对于费妈妈这样的关心，莲菂笑得感激，让费妈妈看在眼里，觉得自己这讨好没有白来。讨好过了，费妈妈也就接着往下面说：“方砖胡同这个月也收拾出来，那里虽然不临长街，热闹上差一等，做起生意来银子从来不少。公子要在那里开个米铺，求姑娘帮着说一句话，我侄子费新，是个谨慎人，这米铺交给他再妥当不过。姑娘没有见过他，几时姑娘再在二门上送小姑娘上学，我指给姑娘看一看可使得？”
停住手中笔的莲菂心想这些人又来了，老实人不是好装的，迟早会让他们把我逼出原形来，打算今天就露馅的莲菂露齿一笑：“公子要用什么人，他心里应该明白。妈妈去对公子说，或许比对我说还要有用。”
得到婉拒的费妈妈毫不奇怪，反倒笑上一声道：“姑娘请放心，我侄子费新在公子面前也是经常得见，倒不要姑娘强帮着说话，只是遇到公子在斟选人，一时选不好，帮着说句好话就行。”
遇上一个聪明人，这个要求也不高，莲菂这才答应下来，再继续画着自己的花样子。费妈妈平时一来就是要坐半天，她走到榻前来看这花，帮着出主意：“左边这枝儿应该浅些着色，才衬得右边这枝儿好看。”
画了一会儿，莲菂不经意地问出来：“妈妈见过刘知县的女儿？”费妈妈只是笑，宋姑娘天天看着对公子不放在心上，其实是眼前没有人和她争。
既然来这里说话，当然是打听过再来。费妈妈是安家第二代的老人，不准备好从来不来，见莲菂问出来，便殷勤地道：“这话姑娘问的是我，要是问别人，估计知道的人少。刘姑娘闺名香珠，前年夫人和刘夫人刘姑娘一起去进香，是我陪着去，这才见过一回。”
说到这里，见莲菂抬起头来对着自己面上看，看不出来着急要等，却是等着。费妈妈更是心里暗笑，告诉莲菂道：“要说生的如何，和姑娘也差不到哪里去，只是她是官员的姑娘，这话咱们只能背地里说，要是当着人说，让人听着就没有上下。”
“那林姑娘呢？”莲菂再问问那位林姑娘，刘香珠和自己长的差不多，费妈妈对着自己说话，应该是有出入，也就是说，刘香珠比自己生得好。莲菂再问问林姑娘相貌如何，在心里期望她们一个能压一个。
这个费妈妈就踌躇了：“我为着姑娘，倒是想看一眼林姑娘，只是她侍疾在屋子里，我去的那半天里就没有看到她出来。倒是她的小丫头惠儿，生得伶俐。”
慧婢应该有丽姝，莲菂想象一下，觉得很满意。一对一的比拼，几时才拉开战场？看窗外北风呼呼，一会儿小雪下来，很象是战场前的肃杀。
蓝桥回来多时，在外面收拾几上的玉瓶花插，只在外面听里面说话。等费妈妈出去，蓝桥才进来笑着道：“姑娘今天回的好，家里人来求事情，不该帮的就当面说清楚。”
莲菂眯眯笑，小枫、蓝桥和画角，都对着自己说过，怎么别人一求就件件答应，就是丫头们都看不下去，而安公子居然件件答应。莲菂对着花样子只是笑，笑得手抖画错了一笔，就手丢到一旁，再取一张干净的纸重新来画。
耳边格格响一声，没有扣严实的窗户被风吹得晃动几下。莲菂丢下笔过来，把另外一个扣子也扣上，从明窗上看到费妈妈刚走出院门，身后是洒扫的妈妈们送她。费妈妈回头象是在说不用送，看起来几个妈妈好得很。
“姑娘一上午就只画这一张花样子？”蓝桥疑惑：“昨天半天还画了三张。”莲菂从明窗上收回眼光，觉得这话可以问，就问蓝桥：“费妈妈和咱们院子里妈妈们象是好得很？”
蓝桥先撇一撇小嘴儿，把手里的一绺绣花钱递给莲菂拿着：“姑娘帮我掂线。”这才慢慢的告诉莲菂：“有银子钱当然就好，没有就不好了。”
这话引得莲菂笑起来：“这是怎么说？”蓝桥自己也笑：“费妈妈管着家里的使用，咱们领一根扫帚也要去找她，不要说妈妈们见她客气，就是我们见她也客气；再说费妈妈人不拿大，年前布匹价涨得厉害，咱们院子里的妈妈是费妈妈那里得知消息，她们合伙弄了银子，自己屯了一些布，也发了一笔。
费妈妈今天来，是来看姑娘说事情，再就是给妈妈们分钱。要过年了有钱分，当然人人看到她要喜欢。”蓝桥说到这里，想起来莲菂让自己去见的翠翠姑娘，这一时又帮着传过一次话。下次再去传话，要问问那翠翠姑娘在布匹上，也应该小赚一笔才对。
莲菂听得很是向往，这与她的职业病有关系。看窗外风声肆虐，房内火盆炽热。想着外面劳作的人虽然辛苦于冷风中，却是辛苦之余有甘甜。而自己终日不劳而获在这里呆着，天天做的事情就是，帮着丫头们打浆子，烧熨铁，给她们做针线活儿打下手。真是可惜了我这个人。
与莲菂分开的安公子行色匆匆往外面去，如费妈妈所说，他是去接那位来巡查的桑大人，满城士绅有钱商贾中，不乏有人以接钦差为荣，只有安公子小周公子这些人是不得不来。小周公子好些，他最小，推着兄长来就行，安公子家里只有一个人支应门户，他是必须要来。
刘知县的官轿出城外十里迎接，他邀请安公子同去，安公子对着人群中的小周公子是一个无奈的眼色，怀壁其罪，必须趋附，我也没有办法。
小周公子给他一个安慰的眼色，如果不是为着陪安公子，再就是听听桑大人此行的目的，小周公子才不来喝这西北风，城外调戏个民女，都比这来得心里情愿。
钦差大轿一直到正午的时候才到，桑大人在轿子里，对刘知县露出笑容：“贵县安排的很好，”说不上万民迎接，城门口也是人头济济。
刘知县是点头陪笑，只要你满意就行。安公子和吕公子交换一个眼色，桑大人在吏部不过是个主事，正六品的官员。一朝投靠田公公，放了今科的主考，就要成今科的才子座师，安公子看着山羊胡子的桑大人，庆幸我没有去是对的，让我拜这个人为座师，有句话叫士可杀不可辱。
与桑大人同等官阶的刘知县也是不满意。官员们绩考，刘知县上下托人打点不肯离开这里。这里虽然不是有名的城市，文人还有几个，水道不少，官路畅通，鱼虾米粮都尽有，就是今年大雨成灾，也没有妨碍税收。
奉着桑大人官轿进城的刘知县，看着斜刺里杀出来的程咬金桑大人，在他呆在这里的时候，要是让他不满意，自己的优秀绩考这就要打水飘。刘知县和安公子等人一样痛恨，名城大川去逛逛多好，钦差回京还是一路招摇。可以享受不去，往这里来惊吓人真是没意思。
正午时候到的桑大人，象是赶饭时儿吃午饭来的。他的下处是在刘知县的县衙内，酒宴也设在县衙内。走下轿子的桑大人嗅嗅厅上传来的菜香，对着刘知县哈哈笑上几声：“刘大人，太客气了。”只用鼻子闻几下，桑大人就闻出来今天的午饭不仅有山珍也有海味，就是没有女人脂粉香，让他这一会儿稍欠满意。
厅下几块怪石，厅上几桌酒席，桌上是十几盘子围攒着的一个翻开的大火锅，谦让过后，桑大人坐了首位。年纪最长的吕老爷呈上礼单：“这是我们这城里众人的一番孝敬，请大人笑纳。”
看过这礼单，桑大人心中满意度更差。刘知县在京里托人上下打点，不想调职去别处。来以前桑大人就知道了，不想走这里一定有好处。桑大人是知道这城虽然不大不小，这省里几家富户，安家，金家等人都是祖居在这里，这不大不小的城里有待挖掘才是。
把礼单交给身后随从，桑大人说几声客套客气，大家心意不得不收。这就率先举筷子招呼众人吃饭。
酒敬过三巡，桑大人也吃了一个半饱，袖子里取出丝帕擦拭嘴角，心中虽不满意，笑声却就不断的他，缓缓道：“兄弟我奉旨出京，除了本科主考以外，还有一件事情要与诸位商议。”
坐在他身边的刘知县笑呵呵道：“大人请吩咐。”席上众人都住了筷子，金不换眼睛看看坐在桑大人身边的安公子，不管什么场合，他都要挑个尖儿才行。
“自从皇上登基以来，大家也知道，田公公是最辛劳勤政，”桑大人开口就是田公公，接下来转为正题，先是干笑两声：“从去年以来，各地就有不少百姓名士们进言，要为田公公立生祠，你们这里教化从来是一等的，应该也有不少这样的提议吧？”
酒席旁的人都呆住了，安公子只觉得心里刚吃的菜往外面翻腾，眼角觑觑别人，也是憎恶在面上闪过。
人活的时候就给他立生祠，让他活着就受人祭拜，这是有大功德和大德行的人才会有这样的待遇。历史上活着立生祠的人就不多。有几个权奸在位的时候给自己各地立生祠，倒台的时候一样拆毁。
田公公也有雄才大志，那就是拼命往自己脸上贴金子。桑大人说出来这句恶心坏一片人的话以后，看看下面无人接腔，就收住笑声，用眼睛看看左边再看看右边。
这个时候，有人说话了：“大人言之有理，田公公辅佐皇上从来辛苦，我们虽然不在京城，也还知道他老人家的丰功伟绩。”说这拍马话的人，是金不换。
厅上人人侧目，金不换才不管这些，有女乃就是娘，谁当政巴结谁。不是还上了古诗文，金不换努力地抠脑门儿想着那句诗，叫什么来着，商人重利轻……金不换想不起来下半句是轻什么，反正商人理当为利而活，这话既然上了诗，就说明这道理有诗人唱颂，这是好道理才是。
这拍马的话儿让桑大人反而沉下脸对着金不换：“我不说，你就不知道了吗？刘县，”一声呼唤，刘知县赶快站起来打圆场儿：“大人，金老爷是个商人，说话有不到的地方，请大人多多见谅。”
倒不是金不换这话不对，是他拍的不是时候。桑大人在来以前就知道，这生祠要立起来，一定不会顺顺利利，人人听过一片赞成。他心中想过，要拿两个人作幌子教训过才行。此时金不换为着讨好，别人不出声，独他一头撞上来。
“别处各地都是百姓们进言，名士们进言，”桑大人说着这话，眼睛瞄着安公子小周公子吕公子等人，看到他们不接话，心里打着主意拿下他们才行。桑大人板起脸来独训金不换：“怎么到你们这里，是大人我提点明白才行。刘县，”桑大人又要拿刘知县出气：“你这里教化不行，政绩平平欠妥当。”
刘知县独恨金不换，谁让你接他的话，看看这里没有人先说话不是。金不换一心只想着左大人来时，安公子要出风头，拜了左大人为师；刘知县为着自己女儿的亲事，城里是尽人皆知，刘知县对安家照顾有加。城里几个趁火打劫的商户，递状子想让安家赔偿银子。这官司到现在还停在那里没动静。
金不换只想着抢个风头，巴结一下当权者。不想桑大人打定主意，不见棺材不掉泪的人多得很，不甩几个钉子出来给他们碰一碰，接下去老爷我要钱也不容易，办事也不容易。
是以刚到第一天发作的这脾气分寸，桑大人可以说是在心里演练到滚瓜烂熟，已达炉火纯青之境。
吃排头的刘知县对着安公子使个眼色，安公子这就含笑站起来拱手：“大人教训得是，得大人教训，本城定是教化日进，全都着大人点拨之功。大人说来以前，刘大人和我城中诸百姓，殷殷期盼大人驾临，果然大人一到，就指点多多。”
桑大人这才哼一声，面色缓和许多。安公子再目视在座诸人道：“有心请大人继续教诲，只是城中诸人一片诚心备下酒宴，心中所想与大人多多亲近，”安公子端起酒壶给桑大人满上，再执起自己面前酒杯：“请大人满饮此杯，用过酒宴以后，再请大人不吝教导才是。”
安公子先干了，抽出丝帕拭一下嘴角，对着桑大人抱歉地道：“晚生一直抱病中，听说大人来到，是一定要来拜见的。不胜酒力之处，还请大人见谅。”再看看小周公子和其他人：“这里在座诸人，都是怀着与大人亲近之心，还请大人赏光。”
这一番话把桑大人拍得很舒服，桑大人此来还有一个目的就是安公子。看到他一杯酒下去就抚首是不舒服的样子。桑大人又高兴起来：“你就是安佶安永年，在京里我就听说过你，都说你最近不成体统，今科秋闱误的没道理。”
安公子立刻红了脸，期期道：“这，这，请大人多多教诲多少指教。”在桑大人的笑声中，刘知县也语重心长地说一句：“少年人不老成的多，桑大人您说是也不是？”
厅上一片笑声，金不换模模脑门上的汗，觉得这官场上的人，说一声发作就要发作，就是不如做生意的人好相处，我们只为着银子钱背后打鬼主意，主意不管好坏都是一个目的为银子。而这些当官的人，心里为着钱，嘴上还要有一个好名声。相比之下，倒是我们心思简单的多。
酒宴重新热烈起来，算是尽欢而散。把桑大人送回为他准备的房间去后。陪酒的人才一一对着刘知县告辞。
小周公子和别人一样一肚子气，对着桑大人进房门的背影看看，亏他想的出来，给阉党立生祠，这事情万万不能。他找着安公子想和他一起出门，就便商议眼前这件事情。眼睛刚找到安公子，就听到刘知县喊：“永年，你随我来。”
无奈的小周公子只能出门来，吕公子莫公子都磨蹭着等别人上轿上车走后，这几个人互相使个眼色，上轿子以后都是吩咐轿夫：“去安家。”
须臾片刻，安公子也缓步出来，刘知县也是语带双关的问他，这生祠可不能立，当小官的，犹其刘知县这样只求明哲保身，不求靠一个权贵的小官，他看得更明白。历史上阉党如十常侍也没有蹦哒几天，等田公公一倒台，谁给他立生祠，谁就要倒霉。
走出来的安公子面色如常，上了轿子刚吩咐人回家去，就看到安权走过来，探头进轿内回话：“城门口看到林姑娘，她不肯回去，只要留在城里，我把她送家里去了。”
安公子心想这又出来一个添乱的，琼枝心里念念的就是为父报仇。轿内坐着的安公子点头道：“等我回去带她来见我，”安权这才又回话：“诸位公子都在家里候着您。”
把脑袋重新缩回来的安权让轿夫起轿，安公子坐在轿子里，苦苦思索着主意。给田公公立生祠，我不怕出银子，就怕坏这一方的学士风水，为着这个原因，也不能让这祠立起来。
阴阴的天上飘起小雪来，街上平民百姓都有腊月的喜气在脸上，轿中的安公子紧锁眉头，这个年要想过得安生，必须要有个主意出来。
在家门口下了轿子，安公子对安权道：“请林姑娘小花厅上坐一会儿，等我会过几位公子再见她。”
出了轿子才看到天上有雪，安公子再喊过门上跟着自己的安步道：“去告诉费妈妈，老夫人和夫人最喜欢雪，把临水的亭子上打扫干净，多备上几个火盆候着，再问问宋姑娘去不去。”安步答应着去了，安公子则往房里来。
地上薄雪点点，上面是杂乱的脚印，看看鞋印子，房里来的人就不少。廊下去掉外面袍子的安公子进来看看，几位亲厚的同窗都在这里。大家眼睛看着安公子进来，安公子也看着他们，彼此都想看到对方有什么好主意。
“我们这城里有几处是风水好的地方，”安公子就手摊开一封城图，再问几位同窗们。小周公子第一个喊出来：“你还真的要给他立……”
安公子摆一摆手，面上是慎重的神色：“噤声。”再招手让他们一起过来：“大家都看过风水的杂书，过来看看哪里是风水宝地？”
坐在房外的良月不时侧耳要听着房中有没有使唤，心里对着外面淅淅的雪珠子也是疑惑重重。家里这些丫头们个个不差，一直以为公子是立身正派不放在心上，不想他先弄来一位宋姑娘，算是迁就多多；今天又听到人说一位林姑娘，良月不时要对着擦得光可照人的摆设照照自己，为什么我这般命苦。
房中突然一片大笑声，把良月的心思打断后，笑声又小下去。良月是听惯这笑声，公子们常来，要么就是欢笑声不断，要么就是激昂愤慨。良月不懂，听了也不懂，也从来不去听。她只想着自己的心事，女儿家心事，如这天上下的雪珠子，丝丝绵绵的只是不到头。
和安公子一起头碰头在看风水图的几位公子，不再是来时心绪不宁坐立不安，都是谈笑风生眉飞色舞。
安公子缓缓低声起誓：“如有一个走漏风声，我辈皆得而诛之。”大家肃然，低声指天为誓：“如我走漏风声，猪狗不如，不得好死。”
书案上展开的风水图上，公子们手指一一指过来：“此处是吉地，就是看风水的张瞎子也这样说过；”再指一处，离河道弯弯不远：“按相书上所说，这里是风生水起之地。”
安公子提笔把这几处一一标注出来，再微微一笑：“既如此，我们一人领一个地方，应该如何弄，大家再来商议商议。”
第一个难题解决，余下的难题，在几个人心情不错的情况下，应该是也不难。安公子这就不着急了，先喊良月进来：“换热茶来，把香炉里香换了。”
良月出去从锡瓶里撮出银针茶来，冲入沸水听过声响再送进来。再把几处香几上的香炉内香重新换上百合香。
小周公子看着良月一一地做完出去，调侃的心又起来：“桑大人说要往你家里来赏一回园子，只看这小婢烹茶，觉得他非要来也有道理。”
安公子反唇相击：“在座的各位，哪一个没说过要请他家里吃一天酒的，我不来说你，你也别来说我。”
嘻笑声重新起来，莫公子重提金不换：“左大人来，他让他新买的妾来陪酒，被左大人说回避才肯走开。再这样对桑大人，只怕是肉包子来打狗。”
安公子皱眉：“这腌脏话少提的好，我们还是品茶闻香办正事要紧。”……
这里几个公子眉开眼笑悄声商议对策，小花厅上坐着的琼枝心里忐忑不安，她是个文弱女子，要来硬的还不如莲菂，安权在迎接桑大人的人群中看到她，劝她出城不肯，就把她先送回家里来。琼枝坐在这里，咬牙只想着桑大人。
为迎接桑大人，刘知县是出尽浑身解数要弄得圆满，别影响他的绩考，城里城外都是无人不知，钦差大人今天要到。
琼枝只听到一个“桑”字，仅存的一点儿要伴母亲的理智也没有了。钟离大人惨死以后，得到消息早走一步的钟离琼枝带着母亲，在左植的护送下从后门坐上马车离去。
马车与奉命来捉拿她们的桑大人在路上走了一个顶面，琼枝姑娘把桑大人那几绺山羊胡子牢记在心里。听说钦差到，她换上惠儿的衣服偷溜到城门口，只看了桑大人一眼，就浑身颤抖怒火中烧，这就是那个来捉拿自己和母亲的人，后来听左植说，就是他告发的父亲。
幸好是安权把她拦了下来，不然的话要酿成大祸。琼枝姑娘已经全无理智，也没有想到会连累到别人，当时心中只有一腔怨恨。
看外面两个婆子木然站着，琼枝姑娘等得着急，就走出来和两个婆子们攀谈：“公子在哪里，我等不及他，我自己去看他。”
一旁坐着的小厮当车脆生生地道：“林姑娘，她们听不懂你的话，您还是坐着等的好。”当车年纪只得十一岁，坐在栏杆上，对着琼枝眨眨眼睛，象是在说我明白你的心思，不过你也得等着。
只能再回到厅上的琼枝低头暗自心伤，仇人就在这里，不杀他不解我心头恨。又等上一会儿，当车才走进来：“姑娘请随我来吧。”
当车把琼枝带到安公子的书房里去。自从安公子抱病以后，书房就来得少。安公子也是刚进来，他刚办完一件趁心事情心里高兴，再看看自己许多日子不来，书房里窗明几净，可见安步和当车平时没有偷懒，更是引得安公子一笑。
“林姑娘来了，”安步在外面回过话，安公子收起心里的喜欢，这位姑娘也是让人棘手，她一心要报仇，不愿意安分地避祸，就眼前来说，这个难对付劲儿不比桑大人差。
琼枝在房门外出现，浑身不知道因为冷还是因为恨，微微颤抖着。面上虽没有泪痕，由那眼中恨意看上去，苍白面容也似一枝梨花，要是小周公子看到，怜香惜玉的心情又会油然而生。
心事多多的安公子没有心情去欣赏她的娇态，站着接了她，指指一旁水磨楠木椅子：“姑娘请坐。”门上是厚锦帘子，安步和当车又坐在外面看着，安公子放心地道：“老师送你们到我这里来，你是怎么想的，不妨对我直说。”
要说安公子的长处，就是他时常不慌不忙，这对于有些人来说，其实是先天的个性优点。这温声慢语的态度，就是焦躁起来的莲菂也能安抚。琼枝听过以后，更是觉得如一只无枝可依的孤雁，眼前出现一株可以栖息的大树。
“我要杀了他”钟离琼枝恨声道：“父亲惨死，我怎能苟活。”安公子听过毫不动容，上下打量这位娇小玲珑的琼枝姑娘，骂人估计不如市井樵夫；打人是一定不如莲菂。心中一股子气上来，就要打要杀，倒是和菂姐儿很是相似。
安公子双手交握放在书案上，可以感受到琼枝身上漫无边际的恨意，只是不搭理她。而琼枝这样恨恨过后，有如石沉大海。看安公子全没有一句话，心中有些惶恐的琼枝对着安公子看过来，面色更为苍白：“你认为我错了？”
一个不觉得自己错的人是不会这样问出来，安公子道：“你心里只想着你父亲，把你母亲不放在心上，我何必对你多说。”
琼枝身子颤抖一下，安公子眼睛看着地面，索性道：“你要去只管去，一个弱女子一定杀他不成，你是不管不顾别人死活，要我们一古脑儿都赔进去。至于你母亲当然也是打定主意你死以后，也就地了结的。”
“我没有这个意思，”琼枝这才想起来连累二字，惶恐不安地道：“公子肯担着罪名收留我和母亲，我决没有拖累公子的意思。”
安公子这才转过脸来看她，眼中是极其认真：“琼枝姑娘，以卵击石的人，是个傻子。”钟离琼枝愤怒中进城，这一会儿才想到母亲。钟离夫人一到这里，忧郁愁苦下是真的病倒在床上起不来。
病中只是喃喃：“琼枝，我要好好把你带大，才能对得起你死去的父亲。”想到这里，从父亲去世以后，就没有流过眼泪的钟离琼枝面上滑落两滴泪水，她随即就用手背拭去，对着安公子激昂慷慨：“我虽然是弱女子，在父亲身死以后，我发过毒誓，父亲之仇一天不报，我钟离琼枝就是死也不瞑目。”
安公子嗤之以鼻：“我从来不愿意耻笑女子，林琼枝姑娘，你破了我的先例。”安公子重重喊一声：“林琼枝”，然后冷嘲热讽：“可笑，你真是可笑。你不想瞑目，好好服侍你母亲安养不报仇也是一样死了不闭眼；一头冲到桑大人手下去送死，也是一样不闭眼。你反正是死不瞑目，看你选哪一条。”
对着气得发抖的琼枝，安公子一抬手“啪”地一下，把一个铜板扔到琼枝脚下：“你要是选不好，抛铜板来定也行。”
“你”琼枝姑娘对着脚下新崭崭的铜钱看看，人慢慢冷静下来：“你是什么意思？”安公子不屑一顾地道：“那要看你是什么意思了？”
琼枝姑娘大怒站起来：“你是个胆小鬼，也要让我随着做胆小鬼吗？”。安公子也大怒站起来，他一站起来个子高出琼枝一个头，居高临下地扶着书案压压火气道：“你白长这么大，逝者已去，还有生人。你当前要先想的是如何照顾你母亲的病，如何让你母亲从悲痛中好起来。你父亲惨死，没必要拖着你一家人都不得好死吧”
“我决不会连累你”琼枝觉得安公子的怒气冲天，比自己心中丧父的怒气还要声势大，她这一会儿稍有理智，只是僵直站着。
安公子好笑一下先坐下来，这姑娘一头钻到父仇里去，别的什么都不要了。菂姐儿是个榆木脑袋，她是花岗岩脑袋。
对着这位倔强的琼枝姑娘，安公子突然嘘唏，带着不胜心事的面色好言好语：“你当前只要护好自己，照顾你母亲。”再就一摆手，又是言语温和：“去坐下来说。”
对着重新坐下来的琼枝姑娘，安公子先说自己的不是：“自你和夫人来了以后，我只看过两次，并没有好好劝过你。我知道你心里恨，你只管对我说一说，或许会好过些。”
恨不能掏心掏肺的安公子苦苦相劝：“要报仇，要除奸党，是大家的事，不是你一个人就可以做到。”
琼枝低头听着，心里半信半疑，他家里无官无宰，他自己秋闱还没有中，这话说不定是用哄骗我的。再说我为父仇才深恨，他无仇无冤，肯平白出来做这样不讨好的事情？
不管安公子的话是真是假，琼枝觉得自己都要感激安公子收留自己和母亲的一片情意。再想想桑大人那张魔鬼一样的面庞，琼枝手刃仇人的心依然存在。
想想琼枝不愿意回去，人一死也就一了百了，琼枝姑娘当然是不怕死。安公子在面前不停劝说，琼枝只是嗯上几声。看外面天色阴沉，想一想在这里住一晚吧，明天再想办法去碰运气，也比从城外走来要近得多。
安公子一片耐心要说服琼枝姑娘暂时安心呆着，他也看到天色阴沉。这顿午饭吃的长久，回来时是下午，和琼枝姑娘说上一通话，已经近晚上。
让人送她回去还来得及，只是让人看着她就不大容易，一旦走漏风声，对自己家里也不利。琼枝压根儿不提回去的事情，安公子也能猜出来她报仇的心思还在。
家下人等虽然多，心月复知己的就那么几个。安公子想想，桑大人在的期间，琼枝留在城里正好，让她和菂姐儿住在一起。安五正好看着她们两个人。
一个孤女住到自己家里，和菂姐儿相伴，以后有瓜田李下的说法，也可以说得明白。就是菂姐儿那里，公子我也是清清白白。
想到这里，劝累了的安公子就客气地道：“天色晚了，再也到腊月里，我原本说过年的时候，接夫人和姑娘到家里来住。今天既然来了，就在家里住上两天吧。”
看看琼枝面上有一丝喜色，安公子微笑，这姑娘报仇的心思太重，真是一会儿都不能对她放心。
“我家里现在祖母和母亲在，另外就是宋姑娘在，你和宋姑娘年纪相仿，你们住在一起最好。”安公子这样简单说一下，他压根儿不提莲菂是什么人，琼枝姑娘也能听明白。这是惠儿同家庙上的人打听过，宋姑娘的名字实在是安家的人都知道。
和一个未来姨娘住在一起，琼枝不觉得降身份，反而觉得这位宋姑娘拦不住自己，一定好哄骗，自己做起事情来也处处方便。
当下答应的琼枝，看着安公子喊来费妈妈：“带林姑娘去见祖母和母亲，然后送到宋姑娘房里去。”等费妈妈带着琼枝出门，安公子让人去喊莲菂：“让她过来一趟。”
莲菂来得很快，她在房里实在闷得不行。安公子皱眉看着她风风火火急步过来，再想想琼枝姑娘心中有恨，走起路来也还是姑娘样子。
“下雪呢，小心滑倒了。”安公子只是皱眉。不高兴看脸色的莲菂转身打算走：“那你还喊我来。”
作势要走的莲菂在门口停下脚步，再回身来笑嘻嘻：“有什么话，我听过再回去。”安公子叹气：“过来我对你说。”
走近的莲菂狐疑地先在房里闻了一闻，这个小小的动作也被安公子看在眼里，懒洋洋的安公子道：“不用闻了，这里刚才来的是一位姑娘。”
“我说呢，香喷喷的不一样。”莲菂这句话让安公子啼笑皆非：“你这无情意的人，管我房里香不香呢。”
莲菂装作没听见，没听见一般等于默认自己无情意。无情意的莲菂对着安公子再提意见：“这是公子的书房，怎么也在二门里面，应该搬到二门外面才对，这样进来的人就少好些。”
“你就可以到处乱逛，爬高爬低对不对？”安公子想起来就要再计较一回：“平白地让人看了去，你就喜欢了。”
莲菂嘻嘻哈哈：“你也往别人家里去多看几次就扯平了。”然后往外装着要转身：“喊我来，就说这个，那说完了我回去了。”
安公子恨恨地道：“我要说什么我都忘了，被你扯得八百里远。”想上一想，才想起来要说的不是一件事情：“第一件事情，最近还是别出来，这几天不会再客气，守门的妈妈们让她们关着门，出院子一步看我打你。”
“为什么，我平时也少出门，但一天至少出来两次，一次才半个时辰，都是人少的地方去逛逛，不是说亭子上打扫好，让我过去玩。”莲菂姑娘不干，据理力争一下。
安公子拍拍额头，自己是进门的时候说过这句话，都怪桑大人，我被他气糊涂，还有钟离琼枝，她再把我气得不行。
“这几天不行，家里要请重要的客人，过了这几天，你再出来随便逛。”安公子赶快笑容满面安慰一下。
莲菂问道：“那第二呢？”安公子眼睛对着房顶，才道：“母亲的亲戚林姑娘，让她和你住上几天，你要看着她，别让她也乱跑，也别带着她乱跑。”安公子郑重地交待：“不要让她出院门。”
“那你打她好了，”莲菂笑逐颜开：“我要出去逛，只带上我自己，她要出去逛，我也管不着。”安公子认命：“跟你说不清楚，你管好你自己吧，再说一次，这几天里不许出来”最后厉声再重新说一句。对着安公子的怒容，有心气他的莲菂做个鬼脸儿：“什么重要客人，请我出来都不来。”
安公子摆摆手：“回去吧，晚上多一个伴儿，晚上早睡，早上可以不起。”莲菂站在那里不动，安公子过一会儿才笑着道：“怎么了？”
“不喜欢你这样摆着手，你什么时候对我摆手能把我摆到大门外面去多好。”莲菂抗议地站着不走，安公子笑一笑道：“下次不摆手。”
继续站在当地的莲菂没好脸色：“说二门外房子不少，公子的书房应该搬到外面去，方便你头悬梁锥刺骨。”
“这个再说，”安公子也有这个心思，就是年下事情太多，一时还料理不到。莲菂又犹豫一下，对着安公子看上两看。安公子好笑：“没话就走吧。
莲菂瞧也不瞧他的面色，侧过身子对着粉壁道：“有，怎么没有。我要给你当管事的。别人都说你对我用心思，这世上的东西没有不能作价的。我用了你的钱，我可以还，我生病花的钱我都不认，我病了一场到现在还没有全好，不找你赔钱已经算客气。”
“你会打算盘吗？普通的帐本子知道怎么写怎么看吗？”。安公子动也不动，今天象是我讽刺人的日子。刚说过一位姑娘，莲菂又冲过来了。
莲菂扬一扬眉：“我可以学，你家里管事的都是一开始就会不成，真真是神人。”安公子看着这个俏生生的身子站在那里，眉毛快扬到天上去。
“你可以学？”安公子今天彻底伶牙俐齿一回：“我为什么要让你学？”这样的反应也早在莲菂的想法中。这一次不慌不忙的是莲菂。
走到书案前，站着的人当然是居高临下。莲菂又是满面春风：“那你不是白养着一个人，养闲人不好，你们家里是做生意起家，难道这个都不知道，我明明能做事，闲着要生病。公子不是听不进去道理的人，为什么不能听我好好说说。”
“你一说话我就头疼。”安公子也要笑：“我喜欢白养着你，跟养个雀儿似的，你在家里呆这么久，就没有打听打听，我往来的都是些什么人，我会怕你跑不成。我是没有心情和你计较才管你这么严。实告诉你吧，这里东西南北都是城市，都是有人烟的地方，你就是跑了，也不过是小隐隐于市，好找的很。”
安公子觉得自己一天就没有闲着，白天和桑大人说个没完，回来和几位同窗要费神。刚出去钟离琼枝，莲菂又跑来搅和。
这话听得莲菂不满意，对着安公子的笑脸，莲菂用光秃秃的指甲在书案上泄愤，再就嘀咕：“你才是雀儿，你又骂人，就你是个雀儿。”
安公子瞅着她乐：“嘴硬不是能耐，知道吕公子家里是怎么管人的吗？放跑一个，抓回来当着家下人打个半死，就再没有跑的了。”
“我不是你的家人，”莲菂涨红脸：“难道就没有律法。”简直是草菅人身。安公子哈哈笑起来，笑声中也有几分无奈，律法算什么要是律法管用，还会冤死这么多人。
笑声停下来的安公子，对着恼怒的莲菂重新是温和：“你刚才不是要给我当管事的，主子不当你要当奴才。”
对着还要张口的莲菂，安公子阻止道：“要吃晚饭了，我还想着安生吃顿饭，改天等我闲了，再来同你辩论律法。”
“你先拿给我看看，我才能同你辨，”窗外再照进来只是暮色，莲菂在这昏暗的暮色中，把一旁的书架早就看过一遍，书架上书，多是不认识，原因无它，繁体字乃拦路虎。
“好，好，”安公子答应下来：“等我闲下来再说，我病着呢，又事情多，你以后再来只问候公子身体好不好就行了，不要有的没的都拿出来说。”
莲菂竖起眉毛来：“我也病着呢，我也不舒服，我也不想同你说。”闷在房中的莲菂决定同安公子磕磕牙。
安公子同人生了一天的气，这一会儿不想再生气。对于这样的话，安公子装作没听到，再看莲菂放在桌子上的手，哎呀一声：“这书案和你有仇吗？看看你做的好事。”
移开手的莲菂发现自己不知不觉中，用光秃秃的指甲在书案上刻了好些印子出来。暮色中，莲菂姑娘绽开无辜的笑脸：“对不起哦，真是对不起。”
走出书房来的莲菂觉得舒服多了，她没有形象的伸一个懒腰。想想公子不愿意再陪着磕牙解闷，房里却多了一位林姑娘。