坐在一起说话。刘夫人听得心头火起，面前的七太太还在说个不停。
“老夫人如今也糊涂，让她帮着算帐，照这样看，以后家里的账目都会给她管，至少会让她插手。以后公子成亲，进门的人也是不当家。手里无钱可怎么当家？”七太太添油加醋说过，刘香珠也不安地对着母亲看看。
绣香接着开了口：“她性子野，一言不合就动手打人。又会背地里讨好人，就是老太爷回来了，现在也不能说她一个不字。有公子护在前头呢。”
刘知县夫人动动身子，想说什么又忍下去道：“还有什么？”绣香见她们听得仔细，下面的话说得更详细：“公子是到成亲的年纪，安夫人不知道打的什么主意，把她的一家亲戚从吕梁接来住在家里，那位姑娘姓林，长得也一般，人心都是偏的，安夫人只会偏向自己的亲戚才是。”
“母亲，”刘香珠忍不住对着刘夫人喊一声，刘夫人阴沉着脸，看起来不象是过大年初一，倒象是在鬼节。
七太太母女拉拉杂杂地把有的都说出来，没有的也编出来。刘夫人耐着性子听着，想想自己过年前见到安夫人，问她那位房里人的事情，安夫人还对着自己笑容满面：“小门小户的姑娘，佶儿是一时热乎，家里别人没把她放在心上。”现在听过七太太母女一说，刘夫人觉得自己明白安夫人的心思，她是想着给她自己的亲戚亲上加亲地订亲事。
你休想刘知县夫人很是生气地这样想。听着眼前的七太太又谄媚地道：“这都是我们自己家里的烦难事情。看看我是来拜年的，因为夫人最和气，这话自己往外面来，夫人别怪我们。”
刘夫人露出一丝笑容：“你愿意对我说，我很爱听。女眷们来往，不就是说说自己家里，说说别人家里。你对我说话只管放心，我不是个多话的人。”
“有话当然是要对夫人说，”七太太觉得自己妙语如珠：“外面男人有了不平事，要去对公堂上请刘大人升堂断是非，这满城的女眷们心里有话，当然是来对夫人说，我们是糊涂人，夫人帮着我们指点一二，回家去也可以四平八稳地过好日子。”
刘夫人被这逢迎话逗笑，一向不喜欢七太太话罗嗦，今天觉得她讨自己喜欢，就是她那个女儿绣香，一提起表兄安公子其实眼睛乱瞟。刘夫人今天对绣香也难得顺眼一回。
“夫人是这城里地位最尊的人，一年照顾城里多少生意，”七太太今天来不仅是搬弄是非这么简单，还要搬弄生意：“我在后街开了铺子，本钱不多只有几百两。铺子不大，却有几个手艺好的老伙计，想请夫人入个股，一年三分的利，到年底送钱来，夫人说可好不好？”
刘夫人吃了一惊，这个从来只会讨好的安家七太太，也有这样的心思。刘知县的养廉银子就放在安家的铺子里入股生息，这刘夫人是知道；刘夫人的私房银子通过安夫人也放在安家铺子里入股生息，这事情刘知县就不知道。
此时只想着讨好的七太太，把刘夫人吓得不轻。有些慌乱的刘夫人定定心问七太太：“我外面并没有放银子，我就用钱也是我们家老爷的钱。”
七太太听出来自己刚才算是莽撞，再用话遮盖过去：“夫人贤惠，事事以刘大人为主，这城里谁不知道。我是为着夫人着想，有私房银子可以交给我，我男人在安家看了几十年的铺子，夫人给我最放心。”
重新镇定下来的刘夫人才明白她原来是不知道。想想刘知县在外面趋附上司，在家里性子并不好。要是让刘知县知道自己私下里放钱，刘知县恼怒上来，最会做的事情，就是把家里的丫头再挑一个出色收了房。刘夫人没有儿子，表面上事事以刘大人为主，哄着他喜欢不想儿子的事情。其实心里防着他的很。
平白无故被七太太吓了一跳，刘夫人慌乱过后，重新对着七太太不喜欢，再看看她的女儿绣香，又和以前一样讨厌。
“我知道了，”刘夫人神色转为淡淡：“你铺子几时开张，有什么好东西只管送来给我看。”七太太借着这句话把最后的话说完：“我这个铺子亲戚们都不知道，为着是夫人姑娘我才说出来，以后夫人和姑娘有用我的地方，只管吩咐我。”
刘夫人微微一笑，问道：“那安家的老太爷老夫人都不知道？”七太太面红耳赤地道：“这是自己私下里和几个相熟的人弄着玩的，正经的事情还是管着亲戚家的铺子。”
刘姑娘香珠也冷淡起来，七太太母女先来搬弄是非，然后来挖墙角。刘香珠也有些憎恶，以后我嫁到安家去，这个亲戚先就不要。
七太太的话说完，坐着讪讪地也没有意思，这就告辞出去。丫头们进来回话：“还有几位客人外面候着给夫人拜年。”
“让她们候一会儿，我累了歇一歇。”刘夫人听过刚才那一番话，心里正不舒服，需要一个人静一静。让丫头出去，刘香珠先坐到刘夫人身边对着她撒娇：“母亲，你看这事情怎么办？一个房里人只能叠被铺床，怎么能多管家里事情。”
刘夫人对着女儿好言安慰：“凡事有我呢，”想想丈夫刘大人，刘夫人从来不放心，她是早就和女儿一条心：“女婿能当半个儿，你挑一个好女婿，以后帮着家里多些，你父亲以后也不敢欺负我。你的终身是我第一件大事情。你只管放心，”
刘夫人面上是不怕困难险阻地神色：“安家的公子当然是好，他的文章学里先生们看过说好，你父亲自己看过说好，凡是有知名的先生来，我都送出去给他们看过。都说文笔老道，四品的官员是跑不了的。”
满面欢喜的刘香珠道：“四品的官比父亲的官要大得多。”刘夫人莞尔：“不仅是官大不大，这孩子我从小看到大，是个厚道的人，以后会疼你，也会尊重岳家。不象钱公子，这一次秋闱中得那么低，回来就和妻子打闹，嫌岳家身份不高，把他岳父母差点儿没有气病。”
提起来钱公子的家事，刘香珠也想笑，再想想安公子，刘香珠又噘起嘴：“安佶以前看着他好，最近一年就大变样子。遇到那个……”刘香珠听过不少宋姑娘的事情，此时想骂她一句小贱人，她是娇憨惯的人，又觉得骂不出口。
“所以呀，”刘夫人带着胸有成竹的面色，对女儿低声道：“可不能在一条路上走到黑，安公子要是不成，我相中了小周公子，”
刘香珠立即就不干：“那是个浪荡人。母亲要把我许给他，我抹脖子去。”刘夫人举起手对着女儿打一下，打得她更是嘟起嘴，刘夫人微变脸骂道：“把你辛苦养大，为着你没有弟弟，我对着你父亲是百般地奉承，为的是什么。还不是为着这家产以后是你一个人享用。我辛辛苦苦的一心为你，你就这么气我。”
“不是我气母亲，是母亲你也知道，小周公子不是好人。”刘香珠拉着脸道。刘夫人“嗤”地一声笑：“你懂什么，母亲才是个明白人。安佶从小到大，名声是清清白白，一遇到那佃农姑娘就魂不附体，这说明是真心喜欢上，要是真心喜欢上，又打不散，等你嫁过去你才是个摆设，”
刘香珠嘟嘟嘴，但是觉得母亲说得有理，就认真听下去，刘夫人接着道：“你守着空名份到了晚上，一个人孤孤凄凄地守孤灯；那野丫头没有名份，却是公子热乎地陪着，这样的日子你愿意过？”
看到女儿睁大眼睛摇头，刘夫人微笑：“你还小，不明白的事情多。小周公子名声是放荡，外面左一个右一个，正是因为多，可见没有一个是真情爱，他娶了妻子，只要能握得住他，至少是有名有实的妻子。”
刘香珠听过母亲这一番不亚于诸葛亮的话，只是垮着脸儿长长地叹一口气。刘夫人抚着女儿继续对她道：“我为你呀，想得再好不过。首选的当然还是安家的公子，我呀，好好想个主意出来把他们打散开来，再不济也得让公子不再情热才行。”
对着女儿重新明亮的面庞，刘夫人笑着道：“安家公子现在还没有当官，又在你父亲治下，要订亲事是易如反掌。你背地里抱怨过我多次，说我不早把亲事订下来。现在可以告诉你了，少年人多从不老成过来，我就担心会有这样的事情出来，看看果然是有了不是，要是订了亲事，退婚咱们家名声不好，象是你不贤惠，一个房里人都容不下；不退婚再打不散他们，母亲不能送你去受屈。”
刘香珠笑眯眯：“母亲一定有好主意。”刘夫人笑容可掬：“主意好不好，等用出来看看再说。眼前我和你，还是从长计较。再对你说说小周公子，好孩子你别恼，你先听着。”
刘夫人款款对着女儿慢慢解释：“就是以后安公子当了官，小周公子也不次于他。周家的老太爷原是京里退下来的四品官，周家的老爷自周老夫人去世后，丁忧在家再也没有出仕。丁忧前周老爷是五品官，再说周大公子如今还在京里，你嫁到安家也好，周家也行，你父亲呀，以后都不敢小瞧这女婿才是。”
听过刘夫人一席话，刘香珠喜笑颜开，拉着母亲袖子撒娇：“还是母亲最疼我。”然后再恭维母亲：“妈，你就是戏里唱的七擒孟获的诸葛亮。”然后再噘一下嘴：“我都夸您是诸葛亮了，你还是想个主意把那野丫头赶走吧。”
“有妈在呢，你只听好消息就行了。”刘夫人被女儿这样一夸，当然是心里高兴。比比小周公子和安公子，刘夫人心里也是先取中安公子才是。
七太太母女刚才来说的一番话，让刘夫人不服气。刘大人从香珠一出生，就时常说没儿子不喜欢，再为着没儿子唉声叹气。刘夫人挑眉自得一下，到现在家里也只有通房的丫头，并没有一个正儿八经开脸的姨娘。
想想刘大人这个坐在公堂上威武的六品官都被自己拿下，刘夫人眼前浮现出安公子端正的相貌，这个女婿呀，我是要定了。然后再想想，至不济还有小周公子。刘夫人微笑，看我不是诸葛亮，也快象诸葛亮了不是。
要被人算计的莲菂，她当然是不知道这件事情。在安家算是一个自由人的她，从书房里出来，和蓝桥跑去弄了一会儿梅花。正笑声不断地时候，蓝桥对着远处扫干净雪的石径上几个人看看，小声道：“象是家里有事情？”
莲菂娇容从一枝子红梅后面露出来，取笑蓝桥道：“你这算是个机灵鬼儿，不就是几个管事的进来了。”外加上走路急匆匆，面上急匆匆，不过就是如此罢了。看看蓝桥想打听事情的样子，莲菂笑得无事闲人一个：“你要听，你去听听回来告诉我。”
“姑娘，这都是为着你才是。”蓝桥不甘心被打趣，双手揉了一下衣带，再对着石径看看，睁大眼睛道：“那是邢管事的，他要进来，一定是有大事情。”
莲菂又要笑：“或许是拜年呢，就不许他进来拜年不成？”蓝桥对着莲菂不时的笑谑，只能是娇嗔：“姑娘，你就不想知道？”
“我，”莲菂语塞，面对蓝桥晶莹的眼眸，她是实话实说：“我想知道，”看左右无人，莲菂还是低声问蓝桥：“这样乱打听，公子知道又要说话了吧。”
莲菂件件事情，直接去问安公子反而有答案，背着安公子反而不好，莲菂姑娘模到这个窍门以后，对着蓝桥第一次卖弄自己这领悟：“等公子回来，看他说不说？”
蓝桥笑嘻嘻：“姑娘你要是早这样，少听多少话。”莲菂对着左右顾盼一下，装作没有听到这句话。身前蓝桥还是喃喃：“我还是想早知道。”
“那你去看看，”莲菂耸着蓝桥去：“我在这里看梅花，晚上和留弟比比谁摘的更好，你看过了，回来告诉我。”
蓝桥犹豫一下，也是实话实说：“我都是为着姑娘才打听，要知道这几位管事的急匆匆进来，都是有大事情，姑娘你应该能猜得到吧？”
“猜不到，我最不会猜谜。”莲菂故意逗着蓝桥，蓝桥唉一声：“猜不到就算了，我去了，我不在，您可别乱走。”
等蓝桥匆匆走开，莲菂才自言自语地道：“真是奇怪，我何德何能，有三个小婢对我知心又忠心，难道不知道目前把我定位成姨娘？一个姨娘有什么好讨好好忠心的？”莲菂想想蓝桥刚才让自己猜的谜。蓝桥是担心重要的几个管事进来，是商议安公子的亲事。
莲菂心想，我当然是能猜出来，不过我何必说。对着手里妍红梅花看着，莲菂又自语一句：公子成亲，我喜欢着呢。
亦步亦趋地蓝桥走开的时候就不多，莲菂充分地享受这一会儿自由身。因为怕蓝桥一会儿找不到自己着急，就只在这里站着。
梅花林外紧挨着小桥，莲菂往小桥那里走去，打算看看冰底下的游鱼。留弟说有好多，又说和程敏功天天拿石头砸冰面玩，莲菂一时淘气，也跑过来看一看。
小桥下面一抹浅色身影象是留连，又象是对冰照影，正是林姑娘琼枝。莲菂在后面先没有惊动她，这背影怎么看都象是心事重重。莲菂摇摇头，一对着琼枝，就觉得疑惑到处都是。就说这大过年的，她也是一件浅色衣服点缀着几朵小花，在老人们看来，年青姑娘们这样素淡，不吉利才是。
莲菂摇头簪环发出轻响，琼枝回过身来。看到是莲菂，原本黯然的面容上重起笑容：“你刚才去书房了？我看到了你去。”
“哦，我去了，也看到了。”莲菂这样回答一句，琼枝面上立即垂涎三尺，声音强自压抑着还是平稳：“有什么可以解闷的，说来听听。”
莲菂故作回想刚才想的是什么，却借机把琼枝面上着急的神色看得真真切切，才慢吞吞地道：“说是要打仗，和……有些地方不许人走动。”
“是和西北简靖王是不是？”琼枝微笑提示一下，莲菂恍然大悟：“是的，是简靖王。”莲菂在心里犯嘀咕，那邸报是手抄回来的，压根儿就没有写简靖王。再说这是个什么名字，简靖，剪径，听起来象强盗。
琼枝看到莲菂肯说，而且她说她看过了，人就安稳下来，不急不徐地再问道：“就这些？”莲菂陪个笑脸儿：“容我想想，我笨着呢，我学一个字过一天要忘三个，你容我好好想想。”宋姑娘把自己说得这样笨，琼枝只能微笑候着她。
如果不是担心蓝桥很快回来，莲菂只怕会把琼枝晾个够。因为怕蓝桥回来自己说话又要样样注意，也想从琼枝嘴里打听一些消息的莲菂只能快些说。看起来林姑娘对外面的事情，比自己要知道的多。
“说有一个大人物，”莲菂又装着迷糊上了：“象是很厉害的一个官职，说他可以定人生死，”琼枝一时着急，月兑口道：“又有谁遭了毒手？”话说出来，才讪讪道：“是哪一位大人物？”
莲菂继续迷糊：“是京里的一个……”琼枝无奈地接话：“司礼秉笔田相，”莲菂笑逐颜开：“是了，就是这个名字，”然后装着惊奇：“你都知道，为什么让我去看？”
对着装糊涂的莲菂，琼枝倒还没有觉出来。从她报仇开始，她就一根筋下来的办事情。琼枝对着莲菂实话实说：“我没有看过，司礼秉笔田公公就是京里的大人物了，我只是猜测。宋姑娘你还看到什么？”
面对琼枝面上突然闪过的憎恶和疲倦，莲菂不忍心再耍她，一五一十地说出来：“一位姓桑的大人，说是事情办得不好，降了官。”琼枝心一跳，追问道：“吏部的？”
“是的，然后还有一位叫刘士觉的官员被免官下狱。”莲菂道：“再就没有了。”琼枝眼中涌出泪来，刘士觉是父亲的好友，果然也没有逃过去。
莲菂只能装作看不到她的眼泪，对着冰面上只是瞅：“留弟说有鱼，这哪里有？你在这里站了半天，看到了没有？”
过一时约模着琼枝把泪水掩饰过去，莲菂才抬头看着她笑：“什么是司礼秉笔？”琼枝也不能解释这个官职，只是道：“是一个不小的官职，在宫里说一句是一句。”
琼枝这样回答，把莲菂吓了一跳。从琼枝说出来司礼秉笔的时候，莲菂就想起来一个人，魏忠贤，他就是司礼秉笔太监，然后把持朝纲。对着琼枝这样只为着她自己知道事情，就肆无忌惮地告诉自己这些事情，莲菂虽然不明白琼枝的身世，却为安公子捏了一把汗。这些事情不应该对着不熟悉的人乱说吧。或许琼枝觉得这是人人都知道的时政？
莲菂不敢再同琼枝说下去，如果要说，莲菂宁可同琼枝再说安公子怎么怎么好，继续做冰人。正这样想着的莲菂，听到琼枝很是郑重地道：“我和姐姐一见如故，想来我和姐姐背地里说什么，姐姐是不会对着别人说的。”
“当然不会，”听到这样交待的话，莲菂反而放下心。觉得这位林姑娘多少有些警惕心。琼枝是完完全全把莲菂看成是佃农姑娘，也与琼枝做事情大意有关。她为着报父仇，能打扮得油光水滑去爬墙，是那种心里有一件事情别的事情都想不起来的性子。聪明人未必处处都有，莲菂在心里想，幸好我虽然不聪明，也还不是话多的人。
莲菂也客气地道：“我不说，你应该也不会说吧。”琼枝立即就起誓言：“我要是说出去，让我不得好死。”莲菂茫然，只恨自己多口说这一句话。对着琼枝追着看的眼睛，也含糊地发了个誓：“说出去一句，也如同姑娘一样。”
然后莲菂在心里“呸、呸、呸”破一下，最后再想，我一定不说一句，要说就是两句。看到莲菂发誓，琼枝放下心来。她这一会儿很是聪明，亲热地挽着莲菂：“我和姐姐这样亲厚，我没有亲姐姐，姐姐介不介意多一个妹妹。”
一刻钟后，红梅飘香树下，莲菂多了一个妹妹。而且是正正规规地跪在树下捻土为香，叩头拜了把子。
再站起来，莲菂觉得以前看水浒传，里面人动不动就拜把子叩头，就是女人如孙二娘顾大嫂者看着也是冲动派让人不太相信。现在看过林姑娘，觉得这样的古人还真的是存在着。
琼枝用拜姐妹起誓言这些小动作，打算封住莲菂的嘴。莲菂姑娘一直表现得大大咧咧，野人一个。相对于闺阁中出身的琼枝来说，觉得她不是个细腻人，也可以理解。
不远处的安五看着很糊涂，这一对姑娘一个能惹事，一个能生事，今天大年初一，又跑到树下这弄的是什么玄虚？安公子对琼枝姑娘太不放心，安五是见天儿看着她，怕她和别人乱说话。
看来看去的安五回想一下，和林姑娘多说话的人，只有宋姑娘莲菂一个人。
蓝桥再过来时，琼枝已经不在，只有莲菂一个人在这里若有所思，象是外面腥风血雨，而自己眼前却只是梅妍雪洁。
“姑娘，我回来了。”蓝桥回来是笑靥如花，莲菂猜一下：“又拿了老夫人一份赏赐？”蓝桥摇头笑：“老夫人和老太爷在和管事的说话。”然后蓝桥笑得更是开心：“他们说的话，姑娘你听过会高兴。”
莲菂暇思一下，我听过会高兴的事情，就是还我自由。莲菂对蓝桥道：“我猜不到，你说出来听听。”
一阵北风吹来，蓝桥哆嗦一下，莲菂也哆嗦一下。两个人为避北风，结伴往房中去，蓝桥在路上绘声绘色说起来：“是七太太出了事情，七老爷还在外地没有回来。老太爷喊了管事的来，让他们把七太太管的账目和铺子先接过来，等七老爷回来再一一地查核。”
蓝桥对着莲菂笑盈盈：“姑娘你高兴吧，七太太居然敢背着家里在外面私自开铺子，您说说，不是公中的钱，她哪里有钱开铺子？”
莲菂直接打了一个哈欠，意思这件事情我不是太高兴。蓝桥有些失望：“七太太和表姑娘总是欺负您，这下子就要撵她们不来往，以后少看两个烦心人，你怎么不觉得高兴？”
挤出来笑容的莲菂道：“好了，我高兴了，”这高兴任怎么看都是懒洋洋的和无精打彩。莲菂又是一个哈欠打过，才对着蓝桥解释：“不是我不高兴，只是她们是亲戚，不必撵得以后不来往。”
想想今天安公子护着自己时对着绣香和七太太厉声厉色，那是为着他自己的面子。莲菂狡黠地一笑，以后再同人打架，公子身后是自己躲藏的好地方。
对着蓝桥的不明白，莲菂慢腾腾地道：“公子一定是说，好好改正，改正好了再来。”蓝桥瞪大眼睛：“真的吗？公子真的会这么说？”
“是啊，哪有人犯了错就撵得远远的不来往，再说是亲戚，”莲菂对着蓝桥装出苦脸来：“难道管着家里事情的人不能在外面另开铺子？”
蓝桥对于这个解释不明白，凭着她自己想的道：“既然管着家里事情，当然是一心一意才行。外面有自己生意，还会安心管家里生意吗？”。
听起来安家管事的人，签的都是卖身契。莲菂没法子喜欢七太太，却也不喜欢兴灾乐祸；再更不愿意让蓝桥看到自己落井下石。她装着对这消息不喜欢，其实心里是喜欢的。
闻祸而喜，乃是人之常情。莲菂低头思忖，为七太太说话值不值得。见过的安家人中，安老太爷今天处置自己打绣香，不算是糊涂；安老夫人看着慈祥，听过她和管事的说话，也是明断的人；再就是安公子，莲菂微笑一下，公子是一个狡人。
“蓝桥，你说我要不要为七太太求个情？”莲菂话一出口，蓝桥吓一跳：“姑娘您怎么了？七太太和表姑娘那么待您？”
莲菂微微叹气，装得也为难：“是啊，想想她们欺负我，我应该高兴才是；不过想着是亲戚面上，我今天又刚和她们闹过，倒不是为做好人，唉，到底是亲戚不是。”
前面已经到自己院门，小枫在院子里看到她们进来，带笑问道：“姑娘回来的正好，小姑娘闹着要出去，我们劝不住，”
留弟在旁边噘着嘴，程敏功在旁边搔头，小枫和画角只是笑。莲菂低子来问留弟：“姐姐们照顾你多辛苦，你又不听话了。”
“我要出门去放二踢脚，中午问过公子，他说可以去。”留弟一指程敏功：“公子让他带我去河边放。”然后对着小枫骨嘟嘴：“小枫姐姐说河边滑，不许我去。”
莲菂早就看到程敏功，对着他笑笑，先回身对蓝桥道：“就是我刚才对你说的话，你去看看公子几时才回来？”
蓝桥不相信自己的耳朵，冲口而出：“姑娘，您还真的要给七太太求情去？”这话一说出来，别的人还不知道消息，只是听着不解。留弟拉着莲菂问：“七太太怎么了？姐，你忘了她们今天打你骂你？”
“七太太象是得了不是，”莲菂先对着院子里人解释过，再对留弟温柔道：“她们再不好，也是公子的亲戚。中午撵她们，我没有为她们说话，正觉得心里不安。”
小枫和画角一起道：“姑娘是个善性子的人。”一旁的程敏功继续搔头：“留弟，咱们还出不出去，城外的河边上都是放炮的人。”
“出去，出去，怎么能不出去。”留弟抱着莲菂的手求她：“要出门，要出门去。”莲菂含笑看着留弟小姑娘一样的撒娇，心里突然涌出来一团温暖，象这样才是小孩子吧，以前多贫穷，留弟就懂事的多。
莲菂给留弟整整衣服：“出门要听小枫姐姐的话，她让你回来你就回来。”留弟欢天喜地和程敏功走了，小枫跟在后面笑着追：“把我丢下来，你们就去不成。”
北风里可以听到走开几步的程敏功对留弟道：“你姐姐还要为七太太求情，真是好人。”留弟道：“那是当然。”只有莲菂姑娘浅浅一笑，对不乐意的蓝桥道：“去看公子几时回来。”
安公子四处拜年，几处同门家里都去过，掌灯时候才回来。一进门就听安步说宋姑娘找自己，要为七太太求情。问明白是什么事情的安公子失笑，想让安步让她来见自己，看看天寒地冻跑一趟白冻着，安公子就来看莲菂。
进来让丫头们都出去，莲菂先抱怨安公子：“让留弟出门去，说是留到姑太太家里用饭呢。”安公子含笑：“和亲戚们亲热你应该喜欢，”然后问道：“说你找我是什么事情？”
莲菂未语先笑，面上似踌躇又似犹豫，有几分娇柔地道：“说七太太得了不是，我想着亲戚一场，”然后笑得兮兮然：“给她求个情。”
“这怎么行，”安公子立即板起脸来，在外面偷看的画角和蓝桥互相嘟一下嘴，姑娘糊涂了不成。到晚上消息更不好，说七太太昧了公中不少银子，老太爷和老夫人都在生气，姑娘就赶着这个风头上去了。
画角和蓝桥看到安公子收起笑容，都为莲菂捏一把汗。莲菂在安公子板起脸来时就垂头装老实，又小声嗫嚅道：“都是亲戚不是。再说我得罪过她们，想着修个好。”
“糊涂东西”安公子是厉声，房外两个丫头吓了一跳，有心进来劝莲菂不说，看到公子动怒，又不敢进来。
灯下的安公子黑了脸，对着莲菂发脾气：“我在生气，你还坐着。”莲菂站起来立于榻前，安公子不客气地骂她：“能惹事会生事，眼睛里没有人也倒罢了。家里的事情你也来乱插话。”
莲菂低着头不吭气，听到安公子余怒未息：“要不是过年，让你外面跪一夜去。”莲菂姑娘这一次老实之极，一个字也没有回。
外面又有轻轻的脚步声，公子怒斥的声音可以传到院外，守门的商妈妈也过来悄声打听：“是为着什么事情？”画角和蓝桥都只是摆手，小声告诉她。商妈妈又缩着头回去，到院子里告诉封妈妈：“姑娘太好心，为七太太求情，正在被公子骂。”
房里的安公子一顿训斥，莲菂姑娘从来没有这么乖巧过，一个字也没有回，而且罚站半天。直到安公子觉得口渴停下来：“你就只站着，还不倒碗茶来给我喝。”
莲菂倒茶送过来，安公子接过茶，突然微笑了，对着身前的莲菂只是看着。他由生气突然一个转变，让莲菂愣住了。
安公子抖动肩膀，轻声笑起来，他一个人边喝茶边笑，差一点儿没有喝呛掉，而莲菂是愣愣地不明白，只是对着他看。
看了一会儿，莲菂骤然涨红脸，吐出来一个字：“你”安公子看她明白过来，小声地取笑道：“好人没有装成，你这一会儿是什么心思？”
安公子眼眸中满是笑意：“现成的好人你顺手就捡，在公子面前，好人也不好当。”
被揭破心事的莲菂又恼又窘，对着安公子只是笑的面庞，一伸手把茶碗从他手上夺过来放在桌上，然后回到自己原来的坐处坐下来，生气地道：“要喝自己倒。”